Chapitre 633
Li Qinghong fit une brève pause alors qu’une silhouette s’élevait dans les airs, vêtue de robes fluides et joignant les mains en salut. « Ce humble serviteur vous salue, Votre Grâce. »
Zong Yan, qui avait vécu confortablement ces dernières années, se tenait désormais avec une confiance qui contrastait fortement avec son ancien comportement servile en tant que subordonné aux clans démoniaques. Ses yeux brillaient intensément, et sa posture était droite, bien que de légers vestiges de ses luttes passées subsistaient.
Li Qinghong, toujours courtoise, répondit poliment à Zong Yan et l’écouta alors qu’il récitait méticuleusement les dépenses de l’île jusqu’au moindre détail.
Zong Yan termina son rapport avec nervosité. Les comptes montraient naturellement des déficits — après tout, la petite île n’avait aucune production, et les ressources de la mer étaient dominées par les clans de dragons, laissant peu de place aux autres pour intervenir. Pendant que Zong Yan parlait, la cultivatrice en robe blanche devant lui semblait distraite, son regard vagabondant sur le paysage de l’île, ce qui le mettait encore plus mal à l’aise.
Zong Yan nourrissait des sentiments complexes envers la famille Li. En plus d’une profonde gratitude, il ressentait la déférence habituelle de la Mer Orientale — frôlant la soumission — envers le pouvoir. Pour quelqu’un comme Li Qinghong, cultivatrice du Realm de l’Établissement de la Fondation capable de niveler l’île dans un accès de colère, Zong Yan portait aussi une immense peur d’être abandonné.
Li Yuanjiao avait passé beaucoup de temps sur l’île, et Zong Yan le connaissait comme un homme qui détestait l’intimidation et méprisait les sacrifices sanglants. Cette compréhension lui apportait un certain réconfort. Mais face à Li Qinghong, qui restait une étrangère relative, Zong Yan n’osait pas jouer à la roulette avec son tempérament.
Kongheng, le moine, arriva bientôt, descendant du ciel avec son attitude sereine caractéristique. Ses mains jointes en signe de respect, il parla doucement : « Cela fait de nombreuses années. Daoiste, vous avez fait des progrès significatifs. »
Le moine, qui avait naturellement de petits yeux, devint encore plus difficile à lire lorsqu’il baissa le regard. Li Qinghong répondit avec nonchalance, son attention toujours ailleurs, laissant Zong Yan continuer son rapport sur la perte de plusieurs centaines de jin de paddies spirituels sur l’île. Elle ne sembla pas l’entendre, se contentant de faire un signe de la main en disant : « Pas mal. La population semble suffisante. »
La réaction initiale de Li Qinghong à son arrivée refléta celle de son frère. Son sens spirituel balaya l’île, à la recherche de temples ou de statues. N’en trouvant pas, elle se détendit légèrement.
À ces mots, Kongheng se figea un instant avant de fermer les yeux et de murmurer une prière en silence.
Zong Yan fut brièvement stupéfait lui aussi. Ce n’est qu’à ce moment qu’il réalisa que l’homme d’âge moyen, gentil et stoïque, qu’il connaissait, avait disparu. Offrant quelques mots de condoléances, Zong Yan s’abstint des formalités typiques de la Mer Orientale. Au lieu de cela, il conduisit directement Li Qinghong à la grotte où Li Yuanjiao s’était autrefois isolé pour méditer.
En entrant, Li Qinghong trouva la grotte immaculée et impeccable. Le sol était poli jusqu’à devenir lisse, et la pièce dépourvue de tout encombrement. Il n’y avait ni encensoirs, ni autels, ni meubles en jade — seulement un coussin de méditation gris au centre.
Li Qinghong resta silencieuse un instant avant de prendre le coussin. En le balayant de son sens spirituel, elle le trouva ordinaire, appartenant au Realm de la Cultivation du Qi. D’un geste de la main, elle le rangea. Juste au moment où elle allait parler, la grande formation défensive de l’île se mit à rugir.
levant les yeux, Li Qinghong connecta son sens spirituel à la formation et vit un démon humanoïde à tête de poisson se tenir dehors. La créature avait des ailes charnues qui poussaient de son dos et était accroupie, impatiente, près de la barrière, son comportement débordant d’irritation.
« Huiyao est arrivé. » Les yeux en amande de Li Qinghong scintillaient d’un mouvement subtil alors qu’elle pensait en elle-même : Il semble que les eaux autour de l’île de Zongquan regorgent d’innombrables progénitures. Je viens juste de traverser la mer, et ce démon a déjà été mis au courant.
S’élevant dans les airs, elle agita sa manche pour créer une ouverture dans la formation défensive. Huiyao battit des ailes charnues en volant à l’intérieur. Le vieux démon avait enfin franchi le stade de la Fondation et pris une forme humaine, bien qu’il conserve encore sa tête de poisson avec de grands yeux.
Les grands yeux de Huiyao s’écarquillèrent davantage en observant l’apparence de Li Qinghong. Son regard se fixa brièvement sur la foudre violette enroulée sous ses pieds, et il fut visiblement surpris. La créature ajusta rapidement son comportement. Sa tête de poisson commença à se contracter et à s’étirer, finissant par se transformer en le visage d’un vieil homme.
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La famille Hui, une espèce de démons aquatiques, cultivait principalement le Système de la Maison de l’Eau. Même après avoir pris une forme humaine, leurs traits conservaient souvent des caractéristiques étranges, semblables à celles de poissons, y compris des visages segmentés en deux moitiés.
Li Qinghong, entourée d’une aura de tonnerre, apparaissait bien plus intimidante que son frère. Huiyao se retint rapidement et aboya : « Où est Li Yuanjiao ?! Il a promis de se joindre à moi pour le combat, mais je ne le vois nulle part ! »
Le démon avait visité l’île plusieurs fois, mais se heurtait à l’évasion. Zong Yan prétendait ignorer, et Kongheng exigeait qu’il cesse de participer à des sacrifices sanglants. Craignant d’être manipulé, Huiyao évitait toute conversation supplémentaire.
Enfin, rencontrant un autre membre de la famille Li, le démon ne perdit pas de temps pour poser des questions. Li Qinghong le regarda brièvement et dit d’un ton calme : « Mon frère a été blessé dans le Ciel de la Grotte de Pin Sylvestre et est retourné chez lui pour se rétablir. De plus, comme il a tué un disciple d’un Maître Taoïste, il ne peut pas quitter le territoire familial. Pendant une dizaine d’années, je serai stationnée ici. »
Li Qinghong avait initialement prévu de garder ses origines familiales secrètes, mais étant donné la rareté des cultivateurs de tonnerre, la distinction des fondations immortelles du stade de la Fondation, des techniques et des artefacts dharmiques rendait facile la reconnaissance de ses origines. Voyant que Huiyao avait déjà déduit ses antécédents, elle ne vit pas d’intérêt à continuer de se cacher.
Huiyao renifla deux fois, clairement surpris que la famille Li ait réussi à s’établir dans le Ciel de la Grotte de Pin Sylvestre, et encore plus choqué d’apprendre qu’ils avaient tué un disciple d’un Maître Taoïste. Son scepticisme évident, il questionna : « Oh ? Qui pourrait bien être ce Maître Taoïste ? »
Cette nouvelle, encore circulant uniquement sur le continent et pas encore parmi les clans de démons, se répandrait bientôt. En calculant le calendrier, Li Qinghong pensa que c’était proche et agita la main avec désinvolture en disant : « Les canaux de votre clan sont étendus. Donnez-lui un ou deux mois, et vous saurez. »
Cette déclaration sembla partiellement convaincre Huiyao. Murmurant pour lui-même, « D’accord, d’accord… » il sourit soudainement et ajouta : « Cependant, Camarade Daoïste, en maniant les arts du tonnerre, votre présence est une grande bénédiction ! Envoyons ce maudit Octopus Nuage dans les profondeurs de la mer ! »
Li Qinghong demanda : « Quel genre de démon comptes-tu tuer cette fois ? »
Huiyao répondit : « Juste un Octopus Nuage. Il cultive le système des Avancées Douces, avec sa fondation Dao enracinée dans les Nuages de Qi Auspicieux. C’est un monstre avide au stade avancé de la Fondation, avec deux démons subordonnés au stade de la Fondation et plus d’une centaine de subalternes du stade de la Cultivation du Qi sous son commandement. »
Huiyao poursuivit : « Cette fichue chose, qui s’appuie sur sa capacité à traverser le vent et les nuages, a pillé mon territoire. Pire encore, sa mauvaise fondation dao lui a valu la faveur du fils du dragon. Je dois la tuer maintenant avant que le nouveau fils du dragon ne descende et ne lui permette de continuer à m’opprimer. »
Pointant vers le sud, Huiyao gronda : « Dirigez-vous directement vers le sud d’ici. Plus vous rencontrerez de nuages et de brumes, plus vous vous rapprocherez du bord côtier près de la partie la plus orientale de la Mer du Sud. C’est là qu’elle réside. »
Li Qinghong pesa les forces des deux côtés, sentant que leur groupe était légèrement plus faible. Elle demanda : « Avez-vous des renforts ? Ce n’est sûrement pas seulement vous, un seul général démon ? »
Huiyao répondit : « Mon frère cadet numéro 2 367, Hui’er, nous rejoindra. Il est au milieu du royaume de l’Établissement de la Fondation. »
Li Qinghong resta un instant stupéfaite et, avec un sourire ironique, remarqua : « Ta mère a sûrement laissé un héritage prospère. »