Chapitre 637

Li Xuanfeng baissa la tête, sachant qu’il n’était pas à sa place pour répondre. Il resta silencieux tandis que Yuan Su leva la main et dit nonchalamment : « Retourne encore une fois dans la Mer Orientale et tue pour moi. »

D’un geste du poignet, Yuan Su sortit un morceau de tissu de sa manche, densément rempli de noms. Parmi eux figuraient des noms de famille et des sectes célèbres, bien que la plupart des noms soient inconnus et appartiennent à de jeunes individus, seuls quelques-uns étant des cultivateurs du Realm de l’Établissement de la Fondation.

Li Xuanfeng hocha la tête, reçut attentivement la liste, et la glissa dans sa robe.

Yuan Su sortit alors un talisman de jade de sa propre robe, sa voix basse. Pour la première fois, son attitude habituellement paresseuse céda la place à une apparence de fatigue et de vieillesse. « C’est un artefact des cultivateurs bouddhistes du Nord. Il peut dissimuler votre fil de destin. Utilisez-le pour tuer et éviter d’être tracé. »

En regardant Li Xuanfeng accepter le talisman, Yuan Su agita la main avec peu d’intérêt. « Vas-y. Fais-le proprement en dix ans. »

Li Xuanfeng s’inclina et recula. Une fois sorti de la grotte, il examina attentivement la liste. Elle comportait des noms de lieux tels que l’Île de la Récif Pourpre, la Porte du Tang d’Or, la Famille Han, et même des personnes de la Porte du Pic Profond, de la Porte Dao Hengzhu, et de la Secte du Étang Azure. Le nombre de cultivateurs listés était stupéfiant, et leur inclusion risquait presque certainement d’offenser tout l’État de Yue et la région de la Mer Orientale.

Alors que Li Xuanfeng descendait et disparaissait dans la brume, Ning Heyuan s’agenouilla de l’autre côté de la plateforme de jade, le visage trempé de sueur.

Yuan Su se leva lentement et se mit à côté de lui, sa voix douce. « Comprends-tu ? »

Ning Heyuan baissa le regard, tremblant, et dit : « Maître… est-ce vraiment nécessaire ? »

Yuan Su, ayant atteint le rang de Maître Taoïste, était naturellement méticuleux et rusé. Il ne comptait pas uniquement sur Ning Hemian pour assurer la loyauté de Li Xuanfeng. Si le moment venait où Li Xizhi et Li Xuanfeng, tous deux cultivateurs du Realm de l’Établissement de la Fondation, prenaient le contrôle de la secte, et si la Famille Li continuait de s’élever, la question de qui servirait qui serait floue.

En ordonnant secrètement à Li Xuanfeng de tuer ces personnes, Yuan Su s’assurait que la Famille Ning aurait un levier sur lui. Si l’affaire était un jour découverte, cela signifierait la ruine de Li Xuanfeng, ne lui laissant aucun endroit où se cacher.

En même temps, une fois que Li Xuanfeng serait chargé de ces dettes de sang, Yuan Su n’aurait pas besoin d’agir lui-même. Li Xuanfeng couperait complètement ses liens avec la Famille Li, réalisant plusieurs objectifs en une seule fois.

Pourtant, peu importe combien Yuan Su contrôlait Li Xuanfeng, Ning Heyuan ne pouvait pas ressentir la même sécurité que lorsque Yuan Su était en vie. Tremblant, Ning Heyuan supplia en larmes : « Maître… je suis peu utile et j’ai encore beaucoup à apprendre de vous. Sans vous, la famille perdrait son pilier de soutien. »

Maître Taoïste Yuan Su fit une brève pause, son expression se tordant. Sous sa robe, sa main se serra fortement comme s’il retenait quelque chose en lui.

La situation d’un Maître Taoïste du Realm de la Mansions Pourpre était différente de celle des gens ordinaires au pouvoir. Quand les gens ordinaires vieillissaient, ils devenaient séniles, faibles, et incapables d’agir selon leurs désirs.

Mais un cultivateur du Realm de la Mansions Pourpre conservait ses capacités divines et sa pleine conscience jusqu’à son dernier souffle. Il ne pouvait que regarder approcher sa propre fin, avec les signes de sa mort imminente qui planaient au-dessus de lui. Cette clarté terrifiante surpassait la mort mortelle d’un millier de fois.

Ainsi, il n’était pas rare que les cultivateurs du Royaume de la Mansion Pourpre semaient le chaos dans leurs derniers jours, déchaînant la violence sur leurs amis et leur famille. Ning Heyuan avait déjà entendu parler de tels cas. En voyant l’expression sombre de Yuan Su, il se tut rapidement.

Après plusieurs longues respirations, Yuan Su ouvrit lentement les yeux. Son visage se tordit de malveillance alors qu’il avançait d’un pas et crachait un seul mot : « Pars. »

Ning Heyuan se précipita rapidement hors de la caverne, le cliquetis de ses pas résonnant dans le silence alors que la porte en pierre se fermait lourdement derrière lui. Yuan Su resta seul dans la demeure de la grotte.

Ning Tiaoxiao serra les dents en silence et prit une profonde inspiration. Alors que la brume à l’intérieur de la demeure de la grotte se dissipait, de faibles lumières fantomatiques apparaissaient sur les murs de pierre, révélant des visages finement gravés à la surface.

Ning Tiaoxiao fixa intensément ces visages, comptant leur nombre. Avec un calcul rapide, le désespoir l’envahit. Il murmura à voix basse : « Brûle les archives, efface les noms, remplace le vrai par le faux, et confonds la vérité avec l’illusion. Le monde n’aura pas de chemin clair à suivre. »

« Frère Qun… » continua Ning Tiaoxiao distraitement, « Chi Wei a dit un jour que, dans un monde où le chemin juste est scellé, tous les chemins tortueux deviennent la voie juste. Frère Qun… la durée de ma vie approche de sa fin. Je n’ai rencontré aucun immortel. Au lieu de cela, j’ai bu le sang des gens pendant cent ans et commis d’innombrables méfaits. Tout ce qui reste, c’est d’attendre la mort. »

Alors que la brume montait peu à peu, sa silhouette disparut dans la vapeur blanche tourbillonnante. Se penchant comme en repentance, l’eau spirituelle coulant sur le sol cessa de bouger et commença à flotter silencieusement.

« Car c’est la seule façon de protéger notre clan. » Sa voix résonna dans la demeure de la grotte.

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« Le Maître Dao Yuan Su prépare l’après sa mort. C’est un signe de loyauté. » Li Xuanfeng sortit de la demeure de la grotte et retourna directement à sa résidence. Ce n’est qu’en arrivant qu’il sortit la liste des noms pour l’examiner attentivement.

En plissant les yeux vers la liste, ses mains tremblaient légèrement. Un nom après l’autre surgissait dans son esprit, et, comme il l’avait prévu, beaucoup des familles listées avaient des liens étroits avec la famille Li.

«… Yuan Su… quelle stratégie brillante. » soupira Li Xuanfeng.

Sans dire un mot, Li Xuanfeng entra dans sa résidence, perdu dans ses pensées. Dans la cour, Ning Hemian était assise sous le soleil chaud. Un enfant était assis à proximité, lisant à voix haute. Pendant un instant, Li Xuanfeng s’arrêta, croisant les bras comme s’il était pris dans un souvenir lointain.

C’était une scène si familière : la douce lumière du soleil, une cour paisible, et même une oie sauvage sans plumes errant sans but.

Pourtant, c’était la ville de Montagne Yi, où l’atmosphère imposante empêchait les oies de voler au-dessus. Les seuils de la famille Ning, gravés de motifs de formation, étaient bien trop hauts pour qu’une oie puisse entrer.

« Mon cher mari ! » s’exclama Ning Hemian avec joie, levant la tête. Ses yeux brillants scintillaient de bonheur, secouant Li Xuanfeng jusqu’au plus profond de lui. Ses mots doux, prononcés doucement, ne le touchèrent pas. En lui, ses émotions montaient violemment, le rendant nauséeux.

Deux visages défilaient dans son esprit, le forçant à serrer les dents jusqu’à en presque se briser.

Le visage pâle, Li Xuanfeng resta là, immobile, hanté par le souvenir de la mort brutale de sa femme et de son enfant. La scène horrifiante s’entrelacait avec la réalité présente, forçant des souvenirs longtemps enfouis à remonter à la surface malgré ses efforts pour les réprimer.

Il haletait lourdement jusqu’à ce que Ning Hemian s’approche et lui secoue doucement le bras, son regard rempli de souci et d’affection. Ce n’est qu’alors que les ombres dans son esprit se dissipèrent. Il agita légèrement la main, signalant qu’il allait bien.

Récupérant rapidement son calme, son visage retrouva son expression normale. Il s’assit un instant sur un banc en pierre, les yeux vides et fixant dans le vide.

À qui était-il censé se venger ? Il connaissait maintenant une grande partie de la vérité : l’accord entre Chi Wei et Jiang Boqing avait forcé la Porte d’Or de s’orienter vers le sud. À l’époque, Chi Zhiyun avait refusé de se salir les mains, laissant la famille Ning superviser discrètement les affaires.

Mais Chi Wei était mort, tout comme Jiang Boqing. Qui pouvait maintenant supporter le poids de sa vengeance ? Devait-il cibler Ning Wan, qui avait orchestré l’affaire, ou toute la famille Ning ? Devait-il rejeter la faute entièrement sur la famille Chi ? Perdu dans ses pensées, Li Xuanfeng saisit son arc d’or et ferma les yeux fermement.

« Maintenant, on m’a ordonné de tuer, de massacrer des familles alliées aux miennes, simplement en signe d’allégeance. En quoi cela diffère-t-il de ce que la Porte d’Or, la famille Ning et les chiens de la Secte du Étang Azure ont fait auparavant ? » se lamenta Li Xuangfeng. « En quoi suis-je meilleur que celui qui a assassiné Yu’er et mon fils ? J’ai profité de la richesse des clans immortels, pris une épouse et engendré des enfants. Si Yu’er savait, elle me cracherait sûrement au visage avec dégoût. »

Son front se fronça profondément, et son visage s’assombrit de douleur. Ses lèvres tremblèrent, et à mesure que la nuit tombait rapidement, il eut l’impression qu’un feu froid et venimeux le consumait de l’intérieur, le laissant figé et étourdi.