Madame Chu Hong range son téléphone, la panique sur son visage s'estompant peu à peu, remplacée par sa douceur habituelle.
« C'est compris, tu devrais aller te coucher tôt toi aussi. Tu dois te lever tôt demain pour les visites du Nouvel An. »
Elle se leva, tapota le bras de Jiang Ci et se tourna pour regagner sa chambre.
Le salon retomba dans l'obscurité et le silence.
Cette nuit-là, il ne dormit pas profondément.
Les jours suivants furent encore rythmés par le tumulte des visites aux parents et amis.
Sa mère ne mentionna plus jamais rien au sujet d'Internet, et Jiang Ci ne la surprit plus à « étudier » tard dans la nuit.
Comme avant, elle s'affairait à préparer les repas, à discuter avec la famille.
Mais Jiang Ci remarqua que le temps que sa mère passait à regarder son téléphone avait bel et bien augmenté.
Pendant les pauses publicitaires, alors qu'elle regardait la télévision avec sa grand-mère, elle baissait la tête et tapotait rapidement l'écran à plusieurs reprises.
Elle était extrêmement discrète à ce sujet. Jiang Ci ne dit pas un mot.
Le cinquième jour du Nouvel An lunaire.
La petite ville était toujours plongée dans l'atmosphère paresseuse des vacances.
En ligne, après une programmation prudente le jour de sa sortie, Palace Conspiracy connut une augmentation terrifiante de ses recettes au box-office.
Les chaînes de cinémas à travers le pays réduisirent les séances des autres films pour les allouer toutes à Palace Conspiracy.
Box-office journalier : 350 millions.
Une avance écrasante.
Il conservait la couronne quotidienne.
Pendant ce temps, le blockbuster fantastique très attendu Ninth Heaven voyait ses séances supprimées encore et encore.
Son box-office journalier était déjà tombé sous la barre des 20 millions, devenant la risée de la saison du Festival du Printemps.
Le sixième jour du Nouvel An lunaire.
Porté par les recommandations ferventes d'innombrables fans de la première heure et l'enthousiasme de ceux qui le voyaient pour la deuxième ou troisième fois, la réputation de Palace Conspiracy explosa complètement sur tout Internet.
L'expression « L'injustice non résolue du Général Gu » évolua d'un simple sujet tendance en un phénomène culturel.
D'innombrables fan arts, vidéos remixées et essais déchirants se propagèrent de manière virale sur diverses plateformes.
Le box-office total du film franchit officiellement la barre des 1,5 milliard ce jour-là.
1,5 milliard.
Ce chiffre laissa bouche bée tous les investisseurs et critiques de cinéma qui n'avaient pas fondé de grands espoirs sur ce film.
Quant aux faibles tentatives de diffamation lancées par l'équipe de production de Ninth Heaven,
elles semblaient toutes si ridicules face à la domination absolue au box-office et aux critiques élogieuses de Palace Conspiracy.
Cela déclencha même une réaction hostile de la part du public.
« Le film est terrible, et ils ne connaissent que les coups bas en dehors de l'arène. Quelle impudence ! »
« Au lieu de dépenser cet argent dans des comptes marketing, ils auraient dû engager un meilleur scénariste. »
« MDR, le Général Gu d'à côté a déjà de l'herbe qui pousse sur sa tombe, et nous, on continue de contribuer au box-office de Palace Conspiracy. Et vous, les gars ? »
L'opinion en ligne avait complètement basculé en faveur de Palace Conspiracy.
Le septième jour du Nouvel An lunaire.
Jiang Ci quittait la maison.
Une fine bruine tombait sur la petite ville, l'air chargé d'une fraîcheur humide.
Sa mère ne dit pas grand-chose, contrairement à son habitude.
Elle se contenta, voyage après voyage, de fourrer silencieusement des affaires dans le coffre de l'Audi Q7 garée devant la porte.
Du lard et des saucisses séchés maison, des gâteaux du Nouvel An faits par les mains de sa grand-mère, des oranges cueillies dans le verger de sa tante...
Elle voulait emballer tout le goût du foyer dans ses bagages.
Madame Chu Hong ferma le coffre et contourna la voiture côté conducteur.
« Mange à l'heure quand tu arriveras dans la capitale. »
« Ne reste pas éveillé tard juste parce que tu es jeune. Ta santé, c'est ce que tu as de plus précieux. »
Ses rappels étaient les mêmes qu'avant, simples et triviaux.
Jiang Ci regarda sa mère. Quelques cheveux blancs de plus semblaient être apparus à ses tempes.
Avant de s'installer au volant, presque comme possédé, il jeta un coup d'œil à son panneau du système.
Ces derniers jours, parce qu'il passait du temps en famille, il avait délibérément évité de prêter attention aux développements en ligne.
Mais maintenant.
En voyant les chiffres sur le panneau, son cœur manqua un battement.
Après ces jours de fermentation continue, ses données avaient une fois de plus reçu une mise à jour épique.
[Solde de Valeur de chagrin d'amour : 3125 points.]
[Durée de vie restante actuelle : 780 jours, 18 heures.]
Sept cent quatre-vingts jours.
Plus de deux ans de vie !
Jiang Ci ferma le panneau.
Il sortit de la voiture et, sous le regard étonné de sa mère, lui fit une longue étreinte.
L'étreinte était serrée, empreinte d'un tremblement qu'il n'avait lui-même pas remarqué.
Il lui dit à l'oreille, sur un ton presque semblable à une promesse, une fois de plus.
« Maman, attends que je revienne la prochaine fois. Je t'achèterai une plus grande maison. »
Sa mère fut stupéfaite un instant.
Puis, elle sourit, tapota le dos de son fils et le réprimanda : « Arrête de dire des bêtises. La maison est assez grande. »
« Tant que tu réussis là-bas, c'est le plus important. »
Jiang Ci la relâcha.
Il vit une larme scintillante apparaître au coin de l'œil de sa mère.
L'Audi Q7 quitta lentement la petite ville.
Filant sur la route.
Vers le soir, la voiture se fondit dans le trafic congestionné de la capitale.
Au pied de l'immeuble de Spark Media.
Un jeune homme en doudoune faisait les cent pas avec anxiété à l'entrée, regardant le carrefour de temps à autre.
C'était l'assistant Sun Zhou.
Quand la familière Audi Q7 se gara sur le bas-côté, les yeux de Sun Zhou s'illuminèrent instantanément.
Il se précipita en quelques enjambées.
Dès que Jiang Ci gara la voiture, la portière fut ouverte de l'extérieur.
« Ci-ge ! Tu es enfin de retour ! »
Sun Zhou pencha la moitié de son corps à l'intérieur, le visage rouge d'excitation.
« La réalisatrice Lin veut que tu ailles directement chez elle dès ton arrivée ! Elle dit qu'il y a des nouvelles fracassantes ! »
Jiang Ci détacha sa ceinture et sortit de la voiture.
« Laisse les clés dans la voiture. Fais en sorte que quelqu'un la ramène à l'entreprise plus tard », dit-il en jetant les clés dans l'habitacle.
« C'est noté ! »
Sun Zhou pointa ensuite un van noir garé non loin de là.
« Frérot, la voiture attend là-bas. Allons-y maintenant. »
Jiang Ci s'assit à l'arrière spacieux du van.
La voiture démarra en douceur.
Sun Zhou s'assit en face de lui et, dès qu'il fut installé, ouvrit les vannes, commençant à faire son rapport de travail.
Son débit était extrêmement rapide, chaque mot débordant d'excitation.
« Frérot ! Tu sais à quel point tu es populaire en ce moment ! »
« Fengshang, Jia Ren, GQ... Les invitations pour les couvertures de plusieurs grands magazines de mode sont toutes arrivées ! Ils demandent tous spécifiquement que ce soit toi qui poses ! »
Sun Zhou agitait les bras avec enthousiasme.
« Et ce n'est que le début ! Une fois que La Légende de Han et Chu sera diffusée, frérot, tu seras le prochain Empereur du cinéma ! »
Jiang Ci s'adossa à son siège, écoutant tranquillement.
Il avait peu d'intérêt pour ces manifestations de valeur commerciale.
L'argent, la célébrité — ce n'étaient pas les raisons pour lesquelles il se battait si dur.
Il regarda par la fenêtre le paysage nocturne animé de la capitale qui défilait.
Ces néons, colorés et éblouissants, ne pouvaient pas éclairer son cœur.
Il interrompit le torrent de mots de Sun Zhou.
« La réalisatrice Lin me cherche pour le nouveau scénario ? »
Sun Zhou fut momentanément stupéfait, ne semblant pas s'attendre à ce que ce soit la préoccupation principale de Jiang Ci.
Il hocha rapidement la tête.
« Oui, oui ! Exactement ! C'est à propos du scénario ! »
L'expression de Sun Zhou devint encore plus excitée, prenant même une pointe de mystère.
« La réalisatrice Lin a dit que le scénario qu'elle a préparé pour toi est absolument... fracassant et déchirant ! »
Jiang Ci : « ... »
Cette description était vraiment le style de Lin Wan.
« Alors, quelles sont exactement ces "nouvelles fracassantes" ? » demanda Jiang Ci.
Sun Zhou sourit, révélant une rangée de dents blanches.
« La bonne nouvelle, c'est que ce scénario... la réalisatrice Lin a fini de l'écrire ! »