Au cœur de la tempête, dans une suite luxueuse d'un hôtel cinq étoiles de la capitale, Jiang Ci restait totalement étranger à tout ce qui se passait à l'extérieur.
Il était à moitié allongé sur le lit, étudiant attentivement un opéra tragique classique, *La Traviata*, sur sa tablette.
À l'écran, l'héroïne Marguerite était publiquement humiliée par son amant à cause d'un malentendu, finissant par mourir seule et démunie dans un grenier.
Jiang Ci regardait cela avec un plaisir non dissimulé.
Il essayait d'extraire de la fin tragique de Marguerite des « nutriments de mauvaise fin » qu'il pourrait absorber et faire siens.
« Ci... Ci-ge... » Sun Zhou s'approcha prudemment, son téléphone à la main, interrompant la séance d'étude de Jiang Ci.
« Tu... tu es entré dans le top dix des recherches tendances. »
En entendant cela, Jiang Ci leva les yeux, l'air absent, ses pensées s'extirpant difficilement de l'atmosphère mélancolique de l'opéra.
Il prit le téléphone de Sun Zhou.
« Pourquoi sont-ils si excités ? »
Il pointa son propre selfie, demandant à Sun Zhou avec une grande perplexité.
« Ce n'est qu'une photo, non ? »
Sun Zhou : « ... »
Il avait déjà renoncé à analyser ou à commenter les processus de pensée de son artiste.
À cet instant, le téléphone de Jiang Ci sonna.
C'était Lin Wan.
Jiang Ci décrocha.
« Jiang Ci. »
La voix de Lin Wan portait une pointe de rire évidente, elle semblait de très bonne humeur.
Elle informa succinctement Jiang Ci de deux bonnes nouvelles.
« Lang Feng vient de me contacter. Ils sont très satisfaits de l'effet de battage médiatique avant la sortie et ont décidé d'augmenter les frais d'endossement de cinquante pour cent. »
« De plus, ils t'ont désigné comme l'artiste collaborateur exclusif pour le prochain trimestre. Toutes les ressources promotionnelles seront orientées en ta faveur. »
Après avoir écouté, le cœur de Jiang Ci resta calme.
Oh, plus d'argent.
Il pourrait ajouter une baignoire de massage entièrement automatique au duplex du dernier étage de Madame Chu Hong.
Cependant, les mots suivants de Lin Wan provoquèrent un changement dans ses yeux perpétuellement placides pour la toute première fois.
Le ton de Lin Wan devint soudainement sérieux.
« Jiang Ci, écoute attentivement. »
« Demain matin, je t'emmène rencontrer quelqu'un. »
« Prépare-toi. Nous allons rencontrer Hou Hsiao-hsien. »
Tôt le lendemain matin, Lin Wan conduisit personnellement son Cayenne et le gara à l'entrée de l'hôtel.
Jiang Ci ouvrit la portière et monta. L'atmosphère à l'intérieur de la voiture était sensiblement tendue.
Lin Wan serrait fermement le volant, vêtue d'un costume noir parfaitement ajusté.
Ses cheveux étaient méticuleusement relevés à l'arrière, son maquillage impeccable, elle était prête.
Elle scruta Jiang Ci à plusieurs reprises dans le rétroviseur.
« Quand nous rencontrerons le réalisateur Hou tout à l'heure. »
« Sois posé, sois humble, tu comprends ? »
« Compris », acquiesça Jiang Ci.
N'était-ce pas juste une question de jouer le rôle d'un junior humble et posé ? C'était exactement dans ses cordes professionnelles.
En voyant son comportement totalement calme et imperturbable, la corde sensible de Lin Wan se tendit encore davantage.
Elle savait que Jiang Ci était un génie.
Mais précisément parce qu'il était un génie, ses processus de pensée étaient souvent sur une longueur d'onde complètement différente de celle des gens normaux.
La voiture roula vers l'ouest, laissant derrière elle le centre-ville animé.
Finalement, la voiture ne se dirigea vers aucun immeuble de bureaux imposant ou club haut de gamme.
Au lieu de cela, elle s'arrêta à l'entrée d'un jardin privé extrêmement isolé.
Il n'y avait même pas de panneau à l'entrée.
Lin Wan coupa le moteur et prit une profonde inspiration.
« Nous y sommes. »
Elle tourna la tête, donnant à Jiang Ci ses dernières instructions, son ton extrêmement grave.
« C'est le studio privé du réalisateur Hou, ainsi que ses archives cinématographiques. Il abrite des copies de films rares et des documents qu'il a collectés dans le monde entier. Ce n'est jamais ouvert au public. »
« S'il est prêt à te voir aujourd'hui, c'est entièrement par respect pour mon statut de scénariste de *The Lurker*. »
Jiang Ci hocha la tête, indiquant qu'il avait compris.
Les deux sortirent de la voiture.
Ils venaient à peine de se tenir debout que le bruit d'un moteur se fit entendre derrière eux.
Un van de luxe entièrement noir s'arrêta en douceur non loin de là.
La porte coulissa.
Un jeune homme vêtu d'une tenue décontractée blanche descendit du véhicule.
Il semblait avoir une vingtaine d'années, avec une silhouette élancée, une peau claire et des cheveux courts châtains et doux qui brillaient d'un éclat chaud sous la lumière du soleil.
Sur son visage, un sourire parfaitement mesuré, comme le doux soleil du printemps.
Propre, ensoleillé, débordant du pouvoir de guérir les cœurs.
L'expression de Lin Wan s'assombrit légèrement.
Elle baissa la voix, parlant rapidement à Jiang Ci dans un volume que seuls eux deux pouvaient entendre.
« C'est Xiao Ran. »
« Le nouveau "Petit Frère National". Il a explosé en popularité l'année dernière avec un drame de campus pour jeunes, suivant une voie purement curative et positive. »
Les sourcils de Lin Wan se froncèrent.
« Universellement reconnu dans l'industrie comme une "star soutenue par des ressources", avec des connexions très profondes. »
À peine eut-elle fini de parler que le jeune homme nommé Xiao Ran, accompagné de son agent, repéra Lin Wan et Jiang Ci.
Leurs visages ne montrèrent aucune surprise alors qu'ils marchaient droit vers eux.
« Sœur Wan, ça fait longtemps. »
Xiao Ran parla le premier, sa voix claire et brillante, son sourire sincère, ne laissant aucune place à la critique.
Son agent, un homme d'âge moyen qui semblait rusé et compétent, ajouta également avec un sourire : « Oui, Sœur Wan, quelle coïncidence de vous croiser ici. »
Lin Wan tira sur le coin de sa bouche, forçant un sourire formel.
« C'est une sacrée coïncidence. »
Le regard de Xiao Ran tomba naturellement sur Jiang Ci, debout à côté de Lin Wan.
Il observa Jiang Ci de haut en bas, ses yeux clairs remplis d'une curiosité non dissimulée.
Puis, il sourit.
Ce sourire était encore plus brillant qu'avant, portant une touche d'enthousiasme juvénile.
« Ce doit être le Maître Jiang Ci, qui a récemment fait sensation dans les recherches tendances avec son "Sourire de chagrin", n'est-ce pas ? J'ai entendu parler de votre réputation depuis longtemps. »
Il prononça les trois mots « Sourire de chagrin » avec une clarté particulière.
Poli, mais portant une nuance subtile et indescriptible.
L'agent debout à côté de lui feignit immédiatement la surprise avec un « Ah ! »
Il tapota l'épaule de Xiao Ran, son ton semblant décontracté, tout en s'assurant que chaque mot était clairement transmis aux oreilles de Lin Wan et Jiang Ci.
« Xiao Ran, n'as-tu pas aussi été appelé ici par le réalisateur Hou aujourd'hui pour discuter du scénario de *The Lurker* ? »
« Quelle coïncidence, le Maître Jiang Ci est-il ici pour ce scénario aussi ? »
L'air entre les quatre se tendit brusquement.
L'expression de Lin Wan s'assombrit complètement.
Sa pire crainte s'était réalisée.
L'agent de Xiao Ran jouait toujours la comédie.
« Oh là là, il semble que la concurrence soit rude cette fois ! Mais d'un autre côté, qui ne voudrait pas du rôle principal masculin dans le film du réalisateur Hou ? »
Il regarda Jiang Ci, un sourire d'« encouragement » d'un senior à un junior plaqué sur le visage.
« La popularité du Maître Jiang Ci est aussi assez élevée maintenant grâce au Général Gu. Vous avez vos avantages aussi. »
L'implication était claire : vous n'êtes qu'une star montante basée sur le buzz, tandis que notre Xiao Ran est véritablement favorisé par le réalisateur.
Le conflit dramatique intense fut instantanément exacerbé.
D'un côté, le « Petit Frère National » guérisseur, ensoleillé et bien connecté.
De l'autre, le mélancolique et étrangement esthétique « Maître de l'esthétique de la mauvaise fin ».
Une guerre pour le rôle principal masculin dans *The Lurker* s'était enflammée avant même la rencontre avec le réalisateur.
Pourtant, Jiang Ci ne montra aucune réaction.
Il ne regarda pas l'agent bavard, et ne reconnut pas non plus l'atmosphère tendue et conflictuelle.
Son regard, du début à la fin, resta fermement fixé sur le visage de Xiao Ran, orné de ce parfait « sourire guérisseur ».
Une seule pensée, claire et tangible, occupait l'esprit de Jiang Ci.
Alors *c'est* celui qu'ils auraient dû engager pour la publicité « Embrassez le soleil ».
*C'est* la réponse standard du client.
Alors que Xiao Ran et son agent se sentaient secrètement triomphants, savourant le plaisir d'écraser leur adversaire...
Jiang Ci finit par bouger.
Il ignora complètement toute la provocation et le sarcasme dans les mots de l'autre partie.
Il fit simplement un petit pas en avant, regardant Xiao Ran avec une concentration extrême.
« Votre sourire est très standard. »
Le sourire sur le visage de Xiao Ran faiblit légèrement.
Jiang Ci semblait totalement inconscient, poursuivant son enquête sur son ton direct et factuel.
« L'avez-vous pratiqué spécifiquement ? »
« Il se trouve que j'ai besoin de quelque chose de similaire récemment. »
« Existe-t-il un tutoriel ? »