Chapitre 645
Li Xizhi descendit la montagne mais ne chercha pas immédiatement Yuan Fuyao. Au lieu de cela, il fit un léger détour et se dirigea vers le pavillon élevé, atterrissant juste à l’extérieur de la grande salle centrale.
La grande salle s’élevait de dix-huit marches au-dessus de la plateforme, flanquée de chaque côté de statues en pierre de bêtes à longues cornes. Le toit était couvert de tuiles vernissées jaune vif, avec l’eau de pluie coulant en filaments et gouttant des bouches des statues, créant une atmosphère de solennité.
Li Chengliao venait de finir de ranger et descendait les escaliers. Son visage, bien que similaire à celui de son père Li Xicheng dans sa contenance, portait des traits plus acérés et une attitude plus affirmée. En voyant Li Xizhi descendre sur un rayon de lumière, ses robes plumées scintillant d’un éclat arc-en-ciel fluide, il lui fit immédiatement un salut en joignant les mains et le salua : « Chengliao vous salue, Tonton Troisième ! »
Li Xizhi plaça une main derrière son dos et en leva une autre pour le soulever, souriant en disant : « Pas besoin de formalités. Cette fois, je suis ici pour voir l’héritier de notre famille. »
Le visage de Li Chengliao s’illumina de fierté. Il hocha la tête et guida vers un pavillon latéral. Ils descendirent de la terrasse de jade, passèrent par plusieurs couloirs, puis ouvrirent la porte de la cour.
À l’intérieur se trouvait un petit bureau. Assis à côté, un garçon d’environ quatre ans, vêtu d’une courte robe blanche et dorée. Le bureau était empilé de deux piles de rouleaux. Une main soutenait son menton, le garçon lisait tranquillement.
Son nez était légèrement haut, et si son front portait des traces d’enfance, son visage montrait la plénitude saine et rosée de la jeunesse. Il était assis en tailleur, calme et posé.
Li Xizhi s’approcha. La cour était dépourvue de serviteurs, sauf un vieux singe aux cheveux blancs qui balayait le sol. Le singe, vêtu d’une robe taoïste, était au sommet du royaume de Cultivation du Qi. Il baissa la tête et semblait indifférent aux nouveaux arrivants.
« Wei’er… voici ton Tonton Granduncle Troisième, » dit doucement Li Chengliao.
Une lueur dorée passa faiblement et s’éteignit lorsque Li Zhouwei détourna le regard. Le garçon releva sa robe dorée et blanche, haussa légèrement les sourcils, et fit la révérence respectueuse d’une jeune génération.
« Bonjour, Tonton Granduncle ! » La voix de Li Zhouwei était douce et polie alors qu’il commençait à s’agenouiller.
Li Xizhi sortit de sa rêverie juste à temps pour l’arrêter, le tenant doucement en position verticale. Il murmura pour lui-même : « Maintenant je comprends pourquoi les anciens sont si certains… En effet, un tel enfant semble avoir cultivé à la fois le corps et l’âme même dans le ventre. Sa présence est extraordinaire. »
Levant le garçon sur ses pieds, Li Xizhi fit signe à Li Chengliao de se joindre à eux. Son ton devint sérieux en donnant des instructions : « J’ai lu que ceux qui cultivent le corps et l’âme ensemble affrontent de nombreux tabous anciens. Bien que beaucoup de cela soit maintenant considéré comme de la superstition, nous devons rester prudents. Pour l’instant, ne laisse jamais cet enfant s’incliner devant d’autres à la légère. Et évite d’utiliser fréquemment son prénom — réfère-toi à lui par son titre, Héritier, au sein de la famille. C’est une tradition sage. »
Li Chengliao hocha solennellement la tête, mémorisant ses paroles. Li Xizhi, bien qu’encore surpris par ce qu’il avait observé, s’assit avec le garçon et l’examina de près.
« Cet enfant se distingue totalement de ses pairs, » dit-il après une longue pause. « Pourtant, il ne semble lié par aucun fil du destin. C’est presque comme s’il possédait un corps de Yang Lumineux. »
Alors que Li Xizhi l’observait davantage, un léger parfum flotta jusqu’à son nez. Il le discernait avec soin et haussa un sourcil vers Li Chengliao. « Des fleurs de pivoine ? » demanda-t-il.
Li Chengliao semblait perplexe et ne montrait aucune conscience d’une quelconque odeur. Li Xizhi prit Li Zhouwei, tenant les petites mains du garçon dans les siennes. L’enfant fronça légèrement les sourcils mais resta calme pendant que Li Xizhi l’étudiait attentivement. « Cet enfant deviendra naturellement dominateur, » murmura Li Xizhi. « Une telle disposition est profondément ancrée. »
Il réfléchit un moment avant de secouer la tête. « Je dois admettre que mes connaissances sont limitées. Cet enfant ne correspond à aucun modèle connu. Si tant est que… si tant est que… »
Il ravala ses pensées, réfléchissant silencieusement. Si je devais le décrire, tous les signes pointent vers quelque chose ressemblant à un démon incarné d’une essence métallique. Mais si cela était vrai, de tels êtres manqueraient de pensée cohérente et ne pourraient jamais rester ici si tranquillement.
Posant le garçon par terre, Li Xizhi demanda à Li Chengliao plus de détails, tombant dans un bref silence avant de dire : « Quoi qu’il en soit, nous devons minimiser toute menace potentielle. Attribuons simplement ses traits à une lignée de Yang Lumineux. Quant à ses yeux dorés, je demanderai une technique de dissimulation à la secte. »
Il expliqua : « Après l’effondrement du Ciel de la Grotte de Feu de l’Est, la Secte du Étang Azure a acquis de nombreuses techniques de Yang Lumineux, y compris plusieurs techniques de perception. J’en ai examiné quelques-unes auparavant ; au moins une ou deux devraient suffire pour la dissimulation. »
Li Chengliao hocha la tête en signe d’accord. Li Xizhi sourit en regardant Li Zhouwei pratiquer sa calligraphie sur du papier. En l’observant, il demanda : « La cérémonie sacrificielle de la famille est-elle prête ? »
« Ce sera prêt d’ici demain, » répondit Li Chengliao.
Li Xizhi calcula le timing et trouva que c’était parfait. Ne perdant pas de temps, il s’informa sur la résidence de Yuan Fuyao, monta sur sa lumière arc-en-ciel, et partit.
Pendant son voyage, ses pensées restaient fixées sur les yeux dorés de Li Zhouwei et cette aura étrange qui l’entourait. Il y réfléchit en silence : Une fois les yeux dissimulés… avec la Secte du Étang Azure et la Secte du Cultivateur Yue se disputant, tout le monde est déjà sur le qui-vive. Les Îles de la Barrière Rouge de la Mer Orientale bougent également, et plusieurs cultivateurs du Realm de la Mansion Pourpre sont récemment passés… Il ne devrait pas y avoir trop de complications.
Avec ces pensées, il arriva bientôt à la demeure troglodyte. Après avoir envoyé quelqu’un annoncer sa visite, il vit un jeune homme beau courir pour l’accueillir, disant anxieusement : « Disciple vous salue ! Veuillez pardonner mon échec à vous saluer de loin — c’est un manquement à la courtoisie ! »
Li Xizhi, potentiellement le futur maître du sommet du Pic Qingsui, jouissait d’un statut important. Lors de la visite de Yuan Tuan à la famille Li, toute la famille s’était mobilisée pour l’accueillir. Maintenant, l’écart de cultivation et de position entre Li Xizhi et Yuan Fuyao dépassait de loin celui entre Yuan Tuan et Li Yuanjiao à l’époque, rendant la nervosité de Yuan Fuyao compréhensible.
Li Xizhi fit un geste de rejet et entra dans la résidence. Yuan Fuyao, se ressaisissant, suivit le Daoïste en robe de plumes jusqu’à la grotte et s’assit sur le côté. Li Xizhi commença : « Tu es dans la famille Yuan depuis de nombreuses années. Maintenant que mon maître a disparu et que j’ai cherché dans la Mer Orientale en vain, je suis venu demander si la famille Yuan a des nouvelles. Quelle est la situation actuelle ? »
Yuan Fuyao hésita brièvement avant de répondre : « Ma famille… a cinq branches principales. Mon père n’en fait pas partie… Il y a des frictions entre les branches, et en vérité… l’héritage laissé par l’ancêtre n’est pas suffisant pour être partagé entre elles. »
Yuan Fuyao poursuivit amèrement : « L’ancêtre Huyuan dirige la première branche principale, mais ils manquent maintenant de talents, avec seulement lui en tant que cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Quant à Yuan Tuan, la famille ne sait que qu’elle est allée à Qunyi, il n’y a aucune autre information. »
Li Xizhi acquiesça d’un léger grognement, jetant un coup d’œil à Yuan Fuyao sans faire d’autre commentaire. D’un ton calme, il demanda : « Quels sont vos projets ? »
Une sueur faintement apparut sur le front de Yuan Fuyao alors qu’il répondait : « Je… Je suivrai les ordres de ma famille et cultiverai avec votre clan jusqu’au retour de mon père. »
Li Xizhi hocha la tête et dit : « Très bien, je prends cela pour votre intention. »
Il sourit légèrement et se leva soudainement. Pris au dépourvu, Yuan Fuyao réalisa que ses paroles étaient quelque peu maladroites, mais il ne pouvait que fixer le daoïste en robe de plumes. En rencontrant le regard acéré et oblique de Li Xizhi, Yuan Fuyao se sentit incapable de parler.
Une déception passa brièvement dans les yeux de Li Xizhi alors qu’il sortait lentement de la cabane. S’arrêtant sur les marches, il fit une remarque nonchalante : « Les liens entre nos deux familles sont profonds. Jeune maître, vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez. »