Chapitre 642

Cette femme était en effet la fille de Li Jingtian et Chen Donghe, Li Qingxiao. Li Chengliao l’avait vue revenir une fois dans son enfance, mais cela faisait si longtemps que son souvenir d’elle s’était estompé. Maintenant, en tant que chef du Mont Yu sous la famille Xiao, elle se comportait avec une autorité naturelle.

Li Chengliao la conduisit dans la montagne. Cependant, en descendant vers le Mont Qingdu, les yeux de Li Qingxiao montrèrent un soupçon de confusion. En regardant autour d’elle, elle dit d’une voix tendue : « Cela fait tellement d’années… La maison a complètement changé. »

Elle marcha quelques pas le long du sentier de pierre avant que l’air ne crépite au son du tonnerre. Un éclair violet tomba du ciel, révélant une femme vêtue d’une armure de jade et de bottes blanches. Avec une longue lance en main, elle atterrit, la pointe pointée vers le sol. Ses yeux en amande étaient grands d’étonnement alors qu’elle s’écria : « Petite sœur ! »

Li Qingxiao leva rapidement les yeux, ses ornements capillaires jinglant doucement. Les deux paires d’yeux, légèrement similaires, se croisèrent. Le regard de Li Qingxiao portait une touche de complexité lorsqu’elle dit doucement : « Des décennies ont passé, mais la grande sœur n’a pas changé du tout. »

Li Qinghong baissa les yeux et resta silencieuse. La Li Qingxiao devant elle n’était rien comme la fille de ses souvenirs. Au contraire, elle ressemblait désormais à leur défunte mère, Madame Dou, avec une aura de puissance et de prestige.

Descendant rapidement, Li Qinghong saisit la main de sa jeune sœur. Li Qingxiao jeta un coup d’œil à l’éclair violet entourant sa grande sœur, ses yeux remplis d’admiration alors qu’elle disait : « Félicitations, grande sœur, pour avoir atteint le Realm de l’Établissement de la Fondation. »

Li Xizhi, portant le démon soumis, lança un regard significatif à Li Chengliao. Le groupe se dispersa rapidement, laissant les deux sœurs marcher seules dans la montagne. Li Qinghong, étant légèrement plus grande, marchait devant, tandis que Li Qingxiao la regardait en levant les yeux. Les deux semblaient à court de mots, et le silence pesait lourdement entre elles.

Elles ne parlèrent pas beaucoup, mais l’absence de leur camaraderie d’enfance dans l’air de la montagne était palpable. Chacune avait emprunté sa propre voie jusqu’à présent, si bien qu’il semblait qu’il ne leur restait presque rien à se dire.

Li Qingxiao brisa enfin le silence : « Pendant ma retraite récente, j’ai manqué quelques nouvelles… »

Cela toucha profondément Li Qinghong. En grandissant avec sa sœur, elle avait imaginé de nombreux futurs — certains solennels, d’autres paisibles — mais elle avait toujours supposé qu’elle mourrait en poursuivant le Dao. Jamais elle n’avait imaginé qu’il ne resterait qu’elles deux.

Li Qinghong allait parler lorsque la formation à l’extérieur s’illumina à nouveau, et une voix rauque s’écria : « Liu Changdie… demande une audience ! »

Li Qinghong soupira doucement. Voyant quelqu’un sortir pour recevoir l’invité, elle resta immobile mais calcula silencieusement. Il semblait que tous les amis et proches restants de Li Yuanjiao étaient maintenant venus. Elle dit doucement à sa sœur : « Laisse-moi t’emmener voir la tombe de notre grand frère. Que cela se termine… »

Les deux sœurs se dirigèrent vers la tombe. À l’extérieur de la formation, Liu Changdie fut accueilli personnellement par Li Xuanxuan. Liu Changdie semblait bouleversé, debout, hébété sous la pluie, le visage plein d’incrédulité.

Li Xuanxuan l’appela plusieurs fois, notant que la cultivation de Liu Changdie avait étonnamment atteint le Realm de l’Établissement de la Fondation — un exploit impressionnant. Mais Liu Changdie resta immobile, et après plusieurs respirations, il balbutia enfin : « Senior, s’il vous plaît, ne me trompez pas. Yuanjiao est-il vraiment mort, ou fait-il semblant ? »

« Quel genre de discours est-ce là… » L’expression de Li Xuanxuan ne laissait aucun doute.

Le cœur de Liu Changdie avait l’impression qu’il s’effondrait sous un glissement de terrain. Des larmes chaudes coulaient sur son visage alors qu’il murmurait, le cœur brisé et désorienté : « Comment est-ce possible… »

D’autres mots tourbillonnaient chaotiquement dans son esprit, des mots qu’il n’osait pas dire à voix haute, Comment est-ce possible ! Depuis ma renaissance, tout a tellement changé… il n’y a pas eu de siège par les Maîtres Moines, Li Qinghong ne s’est pas sacrifiée, le Senior Tongya a même décapité un Maha, Li Xuanfeng est renommé dans les frontières du sud, et Li Xuanxuan n’est pas devenu fou. Pourtant… pourtant, j’ai d’une manière ou d’une autre causé la mort du Frère Jiao !

Comment cela a-t-il pu arriver ! Liu Changdie tituba en avançant, incapable d’entendre les paroles de Li Xuanxuan à ses côtés. Ses pensées étaient une tempête de contradictions, Est-ce mieux ou pire ? Oui, la famille Li a prospéré, mais le Frère Jiao est entré dans un paradis grotto pour y perdre la vie. Moi… j’ai tout perturbé. J’ai causé sa mort !

L’amertume et la culpabilité le dévoraient. Depuis sa renaissance, il était consumé par la quête de trésors spirituels et de pouvoir. Chaque pas en avant apportait une nouvelle vague de peur en découvrant les conspirations et machinations du monde.

Et dans tous ses efforts, il avait perdu le plus proche ami de sa vie passée, se sentant même responsable de sa disparition. La tête de Liu Changdie tournait, et il tomba à genoux devant la pierre tombale, pleurant doucement.

Les membres de la famille Li présents ne comprenaient pas sa douleur profonde et échangeaient des regards perplexes. Le chagrin de Liu Changdie était si brut et sincère que même Li Xuanxuan commença à se demander, Est-ce que… Yuanjiao et cet homme étaient vraiment proches dans la vie ?

Liu Changdie, consumé par le chagrin, était aussi envahi par une peur rampante. Dans sa vie passée, il avait été naïf et ignorant, comptant toujours sur les conseils de cet ancien ami. Yuanjiao avait toujours organisé ses affaires impeccablement, et Liu Changdie lui devait d’innombrables bontés non remboursées.

Maintenant, avec la prévoyance et l’avantage de la renaissance, Liu Changdie n’avait jamais cherché le conseil de Yuanjiao, ne lui avait jamais parlé longuement. Pourtant, Yuanjiao avait quand même rencontré une mort prématurée. Au fil des années, les avantages de sa renaissance s’étaient estompés, et le poids de son ignorance dans sa vie précédente devenait plus clair. Son regret devenait plus lourd à chaque instant.

Il pleura longtemps, jusqu’à ce que même Li Xuanxuan, incapable de le supporter, s’avance pour le réconforter. Liu Changdie se leva enfin, le visage mouillé de larmes, et s’étouffa : « Frère Jiao ! »

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Yuan Fuyao était resté à la résidence de la famille Li pendant plusieurs mois, envoyant ses hommes pour s’enquérir des arrangements de la dot, pour revenir ensuite les mains vides et sans réponse.

Ses hommes avaient d’abord approché les Gardiens du Palais de Jade. Ils en interceptèrent un dans la rue, le tirant dans une ruelle vide sous prétexte de lui remettre un message, tout en tentant de glisser quelque chose dans sa main.

Cependant, le Garde du Palais de Jade, sceptique mais curieux, les suivit dans la ruelle. Lorsqu’on lui pressa dans la main la rançon de pierres spirituelles, il réagit comme s’il avait touché un charbon ardent, sautant en arrière en alarme et dispersant les pierres au sol avec un bruit métallique.

« Je n’ai rien fait pour offenser le Jeune Maître Fuyao ! Pourquoi essayez-vous de m’impliquer ? » cria le garde.

Les deux hommes de la famille Yuan furent chassés sans cérémonie de la ruelle, trébuchant et perplexes. Frustrés, ils blâmèrent leur malchance d’être tombés sur un tel imbécile et décidèrent de chercher plutôt deux soldats de la famille Li.

La logique dictait que les soldats ordinaires n’auraient aucune idée de quelque chose d’aussi important que la dot, mais ils pensaient qu’au moins ces soldats pourraient servir d’informateurs. À leur grand désarroi, les deux soldats finirent rouge de honte et sur le point de se battre lors de leur interrogatoire.

Les hommes de la famille Yuan revinrent en plein désarroi. Yuan Fuyao, ayant échoué dans ses tentatives de soudoyer lui-même les serviteurs de la famille Li, était assis dans un état de stupeur. Il avait été confronté à des refus polis mais fermes, ses gestes de bonne volonté repoussés à chaque tournant.

« Cette famille Li… comme ils sont stricts et inflexibles ! Leurs lois sont dures, et même l’armée et les civils craignent de dépasser les limites ! » murmura-t-il, le visage assombri par le regret.

Se tournant vers ses serviteurs, il dit avec frustration : « Maintenant que les pots-de-vin ont échoué, ils vont sans aucun doute utiliser cet incident pour se faire bien voir de la famille Li et me faire passer pour un imbécile ! »

Les serviteurs échangèrent des regards inquiets, regrettant silencieusement : Le ancêtre vous a averti à plusieurs reprises de garder une attitude humble — regarde le gâchis que tu as fait !

Yuan Fuyao, comme s’il était assis sur des épingles, remarqua la confusion sur le visage de ses serviteurs. Il mordit sa lèvre et dit entre ses dents : « Qu’est-ce que vous savez ? Mon père m’a seulement dit de suivre les ordres, mais je ne suis pas complètement ignorant. Des ennuis se préparent dans notre famille ! Je dois découvrir comment cette dot a été organisée et où elle se dirige. Ce n’est qu’alors que j’aurai une carte à jouer — que ce soit pour reculer ou pour rester, je dois trouver une voie. »

Yuan Fuyao poursuivit : « Si je me marie vraiment avec la famille Li, je perdrai à la fois ma liberté et mon soutien. Personne ne prendra la peine de veiller sur moi ! Et si quelque chose arrivait à notre famille, je serai mis de côté comme un pion jeté. »

En entendant cela, les deux serviteurs furent convaincus par la logique et adoucirent leur attitude, cherchant maintenant des idées. Yuan Fuyao, toujours agité, ajouta avec anxiété : « Mon père m’a caché une affaire aussi importante et ne m’a même pas dit les détails des arrangements de la dot avant de partir pour la mer Orientale. Quel est son plan ? »

L’un des serviteurs, incertain de la façon de le consoler, ne put que répondre prudemment : « L’ancêtre a probablement ses raisons pour de telles dispositions. »