Chapitre 56

Li Tongya revint rapidement, tenant un agneau blanc qui bêlait. Alors que l’obscurité enveloppait la Montagne Meiche, les deux frères échangèrent un signe de tête. Li Tongya libéra alors l’agneau vers l’entrée de la grotte.

« Bê… bê bê. » Les bêlements de l’agneau résonnaient faiblement alors qu’il tentait péniblement de sortir de la grotte.

« Entre ! » Li Xiangping le fit tourner et lui donna une claque sur le derrière avec une branche. L’agneau s’aventura enfin plus profondément dans la grotte en bêlant bruyamment.

Les frères attendirent, écoutant les bêlements lointains de l’agneau, avant de s’avancer prudemment dans la grotte eux-mêmes.

Le tunnel était suffisamment spacieux pour que deux personnes marchent côte à côte. L’air n’était pas vraiment vicié, mais il était plutôt sombre à l’intérieur. En avançant plus loin dans la grotte, l’air devint sensiblement plus dense en qi spirituel.

En entrant dans la grotte, ils furent accueillis par une vaste salle. Ses murs étaient façonnés à partir de roches bleues finement taillées, et la salle était éclairée par la douce lueur de perles de nuit suspendues au plafond rocheux, leur permettant de discerner l’état de la pièce.

L’air était riche en qi spirituel, créant une atmosphère épaisse et confortable. La merveille de cette scène éveilla chez eux un vif désir de s’arrêter immédiatement pour méditer.

Le sol de la grotte était gravé de runes de formation dorées, convergeant vers une petite ouverture au centre d’où émanait doucement le qi spirituel. À côté de ce point se trouvait un futon, placé à côté de plusieurs étagères en pierre poussiéreuses, qui étaient vides.

Le regard de Li Xiangping parcourut la pièce, s’arrêtant finalement sur une table en pierre accompagnée de plusieurs tabourets en jade vert, sans rien dessus. Cela lui causa une déception palpable.

Opposée à la salle, trois portes en pierre étaient encastrées dans le mur. Avec une légère poussée de l’agneau, l’une des portes s’ouvrit. Li Tongya envoya l’agneau passer en premier, puis entra prudemment dans la première pièce avec Li Xiangping.

L’intérieur était spacieux, éclairé par des perles de nuit suspendues au plafond. Des étagères en pierre bordaient les murs, mais étaient vides, sauf pour des couches de poussière et des piles de cendres décomposées et indiscernables.

Échangeant un regard, Li Tongya et Li Xiangping se mirent d’accord sans un mot pour passer à la porte en pierre suivante.

« Cette grotte est vraiment vide. Peut-être que son propriétaire l’a abandonnée, » commenta Li Tongya.

Li Xiangping hocha la tête, observant avec gravité alors qu’ils s’approchaient de la deuxième porte. « Tu as raison. Même si ce cultivateur est mort à l’extérieur de cette grotte, certains objets devraient rester. Le fait qu’elle ait été si soigneusement nettoyée suggère que l’ancien propriétaire avait intentionnellement prévu de partir, probablement en emportant des objets importants comme des talismans en jade et des pilules dans une sacoche de stockage. »

Au-delà de la deuxième porte en pierre se trouvait une pièce avec sept ou huit plates-formes en pierre, chacune portant quelques flacons en jade blanc. Li Tongya et Li Xiangping inspectèrent minutieusement chaque flacon, découvrant qu’ils étaient soit remplis de pilules ayant perdu leur qi spirituel, soit complètement vides.

Sur la plate-forme en pierre reposaient les restes de plusieurs tas de cendres noires, leur forme d’origine étant méconnaissable. Au centre se trouvait une plaque en jade hexagonale, finement gravée de runes de talisman. Cependant, elle était déjà brisée, ses fragments éparpillés sur le sol. Li Xiangping prit un morceau du fragment et réalisa qu’il était encore chaud.

Tant Li Tongya que Li Xiangping étaient déchirés entre le rire et la frustration en réalisant qu’il n’y avait rien d’utile à l’intérieur.

« Ça ressemble à la plaque de formation dont Wan Yuankai m’avait parlé auparavant, » pensa Li Tongya.

En voyant l’air curieux de Li Xiangping, il expliqua : « Les drapeaux de formation et les plaques de formation étaient utilisés pour établir des formations. Contrairement aux drapeaux de formation qui reposent sur la connaissance du cultivateur en matière de formation et de diagrammes, les plaques de formation sont limitées à la mise en place d’un seul type de formation, prédéterminé par le diagramme de formation gravé dessus. Elles sont moins polyvalentes mais faciles à utiliser et ne nécessitent pas beaucoup de connaissances en formation, tant que l’on sait comment canaliser leur qi spirituel dedans. Cependant, une fois la formation brisée, la plaque se désintègre et devient inutilisable. En revanche, tant que les drapeaux de formation restent intacts et non endommagés, ils peuvent être réutilisés pour réinitialiser la formation. »

« Je vois. Cette plaque de formation doit donc être la formation défensive de cette grotte. Notre utilisation du Lumière Profonde Yin Suprême a détruit la formation défensive de la grotte, ce qui a fait éclater cette plaque de formation en morceaux », dit Li Xiangping en hochant la tête.

Ils retournèrent dans la salle, et Li Tongya laissa prudemment l’agneau entrer en premier dans la troisième salle de pierre.

À l’intérieur, ils trouvèrent un lit de pierre délabré avec un coussin en décomposition et une petite bouteille de jade à sa tête. Li Xiangping ouvrit soigneusement le couvercle, mais il n’y avait rien d’autre à l’intérieur, si ce n’était le léger parfum de la pilule qui y avait été autrefois.

Cependant, les yeux perçants de Li Tongya découvrirent une fine bouteille de jade vert et un morceau de tissu blanc rempli de petites inscriptions sur le lit.

Cette découverte leur apporta un certain soulagement. « Au moins, nous avons trouvé quelque chose. » Riant doucement, dit Li Xiangping.

« Ce n’est pas tout », corrigea Li Tongya en secouant la tête. « Cette grotte, avec sa formation centrale et cette petite ouverture émettant du qi spirituel, est déjà une découverte importante. Nous avons mis la main sur une grotte contenant presque quarante pour cent de qi spirituel en plus que le monde extérieur, sans tomber dans des pièges ou subir de dommages. C’est déjà une raison d’être satisfait. »

Li Xiangping hocha la tête en signe d’accord, puis tourna son attention vers le tissu blanc et la fine bouteille de jade dans les mains de Li Tongya.

Li Tongya déploya soigneusement le tissu et se mit à lire à voix haute : « Salutations de Chi Wei. La cible a atteint le lac Moongaze. Les cultivateurs envoyés par notre secte ont encerclé la zone. Veuillez agir rapidement. Le manuel de la Technique du Soleil Flamboyant a été envoyé. Le Jade Spirit et les Cristaux de Feu seront livrés à votre grotte après la résolution de cette affaire. Faites attention à la cible ; ils sont redoutables. Si vous les rencontrez sans préparation, retirez-vous vers la Secte du Puits Azure et alertez-nous immédiatement. »

Le message énigmatique les laissa plus perplexes qu’informés. Ils rangèrent le tissu et tournèrent leur attention vers la fine bouteille de jade vert.

Ils secouèrent la bouteille, révélant sa chaleur et son apparente vide. Li Xiangping enleva soigneusement le couvercle, mais effectivement, il ne trouva rien à l’intérieur.

Li Tongya, utilisant son sens spirituel pour sonder la bouteille, s’écria avec surprise : « C’est un artefact de dharma ! »

Li Yesheng était occupé à diriger les villageois de Jingyang dans la préparation des fondations de la colline. Ils évitèrent l’entrée de la grotte, mais en voyant sortir Li Tongya et Li Xiangping, le visage de Li Yesheng s’illumina de soulagement.

« J’ai repéré cette grotte à l’aube et envoyé quelqu’un pour vous chercher tous les deux au mont Lijing. Je ne m’attendais pas à ce que vous arriviez avant moi », dit-il avec un sourire.

Remettant l’agneau à Li Yesheng, Li Xiangping discuta de la logistique pour construire une cour sur la colline. Après leur conversation, lui et Li Tongya retournèrent au mont Lijing.

« Le qi spirituel qui emplit la grotte est supérieur à celui du mont Lijing. Nous devrions y stationner quelqu’un pour garder l’œil », commenta Li Xiangping à voix basse en marchant.

« Tu as raison. » Li Tongya acquiesça et suggéra : « Ramène Li Qiuyang. Xuanxuan et moi superviserons le mont Meiche. Cet endroit offrira un environnement propice à sa cultivation et l’aidera à atteindre de nouveaux sommets à l’avenir. »