Chapitre 638
La cour était maintenant vide, seul Ning Hemian étant assise doucement à ses côtés. Elle serra silencieusement sa main, son expression calme et patiente.
Il leva les yeux pour la regarder, mais les mots refusèrent de sortir. Sa gorge semblait pleine d’épines. Après une longue pause, sa voix tremblante brisa enfin le silence : « Mian’er, le Maître Taoïste m’a ordonné de tuer. »
Ning Hemian, toujours perspicace, abaissa son regard en prenant la liste de noms dans sa main. Lentement, elle serra sa main plus fort, se forçant à dire : « C’est… un symbole d’allégeance. »
Le cœur de Li Xuanfeng se sentit comme une pierre froide, profondément enfoncée et immobile, alors qu’il regardait Ning Hemian, le visage pâle, commencer à lire à voix haute : « Xiao Fu… le sixième petit-fils de Xiao Guitu… Kong Gusun, le neveu de Kong Yu lui-même ! Cheng Xun’en… un disciple intérieur de la Porte de l’Épée… bien que peu estimé, il reste un membre de la Porte de l’Épée… Maître Taoïste… à quoi pense-t-il ?! »
Ning Hemian se leva brusquement, le visage aussi blanc que du papier, prête à se lever avec le vent. Mais Li Xuanfeng lui attrapa le poignet, ses lèvres blêmes, et parla d’une voix basse : « Notre famille a tué Yu Muxian. »
Les mots frappèrent Ning Hemian comme un tonnerre. Elle s’affala dans son siège, fixant Li Xuanfeng, qui refusait de croiser son regard, ses yeux fixés sur le sol. Tous deux restèrent silencieux, mari et femme sans mots pour combler le gouffre entre eux. Finalement, Li Xuanfeng prit la parole : « Il n’y a pas d’autre voie à suivre. Si le ciel et la terre me condamnent, que la punition tombe uniquement sur moi. Je ne le permettrai pas… pour impliquer les autres. »
Les mains de Ning Hemian tombèrent lentement de ses côtés alors qu’elle restait assise en silence, le regardant. Sous la lumière de la lune, ses tempes étaient devenues complètement blanches.
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En septembre, la pluie tombait sans cesse.
La famine avait déjà commencé à se propager dans les régions environnantes. Les factions stables parvenaient à mieux survivre. Tant que les Cultivateurs Qi pouvaient s’élever avec le vent, ils pouvaient toujours échanger contre des grains abondants ailleurs. Dans les terres fertiles du Jiangnan, la famine pouvait être évitée avec des efforts.
La famille Yu s’était fragmentée en six ou sept clans plus petits, permettant aux habitants des villes de vivre un peu mieux. Avec leur population réduite, ces clans nouvellement établis étaient désireux de recruter des cultivateurs d’origine humble. De plus, sous les avertissements de la famille Li, ils distribuaient généreusement du grain pour éviter les conflits.
Li Chengliao se trouvait dans la salle principale, tenant son jeune héritier sur ses genoux pendant qu’ils lisaient ensemble. Soudain, une silhouette entra par en dessous.
L’homme, vêtu d’armure et portant un énorme marteau d’or dans une main, était grand et imposant — Li Wen.
En tant que talent rare parmi les membres de la branche de la famille Li, Li Wen avait progressivement atteint le sommet de sa puissance. Loyal et fidèle, ses doubles marteaux d’or avaient protégé plusieurs générations de chefs de clan, bien qu’ils soient rarement nécessaires.
Li Chengliao avait peu à peu pris le contrôle de l’autorité de Li Xicheng, et Li Wen était devenu une bannière sous ses ordres, signalant sa succession claire en tant que chef de famille.
Li Chengliao traita le vieil homme avec respect. Après avoir posé son fils, Li Zhouwei, sur ses genoux, il leva les yeux. L’homme corpulent parla : « Maître, le Seigneur Lu est venu vous voir. »
« Maître Lu ? » Li Chengliao n’était pas surpris. Maître Lu était celui responsable de la mort de Yu Mugao et de la fragmentation subséquente de la famille Yu.
Il était sur le point de poser d’autres questions lorsque Li Wen poursuivit : « Il a été intercepté par le Senior Wushao au-dessus du lac. Incapable d’avancer ou de reculer, le Senior Wushao a convoqué l’Ancêtre Ximing, et les trois sont actuellement en confrontation. »
Li Wen, malgré son allure robuste, parlait lentement et délibérément. La gravité de la situation était claire. Li Chengliao haussa un sourcil, se leva rapidement et se précipita dehors. En montant avec le vent, il demanda : « Il n’est qu’un cultivateur de Qi. Comment pourrait-il attirer l’attention de deux cultivateurs du Realm de l’Établissement de la Fondation ? »
Il hésita brièvement, puis s’envola dans le ciel, observant de loin.
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Maître Lu, vêtu d’une robe blanche fluide et tenant un éventail, atterrit gracieusement à la surface du lac. Il fit face au démon du Realm de l’Établissement de la Fondation sans la moindre trace de peur.
Faisant quelques pas dans les airs, il remarqua un homme en robes daoïstes dorées volant dans sa direction. Une fois que les deux se rejoignirent, Maître Lu retint enfin la frivolité sur son visage, offrant une tasse de poing avec un sourire : « La visite d’un vieil ami — voudriez-vous m’inviter à prendre place ? »
L’expression de Li Wushao s’assombrit en fixant Maître Lu. Cet homme était clairement au milieu du Realm de l’Établissement de la Fondation, ce qui le rendait impossible à considérer comme un simple cultivateur invité de la famille Yu. Li Wushao resta prêt, attendant le commandement de Li Ximing.
Li Ximing, bien qu’éprouvé par l’incertitude, se força à rester ferme. Malgré son manque d’entraînement récent, son éducation en étiquette lui donnait juste assez de sang-froid pour répondre convenablement. D’un ton calme, il fit un geste et dit : « Je vous en prie, Vénérable Daoïste. »
Maître Lu ne montra aucun signe d’inquiétude et suivit les deux dans la formation. Une fois à l’intérieur, il ricana doucement et fit de nouveau un geste de poing. « Je suis Jiang Heqian. J’ai eu l’honneur un jour de faire cause commune avec le Daoïste Tongya contre un ennemi commun. Je me demande si votre estimée famille s’en souvient encore. »
Ces mots firent frissonner Li Ximing. Il avait lu les histoires familiales et connaissait bien qui était Jiang Heqian.
Il y a des années, lors du sommet de la prospérité de la famille Yu, avec deux cultivateurs du Realm de l’Établissement de la Fondation supervisant leurs affaires, ils avaient créé le Marché de Milin pour étendre leur influence. Cependant, cela avait également porté atteinte aux intérêts de nombreuses factions, attirant même la méfiance de la famille Xiao.
En réponse, Li Tongya avait uni diverses forces, tuant non seulement l’ancêtre de la famille Yu mais aussi détruisant leur marché. Lors de cette attaque, il avait collaboré avec Fei Wangbai et Jiang Heqian, un descendant de la famille Jiang. Ce partenariat avait porté un coup sévère à la famille Yu.
Jiang Heqian joua un rôle clé dans l’incident, permettant à la grande formation de la famille Yu d’être facilement brisée. Li Ximing n’avait lu ce nom que dans les livres d’histoire de la famille, mais maintenant, en voyant l’homme en personne, il eut l’impression qu’une figure de l’histoire avait fait un pas dans le présent, apportant avec elle un profond sentiment du passage du temps.
Cependant, ce sentiment fut rapidement remplacé par une peur intense.
Cet homme est le dernier survivant de la famille Jiang. La famille Jiang a été fondée par des disciples extérieurs de la Maison d’Origine de la Clair de Lune. D’innombrables factions l’ont recherché au fil des ans, mais ses whereabouts sont toujours restés inconnus. Et penser… penser qu’il s’était déguisé en simple cultivateur invité du Realm de la Qi Cultivation, avait enduré des décennies dans la famille Yu, orchestré la mort de Yu Mugao, et finalement causé la fragmentation de la famille Yu…
À cette pensée, une révélation s’imposa à Li Ximing.
Pas étonnant… pas étonnant que la famille Yu, autrefois une grande famille, manque de moyens pour maintenir la stabilité et s’effondre si facilement. Si ce n’était pas pour l’intervention du Pic Yuanwu, la famille Yu n’aurait pas tenu aussi longtemps ! Tout cela était donc de sa faute, tirant les ficelles dans l’ombre… œil pour œil, sang pour sang !
À son apogée, la famille Jiang était une force puissante. Les familles Yu et An étaient des branches subordonnées de la famille Jiang. Cependant, après la chute de la lignée principale de la famille Jiang, plusieurs portes immortelles environnantes avaient discrètement poussé sa déchéance, la laissant en miettes.
La famille Yu avait été la plus grande bénéficiaire de l’effondrement de la famille Jiang, produisant de nombreux talents au cours des décennies suivantes et gagnant en notoriété. Pourtant, Jiang Heqian, par une patience d’un siècle, avait méthodiquement vengé, rendant la pareille en totalité.
Après que la première vague d’incrédulité se fut dissipée, Li Ximing y réfléchit et trouva que le plan était effectivement réalisable. L’héritage de la famille Jiang comprenait probablement des techniques pour dissimuler son aura. Bien que ces techniques ne puissent pas tromper les cultivateurs du royaume de l’Ancrage Fondamental de rang égal, elles étaient plus que suffisantes pour tromper les cultivateurs du Qi.
Après la mort de Yu Xiaogui, la famille Yu ne comptait plus de cultivateurs du royaume de l’Ancrage Fondamental. Personne ne restait capable de découvrir le vrai niveau de cultivation de Jiang Heqian. Même des espions d’autres factions, possédant au maximum une cultivation modérée, n’auraient pas été capables de le voir à travers.
Ingénieux… vraiment ingénieux… pensa intérieurement Li Ximing.
Jiang Heqian semblait pleinement satisfait de l’expression sur le visage de Li Ximing, comme savourant la gratification d’une vengeance longtemps recherchée. Il laissa échapper un rire sonore, pointant vers le nord, et dit avec un sourire en coin : « Eh bien ? Avec la tête de Yu Mugao et ce cadeau grandiose, ta famille en est-elle satisfaite ? »
Son rire devint plus sauvage, portant une touche de folie, mais il se calma finalement, son ton devenant quelque peu regrette. « C’est juste dommage… que le Taoïste Tongya et Wangbai ne puissent pas voir cela de leurs propres yeux. Cela aurait rendu la vengeance encore plus douce ! »