Chapitre 673

Bonjour.

La lumière du matin gravissait les marches en pierre par segments, projetant une teinte dorée sur les deux bêtes de pierre à l’entrée. La famille Li avait commandé à des artisans de sculpter ces statues à l’image du Serpent Enchaîné, Li Wushao. La queue de la bête s’enroulait étroitement tandis que sa tête était haute.

Li Zhouwei sortit de la salle centrale, ses bottes en brocart doré claquant net contre le sol. Une main posée sur l’épée à sa taille, il avait considérablement mûri au cours des dernières années. L’aura innée qu’il portait autrefois avait été contenue, ne suscitant plus la crainte chez ceux qui le regardaient.

Même l’éclat dans ses yeux s’était progressivement estompé, se transformant en une teinte profonde de brun. La présence autrefois intimidante semblait avoir disparu. Il avançait légèrement, et ce n’était que par de brèves regards qu’un soupçon de ruse apparaissait. Parfois, ses mouvements révélaient une rapidité et une agilité qui surprenaient les autres, rendant difficile de croire qu’il n’était qu’un garçon de onze ans.

Chen Yang, vêtu d’une armure noire, le suivait derrière lui. Li Zhouwei avait grandi en taille au fil des années, atteignant presque sa hauteur. Son expression restait impassible alors qu’il le suivait en silence. En arrivant dans la salle principale, il s’arrêta instinctivement dehors, laissant Li Zhouwei entrer seul.

Li Chengliao était assis à l’extrémité supérieure de la salle, lisant une lettre. En le voyant approcher, il sourit et dit : « Wei’er, tu es là. »

Li Zhouwei avait maintenant onze ans et avait atteint la quatrième étape du Royaume de la Respiration Embryonnaire. Contrairement à d’autres descendants directs envoyés en montagne pour la cultivation, la famille Li l’avait maintenu concentré sur l’entraînement aux arts de la hallebarde dans la salle centrale. Ils craignaient qu’une progression trop rapide ne conduise à une fondation faible.

Pourtant, malgré l’absence d’effort visible, il avait récemment passé quelques jours en retraite et avait franchi la quatrième étape du Royaume de la Respiration Embryonnaire. Sa cultivation progressait de manière régulière et méthodique.

Vêtu d’un manteau en fourrure de loup, il dégageait une présence imposante en demandant : « Comment vont tes yeux maintenant ? »

« Bien », répondit Li Chengliao.

Li Chengliao ne comprenait pas tout à fait comment il avait réussi, mais choisit de ne pas insister. Au lieu de cela, il prit un manuel de cultivation relié en jade sur le bureau et dit doucement : « Ton oncle Xizhi est récemment rentré à la maison et a obtenu cette technique de perception pour toi. Jette-y un œil d’abord. »

Li Zhouwei s’avança et prit soigneusement le manuel. Sur la couverture, le titre indiquait : Les Grands Yeux Dorés Veinés.

Puisque Li Chengliao avait suggéré de regarder d’abord, Li Zhouwei feuilleta doucement les pages dans la salle et le lut : « À l’automne de la cinquième année de Wuming, je rendis visite à mon ami Xuandou et rencontrai Yang Jinxin, un juge des enfers. Nous eûmes une discussion captivante, réalisant que la clarté et l’obscurité diffèrent grandement, rendant les véritables apparences difficiles à percevoir. Ainsi, j’ai conçu certaines techniques oculaires et les ai enregistrées ici… »

L’introduction détaillait l’origine de la technique, suivie d’une longue explication de sa pratique. Elle enseignait principalement à affiner les pupilles dorées en tempérant les yeux avec du mana. Un processus qui, dans l’Antiquité, ne nécessitait que vingt ans pour être achevé.

Les meilleurs résultats pouvaient être obtenus en acquérant un qi spirituel appelé Qi de la Veillée Éclatante, ce qui raccourcait considérablement la période d’entraînement. En y regardant de plus près, la dernière inscription portait le nom de Cui Yan.

Li Zhouwei jeta un coup d’œil rapide à cela, tandis que Li Chengliao expliqua doucement : « J’ai enquêté sur Cui Yan. On dit qu’il était un cultivateur du Noyau d’Or de la Résidence Immortelle de Zhaoyuan dans l’État de Wei, connu sous le nom de Vrai Monarque Shangyao. Cette technique de perception a probablement été créée dans sa jeunesse. Elle n’est pas de haute qualité et n’est qu’un troisième rang. Mais elle devrait être suffisante pour dissimuler tes yeux. »

Pendant que Li Chengliao parlait, il fit signe à Li Zhouwei de s’asseoir et poursuivit : « Seules les techniques obtenues dans ces grottes célestes sont accompagnées de telles enregistrements détaillés de leurs origines. Si c’était un sortilège ordinaire du Jiangnan, aurait-il même une signature ? La plupart ont été perdues depuis longtemps dans le temps. »

Voyant que Li Zhouwei hochait la tête en signe de compréhension, il prit un livre et une plaque de jade sur la table et dit doucement : « Quant à cela, c’est une technique de hallebarde que l’aîné Xuanfeng a acquise à l’étranger. Elle était à l’origine enregistrée dans cette plaque de jade, mais comme tu n’as pas encore développé le sens spirituel, je l’ai transcrite pour toi. Il y a une version copiée et l’original, et les deux sont inclus. »

Li Zhouwei la reçut avec précaution et fit une révérence formelle en signe de gratitude, disant : « Merci, Père. »

Il jeta un coup d’œil à la couverture du manuel de hallebarde, qui indiquait : La Technique de la Hallebarde de la Refinement de l’Âme du Cycle de l’Armure

Plutôt que de lire immédiatement le livre dans la grande salle, Li Zhouwei changea de sujet et demanda : « Je connais un peu l’histoire du Grand Wei, mais seulement par fragments. Combien de Vrais Monarques y avait-il ? La famille a-t-elle recueilli des informations ? »

Li Chengliao fut quelque peu surpris par cette question soudaine, mais répondit : « Notre famille a appris quelques détails au fil des ans. Dans l’Antiquité, les cultivateurs du Noyau d’Or parcouraient le monde, et les cultivateurs de l’Embryon Dao marchaient librement. Les régions intérieures étaient plusieurs fois plus vastes qu’aujourd’hui, et les territoires à l’étranger étaient des dizaines de fois plus grands. L’État de Wei a produit plusieurs Vrais Monarques. Deux de la famille Cui, dont l’un était Shangyao Cui Yan. Quant à la famille Li, nous avions le Grand Ancêtre et l’Empereur Yuan… »

Li Zhouwei intervint : « Quatre Vrais Monarques. »

Li Chengliao hocha la tête en signe d’accord et poursuivit à voix basse : « Après la chute de l’État de Wei, les états successeurs de Qi, Liang, Zhao et Yan avaient des empereurs dont la cultivation devenait de plus en plus faible. À la fin, seul l’Empereur Zhaowu de l’État de Zhao avait atteint le niveau de Vrai Monarque. Quant à aujourd’hui, l’État s’est fracturé en divisions régionales. Il n’y a plus d’états dits immortels. »

Li Zhouwei écouta et hocha légèrement la tête. Voyant qu’il était perdu dans ses pensées et n’avait pas l’intention de poser d’autres questions, Li Chengliao sourit et dit : « Permets-moi de te présenter quelqu’un. »

Pendant des années, Li Wushao s’était cultivé au fond du lac, rassemblant peu à peu des démons du royaume de la Cultivation du Qi comme ses subordonnés pour surveiller le lac à sa place. Cela lui permettait d’éviter les tâches de gestion quotidiennes, n’apparaissant au lac que rarement. À l’origine, il avait suivi Li Yuexiang. Mais maintenant que Li Xizhi était venu emporter sa sœur, Li Xijun lui avait ordonné de descendre de la montagne.

Li Zhouwei lui fit signe de se lever. Li Wushao salua d’un geste précis sans dire un mot et disparut rapidement dans l’ombre de la salle. Le jeune héritier l’observa attentivement pendant un instant avant de lever les yeux vers Li Chengliao et de demander : « Il semble que la famille ait tout prévu. »

« En effet. » répondit Li Chengliao, « Tu grandis. Quand ton grand-oncle Yuanping avait ton âge, il avait déjà pris la tête de la famille. Tu possèdes également la lignée du Dao du Yang Lumineux, et il y a peu de véritables talents dans la famille principale. Cela signifie que tu assumeras sans aucun doute les responsabilités du foyer à l’avenir. »

« Je prévois de choisir un lieu sur le Mont Yue. Tu y enverras quelques troupes, ce sera une bonne occasion d’entraîner ton art de la hallebarde. Quand le moment sera venu, tu feras l’expérience du sang versé de première main. »

La famille Li avait toujours respecté cette tradition de succession. Ni le père ni le fils ne montrèrent de surprise. Li Zhouwei hocha la tête, glissant les objets dans sa manche en se préparant à partir. Juste à ce moment-là, Li Chengliao l’appela.

Le jeune chef, drapé de fourrure de loup et dégageant un charisme inné, sourit légèrement et dit d’une voix douce : « Après mûre réflexion, la famille a choisi de respecter la tradition — non pas de t’appeler par ton nom, mais de te conférer un titre de Dao… ou plutôt, un titre noble. »

Li Zhouwei haussa les sourcils avec intérêt, un éclat de ruse brillant dans ses yeux alors qu’il souriait et demandait : « Quel titre la famille a-t-elle choisi ? »

Li Chengliao sembla satisfait, riant de bon cœur deux fois avant d’écrire soigneusement deux caractères sur un morceau de papier de xuan. Il le souleva doucement et dit : « Minghuang[1]. »

Li Zhouwei plissa légèrement les yeux, posant une main sur l’épée à sa taille et inclinant le menton vers le bas. Son expression n’était pas tant celle de la satisfaction que celle d’une aisance, comme une bête découvrant une grotte appropriée pour se reposer.

« Hmmm, » murmura le jeune avant d’éclater d’un rire retentissant, la lumière dans ses yeux vacillant en harmonie avec sa voix.

La grande salle se remplit peu à peu du parfum de pivoines, accompagné du doux bruissement d’ailes qui battent.

Bzzz… bzzz… bzzz…

Le soleil doré du matin gravissait plus vite les marches de pierre, serpentant comme un serpent alors qu’il se faufilait dans la grande salle. Son éclat s’intensifia, rayonnant d’une lumière si éblouissante que Chen Yang, qui se tenait dehors, dut fermer les yeux pour supporter l’éclat.

[1] Les caractères utilisés sont 明煌, ce qui signifie Lumineux et Radieux. Cela peut aussi signifier sage et éblouissant. Je suppose que cela a un rapport avec sa cultivation, car ces caractères apparaissent dans le Passage du Yang Lumineux et le Sutra de l’Essence Radieuse. Le temps dira ce que cela signifie réellement.