Jiang Ci obéit sans discuter.
Il saisit son téléphone et ouvrit Weibo, une application qu'il n'avait pas lancée de lui-même depuis un bon moment.
Dès que la page de profil se chargea, Sun Zhou se pencha nerveusement par-dessus son épaule.
Tous deux virent les chiffres s'afficher simultanément.
Nombre total d'abonnés.
5,2 millions.
5,25 millions.
5,3 millions.
À chaque rafraîchissement manuel, le compteur s'envolait de manière vertigineuse.
Au bout du fil, la voix de Lin Wan restait stable, mais en tendant l'oreille, on pouvait y déceler un léger tremblement.
« Tu vois ça ? »
Jiang Ci émit un grognement d'acquiescement.
Sun Zhou, lui, était resté sans voix.
« Cinq minutes après la publication de ton démenti sur Weibo, le département des relations publiques de l'entreprise a tenu une réunion d'urgence », poursuivit Lin Wan, sans se presser.
« Tout le monde pensait que ton geste était un coup risqué, non, une erreur fatale. »
« Ils avaient déjà préparé des plans de gestion de crise, prêts à affronter la condamnation nationale qui allait suivre. »
Le cœur de Sun Zhou semblait vouloir sortir de sa poitrine.
« Cependant, la conclusion finale de la réunion a été... »
Lin Wan fit une pause.
« Maintenir le statu quo, ne prendre aucune mesure supplémentaire. Tous les plans de relations publiques ont été totalement abandonnés. »
Sun Zhou : « Hein ? »
« Jiang Ci. » La voix de Lin Wan était empreinte d'une excitation et d'un étonnement impossibles à dissimuler.
« Ton "démenti façon mec honnête" a eu un effet inespérément positif. »
« C'est tellement pur, tellement maladroit et tellement sincère. »
« Chaque mot que tu as utilisé pour essayer de prendre tes distances s'est transformé, aux yeux d'un public en pleine frénésie de "shipping", en une preuve irréfutable que tu es "maladroit avec les mots, mais que tu chéris et protèges cette femme par-dessus tout". »
« Tu as parfaitement façonné l'image d'un homme profondément affectueux mais humble, qui s'avance maladroitement pour affronter le monde entier afin de protéger celle qu'il aime. »
Jiang Ci : « ... »
Il fixa ces interprétations de « romance tragique » propulsées en tête des commentaires sous son post Weibo et sombra dans un long silence.
Ainsi, son analyse logique rigoureuse, son exposé factuel irréprochable, la conclusion à laquelle il était parvenu, c'était donc ça ?
« Frérot... » murmura Sun Zhou à ses côtés, d'un ton étouffé, « Donc... tu jouais en fait sur un autre plan... »
Jiang Ci ignora les divagations de son assistant.
À l'autre bout du fil, Lin Wan lâcha la bombe finale de la journée.
« Depuis une demi-heure, mon téléphone et celui de l'accueil de l'entreprise ne cessent de sonner. »
« Le rédacteur en chef de "Vogue Man", le directeur marketing de la marque nationale de jus "Fresh Fruit Joy", et le réalisateur en chef de l'émission de variétés S+ "All-Star Sports Meet"... »
« Ils posent tous la même question. »
« Qui est Jiang Ci ? Qui gère actuellement ses collaborations commerciales ? »
« Tu es devenu une "valeur montante phénoménale" aux yeux des investisseurs. »
Après avoir parlé, Lin Wan laissa transparaître le soulagement d'avoir survécu à une catastrophe et la joie sauvage d'une récolte imminente.
« Alors, Jiang Ci. »
« Continue comme ça. »
« Tu n'as rien à faire pour l'instant, concentre-toi simplement sur la préparation de ton prochain rôle. »
L'appel prit fin.
Le calme revint dans la pièce.
Sun Zhou regarda Jiang Ci comme s'il observait un génie monstrueux ayant remporté la victoire à des milliers de kilomètres de distance.
Jiang Ci, cependant, fronçait les sourcils, replongé dans ce problème ultime qui le tourmentait tant.
Le scandale fait exploser la popularité.
Une popularité en flèche signifie que la base de spectateurs regardant le drame va augmenter.
Alors, cela va-t-il diluer la concentration de tragédie parce que « la réalité est trop douce »,
ou cela va-t-il faire en sorte que la Valeur de Chagrin totale ne diminue pas, mais augmente en raison de la « base élargie » ?
...
Au même moment.
À l'intérieur du van de Su Qingying, l'atmosphère était pesante.
Son agent, Sœur Wang, faisait glisser ses doigts rapidement sur une tablette, le visage livide.
Une aura de basse pression émanait d'elle.
« Qingying, regarde ça. »
Elle lui tendit la tablette. On y voyait le hashtag rouge sang #JiangCiSuQingyingRomanceTragique#.
« Les "Gardes de Qingying" se sont divisés. Les fans solo attaquent Jiang Ci sur la place publique pour "vampirisme et buzz", tandis que les nouveaux fans de couple croient au grand amour. Les deux camps se sont déjà disputés sur plus de trente mille commentaires, et un fan de dix ans vient d'annoncer son départ du fandom. »
« Plus important encore, les départements de relations publiques de deux marques avec lesquelles nous sommes sur le point de signer ont appelé pour sonder indirectement si cette opinion publique affectera ton image commerciale "distante et indépendante". »
L'analyse de Sœur Wang était calme et mortelle.
« Ce Jiang Ci, avec un seul démenti, s'est totalement blanchi et a même profité de l'occasion pour se construire une image d'"homme profondément affectueux". Tout le feu se dirige vers nous maintenant. »
« Tu dois prendre la parole, et ton attitude doit être ferme. Un post Weibo pour étouffer ce scandale inexplicable dans l'œuf. »
Cependant, Su Qingying n'avait pas levé les yeux une seule fois du début à la fin.
Son regard restait fixé sur l'écran de son propre téléphone.
Ce qui s'affichait à l'écran était précisément le post de démenti de Jiang Ci, celui-là même qui était « exécuté publiquement » sur tout Internet.
Le bout de son doigt effleura inconsciemment, avec légèreté, le texte disant « pour éviter de causer des ennuis à Maître Su Qingying ».
Maître Su Qingying.
Cette forme d'adresse était polie, distante, mais portait en elle une sorte de précaution propre aux jeunes gens.
En regardant ces interprétations de « romance tragique » débordantes d'imagination dans la section des commentaires, une courbe légère, presque imperceptible, apparut soudain au coin de ses lèvres froides.
[Il est sincère, je pleure ! Il n'ose même pas l'appeler par son prénom !]
[Quel genre de protection humble et profondément affectueuse est-ce là !]
C'est... intéressant.
Juste au moment où la patience de Sœur Wang était sur le point d'atteindre ses limites, Su Qingying leva enfin les yeux.
Elle regarda son agent, avec qui elle travaillait depuis de nombreuses années et qui affichait désormais un visage plein d'anxiété, et secoua doucement la tête.
Sa voix était aussi calme qu'une eau dormante.
« Pas besoin. »
Sœur Wang était stupéfaite : « Quel pas besoin ? »
« De démenti. » Su Qingying prononça ces deux mots, nets et clairs.
Sœur Wang était complètement déconcertée.
« Pas de démenti ? Pourquoi ? Qingying, ce n'est pas une mince affaire ! Cela va affecter ta valeur commerciale ! »
Su Qingying n'offrit aucune explication supplémentaire.
Elle baissa à nouveau la tête, son regard retournant vers l'écran du téléphone.
Son doigt tapota légèrement sur l'écran.
Elle « likait » le commentaire sous le post de démenti de Jiang Ci qui avait été propulsé en tête, celui du « représentant de la classe romance tragique ».
Après cela, elle éteignit son téléphone, se renversa dans son siège et ferma les yeux.
« Sœur Wang, je suis très fatiguée. Je veux me reposer un peu. »
...
Quatre jours plus tard.
La tempête déclenchée par un seul démenti, amplifiée par le « like » accidentel de Su Qingying, atteignit son paroxysme et finit, avec le temps, par s'apaiser progressivement.
Aéroport de Shanghai Hongqiao.
Jiang Ci, portant une casquette de baseball et un masque, tirait sa valise, se déplaçant discrètement à travers la foule.
Sun Zhou, tout aussi équipé, marmonna doucement derrière lui : « Frérot, on va vraiment rendre visite au réalisateur Zhang Mouyi ? On n'attend pas la notification de l'équipe ? »
« Mm. » Jiang Ci grogna en signe d'affirmation. « On ne peut pas refuser une faveur à Maître Gu Huai. »
Plus important encore, il devait confirmer en personne quelle était l'attitude de ce réalisateur face à des choses comme « l'utilisation d'angles de caméra pour les scènes de baiser ».
C'était directement lié à son plan de prolongation de vie. Il ne pouvait pas se permettre la moindre négligence.
Tous deux se frayèrent un chemin à travers le flux de personnes vers la sortie du hall des arrivées.
Un van noir attendait déjà tranquillement sur le bord de la route.
La porte du van coulissa silencieusement.
Un homme, portant lui aussi une casquette de baseball, sortit de la voiture et lui fit un léger signe de tête.
C'était Gu Huai.