Chapitre 699
C’était la première fois que Li Xuanfeng voyait Chi Zhiyun, mais il le trouvait familier. En plissant légèrement les yeux, une pensée s’éveilla dans son esprit.
Après tout, la renommée de leur immortel de l’épée était due à cet homme. À l’époque où Chi Zhiyun était encore le jeune maître de la secte, il supervisait le voyage de Li Chejing vers la frontière sud. À présent, cela faisait soixante-dix à quatre-vingts ans.
Chi Zhiyun était maintenant au stade avancé du royaume de l’Ancrage de la Fondation. Personne ne savait combien de techniques secrètes il avait maîtrisées, mais son qi spirituel rayonnait de chaleur et de grandeur. Il avait probablement consommé de nombreuses panacées précieuses. Dominant la scène, il dégageait une présence imposante.
« Salutations, maître de secte ! » Les cultivateurs rassemblés saluèrent, mais Chi Zhiyun se concentra d’abord pour s’incliner devant Yuan Su, en disant respectueusement : « Salutations, maître taoïste Yuan Su. »
Yuan Su agita la main pour indiquer de ne pas s’inquiéter, baissant simplement légèrement la tête vers la plaque commémorative centrale. Il reconnaissait le décès de Yuanwu. Les membres de la famille Ning s’avancèrent alors pour présenter leurs respects un par un. Chi Zhiyun observa froidement. Lorsque les formalités furent terminées, il jeta un regard chargé de sens vers Ning Hejing.
Ning Hejing se tourna vers Ning Heyuan et dit à voix basse : « Vous pouvez tous partir. »
La paupière de Ning Heyuan tressaillit à ce commandement. Il se tourna pour jauger l’expression de Yuan Su, mais voyant que le maître taoïste restait indifférent, il n’eut d’autre choix que de mener silencieusement ses gens à l’extérieur.
Bien que brève, l’échange avait tout dit à Li Xuanfeng. Une fois que tout le monde eut quitté la scène, Yuan Su parla enfin : « Où est le senior Suiguan ? »
À la mention de ce nom, la main de Chi Zhiyun se tendit légèrement sur la poignée de son épée. Un léger sourire apparut sur son visage alors qu’il répondait d’une voix douce : « Le maître honoré est insaisissable comme un dragon, errant dans le grand vide, voyageant entre le continent et les mers. Nous, les juniors, ne connaissons naturellement pas sa localisation. »
Ce talisman de jade, il n’y avait pas d’erreur. C’était exactement le même que celui qu’il avait utilisé à l’étranger pour récolter d’innombrables vies, y attachant des dizaines de sacs de stockage. Et maintenant, il pendait à la taille de Chi Zhiyun.
Est-ce un avertissement… ou un indice ? pensa Li Xuanfeng.
Il scruta Chi Zhiyun, pour découvrir que le jeune maître de secte du Étang Azure l’observait silencieusement aussi.
Le neveu de Li Chejing, pensa Chi Zhiyun. Bien sûr, il se souvenait de ce garçon d’autrefois. Quatre-vingts ans s’étaient écoulés en un clin d’œil, mais il n’avait jamais oublié cette seule frappe d’épée. Chaque fois qu’il pratiquait avec sa lame, l’image d’une brise fraîche et d’une lune brillante surgissait dans son esprit, le faisant s’arrêter et réfléchir en silence.
À mesure que sa cultivation progressait et que ses techniques d’épée et ses arts magiques devenaient plus raffinés, il n’était plus le Chi Zhiyun qui s’était précipité dans son entraînement autrefois. Pourtant, cette frappe d’épée avait été si éclatante qu’elle l’avait laissé se sentir indigne, au point qu’il utilisait rarement son épée désormais.
Avec un oncle comme ça, ce n’était pas étonnant que son neveu ait fini ainsi !
Le Li Xuanfeng devant lui était encore plus tranchant que ce garçon d’autrefois. Il était usé, impitoyable et vêtu d’une armure qui sentait le sang. Il était comme une lame, si parfaite qu’on aurait voulu le chérir et le collectionner.
Ayant consommé de nombreuses panacées précieuses, Chi Zhiyun paraissait toujours jeune, tandis que Li Xuanfeng arborait le visage d’un vieux guerrier. Alors que Chi Zhiyun était momentanément perdu dans ses pensées, Yuan Su parla enfin : « Suiguan a-t-il l’intention de vous emmener à la cérémonie ? »
Chi Zhiyun se reprit rapidement, fit un geste de ses mains et répondit respectueusement : « Oui, Maître ! »
Yuan Su hocha légèrement la tête, pointant distraitement Li Xuanfeng du doigt en disant : « Ma famille est pleine de gens inutiles. Je n’en enverrai que ce junior. Si tu en as l’occasion, tu devrais échanger des conseils avec lui. »
Ning Hejing se sentit inexplicablement insulté mais n’osa pas protester. Après tout, il n’était qu’au début du royaume de l’Etablissement de la Fondation, ses capacités innées étant inférieures même à celles de ses jeunes frères. Connaissant la réputation de Li Xuanfeng, il supporta cela en silence.
Chi Zhiyun fut momentanément surpris, mais il se ressaisit rapidement, un sourire bienveillant apparaissant sur son visage alors qu’il hochait la tête et disait : « Comme tu l’ordres, Maître. »
Yuan Su hocha de nouveau la tête avant de partir avec Li Xuanfeng, laissant les trois hommes debout dans la salle. Ning Hejing resta dans un coin, aussi silencieux que d’habitude. Enfin, Chi Zhiyan, qui n’avait pas parlé jusqu’à présent, brisa enfin le silence. Son expression était sombre et sinistre alors qu’il murmurait : « Donc c’est Li Xuanfeng ! »
Les traits de Chi Zhiyan ressemblaient étroitement à ceux de Chi Zhiyun, mais son expression portait une touche plus sinistre et rusée alors qu’il parlait froidement : « Ce Li Chejing a dû utiliser une ruse sournoise pour te battre à l’époque… Notre famille a toujours gardé rancune contre la famille Li… Beaucoup nourrissent depuis longtemps du ressentiment envers lui ! Une fois que Yuan Su sera mort— »
« Zhiyan !! » Chi Zhiyun l’interrompit immédiatement d’un ton acerbe, « Comment oses-tu ! »
Chi Zhiyan se tut, tandis que l’expression de Chi Zhiyun s’assombrit en avançant d’un pas, sa voix glaciale : « Combien de fois dois-je te le dire ? Li Chejing m’a battu honnêtement avec son intention de sabre ! Il n’y a rien de honteux là-dedans ! Vous continuez à déformer la vérité et à la tordre en rond. C’est le comportement de perdants frustrés ! »
En voyant le mépris de Chi Zhiyan, il répliqua durement : « J’ai admis ma défaite en plein jour et je n’ai jamais cherché à nuire à la famille Li par la suite. C’est ainsi que j’ai sauvé mon honneur ! Pourtant, ta famille continue de comploter de manière imprudente, en s’immisçant dans la famille Yuan. C’est cela qui me met vraiment sur le bûcher ! »
Chi Zhiyan, désormais complètement réprimandé, se tut, embarrassé.
Chi Zhiyun n’avait jamais été vraiment troublé par sa défaite face à Li Chejing. Même maintenant, combien de personnes à Jiangnan pouvaient manier l’intention de sabre ? Une défaite restait une défaite. Il n’était jamais tombé dans des astuces mesquines pour la dissimuler.
Et pourtant, alors que sa position de maître de secte devenait de plus en plus précaire, Chi Zhiyun se retrouvait à lutter pour trouver des subordonnés compétents. Au lieu de cela, il commença à regretter, en disant : « Si notre ancêtre n’avait pas conspiré contre Li Chejing à l’époque… combien d’aides compétents aurais-je maintenant ?! Non seulement Li Chejing était sans égal dans la finesse, mais son intelligence était également de premier ordre ! Si je l’avais à mes côtés, je n’aurais pas à subir la stupidité de cette bande ! »
« Et au-delà ! Il y a encore Li Tongya, Li Xuanfeng, même Li Xizhi. Chacun d’eux est capable de se défendre et de garder un territoire ! Comment ai-je fini coincé avec ces imbéciles… »
Chi Zhiyun soupira d’exaspération, mais il se rendit soudain compte que son frère était devenu complètement silencieux. Se retournant, il vit Chi Zhiyan l’air perdu, et son cœur se serra d’alarme alors qu’il demandait : « Qu’as-tu encore fait cette fois ?! »
Chi Zhiyan, perdu dans ses pensées depuis la mention de « nuire à la famille Li », était maintenant visiblement mal à l’aise et murmura : « Pas grand-chose… »
Chi Zhiyun l’examina attentivement, son ton devenant glacial en demandant : « Hejing… La cloche spirituelle a sonné six fois. Li Xizhi est-il retourné à la secte comme ordonné ? »
Ning Hejing réfléchit un instant avant de secouer la tête et de répondre : « Non, il ne l’a pas fait. »
Le cœur de Chi Zhiyun se serra, et dans un accès soudain de colère, il cria : « Idiot ! Li Xizhi m’était encore utile ! Si tu l’as blessé, combien de personnes compétentes nous restent-ils dans la secte ?! Tu me ruines ! »