Chapitre 81
Li Xiangping regardait Ahuici devant lui, son regard s’attardant sur le cou de l’homme.
Bien que cet homme soit rusé et peu fiable, il pourrait avoir une certaine valeur. Les forces sous son commandement du Mont Yue sont sauvages et indisciplinées. Si nous ne les tenons pas fermement en main, elles pourraient représenter un risque pour notre famille.
Ahuici sentit un frisson lui parcourir l’échine en remarquant l’intense regard de Li Xiangping fixé sur son cou.
Dans une tentative désespérée de se libérer de sa situation, il supplia : « Grand Roi ! Nous avons été repoussés vers l’est par le massacre de Jianixi, cherchant seulement à survivre. Épargne nos vies, et nous prêterons allégeance à vous. Jianixi avancera sans aucun doute vers l’est dans les dix prochaines années, et nous prouverons certainement notre valeur, Grand Roi… ! »
Li Xiangping, avec un rire désinvolte, fit signe à Li Xuanxuan et Li Qiuyang de retenir Ahuici. Se détournant, Li Xiangping ordonna avec décision : « Récupérez les biens de chaque famille, et escortez ces captifs loin du Mont Yue. Quant à vous… vous serez détenu au Mont Lijing pour l’instant. »
Alors que Li Xiangping avançait aux côtés de Li Tongya, Chen Erniu regardait derrière lui, secouant la tête avec désapprobation.
Jetant un œil à Chen Sanshui, qui le suivait la tête baissée, il murmura à voix basse : « Peu importe d’être sous la coupe de Li Mutian… Regardez la différence entre nos fils ! Ce fou ne peut même pas tenir une bougie à Li Yesheng’s fils. Au moins, Li Xiewen a travaillé assidûment au village de Lidaokou toutes ces années ! »
En se rappelant de Li Mutian, l’humeur de Chen Erniu se dégrada. Regardant vers le Mont Lijing au loin, il réfléchit avec une expression conflictuelle sur le visage : « Comment ce vieux loup est-il encore en vie ? A-t-il découvert quelque élixir d’immortalité ? Il est resté retiré sur la montagne depuis plus d’une décennie, nous tenant tous en haleine. »
« Parle, » ordonna Li Xiangping depuis son siège, tandis que Li Tongya se tenait à ses côtés, son regard fixé sur Ahuici.
Ahuici, transpirant abondamment et momentanément abasourdi par la question, reçut un coup vif du pommeau de l’épée de Li Xuanxuan sur la tête, ce qui le fit bégayer : « Jianixi… Il est comme un grand roi. »
Intérieurement, Ahuici admirait la ressemblance de comportement entre Li Xiangping et Jianixi.
« Bien qu’ils aient l’air différents, ils ont le même comportement et le même regard dans leurs yeux. Leur présence imposante est comme celle des tigres, » murmura-t-il à voix basse.
Interrompu par un autre coup sur la tête de Li Xuanxuan, il leva les yeux avec colère, pour voir Li Xuanxuan rouge de colère en le corrigeant : « Un simple chef du Mont Yue ne peut pas du tout se comparer à mon oncle ! »
Li Xiangping fronça les sourcils et fit signe de couper la conversation. « Assez de bavardages. Combien d’hommes commande-t-il ? Quelle est sa force ? A-t-il des chamans à son service ? »
Ahuici sourit de manière obséquieuse et répondit rapidement : « Lorsque nous avons été chassés de nos terres, Jianixi avait déjà unifié une douzaine de tribus, comptant entre trois et quatre mille soldats. C’est un cultivant du Qi lui-même, soutenu par deux chamans qui avaient absorbé le qi spirituel du ciel et de la terre. Parmi ses forces, il y a plus de dix tribus et chamans ayant atteint le Realm de la Respiration Embryonnaire. »
« Donc, une force de quatre mille hommes, dont trois sont des cultivants du Qi et plus de dix sont des cultivants du Realm de la Respiration Embryonnaire. »
Li Xiangping et Li Tongya échangèrent un regard, leurs yeux reflétant une compréhension mutuelle de la gravité de la situation.
La famille Li, malgré des années de culture diligente et de domination sur leurs quatre villages, comptait une population modeste de seulement dix mille personnes. Leurs capacités militaires étaient limitées, comprenant seulement mille soldats entraînés ainsi qu’une force supplémentaire de mille à deux mille villageois pouvant être mobilisés en temps de conflit, bien que leur compétence au combat soit minimale.
Faire face à Jianixi sera plus intimidant que faire face à Ji Dengqi, soupira intérieurement Li Xiangping.
Reprenant son attention sur Ahuici, au visage impassible, Li Xiangping posa doucement son bol de thé et demanda : « Toi et tes tribus êtes habitués à chasser et à cueillir. Savez-vous tous comment cultiver ? »
Surpris par la question, Ahuici répondit hésitant : « E-Eh bien… dans une certaine mesure… Nous cultivons quelques cultures, comme des herbes médicinales et du coton. »
« Bien. » Li Xiangping se frotta le menton pensivement, puis dit : « Vos cinq ou six cents hommes restants peuvent être dispersés parmi les villages. Qu’ils travaillent comme chasseurs ou qu’ils se lancent dans des métiers comme la maroquinerie ou la menuiserie. Il y a une chance pour eux de mener une vie honnête. Étant donné le peu de pertes lors des récentes raids, les villageois ne vous en voudront peut-être pas trop, tant qu’il n’y aura pas d’autres problèmes. »
Ahuici, qui était toujours à genoux, hocha avec empressement la tête en accord. Avec espoir dans la voix, il assura : « Nous vivions paisiblement et ne recourions aux raids que lorsque nos maisons étaient détruites. Je ferai en sorte que mon peuple se comporte… »
« Tu commenceras par planter des rizières spirituelles au pied du mont Lijing, » ordonna Li Xiangping en se levant.
« Je ferai en sorte que quelqu’un vous enseigne, à toi et à tes hommes, à lire et à prendre soin des rizières spirituelles. Ce serait une perte de tuer un cultivateur qui a atteint la quatrième étape du Realm de la Respiration Embryonnaire, » ajouta-t-il avec un sourire.
Pendant ce temps, sur le Pic du Étang Azure…
Si Yuanbai s’agenouilla silencieusement devant une porte en pierre ornée de motifs spirituels complexes. Il pinca ses lèvres fermement en regardant la formation devant lui avec un mélange d’émotions complexes.
« Ancêtre, veuillez annuler votre ordre ! » Sa voix claire résonna dans la grotte, finissant par s’évanouir dans le vent.
De l’intérieur, un soupir résonna, suivi d’une voix, vieille mais profonde. « Yuanbai, pourquoi persistes-tu ainsi… ? »
Ferma les yeux, Si Yuanbai semblait plutôt fatigué en continuant de répéter : « S’il te plaît, Ancêtre… annule ton ordre ! »
Alors que la personne derrière la porte en pierre se taisait à nouveau, la détermination de Si Yuanbai se renforça lorsqu’il déclara doucement : « Le Pic Qingsui ne se rendra pas à la frontière sud. »
« ASSEZ DE CES NONSENSES ! » Une réponse furieuse tonna dans les oreilles de Si Yuanbai, le faisant saigner.
Impassible, Si Yuanbai renifla froidement et répliqua : « Tu penses que je ne connais pas tes intentions ? Tu veux manger Jing’er ! Je parie que les rois démons à la frontière sud ont déjà chauffé leurs marmites. Les vies mortelles qui seront sacrifiées, les trésors et objets spirituels à collecter à la frontière sud — tout cela a été discuté, n’est-ce pas ? »
« Si Yuanbai ! Comment oses-tu ? ! » La pression d’un expert du Realm de la Mansion Pourpre s’abattit sur Si Yuanbai, le faisant cracher du sang.
En essuyant le sang des coins de sa bouche avec ressentiment, Si Yuanbai sifflait entre ses dents serrées : « Vous avez tous envoyé Yuxie là-bas à l’époque, prétendant collecter toutes les douze mèches de la Lune de Yin Suprême. J’ai supplié pendant cent cinquante-six jours, vous avez dit qu’il serait le dernier. Penser que j’ai réellement cru en vous tous… »
« SILENCE ! »
Une autre force invisible frappa Si Yuanbai, le projetant contre le mur de pierre. Si Yuanbai cracha une bouchée de sang mais rit de manière maniaque.
« Secte Immortelle du Étang Azure, hein ? Quelle secte immortelle ! »
Les cheveux de Si Yuanbai étaient en désordre et ses yeux étaient enflammés. Il se leva avec défi, avec du mana tourbillonnant autour de lui.
« Si Yuanbai, ton cœur est obscurci, mais je vais passer outre cela », déclara la voix âgée, submergeant Si Yuanbai de son aura.
« Scellez sa cultivation et emprisonnez-le dans la tour. »