Chapitre 41
Ils avaient parcouru pas mal de terrain, s’étant même aventurés un peu plus au sud du campement goblin où ils avaient rencontré d’autres bêtes sauvages. Ils avaient prévu de vérifier les ruines en chemin pour voir s’il y avait eu des changements, une idée de Lance. L’endroit était le même qu’à leur dernière visite.
En fin de journée, ils avaient dépensé plus d’énergie que prévu, et tout le monde était épuisé. Après leur retour au campement et un repas, Lance et Lia s’endormirent rapidement.
Le lendemain matin, cependant, le luxe de dormir tard ne fut pas au rendez-vous. La tension monta lorsqu’un groupe de nains marcha vers la clairière près du campement goblin, provoquant l’alarme des goblins et réveillant la plupart d’entre eux, Lia et Lance inclus.
Les bottes des nains résonnaient sur le sol, leurs armures tintinnabulaient à chaque pas déterminé. À la tête du groupe se trouvait une silhouette trapue et robuste, avec une barbe rousse touffue et des yeux perçants qui scrutaient le campement comme un faucon.
Lance se tenait au centre du campement, flanqué de Rikka et Tharok. Zarra restait dans l’ombre, ses éclaireurs prêts à intervenir si les choses dégénéraient.
« Lance », murmura Tharok, le ton inquiet, « ce sont les miens. »
« Ah bon ? Pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ? Excellent », répondit Lance, gardant la voix calme tandis que le soulagement le gagnait. Il n’avait vraiment pas envie d’une bataille à mort aussi tôt le matin après une journée stressante la veille. « Alors, peut-être que tout se passera bien. »
Rynne renifla. « Tu ne connais pas les nains. »
Les nains s’arrêtèrent à quelques mètres, leur chef s’avançant. Il fixa Tharok du regard, son expression mêlant soulagement et irritation.
« Te voilà, vieux forgeron têtu ! », beugla le nain, la voix grave et autoritaire. « Qu’est-ce que tu fabriques avec des goblins ? As-tu perdu la tête ? »
Tharok fit un pas en avant, les bras croisés. « Ravi de te voir aussi, Grannik. Et non, je n’ai pas perdu la tête. Je me suis retrouvé en… compagnie intéressante. »
« Intéressante ? » railla Grannik, ses yeux perçants balayant les goblins du campement. « Les elfes ont dit que tu étais là, mais je n’y croyais pas. Et pourtant, te voilà, en compagnie de bêtes sauvages ! »
Les nains derrière lui se déplacèrent mal à l’aise, les mains posées sur le pommeau de leurs armes. Les goblins semblaient tout aussi irrités que les nains, prêts à toute éventualité. Sans les nains bien armés et leurs équipements fiables, les goblins auraient peut-être déjà attaqué sans ordres.
Lance fit un pas en avant, levant les mains en signe de paix. « Je suis Lance », dit-il, le ton ferme. « Chef de cette tribu. Tharok est ici de son plein gré. Nous ne lui voulons aucun mal… ni à vous. »
Les yeux de Grannik se rétrécirent, ignorant la manière hésitante et lente dont Lance parlait. « Un humain dirigeant des goblins. Je n’ai jamais rien vu de tel. Quel est ton jeu, jeune homme ? Pourquoi garder un nain dans un endroit comme celui-ci ? »
« Il a choisi de rester de son propre chef… », expliqua Lance, lorsqu’un des nains derrière Grannik cracha par terre, le visage se contractant de dégoût, « …de sales bêtes… »
Rikka, qui avait compris les paroles et ne partageait pas la même patience que les autres à ce moment-là, ne put supporter l’insulte constante. Avant que personne ne comprenne ce qui se passait, elle se jeta sur le nain qui avait parlé, lui assénant un coup à la tête.
Le nain resta calme face à son attaque, esquivant son coup tout en ripostant par un coup bas de son marteau de guerre de petite taille, conçu pour la vitesse. Il utilisa le côté qui ressemblait à une pioche, mais manqua de peu lorsque Rikka esquiva le coup.
Elle se déplaça rapidement, tentant de déséquilibrer le nain, mais elle ne réussit qu’à le faire légèrement avancer lorsque sa jambe le heurta par derrière… ce nain était particulièrement petit, et son centre de gravité était renforcé.
Un éclair meurtrier apparut dans leurs yeux alors qu’ils se déplaçaient tous deux avec une vitesse fulgurante, leurs armes visant la tête de l’autre.
En un clin d’œil, un des nains se retrouva entre Rikka et l’autre nain, arrêtant leurs attaques avec ses mains, contraint à se mettre à genoux par la force de leurs coups. « Assez, vous deux », dit-il.
Le nain allait rétorquer, mais un simple regard du nain agenouillé le fit taire, et il rangea son marteau d’un reniflement.
Rikka rangea sa lame d’un reniflement, apparemment plus en colère qu’au départ. Si le nain n’était pas intervenu pour arrêter l’échange, elle serait certainement morte ou grièvement blessée… elle était plus lente.
« Grannik ! Contrôlez vos hommes ! », intervint Tharok, le ton sec. « Je ne te réponds plus, souviens-toi. J’ai choisi de rester ici par moi-même, pas parce que j’y étais forcé. Ces goblins, cet humain ; ils essaient de changer, et je les aide à le faire. »
« De quoi parle-t-il maintenant ? » se demanda Lance intérieurement, mais décida de laisser les choses suivre leur cours.
Les autres nains échangèrent des regards inquiets, ne sachant clairement pas comment réagir.
Grannik plissa les yeux, pesant ses choix, semblait-il. Finalement, il rangea son arme, croisant les bras. « Je ne crois pas que tu aies choisi cet endroit par sympathie. Dis-moi, quelle est ta vraie raison ? »
Tharok se détendit un peu, « tu as raison. » dit-il, regardant Kaeli qui se tenait près de sa forge, les bras croisés.
« Et qui est-ce ? » demanda Grannik.
« C’est », dit Tharok avec un sourire narquois, « l’un des talents les plus exceptionnels que j’aie jamais vus. »
Grannik fronça les sourcils en observant Kaeli un instant, puis, sous la conduite de Tharok, s’approcha de la forge, inspectant les armes et les outils éparpillés. Il prit une lame élégante, la retournant dans ses mains.
« C’est… un travail magnifique », murmura-t-il, visiblement impressionné malgré lui. « Mais c’est sûrement ton œuvre, Tharok ? »
Kaeli renifla. « Pas du tout, vieux. C’est tout moi. »
Les yeux de Grannik s’écarquillèrent, son expression mêlant incrédulité et admiration. « Un goblin a fait ça ? Impossible. »
« Croyez-le », dit Tharok, souriant. « Kaeli a plus de talent que la plupart des forgerons que j’ai rencontrés. Et avec un peu d’orientation, elle me surpassera même. »
« Donc, c’est ta vraie raison de rester ici ? Tu as dû t’ennuyer de tes vieilles habitudes… Dis-moi, Tharok, est-ce vraiment la raison ? Ou espères-tu quelque chose d’autre ? »
Tharok médita brièvement sur les paroles de Grannik, « est-ce que ça importe ? De toute façon, c’est pour le mieux. »
« Et que pensent les elfes de tout ça ?! » demanda Grannik, la voix clairement audible, et le ton prudent.
Comme sur commande, l’éclaireur elfe en chef de la rencontre précédente sortit des arbres, ses mouvements silencieux et gracieux. Ses yeux verts perçants se fixèrent sur Lance, et ses lèvres se courbèrent en un léger rictus.
« Je pense », dit l’elfe, le ton froid, « que c’est une entreprise dangereuse. Des goblins avec des armes de qualité naine ? C’est une recette pour le désastre. »