Chapitre 630
La préfecture de Milin était le bastion ancestral de la famille Yu et la région la plus fertile de toutes les terres mortelles autour du lac Moongaze. À son apogée, elle soutenait une population de 560 000 habitants, mais des décennies de déclin avaient réduit ce chiffre à seulement 220 000.
La terre ici était plate et riche, une vaste plaine fertile. Pourtant, avec la perte du leadership de Yu Mugao, les habitants mortels étaient tombés dans la misère, et la plupart des terres arables et des ressources minérales avaient été saisies par les anciens du clan et les cultivateurs extérieurs.
An Zheyan chevaucha le vent en volant vers la préfecture. Bien qu’il soit maintenant un vieil homme, une joie faintement visible était indubitable sur son visage.
Il n’était pas difficile de comprendre ses sentiments. Sa vie avait été une série de hauts et de bas dramatiques : d’abord en s’élevant au rang de prominence en renversant la famille Ji et en étant salué comme le père d’un prodige, pour ensuite voir son clan exterminé et son fils tué par Yu Mugao et Yu Xiaogui. Réduit à se cacher parmi les mortels, il avait à peine survécu.
Finalement, il chercha refuge auprès de la famille Li, fit plusieurs percées dans la cultivation, se réinventa, se remaria même et fonda une nouvelle famille. Maintenant, après toutes ces années, il revenait sur les terres de la famille Yu avec une grande force de cultivateurs à ses côtés. Soixante-sept ans s’étaient écoulés comme un rêve fugace, et ses yeux étaient pleins de larmes.
« Jingming… même si cela a été accompli en empruntant la force de la famille Li, c’est toujours une vraie chance de rendre cette humiliation. Donne-moi encore quelques années, et je rembourserai chaque goutte de dette de sang en nature ! » Murmura-t-il pour lui-même, « Tu voyais toujours plus loin que moi… »
Il repensa à son fils talentueux, qui l’avait exhorté à s’échapper par le tunnel secret et lui avait répété de chercher refuge auprès de la famille Li. À l’époque, An Zheyan pensait que c’était comme marcher dans un piège, mais au fil des ans, il en vint à l’accepter — et même à en être reconnaissant.
Le pic de Milin apparut lentement. Plusieurs cultivateurs de la famille Yu s’envolèrent pour l’intercepter, mais furent arrêtés à la périphérie. An Zheyan, dont la posture était délibérément arrogante, marcha d’un pas confiant, les mains derrière le dos, sans dire un mot en se tenant devant la grande formation.
Jetant un coup d’œil au barrière, il esquissa un sourire en coin et dit : « Eh bien, qui aurait cru… »
An Zheyan allait répondre lorsque un gémissement étouffé résonna soudainement de l’intérieur de la formation, suivi d’un cri d’incrédulité. Il resta figé alors que la formation principale de la famille Yu s’ouvrait sans effort devant lui.
Un homme sortit de dessous, tenant en l’air une plaque de formation complexe à deux mains. S’inclinant respectueusement, il annonça à haute voix : « Je suis de la famille Chi du mont Zai, et je souhaite la bienvenue à la famille immortelle. La grande formation de la famille Yu se trouve ici, et le Grand Ancêtre, Yu Muli, a déjà été exécuté par ce humble serviteur ! »
Les Gardiens de la Cour de Jade échangèrent des regards perplexes, et An Zheyan, tout aussi stupéfait, ne dit rien en descendant.
Le membre de la famille Chi, toujours tenant la plaque de formation à deux mains, suivit de près An Zheyan. Le grand groupe atterrit ensemble, et les Gardiens de la Cour de Jade, au nombre de vingt-deux cultivateurs Qi, surpassaient en nombre les membres de la famille Yu présents sur le sommet.
Devant les cultivateurs de la famille Yu rassemblés, An Zheyan sortit la Plaque de Nuage à Six Pierres avec un rictus froid. Il déclara : « La famille Yu a autrefois conspiré pour nuire à la tête de mon clan. Maintenant, le karma est venu pour Yu Muxian. Par respect pour lui en tant que soi-disant héros, je présente cet artefact spirituel pour l’enterrer avec son corps, afin que ses restes ne soient pas dispersés au vent. »
À ces mots, Li Wushao, qui se tenait derrière lui vêtu d’une robe noire, roula silencieusement des yeux. Ayant travaillé avec An Zheyan lors d’enquêtes minières au lac, Li Wushao le connaissait bien et pensa pour lui-même : Il a sûrement piqué cette ligne quelque part. Il n’est pas possible qu’il l’ait inventée tout seul…
Pourtant, Li Wushao fit semblant. Son expression s’assombrit, et des ombres filèrent sinistrement sous sa robe. L’aura du royaume de l’Établissement de la Fondation qu’il dégageait était si intense que les cultivateurs de la famille Yu en face firent tous un pas en arrière involontairement.
L’atmosphère était tendue, la peur et la crainte palpables parmi les membres de la famille Yu. Aucun d’eux n’osa s’avancer pour accepter la Plaque Nuage à Six Pierres, endommagée. Leur hésitation n’était pas par tristesse pour Yu Muxian, mais par peur de voir leur soutien s’effondrer et face à la puissance écrasante affichée par la famille Li.
An Zheyan, jouant pleinement son rôle, fit un léger signe d’approbation au membre de la famille Chi. Le groupe prit son envol et disparut, aussi soudainement qu’ils étaient venus.
Dès qu’ils furent partis, les membres restants de la famille Yu poussèrent collectivement un soupir de soulagement. Leurs yeux se tournèrent vers le membre de la famille Chi tenant la plaque de formation, leurs expressions allant de la suspicion à la colère.
Le membre de la famille Chi, impassible, retourna calmement dans la cour, son attitude posée. Souriant chaleureusement, il fit un geste de poing vers la figure centrale et dit : « Donc, Yu Muxian est morte… Chef de famille, pourquoi ne nous avez-vous pas informés ? »
Ses paroles assombrirent le visage de Yu Chengyi. D’âge moyen, cultivant médiocrement, Yu Chengyi lutta pour réprimer sa colère et sa peur en répondant d’une voix basse : « Qu’est-ce que cela signifie, Maître Chi ? Je n’étais pas au courant de cette affaire — comment aurais-je pu la dissimuler ? »
Avant qu’il ne termine, une silhouette paniquée se précipita en avant, le visage pâle, criant : « Chef de famille ! Chef de famille ! Maître Lu a rassemblé ses forces derrière le troisième jeune maître et a pris le contrôle de la montagne immortelle extérieure ! »
Les visages de Maître Chi et de Yu Chengyi tombèrent. Avant qu’ils ne puissent répondre, une autre personne s’avança en criant : « Chef de famille ! Les familles extérieures ont toutes éclaté en conflit ouvert ! »
L’expression de Yu Chengyi devint sombre en regardant Maître Chi, parlant à voix basse : « Maître Chi, étant donné la situation actuelle… nous n’avons pas d’autre choix que de faire front commun si nous voulons nous protéger. »
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An Zheyan s’envola dans le ciel, le cœur rempli d’une tempête d’émotions. Il jeta un regard en arrière, semblant vouloir dire quelque chose, mais sa gorge se serra, et il ne trouva pas les mots.
Li Wushao lui lança un regard, ce qui le fit rire maladroitement avant de s’éloigner en boudeillant, porté par le vent. En survolant une clairière d’arbres, An Zheyan sembla soudain se souvenir de quelque chose et dit, embarrassé : « Mon Seigneur, laissez-moi faire un arrêt rapide. »
Li Wushao, désintéressé, hocha légèrement la tête, et An Zheyan descendit dans une cour entourée d’orangers.
Il y a des années, il était passé par cet endroit et s’y était réfugié. Un couple de mortels lui avait offert un bol de soupe au canard, dont la saveur lui était restée en mémoire. Incapable de résister, il atterrit pour voir ce qu’était devenu l’endroit.
À sa grande surprise, la maison était en ruines, couverte de poussière et de toiles d’araignées. An Zheyan pensa pour lui-même : Sûrement, avec l’or que je leur ai donné, ils ont dû déménager en ville pour vivre confortablement.
Ne voulant pas faire attendre le Serpent Enchaîné, qui semblait bouder, il se prépara à partir. Mais juste au moment où son sens spirituel balaya la zone, il se figea, puis s’avança d’un pas et donna un coup de pied à la porte.
Bang !
La porte se brisa sous son pied, révélant l’état de l’intérieur. La poussière recouvrait tout, les mauvaises herbes poussaient sans contrôle, et quelques lapins sauvages couraient dans la cour. Des oiseaux surpris s’envolèrent bruyamment dans le ciel alors qu’An Zheyan entrait à l’intérieur.
Éparpillés dans la cour se trouvaient quelques bêches rouillées et un petit trou profond, comme si quelque chose y avait été enterré il y a longtemps.
Il poussa la porte de la cuisine et vit immédiatement un ensemble d’os blancs reposant sur le poêle. Le squelette était petit, ses mains coincées fermement dans une fissure dans la pierre. La chair avait depuis longtemps pourri, mais la serrure en fer pendait toujours de manière sinistre à la fenêtre.
An Zheyan ne dit rien et entra dans la pièce intérieure. Un autre squelette gisait étendu sur le lit en décomposition, sa silhouette plus grande étalée de manière désordonnée. Des os jonchaient le sol, et la colonne vertébrale était brisée à plusieurs endroits, portant les marques indiscutables de coups de lame.
Silencieux, An Zheyan quitta la cour. D’un geste de sa manche, toute la structure s’effondra en décombres en un instant. Il prit de nouveau son envol, son expression devenant de plus en plus féroce.
Aucun mot ne sortit de ses lèvres alors qu’il menait son groupe vers l’avant. Vu d’en haut, Li Wushao observait tout clairement mais resta silencieux.
An Zheyan, qui venait tout juste de venger une fraction de sa vieille rancune aujourd’hui, ne ressentait aucune joie. Son visage tombait de chaque côté comme celui d’un vieux chien, ses yeux ternes et sans vie. Il continua à voler, ne parlant que lorsqu’ils atteignirent la montagne et entrèrent dans la formation protectrice : « Putain de ce monde maudit ! »