Chapitre 552

Li Xuanfeng rassembla ses affaires, monta sur son navette volante et, avec deux cultivateurs de la famille Ning à ses côtés, partit avec son arc doré suspendu dans son dos. Ils volèrent gracieusement vers la secte de l’Étang Azure. Les deux membres de la famille Ning, habitués à voyager avec lui, profitèrent du trajet pour le renseigner sur les clans des préfectures voisines.

Ces deux frères appartenaient à une branche de la famille Ning et avaient suivi Li Xuanfeng pendant plus d’une décennie, le respectant profondément. Li Xuanfeng écoutait distraitement, peu intéressé à s’attarder en chemin. Ils survolèrent le paysage, arrivant à la secte de l’Étang Azure, où il leur donna l’instruction : « Allez-y et rassemblez tous ceux qui se dirigent vers la mer Orientale. »

Il attendit patiemment. Selon les pratiques de la secte de l’Étang Azure, la plupart de ceux envoyés pour garder la mer Orientale étaient probablement des cultivateurs aux talents limités. À part les membres des familles Chi et Ning, les disciples des pics Yuan Su, Yuanwu et Yuan Xiu étaient souvent affectés aux frontières sud ou à la mer Orientale.

Il attendit un moment, choisissant de ne pas entrer dans la montagne. Au lieu de cela, il s’assit dans un pavillon, regardant la brume dériver sur le mont Étang Azure. Après un court instant, il entendit une agitation lorsque les deux membres de la famille Ning revinrent, menant un groupe de cultivateurs.

Le groupe de jeunes hommes et femmes portait des robes taoïstes d’azur. La plupart d’entre eux étaient au stade de la Conquête du Qi, leurs visages empreints de la fraîcheur de novices inexpérimentés. Ils se mirent en rang derrière les deux membres de la famille Ning et crièrent d’une voix unie : « Salutations, Daoiste ! »

Au sein de la secte de l’Étang Azure, ceux qui détenaient le titre de Maître de Pic au stade de l’Établissement de la Fondation étaient appelés Maîtres de Pic. S’ils n’avaient pas ce titre, ils étaient simplement appelés Daoistes — après tout, dans la secte de l’Étang Azure, le stade de l’Établissement de la Fondation ne suffisait pas à mériter le titre d’ancêtre.

Li Xuanfeng trouva cela un peu étrange. Il y a quelques années, sa famille traitait les disciples de la secte de l’Étang Azure avec le plus grand respect, n’osant pas leur désobéir. Il se rappelait sa visite au Pic Couronné de Nuages de la famille Xiao, où même un simple serviteur de secte pouvait commander un chef de clan à sa guise.

À l’époque, il n’était qu’un humble archer, servant sous les disciples de la secte. Maintenant, il était devenu un supérieur pour les membres mêmes de la secte de l’Étang Azure, ce qui le fit sourire discrètement en leur adressant un léger signe de tête.

Pour les disciples du stade de la Respiration Embryonnaire et de la Conquête du Qi, cependant, Li Xuanfeng, dans son armure spirituelle en or noir, était une vision impressionnante. Les lignes élégantes de son armure et son expression féroce, avec des yeux aussi aigus qu’un faucon, semblaient émettre une lueur dorée. Combiné avec le long arc féroce suspendu à sa robe dorée, sa présence imposante était indéniable !

« J’ai entendu dire que ce senior est né avec une force immense, capable de lutter contre des tigres et des loups… Il vient d’un clan distingué de maîtres d’épée, mais a choisi d’abandonner l’épée pour maîtriser l’arc d’or à la place… dispersant seul les nuages de démons à la frontière sud ! »

Les jeunes disciples chuchotaient entre eux, remplis d’admiration pour cet homme.

Même s’ils étaient membres d’une secte immortelle, le stade de l’Établissement de la Fondation restait une réussite incertaine pour beaucoup. Avec une compétition interne féroce et des affectations fréquentes pour garder des territoires lointains, devenir quelqu’un du rang de Li Xuanfeng n’était pas une mince affaire.

Li Xuanfeng parcourut le groupe ; une fois qu’il vit que tout le monde était rassemblé, il tapota la boucle de bête en or sur sa ceinture et sortit un navire de jade.

D’abord de la taille d’un pouce, la navette spirituelle s’étendit rapidement, brillant d’une lumière émeraude jusqu’à se transformer en un grand bateau de plus de dix zhang de long. Il flottait doucement dans l’air.

« Le Nuage d’Émeraude Flotant Éternel. »

Le bateau n’était pas la possession de Li Xuanfeng ; c’était Ning Wan qui lui en avait prêté un. Lorsqu’elle avait appris qu’il n’avait pas de moyen de transport, elle lui avait fourni le navire pour transporter une douzaine de disciples à travers l’État de Yue.

Puisqu’elle était en retraite cultivant ses capacités divines, elle n’en avait pas besoin immédiatement et était heureuse de le lui prêter.

Les disciples du Étang Azure, habitués à voir des navires spirituels, ne montrèrent que peu de surprise en montant à bord. Le navire était suffisamment spacieux, et les deux frères de la famille Ning se chargèrent de le piloter. Li Xuanfeng se tenait à l’avant du vaisseau, regardant la mer de nuages et de pics en dessous.

« Si seulement je n’avais pas ces gens avec moi, je n’aurais pas besoin de retarder. Je dois finir ma tâche actuelle avant de pouvoir rentrer chez moi faire une visite… Sinon, je serais passé par la région du Lac Xian pour rendre visite à la maison. »

Il regarda les nuages se disperser et se rassembler, la lumière et l’ombre changeant alors qu’ils traversaient le mont Quanwu pour atteindre la Préfecture de Libu.

Le frère aîné Ning à l’avant appela : « Général, devant nous se trouve le marché Wubu ! »

Li Xuanfeng comprit ce qu’il voulait dire ; son grand-neveu Li Xizhi y était stationné en tant que gardien local. Cependant, avec tous les disciples à bord, s’arrêter en douceur pourrait provoquer des malentendus, alors il répondit : « Continuez… pas besoin de vous arrêter. »

« Oui ! »

Ils obéirent et continuèrent à piloter le navire spirituel, tandis que Li Xuanfeng commença à ajuster sa respiration et à se concentrer.

Il cultivait la Technique de la Lame Dorée Lumineuse, une technique de Grade Trois obtenue de la famille Ji, pratiquée par une branche de la famille Situ. Comparée aux techniques transmises parmi les lignées principales des sectes immortelles, elle était quelque peu inférieure.

Après avoir atteint le Rang de Fondation Établie, cependant, Ning Hemian lui avait procuré un manuel de Grade Quatre dans la secte, appelé Technique du Ciel Élevé de la Pierre Dorée. Elle lui permettait de cultiver jusqu’au sommet du Rang de Fondation Établie, accélérant considérablement sa progression. Pourtant, puisqu’il avait déjà formé sa Fondation Immortelle, il ne pouvait toujours pas égaler ceux qui avaient cultivé entièrement la Technique du Ciel Élevé de la Pierre Dorée dès le départ.

Li Xuanfeng était plutôt indifférent à cela ; sa Fondation Immortelle avait déjà été raffinée au maximum, donc un peu plus ou un peu moins ne faisait pas de différence.

La fondation Dao de la Pierre Gravée venait de la Porte Tang Dorée, avec un qi capable de briser les formations, de fendre les montagnes et de détruire les artefacts ennemis. Elle était spécialisée dans la recherche des faiblesses, avec sa puissance qui augmentait à chaque vie prise, tempérée par le qi de sang de ses ennemis tombés.

Et au fil des décennies, Li Xuanfeng avait tué d’innombrables ennemis à la frontière sud. Il avait subi de nombreuses blessures dans ses premières années, mais avec cette armure spirituelle, il était devenu encore plus redoutable. Le nombre de cultivateurs du Rang de Fondation Établie tombés sous sa main était depuis longtemps entré dans la double dizaine. Pour les chapitres originaux, allez sur novel·fiɾe·net

Dans son point d’acupuncture du qihai, une lumière chaotique dorée-rouge tournoyait. Il l’avait raffinée à son maximum il y a deux ans, atteignant un point où toute autre amélioration était impossible. Sa confiance venait de cette source, une confiance fondée sur une force durement acquise.

Le Maître Dao Yuan Su m’a probablement promu à cause de cela, pensa-t-il.

Au fil des années, Li Xuanfeng avait acquis une compréhension des intentions du Maître Dao Yuan Su. Ning Tiaoxiao avait besoin de quelqu’un parmi les cultivateurs du Rang de Fondation Établie qui était assez fort pour écraser toute menace mineure — quelqu’un capable de gérer des affaires qu’il trouvait lui-même gênantes à traiter.

Ce cultivé du royaume de l’Établissement de la Fondation devait non seulement être exceptionnellement puissant et loyal, mais aussi ne pas avoir de perspectives d’avancement, avec des faiblesses que Yuan Su pouvait exploiter… et peut-être même être prêt à se sacrifier dans un moment critique.

Maître Taoïste Yuan Su était rusé jusqu’au bout—un maître stratège. Il avait parfaitement discerné le caractère de Li Xuanfeng, non seulement en le mariant à une femme du clan, mais aussi en plaçant des membres de la famille Ning autour de lui, soit comme subordonnés, soit comme collègues. Les membres de la famille Ning eux-mêmes ne s’en rendaient pas totalement compte, mais ils en étaient déjà venus à le considérer sincèrement.

« Après tout, c’est un cultivé depuis plusieurs centaines d’années… Ses méthodes sont impeccables. Il n’a pas besoin de capacités divines ou de sorts pour manipuler les gens. »

Vêtu de l’armure en or noir que sa femme avait cherché pour lui, Li Xuanfeng se tenait silencieusement, regardant profondément le soleil couchant descendre devant lui.

« Chef, nous quittons la préfecture ! »

Le frère aîné Ning, avec un front légèrement en sueur, se retourna et sourit, montrant une rangée de dents blanches. Son frère cadet leva les yeux vers Li Xuanfeng avec un regard timide mais admiratif.

« Compris, » répondit Li Xuanfeng.

Les frères Ning maintinrent le navire stable, l’appelant « Général » et « Chef » avec une loyauté absolue. Li Xuanfeng n’était pas facilement dupé, et depuis des années, il avait nourri des doutes sur le fait que ces deux-là avaient été envoyés pour le surveiller. Cependant, après plusieurs fois où ils avaient risqué leur vie pour le protéger, il en était venu à les considérer comme ses propres gens.

Maintenant, tant que Li Xuanfeng ne pouvait pas, en conscience, abandonner sa femme et ses subordonnés, le but de Yuan Su avait été atteint. En scrutant ses environs, Li Xuanfeng voyait la loyauté envers son clan, sa femme et son devoir.

Il n’y avait pas d’autre voie à suivre que de servir Yuan Su.