Chapitre 746
Li Xijun sentit une froideur monter dans son cœur. Cette seule demande de conscription viderait presque la famille Li. Après avoir calculé avec précision, il réalisa que les chiffres avaient été fixés avec soin, exactement soixante-dix pour cent de leurs cultivateurs disponibles.
Il réagit presque instinctivement, incapable de dissimuler son mécontentement, et s’écria : « Quoi ?! »
Zhao Tinggui ne put que répondre par un rire gêné. Li Xijun se ressaisit rapidement et dit doucement : « Pardonnez mon impolitesse. »
Zhao Tinggui balaya rapidement cela d’un regard légèrement désolé. Il ne voulait pas offenser la famille Li, mais ces gens devaient être pris. Avec des vies et des héritages en jeu, aucune courtoisie ou sentiment ne pouvait changer cela. Il but simplement son thé en silence.
Voyant sa position, Li Xijun n’eut d’autre choix que de prendre la parole lui-même, doucement : « Honorable envoyé… Il n’y a vraiment aucune justification à cela. Même la famille estimée moyenne ne ferait pas face à une telle conscription massive. Notre famille veille sur le lac Moongaze, supportant le choc et servant de barrière pour la secte Azure Pond… Je vous demande de bien réfléchir à cela. »
Bien que Zhao Tinggui fût le disciple senior du Pic du Lac de la Lune, il venait d’un humble passé mortel et n’avait été pris comme disciple par Ning Wan que par chance.
Maintenant fidèle à la famille Ning, il ne craignait pas une famille estimée ordinaire, mais face à la famille Li, il ressentait une certaine appréhension et dit simplement : « Je ne fais que suivre les ordres… »
Les deux parties restèrent en impasse pendant un moment. Bien que Li Xijun n’ait pas su exactement quelle cime enverrait un envoyé, il avait fait ses devoirs sur les candidats probables. Reconnaissant Zhao Tinggui, il sentit une hésitation chez l’homme, ce qui signifiait qu’il y avait une marge de manœuvre. Il pensa : Il vient de racines humbles, et c’est son talent et sa disposition qui ont gagné la faveur de Ning Wan. Il est habile avec les gens et pas dépourvu de bonté. Si j’applique la bonne pression… il pourrait y avoir une marge de négociation.
Li Xijun se tut peu à peu. Zhao Tinggui réfléchit un instant, puis finalement serra les dents et dit : « Nos deux familles ont une longue histoire… alors je vais parler franchement. Il y a deux conditions… »
Il parla d’un ton bas et sérieux : « La lignée principale de votre famille, en particulier ceux de votre génération, doit accompagner l’expédition. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, Li Xijun comprit : Donc, c’est de cela qu’il s’agit vraiment…
Les calculs de Zhao Tinggui se concentraient ici. Si la lignée principale de la famille Li allait au champ de bataille, alors si quelque chose arrivait, la famille Li serait obligée d’intervenir. Et ceux qui ne relevaient pas du contrôle du Pic du Lac de la Lune, comme Li Xuanfeng et Li Xizhi, seraient encore moins susceptibles de rester inactifs. Et une fois que ces deux-là seraient impliqués, si la situation s’aggravait davantage, cela pourrait même inciter les familles Yang et Xiao à intervenir aussi…
Li Xijun vit la situation clairement et soupira intérieurement. Si Zhao Tinggui était venu préparé, alors ses intentions étaient d’autant plus évidentes. Il pensa : Il faut que Yuexiang parte aussi…
Li Yuexiang était la sœur cadette de Li Xizhi, et d’après la façon dont Li Xuanfeng avait agi lors de l’incident avec la famille Yuan, il était clair qu’elle occupait une place spéciale dans son cœur. Zhao Tinggui avait sûrement calculé cela et visait à s’assurer qu’elle parte aussi.
Après une réflexion, Li Xijun hocha silencieusement la tête et donna l’ordre : « Va, appelle Yuexiang. »
En voyant l’action de Li Xijun, l’expression de Zhao Tinggui s’éclaircit légèrement alors qu’il poursuivait : « Il y a une autre affaire. J’ai entendu dire que votre famille possède une herbe appelée Fleur de Wanglin qui apaise la tristesse et prolonge la vie. Si votre famille pouvait en fournir six pour mes six jeunes frères, je vous en serais profondément reconnaissant. »
Ce n’était pas une demande déraisonnable. Li Xijun avait déjà réservé une partie pour sa lignée directe. Bien que ce soit un peu juste de donner quelques-unes maintenant, leur stock pourrait encore durer un an ou deux. Il hocha légèrement la tête.
Zhao Tinggui parut sincèrement satisfait et dit : « Au nom de mes jeunes frères, je vous remercie, chère famille ! »
Les pensées de Li Xijun, cependant, restaient concentrées sur l’organisation pour sa famille. Zhao Tinggui fit une brève pause, puis poursuivit : « En ce qui concerne le personnel, si votre famille est à court de ressources, vous n’avez pas besoin d’envoyer autant d’un seul coup.
« Quatre cultivateurs en stade avancé, quatre en stade intermédiaire, dix-neuf en stade initial du Royaume de la Cultivation du Qi, et quatre-vingts en stade Embryon Respirant… qu’en pensez-vous ? »
Li Xijun comprenait que c’était le résultat d’un compromis double et ne pouvait que soupirer : « Si la secte a donné l’ordre, la famille Li obéira naturellement. »
Pendant qu’ils parlaient, une jeune femme entra dans la cour. Elle avait des sourcils gracieux et des yeux en amande, portait une robe blanche fluide, et avait une épée longue à la taille. Elle semblait venir de finir une séance de cultivation, car des traces de flammes dorées-rouges scintillaient encore sur sa silhouette.
Li Xijun dit doucement : « Voici ma sœur cadette, Li Yuexiang.
« Voici l’émissaire du Pic du Lac de la Lune, le Senior Zhao Tinggui. »
Zhao Tinggui la regarda et lui rendit son salut formel. Bien que Li Xijun connaisse déjà sa réponse, il se tourna quand même vers sa sœur et demanda : « Notre famille doit servir sous le Pic du Lac de la Lune, mais il nous manque encore un représentant de la lignée principale suffisamment fort. Yuexiang, serais-tu prête à assumer cette tâche ? »
Li Yuexiang sourit simplement et dit : « Je suis restée à la maison assez longtemps. Il est bon de finalement être utile. Organise comme tu le souhaites, frère. »
Li Xijun laissa les deux échanger leurs salutations formelles, puis se tourna vers Zhao Tinggui avec un sourire et dit : « Ne sous-estimez pas les femmes de notre famille, Émissaire. Yuexiang n’est pas une dame fragile du boudoir, elle sera d’une grande aide dans le Nord. »
Zhao Tinggui acquiesça rapidement. Après avoir entendu leur arrangement, Li Yuexiang répondit doucement : « Je vais partir maintenant pour rassembler les gens. »
Elle partit rapidement. Zhao Tinggui jeta un coup d’œil à sa silhouette qui s’éloignait, puis but une gorgée de son thé. Li Xijun, plongé dans ses pensées, parla doucement : « Yuexiang est notre plus jeune sœur. Nous, les frères, l’aimons profondément. Je demande à l’Émissaire de veiller sur elle. »
Après tout, la présence de Li Yuexiang indiquait déjà l’intention de la famille Li de soutenir. Naturellement, ils interviendraient si quelque chose arrivait. Li Xijun n’avait pas l’intention de laisser cet homme la traiter comme un simple pion. Ses mots portaient une subtile mise en garde lorsqu’il dit : « Ma petite sœur est entre vos mains, ami Daoiste. »
Zhao Tinggui répondit simplement : « Rassurez-vous, Xijun. Je ne suis pas un homme si vil. Si quelque chose arrivait à la Daoiste Yuexiang, vous pourrez m’en rendre personnellement responsable. »
« Bien. Alors je vous prie d’accompagner elle pour choisir des personnes dans la famille, » dit Li Xijun.
Zhao Tinggui hocha la tête et prit congé, laissant Li Xijun seul dans la salle. Après un moment de réflexion, il remplit à nouveau sa tasse de thé et murmura : « Zhao Tinggui n’est toujours pas marié, et il n’a que trente-neuf ans… La famille Ning aurait plusieurs fois abordé le sujet du mariage, mais il a refusé à chaque fois, invoquant la cultivation comme sa priorité. »
Il ne croyait pas un instant que le regard de Zhao Tinggui ait été un regard de désir. Ni ne pouvait-il imaginer que quelqu’un qui s’était élevé d’un humble foyer mortel, qui avait embarqué sur le vaisseau de la famille Ning et s’était frayé un chemin pour devenir le disciple principal du Pic du Lac de la Lune par son seul talent et sa ténacité, aspirerait à la beauté en sa présence. C’était, au mieux, un signal, rien de plus.
Si l’on cherche un contexte et un tempérament, ou la beauté et le talent. Ma petite sœur est en effet à sa hauteur…
Une lueur de froideur traversa ses beaux yeux alors qu’il se rappelait le message subtil de Zhao Tinggui, en pensant : Il frappe la montagne pour faire trembler le tigre, avançant et reculant avec contrôle, tuant trois oiseaux d’un coup, et équilibrant affaires personnelles et politiques. Un homme capable en effet. Mais tout dépend de ce que pense Yuexiang. Une fois qu’elle aura passé du temps avec lui et vu son vrai caractère… elle saura où elle en est.