Chapitre 885
La rosée d’automne sur le lac n’avait pas encore disparu alors que le soleil du matin apparaissait faiblement à l’horizon. Li Qinghong sortit de la grande salle, et le Li Xijun portant une épée s’approcha d’elle.
Il dit doucement : « Toutes les familles peuvent voir clairement avec la rosée d’automne remplissant le lac, mais la nouvelle de deuil doit quand même être envoyée à tous. Faites rapport à la famille Ning dans la secte du Étang Azure, puis transmettez le message à la Montagne Yi, aux cinq préfectures, et même aux cultivateurs le long de la rive. Mon seigneur a préservé Jiangnan seul, et une telle grâce doit être rapidement consolidée. »
Li Qinghong hocha la tête et lui donna l’ordre de continuer. Li Xizhi s’avança légèrement et poursuivit : « Je m’occuperai de la nouvelle pour la secte du Étang Azure. Je partirai dans trois jours, après avoir observé les rites appropriés… »
Il fit une pause, puis changea doucement de sujet : « Nous devons aussi attendre Si Yuanli. »
Personne ne montra le moindre doute. Li Qinghong hocha la tête comme si c’était tout à fait naturel. Si Yuanli, qui reviendrait triomphant à sa résidence, s’arrêterait sûrement au lac Moongaze. Il ne partirait pas sans se présenter convenablement.
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La femme parla alors doucement : « Yuanqin est retenu en otage dans la Montagne Yi, et il n’y avait aucun espoir de le voir. Mais maintenant que la secte du Étang Azure est soudainement en chaos, nous devons saisir cette occasion pour le rappeler immédiatement. Si nous hésitons, nous ne le reverrons peut-être jamais. »
Bien que la famille Chi ait subi de graves dommages à son noyau et que la plupart de ses descendants directs aient péri, il pourrait encore y avoir des ambitieux parmi les branches collatérales. La proximité de Li Yuanqin avec la famille Chi était bien connue, et Li Qinghong craignait qu’un changement de situation ne conduise à des troubles imprévus.
« Je vais envoyer quelqu’un là-bas pendant la nuit. » répondit doucement Li Xijun. Juste à ce moment, la formation émit un bruit soudain, et un ancien imposant descendit de celle-ci, le dos légèrement courbé.
Sa voix était basse et profonde : « Mes seigneurs, Li Wushao et Li Minggong sont revenus du Nord. Ils attendent dehors la formation. »
« Vite, faites-les entrer ! » Li Xijun sentit un frisson parcourir son cœur et donna rapidement l’ordre. Quelques instants plus tard, plusieurs figures descendirent de la formation et s’agenouillèrent devant la salle.
Li Minggong était en tête, et s’inclina au pied des marches : « Salutations à tous les anciens… »
Son visage était légèrement pâle, mais ses vêtements étaient encore soignés. Elle était clairement en meilleure condition que tous les autres. Li Wushao, un homme âgé au visage grave, se tenait derrière elle avec une silhouette robuste. Tous deux étaient au neuvième stade du royaume de cultivation du Qi.
L’homme âgé avait une barbe blanche fournie, un crâne lisse et chauve, et lui manquait un œil. Il était agenouillé, l’air absent. L’homme robuste était physiquement intact, mais son visage était de la couleur du papier d’or. Il oscillait aussi comme une tour de fer vacillante, comme s’il pouvait s’effondrer à tout moment.
Li Qinghong baissa légèrement les yeux et parla doucement : « Le bouleversement au Tombeau de Chengshui, qui a brisé le Passage du Mont Yan, faisait partie d’un changement plus vaste, ce n’est pas votre faute. Continuez et parlez. »
Li Minggong, une femme brillante et gracieuse de la première lignée, qui avait toujours aimé sourire, parla maintenant d’une voix étranglée : « Moins d’une demi-journée s’était écoulée depuis l’entrée des seigneurs dans le Tombeau de Chengshui lorsque les cultivateurs démoniaques sont arrivés. Un général démon a chevauché une vague d’aura violette, tenant la tête coupée de Yu Su. Il a activé plusieurs talismans et a franchi le passage en moins de quinze minutes.
« Les cultivateurs se sont effondrés comme un glissement de terrain, fuyant vers le sud en panique, ne craignant rien d’autre que de ne pas courir assez vite. Ils ont piétiné les formations arrière, et la moitié d’entre eux ont abandonné leurs postes. À mi-chemin, j’ai rencontré Maître An, qui rassemblait les forces dispersées sous sa bannière. Nous nous sommes dirigés vers la tante. »
La tante à laquelle elle faisait référence était naturellement Li Yuexiang. Le regret teintait le visage de Li Minggong, et elle s’étouffa pendant plusieurs respirations avant de continuer : « La scène était un chaos complet, avec un ciel gris et couvert. Nous ne pouvions pas distinguer quels experts étaient au-dessus de nous. Le cœur des gens s’était dispersé, alors nous avons couru vers l’arrière. Bientôt, nous avons vu la tante Yue, brandissant son épée et contrôlant le feu, engagée dans un combat avec un cultivateur démon… »
À ce moment-là, elle fut submergée par des sanglots. Derrière elle, An Zheyan, qui ressemblait à un cadavre sans vie, rampait en avant à genoux sur quelques pas et reprenait l’histoire d’une voix rauque et grinçante : « Je ne cherchais qu’à aider, et j’ai conduit les cultivateurs pour la soutenir. Quand Yuexiang nous a vus, son expression a changé. Elle m’a réprimandé… et a dit…
« Maître An, êtes-vous ici pour me faire du mal aussi ?! »
À ces mots, Li Qinghong ferma lentement les yeux. Li Xizhi baissa la tête. La main de Li Xijun serrait si fort la poignée de son épée que ses knuckles blanchissaient.
Le front d’An Zheyan heurta violemment le sol en poursuivant : « Ensuite, un cultivateur bouddhiste est descendu du ciel, a calculé avec ses doigts, et a souri avec plaisir. Il a regardé autour de lui et a dit : ‘J’ai failli manquer une délicatesse de choix.’ »
Li Xijun n’osait pas regarder Li Xizhi. Il se tenait seul tandis qu’An Zheyan continuait, en pleurant : « Ce n’est qu’alors que ce vieil homme a rappelé que les cultivateurs bouddhistes raffolaient du sang précieux, mais il était déjà trop tard. Ce démon chauve a frappé Li Qin à mort d’une seule paume, lui a arraché le cœur pour l’inspecter, puis a ricané. Tous les cultivateurs étaient secoués de peur… »
« Mon fils Siming a chargé avec son épée mais est mort en cinq échanges. Ce moine chauve a tué plusieurs autres, et s’apprêtait à m’attaquer quand Li Wen a lancé son marteau pour l’arrêter… »
Li Minggong avait retrouvé son calme et poursuivait doucement : « La tante Yue a pris ma main et a dit d’une voix urgente : ‘Si je dois mourir aujourd’hui, je ne traînerai pas les autres avec moi.’ Puis elle a abandonné son essence spirituelle, a invoqué un talisman, et a regardé Maître An en disant : ‘Escortez-les chez eux, ne gaspillez pas ma vie en vain.’ »
« Nous avons fui plusieurs kilomètres, tandis que la tante Yue utilisait un talisman du Rang d’Établissement de la Fondation pour se protéger et se dirigeait vers le nord. Elle était enveloppée dans un feu de faisan ; cela devait être une auto-immolation. »
Il doit y avoir eu pas mal de survivants à l’époque, mais seuls les deux avec le plus haut niveau de cultivation ont réussi à s’en sortir.
An Zheyan ne faisait que continuer à se frapper la tête contre le sol. « Je suis incompétent. Veuillez m’exécuter pour expier mes crimes. »
An Zheyan s’effondra à genoux comme un cadavre. Li Yuexiang, An Siming, Li Qin, presque tout le monde était mort à cause de lui. Comment le vieil homme ne pourrait-il pas être presque devenu fou ? Intérieurement, il se répétait froidement : Dans le passé, j’étais imprudent et j’ai causé la mort de mon fils aîné. Maintenant, j’ai causé la mort de mon second fils, et j’ai ruiné la famille de mon seigneur et mes compagnons cultivateurs par stupidité. Un homme plus inutile que moi ne mérite pas de vivre. Mieux vaut mourir tôt, pour ne faire de mal à personne d’autre !
Li Qinghong regarda silencieusement le vieil homme devant elle. Il avait servi fidèlement depuis l’époque de Li Tongya, à travers quatre générations. Ses deux fils avaient tous deux donné le meilleur d’eux-mêmes, et même maintenant, An Siwei veillait toujours en bas de la montagne. Que pouvait-elle dire de plus ? La salle tomba dans un silence lourd.
Enfin, Li Wen prit la parole. L’homme honnête avait déjà abandonné son marteau d’or et dit d’une voix profonde : « La situation était alors urgente. Si j’avais été à la tête, je serais aussi allé aider. Maître An se trouvait simplement là au bon moment… Je demande à être puni avec lui. »
Li Minggong s’avança également pour accepter la punition. Seul Li Wushao resta à l’arrière, avec une expression aigre, perdu dans ses pensées.
Tout le Jiangbei était en chaos à l’époque. Si ils voyaient leurs propres proches engagés dans un combat contre des cultivateurs démoniaques, quiconque n’était pas exceptionnellement perspicace aurait eu du mal à réagir à temps. Les anciens au-dessus ne dirent rien, leur expression lourde.
Li Qinghong attendit un moment avant que Li Xizhi ne parle enfin, sa voix calme : « Des biens ont-ils été laissés derrière ? »
Enfin, Li Wushao s’avança. Il tenait une épée cassée et une petite boîte avec les deux paumes. Li Xizhi les prit doucement, jeta un bref coup d’œil à l’intérieur de la boîte, puis tourna rapidement son regard vers l’épée.
Le talisman en bois attaché à l’extrémité de l’épée se balançait doucement. Li Xizhi examina l’écriture, puis rangea l’épée. Il remit la petite boîte à Li Qinghong avant de finally dire : « Rendre un jugement clément. »