Chapitre 50
Le bruit des sabots résonna dans la forêt silencieuse alors que les humains approchaient du campement gobelin. Une ligne de chevaliers armés escortait une seule et riche voiture. Enfin, richement ornée, c’est le cas. L’éclat de l’acier poli et les visages sévères des soldats ne laissaient aucun doute sur leur intention : intimidation… du moins, c’est ce que Lance perçut.
Lance se tenait à l’entrée du campement, flanqué de Rynne et Zarra, l’expression calme mais la mâchoire serrée. Derrière eux, les gobelins observaient, prêts à affronter ce qui allait arriver. Une chose intriguait cependant Lance, et c’était la présence de la voiture. « Je pensais qu’ils avaient abandonné leurs montures ? »
« Ils en font tout un spectacle, n’est-ce pas ? » murmura Rynne, ses yeux dorés se rétrécissant. Lance pouvait voir qu’elle perdait lentement patience.
« C’est sûr », répondit Lance tranquillement, essayant de comprendre ce qui se passait. Cela n’avait aucun sens que ces humains entreprennent un si long voyage pour tuer une centaine de gobelins – ni qu’ils envoient un envoyé à une race considérée comme des monstres. Quelque chose clochait.
La voiture s’arrêta juste à l’extérieur du périmètre du campement, et un grand homme aux cheveux blonds plaqués en arrière en sortit. Vêtu de fines robes et orné d’une crête représentant une sorte d’oiseau, l’homme ajusta ses gants avant d’avancer. Son expression était un mélange de dédain et de supériorité, une expression reflétant celle des elfes, assez familière.
Les yeux de l’homme se tournèrent vers Lance, observant ses traits humains avec un bref éclair de surprise. « Qui dirige ce… rassemblement ? » demanda l’homme, sa voix froide tandis que son regard balayait les gobelins avec un mépris à peine voilé. Même s’il n’affichait aucune force initiale, Lance pouvait dire que l’homme était capable, mais pour une raison quelconque, il n’avait pas l’impression que l’homme était plus fort que lui, ou du moins, assez fort pour qu’il le remarque. En un sens, il n’y avait pas de « pression » accompagnant la présence de l’homme. Encore une fois, cela pouvait être une illusion, Lance avait lu de tels personnages sur Terre dans des fictions.
Lance fit un pas en avant, sa posture ferme. « Je le fais. »
« Un humain dirigeant des gobelins ? Fascinant. Et pourtant… sans importance. » dit l’homme sur un ton de dédain contenu, presque plat.
« Je viens de la part de Lord Darric de la province d’Eryndale. Vous et votre… tribu », il prononça le mot avec dégoût, « occupez des terres relevant de son domaine. En tant que tel, vous êtes tenus de payer un tribut : de l’or, des armes et des esclaves. Le refus de se conformer entraînera des mesures rapides et décisives. »
‘Des esclaves… pas des travailleurs. Encore une fois, pourquoi un seigneur humain se soucierait-il des Gobelins de toutes les races ?’ pensa Lance.
En écoutant l’homme, Zarra et Rynne semblèrent prendre fortement offense, mais elles contenaient leur colère.
Un murmure parcourut également les gobelins rassemblés derrière Lance, leur colère palpable, alors que le message de l’homme se répandait. Rynne se tendit à côté de Lance, sa main se posant plus fermement sur le manche de sa lance.
Lance se calma, essayant de traiter la situation plus clairement. « Nous ne sommes sous la domination de personne », dit-il fermement. « Et nous ne paierons pas de tribut. En plus, pourquoi votre seigneur se soucierait-il de simples gobelins ? »
Les lèvres de l’homme se transformèrent brièvement en un mince sourire, bien que ses yeux restèrent durs. « Je m’attendais à de la résistance… Cependant, je vous suggère de reconsidérer. Lord Darric est un homme d’un pouvoir considérable. Le refus de se conformer attirera sa colère sur vous. »
Lance fit un pas de plus près, sa voix basse mais impérieuse. « Et que pensez-vous qu’il se passera lorsque les gobelins de ce campement riposteront ? Pensez-vous que nous allons simplement nous laisser faire et vous laisser prendre ce que vous voulez ? »
L’expression de l’homme vacilla, montrant autre chose pendant une fraction de seconde. « Les gobelins ne sont guère plus que de faibles animaux. Les chevaliers de Lord Darric s’en chargeront rapidement. »
« C’est ce que vous pensez », dit Lance, le ton froid. « Nous ne sommes pas une simple tribu de gobelins. Si votre seigneur pense que nous sommes une cible facile, il aura une mauvaise surprise. »
Rynne fit un pas en avant, sa voix aiguë. « Dites à votre seigneur que s’il veut un tribut, il devra venir le prendre lui-même. Et il ferait mieux d’amener plus que des chevaliers s’il essaie. »
Le regard de l’homme se tourna vers elle, « votre arrogance sera votre perte. »
« Assez », dit Lance, sa voix coupant la tension avant que Rynne n’en fasse plus. Il fixa l’homme d’un regard dur alors qu’il parlait. « Transmettez ce message à votre seigneur : Nous ne nous prosternerons pas. Nous ne paierons pas de tribut. Et s’il envoie ses chevaliers, il devrait être prêt à en recruter davantage, car ils ne reviendront pas. »
La lèvre de l’homme se retroussa dans un léger sourire à peine visible, puis il hocha la tête sèchement. « Vous avez fait votre choix, alors. Priez pour que cela ne mène pas à votre ruine. »
Sur ce, il fit demi-tour et retourna à sa voiture. Les chevaliers suivirent, leurs lourdes bottes résonnant de façon menaçante alors qu’ils s’éloignaient.
Alors que l’entourage de l’envoyé disparaissait dans la forêt, le campement éclata en murmures d’inquiétude.
« Lance », dit Lia, faisant un pas en avant, « était-il sage de les refuser ? Le seigneur humain ne prendra pas cela à la légère. »
« Je sais », répondit Lance, l’expression sérieuse alors qu’il contemplait quelque chose dans son esprit. « Je ne pense pas que ce soit aussi simple qu’il y paraît, il y a quelque chose que nous ne comprenons pas. Pourquoi un seigneur humain enverrait-il ses gens sur une aussi longue distance juste pour envoyer un message sur des terres à des gobelins ? Cela n’a aucun sens. », dit Lance, attirant un regard de compréhension éclairé de Lia.
« Qu’est-ce que tout cela signifie alors ? » se demanda Lia, sans réponse.
Ce soir-là, Lance convoqua une réunion avec les personnages clés, ses anciens. L’atmosphère dans la tente était tendue, le poids de leur situation pesant lourdement sur les épaules de chacun.
« Ils reviendront », dit Zarra, sa voix aiguë. « Et la prochaine fois, ce ne seront plus seulement des menaces. »
« Nous devrons fortifier le campement encore plus », ajouta Kaeli. « Si nous devons combattre des chevaliers, nous devons être préparés. »
« Tout cela pourrait être une sorte de test. » Lance lâcha ses pensées.
Tout le monde sembla surpris et confus après ses paroles, ne comprenant pas comment il pouvait arriver à une telle conclusion.
« Que veux-tu dire par test ? » demandèrent-ils.
Lance prit son temps pour expliquer ses pensées et ses spéculations, et plus il parlait, plus les autres voyaient à travers ses yeux.
« Si c’est le cas, alors, que proposes-tu que nous fassions ? » demanda Zarra.
Après avoir réfléchi quelques secondes, Lance répondit : « Il n’y a rien que nous puissions faire. Ils reviendront certainement, et ils déploieront une sorte de force, nous devons riposter et tenir bon. » dit-il. « Quand ce moment viendra, nous saurons comment le gérer. »