Chapitre 698

Sea Pristine Scarlet, Île Zongquan.

Les nuages au-dessus de l’île Zongquan dérivaient, l’air était humide, et un autel rituel en bronze s’élevait, ses sculptures complexes représentant divers motifs de pluie, de brume et de tonnerre. Les teintes de pierre verte et de bronze se complétaient harmonieusement.

Li Qinghong s’était cultivée ici pendant plus d’une décennie. Comme les déplacements étaient difficiles, elle avait fait construire un autre autel rituel sur l’île par Zong Yan, lui permettant au moins d’apporter quelques bénéfices aux habitants de l’île.

Elle se leva lentement alors que le tonnerre roulait sur son armure de jade. Autour d’elle, un cercle de statues en bronze et en argent scintillait avec des éclairs. La foudre se précipitait vers elle et dévalait des manches de jade à ses poignets.

Li Qinghong était en retraite ici, cultivant depuis plus d’une décennie. Sa force avait constamment augmenté, et son aura était devenue de plus en plus raffinée.

Falling Water Rising Storm était naturellement riche en tonnerre, et avec le soutien de l’autel rituel, Li Qinghong cherchait fréquemment à attirer la foudre pour résonner avec la piscine de tonnerre en elle. Ces dix années de cultivation avaient été deux fois plus efficaces, équivalant à plus de trente ans de pratique en terre intérieure, la rapprochant à un seul pas du stade avancé du Realm de l’Ancrage de la Fondation.

Avec sa mana retirée, elle marcha sur le tonnerre. Au pied de l’autel se tenait un jeune homme, semblant avoir une vingtaine d’années. Il était également cultivé aux techniques du tonnerre. Tenant une lance, il se tenait silencieusement. En voyant Li Qinghong descendre sur la foudre, il s’inclina et dit : « Bonjour, grande-tante. »

« Chenghui. » Li Qinghong hocha légèrement la tête. Ce junior, lui aussi, était un enfant de la seconde lignée, pratiquant les techniques du tonnerre. Il était resté à ses côtés, gardant l’île à l’étranger tout en utilisant l’autel pour aider à sa cultivation.

Li Chenghui était réservé et parlait peu. Il fit un salut en joignant ses mains et dit : « Félicitations, grande-tante, pour votre grande avancée en cultivation. »

Selon mes calculs, ce tonnerre spirituel devrait bientôt descendre, pensa Li Qinghong.

En utilisant cet autel, Li Qinghong avait déjà collecté plusieurs fois du tonnerre spirituel. Bien qu’elle ne puisse pas identifier précisément les emplacements ou les noms des mers, elle pouvait encore s’aventurer occasionnellement, revenant parfois avec des gains.

Li Qinghong s’envola avec le vent, marchant sur la foudre en volant vers le nord. À sa taille, une bouteille noire à motif de foudre brillait intensément, d’un éclat exceptionnel.

La bouteille à motif de foudre contenait onze éclairs, mais restait stable et robuste. Son extérieur, ressemblant à des fissures de foudre, brillait encore plus fort. À l’intérieur, la foudre translucide pulsait d’une douce lueur violette. C’était vraiment étonnant.

Au fil des années, elle avait approfondi sa compréhension de l’autel. Les douze statues environnantes représentaient chacune une région, suggérant que les anciens domaines du tonnerre avaient été préalablement désignés. La direction d’où tombait la foudre déterminait leur propriété.

La statue en forme de dragon au sud-est était la plus active, fournissant le plus d’informations. Au fil des ans, la plupart du tonnerre qu’elle avait obtenu venait du sud-est.

Elle vola dans le ciel pendant un moment et s’apprêtait à tourner vers le sud-est lorsqu’elle regarda soudain en arrière. Au-dessus de l’île Zongquan, une lumière brillante s’éleva et le talisman de jade à son poignet émit une lueur chaleureuse.

Chaque fois que Li Qinghong quittait l’île Zongquan, elle laissait derrière elle un talisman de jade en guise de précaution au cas où quelque chose arriverait en son absence. Cependant, sa mana ne durait pas longtemps et elle n’avait jamais été spécialisée dans cet art, donc le talisman n’était efficace qu’un mois ou deux.

Li Qinghong se retourna sous la foudre, revenant rapidement à l’île. Elle vit que Li Chenghui attendait déjà à l’entrée de la formation. Passant devant Zong Yan et les autres, il s’avança, s’inclina, et utilisa des techniques secrètes pour transmettre un message : Grande-tante, le troisième oncle est entré dans la formation et il est gravement blessé.

Xizhi !

Le cœur de Li Qinghong manqua un battement. Sans un mot, elle s’élança dans le vent et se précipita dans la grande formation. Zong Yan et les autres eurent à peine le temps de réagir avant qu’elle ne disparaisse comme un éclair.

À l’intérieur de la cabane, Li Qinghong vit Li Xizhi assis en tailleur, le visage pâle, une lumière multicolore circulant autour de lui alors qu’il travaillait à guérir ses blessures. Elle activa rapidement la formation, brisa quelques pierres spirituelles et sortit de la formation.

Li Chenghui attendait dehors et murmura : « Grande-tante… Le troisième oncle a dissimulé sa présence, a utilisé un pendentif en jade pour m’appeler dehors puis s’est infiltré dans la formation. Personne d’autre sur l’île ne le sait. »

En entendant cela, Li Qinghong réfléchit aux implications, son expression s’assombrit alors qu’elle parlait à voix basse : « Quelque chose doit s’être passé. Garde cela secret. Ne laisse personne savoir que Zhi’er est ici. »

Li Chenghui hocha la tête et se retira discrètement. Une fois qu’il eut disparu, Li Qinghong secoua légèrement la tête, perdue dans une pensée silencieuse.

———

Mont Azure Pond.

Les cloches du Mont Azure Pond sonnaient trois fois alors que le Dawn Cloudliner traversait le ciel en couleurs éblouissantes. Leurs ailes massives et multicolores battaient alors qu’ils revenaient de toutes parts.

Avec la chute du maître du Royaume de la Maison Pourpre, les cultivateurs stationnés dans différentes régions furent rappelés. Certains, absents depuis longtemps de la secte, firent aussi leur apparition, revenant de la mer de l’Est, de la frontière sud et même de la mer du Nord.

« Yuanwu est tombé… »

Li Xuanfeng s’arrêta en plein air, tournoya deux fois dans la brume blanche avant d’atterrir au sommet. Les membres de la famille Ning se tenaient en formation ordonnée. En regardant autour de lui, il vit que les montagnes environnantes restaient luxuriantes et vertes, contrairement au paysage doré dont on parlait.

Lorsque la nouvelle se répandit pour la première fois, on disait qu’il y avait suffisamment d’or tombé sur le sommet pour en enterrer plusieurs. Maintenant que Yuanwu avait péri, les vastes quantités d’or dispersées dans les montagnes avaient déjà été rassemblées et stockées dans la secte.

En entendant cela, Ning Heyuan rit de bon cœur et plaisanta même en disant que pour les cent prochaines années, le Pic Yuanwu n’aurait plus besoin de demander de l’or à la secte. Il pourrait se reposer uniquement sur les restes de Yuanwu.

En écoutant le rire de la famille Ning, Li Xuanfeng resta plongé dans ses pensées : « Le moment d’agir sur le lac est venu… mais je ne sais pas comment ça se passe du côté de Xizhi. »

Il attendit un instant avant que les membres de la famille Ning ne se dispersent vers le sommet. C’était le Pic Dongquan, l’un des trente-six grands sommets. Cependant, puisque Yuan Su ne l’avait jamais géré et que les membres talentueux de la famille Ning étaient tous partis à la frontière sud, sa réputation restait obscure.

Lorsque Li Xuanfeng entra dans la grande salle, il vit Yuan Su assis seul à la tête. Clairement, personne n’osait traîner en sa présence. Vêtu d’une armure dorée, Li Xuanfeng s’agenouilla devant lui et dit : « Salutations, Maître. »

L’expression de Yuan Su était impénétrable. Il le regarda en bas et parla d’une voix basse : « Yuanwu a été complètement éradiqué. Viens avec moi pour rencontrer la famille Chi. »

Li Xuanfeng sentit une lueur de suspicion, mais ne dit rien. Il hocha la tête, se leva et suivit Yuan Su hors de la salle. À l’entrée se tenait un homme d’âge moyen, grand, nommé Ning Hejing.

Ning Hejing était le cousin aîné de Ning Heyuan et Ning Hemian, l’un des rares cultivateurs de la famille Ning encore résidant dans la secte. Il était le maître du sommet de Yuanxing et entretenait des liens étroits avec Chi Zhiyun.

Chi Buzi était l’arrière-grand-père de Chi Zhiyun et la lignée de Chi Zhiyun était liée maternellement à la branche de Ning Hejing. Les deux avaient grandi ensemble et leurs intérêts étaient étroitement liés, ce qui faisait d’eux des quasi-frères de sang.

Ning Hejing joignit ses mains et dit à Yuan Su : « Maître, veuillez vous rendre dans la salle principale. »

Yuan Su hocha légèrement la tête et s’éleva dans le vent. Ning Hejing se contenta de hocher la tête en direction de Ning Heyuan et des autres, sans même sourire. Il maintint une distance prudente en conduisant Yuan Su et quelques élites de la famille Ning dans les airs.

L’expression de Ning Heyuan s’assombrit brièvement avant de redevenir normale. Derrière lui, plusieurs jeunes membres de la famille Ning semblaient également mécontents, manifestant clairement leur insatisfaction face aux actions de Ning Hejing.

Ning Hejing ignora leurs réactions, ne montrant qu’une légère cordialité envers Li Xuanfeng. Li Xuanfeng hocha la tête en retour et ensemble ils descendirent dans la salle principale du Étang Azure.

Une brume s’élevait dans la salle, une énergie claire flottant en volutes. Au centre se trouvait une grande cloche dorée, c’était sans aucun doute celle qui venait de sonner. À côté de cet artefact de dharma doré se tenait un homme d’âge moyen, qui semblait appartenir à la famille Chi.

Au siège le plus élevé se trouvait un homme vêtu d’une robe brillante avec une épée à la taille. C’était très probablement Chi Zhiyun, le maître de la secte de l’Étang Azure. Étant donné la ressemblance frappante entre lui et l’homme en dessous, cette personne était probablement son frère cadet, Chi Zhiyan.