Chapitre 576
Li Yuanjiao jeta un coup d’œil à la lettre, son expression se détendant alors qu’un léger sourire apparaissait aux coins de sa bouche. Glissant la lettre dans sa robe, il ne dit pas grand-chose, mais se tourna vers Zong Yan et demanda d’un ton calme : « Comment se portent les finances de l’île ces dernières années ? »
« Après avoir couvert les dépenses, il ne nous reste qu’un surplus de deux pierres spirituelles… quant à la construction, les formations et les récompenses… cela coûte encore plus… » Zong Yan sortit les registres, ayant l’air un peu embarrassé. Située dans une région si reculée, l’île de Zongquan avait peu de revenus ces dernières années, bien que la population ait augmenté. Si l’on comptait les coûts des formations et des rizières spirituelles, l’île avait en réalité fonctionné à perte.
La famille Li n’attendait pas de retours importants de cette avant-poste dans la mer de l’Est, souhaitant simplement y établir une présence. Li Yuanjiao hocha légèrement la tête et répondit : « Peu importe. »
Pendant qu’ils parlaient, les nuages sombres au-dessus de l’île se dispersèrent, et une variété de poissons et de tortues nageaient dans l’espace ouvert. Une créature avec un visage de poisson et des ailes semblables à celles d’un oiseau descendit à l’extérieur de la formation et cria : « Humains en dessous, ouvrez la formation immédiatement. »
« C’est Huiyao, » dit Zong Yan avec une certaine tension.
Li Yuanjiao agita la main et répondit : « Laissez-le entrer. »
Sur ce, il retourna dans la salle principale et prit place. Peu de temps après, Huiyao entra — une créature ressemblant à une carpe noire. Huiyao avait autrefois accepté à la fois des pots-de-vin et des menaces de la famille Li pour dissimuler certains offrandes.
Maintenant, Huiyao avait transformé sa forme, apparaissant avec un visage de poisson, un corps humain et des ailes écailleuses sous ses bras. Dès qu’il entra, il annonça : « Li Yuanjiao ! Tu es enfin sorti de ta retraite ! Quelque chose de gros s’est produit ! »
Ayant lu la lettre envoyée par Li Qinghong, Li Yuanjiao comprenait globalement la situation. En sirotant son thé, il demanda : « Oh ? Le Fils du Dragon du Palais d’Eau de Zhunan a-t-il des liens avec ce roi démon déchu ? »
Li Yuanjiao n’était pas particulièrement intéressé par la politique interne du clan des dragons. Fronçant les sourcils, il demanda : « Tu veux dire… que cette situation nous affectera ici ? Tu prévois de revenir avec le Fils du Dragon ? »
Huiyao secoua la tête, une trace d’envie passant sur son visage. « Je n’ai même pas atteint le royaume de l’Établissement de la Fondation, où pourrais-je obtenir ce genre de chance ? Je ne fais que accompagner quelques hauts responsables du palais pour revenir. Quand nous partirons… il se pourrait qu’un nouveau maître soit nommé ici. »
Li Yuanjiao hocha légèrement la tête. Huiyao abaissa alors la voix et poursuivit : « Mais pour l’instant, comme personne ne gouverne la mer, c’est une excellente opportunité pour nous de nous étendre… J’espère que tu pourrais donner un coup de main… »
Il ajouta sur un ton flatteur : « Si nous gagnons en statut au sein du palais… ce sera plus facile d’aider nos alliés, n’est-ce pas ? »
Li Yuanjiao comprit immédiatement, mais il n’avait pas envie d’être utilisé comme un pion par ce démon. Secouant la tête, il soupira : « J’ai une mission en ce moment, je crains de ne pas pouvoir aider. »
Huiyao ajouta : « Oh, il y a encore beaucoup de temps… Ce n’est qu’une rumeur pour l’instant. Quand le moment sera venu, tout ce que tu auras à faire, c’est de t’allier avec moi pour tuer quelques démons, et ce sera fini… Mon clan Hui… offrira certainement des remerciements généreux. »
Li Yuanjiao le regarda, hochant la tête sans s’engager vraiment en pensant : Quand la famille aura besoin de qi talisman, peut-être qu’il vaudra la peine d’y réfléchir.
Ravi, Huiyao prit congé, chevauchant le vent en grande humeur. Li Yuanjiao se tourna alors vers Kongheng. « Maître Moine, pourrais-je vous demander de garder l’île pendant quelques jours ? Je dois voyager à l’extérieur. »
Il prévoyait de visiter l’île de la Roseau Fracturé mais ne donna pas de détails précis. Après avoir fait ses arrangements, il quitta l’île et s’envola vers le nord, porté par le vent.
————
Mer convergente.
Lorsque Li Xuanfeng parla, le visage de Zhong Qian s’illumina de joie, et il hocha la tête en s’inclinant profondément. La surprise initiale qu’il ressentait s’apaisa peu à peu, remplacée par une sensation de confusion : « Se pourrait-il que même la Porte du Diable ait des individus aussi justes ? Non seulement il ne veut pas de mes herbes précieuses, mais il ne demande même pas de compensation ! Et il va tuer ce démon… »
Ayant grandi dans la Mer de l’Est, Zhong Qian était naturellement méfiant, toujours prêt à s’humilier ou à s’incliner si nécessaire, mais il faisait rarement confiance à quelqu’un qu’il considérait comme véritablement honorable. Il pensa : Mais l’aura de cet homme est écrasante, et il ne semble pas vouloir me faire du mal. Je vais devoir attendre et voir ce qu’il fait… tant qu’il ne me prend pas au dépourvu… J’ai encore une chance de m’enfuir avec ce talisman ancien dans la main. »
Pendant qu’il réfléchissait, Li Xuanfeng parla enfin, d’une voix calme : « Viens avec moi. Allons les rencontrer. »
« Oui ! » Zhong Qian n’avait pas d’autre choix que d’obéir. En sortant de la formation et en levant les yeux, il vit que les nuages sombres au-dessus s’étendaient sans entrave, et il ne put s’empêcher d’exclamer avec alarmes : « Senior, la formation de protection de l’île n’est pas active. Ce démon peut sentir mon aura — il est probablement déjà en route. »
« C’est exactement ce que je veux. » répondit Li Xuanfeng avec nonchalance, en descendant les escaliers de pierre.
Yuan Huo’e et plusieurs autres attendaient respectueusement au pied de la montagne. En voyant la silhouette supplémentaire derrière Li Xuanfeng, ils n’osèrent pas poser de questions et le saluèrent à voix basse : « Salut, Daoiste. »
Zhong Qian remarqua les expressions respectueuses sur le visage des assistants du marché et comprit que l’homme à côté de lui n’était pas seulement puissant, mais jouissait aussi d’une grande réputation au sein du Étang Azure, avec un statut prestigieux. Il se demanda silencieusement : Peut-être vient-il de la famille Chi ? Ṟà𝐍ОᛒÈš
Avant qu’il ne puisse réfléchir davantage, Li Xuanfeng s’approcha des assistants, secoua la tête et dit : « Ce démon vient pour lui. Quand le combat commencera, protégez-le. »
Yuan Huo’e ne comprenait pas entièrement, mais comme Li Xuanfeng était venu sur ordre du Maître Daoiste, il y avait sans doute une raison. Il n’osa pas questionner, se contentant de hocher la tête et de répondre respectueusement : « Compris ! »
Li Xuanfeng regarda alors Zhong Qian et dit doucement : « Ce démon doit vous haïr profondément. Restez avec ces hommes, et ne quittez pas la formation. »
En entendant cela, Zhong Qian le crut enfin. Il n’y avait aucune chance que Li Xuanfeng fasse tout cela juste pour jouer avec lui. En faisant un poing, il dit : « Puis-je connaître le nom de Senior ? »
« Je suis Li Xuanfeng, sous la direction du Maître Daoiste Yuan Su. » Aussitôt qu’il eut fini de parler, une vague immense surgit au loin, s’approchant avec le bruit de grondements tonitruants.
Li Xuanfeng lecha la regard, debout les mains derrière le dos, et fit une remarque cinglante : « Le domaine du Lac Azure est vaste ; ce n’est pas comme la Mer de l’Est où l’on revendique des terres en occupant des îles. La structure y diffère grandement de celle de la Mer de l’Est — il existe des distinctions entre clans familiaux, pics d’immortels et Maîtres Taoïstes qui ne doivent pas être généralisées. »
Zhong Qian répondit pensivement : « Cela ressemble à la structure du Palais du Dragon… Je suis éclairé, Maître. »
La pluie commença à tomber doucement. Non loin, Yuan Huo’e semblait de plus en plus mal à l’aise. Ce singe d’eau était un démon du stade de la Consolidation de la Fondation tardif, et si Li Xuanfeng peinait ou, pire, périssait ici, cela signifierait le désastre pour lui.
La pression de Yuan Su, de la Famille Ning et de la Famille Li n’était pas négligeable. Après un moment d’hésitation, il se ressaisit enfin et envoya un message par une technique secrète : « Daoïste… ce démon n’est pas une petite menace… Pourquoi ne pas rendre ce qu’il cherche, faire la paix entre les deux côtés, et laisser passer cette affaire ? »
Li Xuanfeng secoua la tête. Il appréciait la suggestion prudente de Yuan Huo’e, car les deux clans avaient une certaine relation, et il répondit aimablement par la même technique secrète : « Le Maître Taoïste m’a envoyé pour éliminer ce démon. »
Yuan Huo’e comprit immédiatement, hochant la tête en reculant et disant respectueusement : « Si le Daoïste a besoin de quoi que ce soit, un appel nous amènera au combat. »