Les « Gardes de Qingying » à travers tout Internet, armés de loupes grossissantes, entamèrent une analyse au pixel près de l'historique des interactions entre Gu Huai et Su Qingying sur Weibo.
« Les filles ! Faites attention au timing ! Su Qingying a liké la publication neuf minutes après que Gu Huai l'a postée ! »
« Que faisait-elle pendant ces neuf minutes ? Hésitait-elle ? Ou était-elle en train de confirmer l'information en interne ?! »
« Parmi les acteurs avec qui elle a travaillé, qui pourrait être qualifié de "vieil ami" ? Et il faut que ce soit un vieil ami de Gu Huai ! Ça réduit considérablement le champ des possibles ! »
« Je viens de faire une recherche approfondie ! Le terme "vieil ami", dans la poésie classique, porte souvent plus le sens d'une "âme sœur destinée au-delà de l'horizon" qu'une simple vieille connaissance ! »
« Cela signifie que cette personne mystérieuse a eu un lien très profond à la fois avec Gu Huai et Su Qingying ! »
« Oh mon Dieu ! Je n'ose même pas y penser ! Qui est cette personne mystérieuse, bon sang ! »
Jiang Ci, au cœur de la tempête, n'était absolument pas au courant de tout cela.
Dans la chambre d'hôtel.
« Frérot ! Ce n'est pas toi qui es en tendance ! C'est cette "personne mystérieuse" qui fait le buzz ! Tu es actuellement le plus gros sujet de potins vivant de toute l'industrie du divertissement ! » Sun Zhou tenait son téléphone en hauteur, l'écran affichant le classement des tendances.
Jiang Ci ne répondit pas, se contentant de tendre une main vers lui.
Sun Zhou resta stupéfait un instant, pensant que son artiste avait enfin été rattrapé par les préoccupations mondaines et voulait vérifier l'ampleur de la tempête. Il lui tendit précipitamment le téléphone.
Jiang Ci prit l'appareil.
Ses doigts glissèrent avec agilité sur l'écran.
Paramètres.
Mode Adolescent.
Activer.
Toute la séquence fut exécutée en un seul mouvement fluide, si rapide que les pupilles de Sun Zhou n'eurent même pas le temps de faire la mise au point.
« Frérot ! Qu'est-ce que tu fais ?! » Sun Zhou fixa le message « Mode Adolescent activé » qui s'affichait sur son écran, se sentant totalement anéanti.
Jiang Ci lui rendit le téléphone, d'un ton sérieux et didactique.
« Pour se préparer à un examen, il faut être libéré de toute distraction. »
« Se... préparer à un examen ? » La langue de Sun Zhou manqua de s'emmêler. « Frérot ! Je t'en supplie ! Quel examen ? Le test de compétence en potins de l'industrie du divertissement ? Tu es la banque de questions à toi tout seul en ce moment ! »
Il était au bord de la crise de nerfs. Saisissant son téléphone, il le colla pratiquement sous le nez de Jiang Ci, pointant du doigt le tag « EXPLOSIF » rouge sang.
« Regarde ça ! #QuiEstDigneDeYeChenDeSuQingying# ! #PersonneMystérieuseDaylightEntertainment# ! Toi ! Tu es cette personne mystérieuse ! Tout Internet se bat pour toi ! »
Jiang Ci resta impassible.
Il ramassa nonchalamment un carnet flambant neuf et un stylo sur la table et les tendit à Sun Zhou.
Cette action coupa court à la tirade de Sun Zhou.
« Puisque nous avons un peu de temps libre maintenant, » dit Jiang Ci d'une voix plate, « il se trouve qu'il y a un projet de recherche préliminaire pour un nouveau rôle qui nécessite ton assistance. »
Sun Zhou : « ... ? »
« Le cœur du projet est : "Recherche sur la corrélation entre les scènes de baiser et l'efficacité du déclenchement de crises émotionnelles chez le public". »
« Hein ?? »
Ignorant totalement la réaction abasourdie de son assistant, Jiang Ci continua d'énumérer les exigences.
« La recherche doit couvrir plusieurs dimensions. D'abord, analyser les types de plans, les angles et les techniques de mouvement de caméra dans les cas classiques de l'histoire du cinéma, et comment ils maximisent l'impact visuel. »
« Deuxièmement, se concentrer sur l'analyse des changements subtils des muscles faciaux des acteurs pendant la demi-seconde avant et après le contact des lèvres, et comment ils transmettent la progression et l'effondrement de l'émotion. »
« Troisièmement, analyse quantitative des retours émotionnels du public. Va sur les principaux sites de critiques de films et plateformes sociales, étudie les commentaires les plus likés et analyse les points de déclenchement de l'empathie chez les spectateurs lorsqu'ils voient différents types de scènes de baiser. »
Sun Zhou renonça totalement à réfléchir.
Il fixa Jiang Ci, ayant l'impression de ne pas faire face à un acteur, mais à un scientifique antisocial sur le point de mener une expérience précise sur les émotions humaines.
Ne voyant aucune réaction, Jiang Ci ajouta une phrase, avec une pointe d'encouragement.
« C'est une préparation académique pour une compétence professionnelle essentielle. Il faut la prendre au sérieux. »
Sun Zhou, totalement résigné, ouvrit son ordinateur portable et, avec un sentiment d'humiliation, tapa une ligne dans la barre de recherche.
« Comment... faire en sorte que le public s'effondre émotionnellement devant des scènes de baiser. »
Après avoir tapé, il enfouit son visage dans ses mains, laissant échapper un gémissement entre ses doigts.
Dans les jours qui suivirent, Jiang Ci entra complètement dans un mode « moine en tournage » quasi ascétique.
Il fit abstraction de toute information extérieure.
Sa vie fut simplifiée à l'extrême : hôtel, plateau de tournage, une ligne droite entre deux points.
En dehors du tournage, tout son temps était consacré à l'étude des scénarios de *The Lurker* et *Longing Across Time*.
Le niveau d'immersion et de concentration, l'efficacité pure de la chose, donnèrent à toute l'équipe un sentiment de crainte mystérieuse.
Les rumeurs sur Jiang Ci au sein de l'équipe devinrent également de plus en plus bizarres.
« Tu as vu ? Aujourd'hui, pendant une simple scène de dialogue, j'avais l'impression qu'il portait encore une odeur persistante de sang depuis le jour où "Xiang Yu s'est donné la mort". »
« Oui, oui ! Je l'ai ressenti aussi, c'est flippant. »
« Le contraste est juste trop dingue... Il y a quelques jours, en le regardant jouer le Hégémon marchant vers sa mort, j'ai tellement pleuré que j'ai failli faire une crise d'hyperventilation. Aujourd'hui, en le regardant discuter avec quelqu'un, j'avais tellement peur que j'ai failli faire une crise d'hyperventilation. »
« Ce "jeu d'acteur chirurgical"... Je ne pense pas que ce soit une école de jeu. C'est que lui-même... a de sérieux problèmes... »
Jiang Ci n'était absolument pas au courant de ces murmures.
Il absorbait simplement avec avidité l'essence de chaque personnage, faisant ses derniers préparatifs pour la prochaine grande récolte.
Le temps, dans cette atmosphère étrange mais hautement efficace, arriva au 9 avril.
L'équipe de *La Légende de Han et Chu* accueillit la scène finale du personnage de « Xiang Yu ».
La nuit précédant la bataille de Gaixia.
À l'intérieur de l'immense tente, la lumière de la lampe était faible et jaune.
Jiang Ci, vêtu d'une armure en lambeaux, se tenait seul devant une immense table de sable militaire.
Le visage qui débordait autrefois d'entrain ne contenait plus que lassitude et vide, comme si toute vitalité en avait été drainée.
Tout le plateau était plongé dans un silence de mort.
Tous les membres de l'équipe, du département de l'éclairage aux assistants de production, retenaient inconsciemment leur souffle, observant silencieusement cette silhouette solitaire, semblable à une montagne.
Ils avaient le sentiment de ne pas regarder un acteur jouer.
Mais un véritable héros, marchant lentement vers sa fin prédestinée.
Le temps s'écoulait, seconde après seconde.
Jiang Ci n'avait pas de répliques, pas de grands mouvements.
Il se tenait simplement là.
Faisant un adieu silencieux et ultime à ce monde qu'il était sur le point de perdre.
Finalement.
La voix de Wei Song perça le silence.
« Xiang Yu, c'est dans la boîte ! »
Les mots tombèrent lourdement.
Après un bref moment de silence, les personnes présentes sur le plateau se levèrent spontanément.
Ils rendirent leur plus grand hommage à la silhouette toujours debout devant la table de sable, pas encore sortie de son personnage.
Ils applaudirent.
Pour le « Hégémon » qu'ils croyaient vraiment unique en son genre.
Et pour le choc indescriptible et extrême apporté par cette performance sacrificielle au cours de la période écoulée.
Cette nuit-là.
De retour à l'hôtel de l'équipe, Jiang Ci venait tout juste de laver la fatigue de la journée.
L'appel de Lin Wan arriva.
« Jiang Ci, nous venons de recevoir la confirmation finale de Daylight Entertainment. »
Lin Wan fit une pause.
« *Longing Across Time* ».
« L'heure de l'annonce officielle pour l'acteur principal... »
« Est fixée à demain matin à dix heures. »