Chapitre 26

Le lendemain matin, Lance rejoignit Zarra et son équipe de scouts comme convenu. Elles étaient parties tôt, mais leur destination semblait assez lointaine. Lance put suivre le rythme de l’équipe qui se déplaçait rapidement à travers la forêt. Comme il s’agissait plus d’un jogging que de course à pied, ce ne fut pas un problème pour Lance qui ne s’était pas relâché dans son entraînement avec Rynne, même si les combats ne semblaient pas se traduire exactement en endurance à la course à pied.

Le soleil du matin filtrait à travers la canopée de la forêt tandis que Lance marchait aux côtés de Zarra, qui se déplaçait aussi silencieusement qu’une ombre. Environ une heure s’était écoulée depuis leur départ, et Lance était épuisé et avait besoin d’un peu de temps pour se rafraîchir avant de reprendre le rythme. Contrairement aux autres, Lance ne percevait que de légères respirations, comme s’ils venaient de faire un échauffement.

Lance, pour sa part, fut assez surpris, tant par leur incroyable endurance que par son propre développement personnel. Sachant qu’elles devaient avoir couru 10 000 mètres en une heure seulement, il pouvait être comparé à des olympiens avec de telles performances, et pourtant, il ne s’entraînait que depuis un peu plus d’un mois.

Malgré sa fatigue, il était heureux de constater une telle amélioration chez lui, cela signifiait qu’il gardait encore un peu d’espoir en dehors de sa magie apparemment inexistante. Cependant, secrètement, Lance pensait que s’il devait être testé avec des méthodes plus modernes, son destin pourrait être différent sur ce point.

L’air de la forêt était frais, empli du parfum mêlé de terre humide, de bois, d’arbres vivants et de végétation.

Leur mission était routinière : explorer la zone à la recherche de menaces ou de ressources, en étendant la zone de recherche à chaque fois si elles ne trouvaient rien.

« Tu es étrangement silencieux, chef », dit Zarra, ses yeux perçants scrutant le chemin devant elle. « Nerveux ? » demanda-t-elle sur un ton léger.

« Pas nerveux », répondit Lance, franchissant prudemment une branche tombée. « Juste… curieux. Nous avons exploré des zones de plus en plus lointaines ces derniers temps. On dirait qu’on est au bord de quelque chose de nouveau. »

Zarra sourit, ses dents scintillant à la lumière filtrée. « Attention. La curiosité peut te tuer ici. »

« Tant mieux que je t’aie pour me protéger », dit Lance avec un sourire.

Zarra renifla doucement, mais son expression s’adoucit. « Si tu t’étais entraîné avec moi, tu serais capable de suivre sans aucun problème et d’arracher la vie à ta proie avant même qu’elle ne s’en rende compte. » dit-elle, provoquant un petit rire de Lance qui la trouva charmante à cet instant.

Elles avaient voyagé pendant au moins cinq heures lorsqu’elles tombèrent enfin sur une clairière. C’était soudain, les arbres denses cédant la place à un espace ouvert qui semblait intact depuis des siècles. Au centre se dressaient les ruines d’une grande structure, ses murs de pierre usés et fissurés, mais se tenant encore fièrement contre les éléments.

« Qu’est-ce que c’est ? » murmura Lance en s’approchant.

Les yeux de Zarra se rétrécirent tandis qu’elle s’accroupissait, son regard se balayant sur les environs. « Ça ne ressemble à aucune structure de gobelin que j’aie jamais vue. Trop… précise. Peut-être l’œuvre d’une autre race, peut-être des humains, les elfes n’ont pas tendance à construire en pierre. » dit-elle.

La raison pour laquelle il leur avait fallu autant de temps pour parcourir leurs zones n’était pas due au besoin de repos de Lance. Elles devaient également s’éparpiller dès qu’elles atteignaient un nouveau terrain pour chercher des signes de ressources ou prendre différents chemins pour éviter des rencontres inutiles avec des prédateurs.

Lance observa les ruines pendant un court instant, puis il s’approcha prudemment, le cœur battant d’un mélange d’excitation et d’inquiétude. Il serait normalement calme à un tel moment, mais comme il s’agissait d’une structure, l’idée qu’elle soit piégée et autres choses similaires lui donnait un sentiment différent.

Les pierres étaient massives, bien plus grandes que tout ce qu’il aurait pu attendre des gobelins, ou même des ogres, cela il pouvait le dire. Alors qu’elles pénétraient à l’intérieur, Lance remarqua d’étranges symboles gravés sur les surfaces des murs, leurs bords lissés par le temps.

« Ces marques », dit Lance en traçant l’une d’elles avec son doigt. « Elles sont anciennes. Très anciennes. »

Zarra se tenait à côté de lui, son expression impénétrable. « Tu penses que c’est sûr ? »

« Aucune idée », admit Lance. « Mais nous devons le savoir. »

Tous deux pénétrèrent plus profondément dans les ruines, marchant prudemment sur les pierres brisées et les racines emmêlées. L’air devint plus frais lorsqu’ils entrèrent dans ce qui semblait être les restes d’une grande salle, son plafond s’étant effondré depuis longtemps, laissant des rochers irréguliers suspendus au-dessus.

Les yeux de Lance furent attirés par une grande fresque sur l’un des murs restants. Malgré les dommages, l’œuvre était encore partiellement intacte, représentant une scène de bataille.

« Regarde ça », dit-il en faisant signe à Zarra de le rejoindre.

La fresque montrait des personnages de races différentes, ou du moins il semblait. Zarra les identifia rapidement comme des humains, des elfes, des nains et d’autres, combattant côte à côte contre un ennemi obscur. L’ennemi était vague, sa forme enveloppée de ténèbres, mais sa taille et sa présence dominaient les défenseurs.

« On dirait une sorte de guerre contre un ennemi commun. » dit Zarra. « Mais ceci, ce n’était pas seulement une guerre », dit Zarra, la voix basse. « C’était quelque chose de plus grand. »

Lance hocha la tête, son regard se fixant sur la fresque. « Une alliance. Différentes races travaillant ensemble. »

« C’est rare, impossible même, en considérant cela » dit Zarra, le ton sceptique. « La plupart du temps, elles sont trop occupées à se combattre. »

« Peut-être qu’elles n’avaient pas le choix », dit Lance, la voix pensive.

« Rien de bon là-dedans. »

Alors qu’elles continuaient à explorer, elles trouvèrent d’autres vestiges du passé, des armes brisées, des fragments d’armures et d’étranges artefacts que Lance ne pouvait commencer à identifier. Un objet attira cependant son attention ; un disque métallique gravé des mêmes symboles que les pierres à l’extérieur.

« Qu’est-ce que tu penses que c’est ? » demanda Lance en le tenant en l’air.

Zarra haussa les épaules. « Ça pourrait être n’importe quoi. Un bouclier, peut-être ? »

« Trop petit pour ça, ça ressemble à un disque » dit Lance, le retournant dans ses mains. « On dirait… quelque chose d’important, cependant. »

Zarra leva les yeux au ciel de façon théâtrale. « Vous les humains et vos sentiments. Raménons-le au camp et laissons les autres comprendre. »

Lance rit mais glissa le disque dans son sac.

Alors qu’elles se préparaient à partir, Zarra fit une pause, ses yeux perçants scrutant les ruines une dernière fois. « Quelque chose dans cet endroit me semble… étrange », dit-elle.

« Étrange comment ? » demanda Lance, sa curiosité piquée.

« Je ne peux pas l’expliquer », admit Zarra. « Juste un sentiment. Comme si on nous observait. »

Lance fronça les sourcils, regardant autour de la clairière. La forêt était étrangement silencieuse, les sons habituels des oiseaux et des insectes semblant absents. Un frisson lui parcourut l’épine dorsale, mais il le secoua. Il remarqua immédiatement quelque chose qui fit naître un sourire narquois sur son visage lorsqu’il regarda Zarra.

« Juste un « sentiment », hein ? »

Zarra sembla un peu troublée lorsqu’elle s’avança sans répondre et avec une expression presque timide sur son visage, « retournons-y », dit-elle, la voix plus haute que d’habitude, « nous en avons vu assez pour une journée. »

Lance ne put s’empêcher de rire légèrement de sa réaction. Il se tourna ensuite vers le reste des scouts qui avaient tous une expression assez radieuse sur leurs visages pendant qu’ils l’écoutaient, « retournons pour aujourd’hui. »

Le retour au camp fut sans incident, mais Lance ne put se débarrasser du sentiment d’inquiétude qui le hantait. Les ruines avaient réveillé quelque chose, des questions auxquelles il n’avait pas encore de réponses, et cette obscurité apparente dans sa connaissance ne lui convenait pas.

Encore une fois, il avait d’autres choses à craindre… comment allait-il retourner au camp des gobelins ?

Leur voyage de retour ne prit pas autant de temps, car elles réussirent à gagner une heure et demie.

À leur arrivée, Lance appela Lia et les anciens. Il présenta les objets qu’ils avaient trouvés, son excitation tempérée par le poids persistant de la découverte, tandis que lui et Zarra expliquaient tout ce qu’ils avaient vu.

« C’est… inattendu », dit Lia, ses doigts effleurant le disque métallique.

« Qu’est-ce que tu penses que cela signifie ? » demanda Lance.

Les yeux jaunes de Lia se rétrécirent pensivement. « Les ruines pourraient être d’une époque ancienne. Quelque chose qui précède même les connaissances les plus anciennes des gobelins auxquelles j’ai accès. »

« Ou quelque chose qu’il vaut mieux oublier », murmura Mira.

Lance la regarda, mais ne discuta pas. Il pouvait voir l’inquiétude dans l’expression de Lia, le même malaise qui l’avait suivi depuis les ruines.

« Nous étudierons cela », dit finalement Lia en rassemblant les objets. « Mais nous devons faire preuve de prudence. Le passé a une façon d’influencer le présent et le futur, parfois de manière incontrôlable. » dit-elle avec perspicacité.

« De sages paroles, je suis d’accord. » répondit Lance, une expression pensive sur le visage.

Même s’il ne l’avait pas remarqué, l’expression de Lia semblait s’éclaircir légèrement, peut-être, même elle ne le savait pas.

Ce soir-là, alors que le camp s’installait dans un calme inquiet, Lance s’assit près du feu, retournant le disque métallique dans ses mains. Les symboles semblaient se déplacer à la lumière du feu, leur signification juste hors de portée.

« Ce monde », murmura-t-il pour lui-même, « est bien plus grand que je ne le pensais. »

Les ruines avaient soulevé plus de questions que de réponses, mais une chose était certaine : quoi qu’il se soit passé dans le passé, ce n’était pas fini. Et Lance avait le sentiment que cela allait bientôt frapper à leur porte.

« Hahhh, inutile de trop s’inquiéter des choses hors de contrôle. Côté positif, j’ai l’air de m’être amélioré physiquement de manière drastique. Peut-être que se faire battre par Rynne tous les jours n’est pas aussi mauvais que je le pensais au départ. »