Chapitre 492
Lorsque la nouvelle de la mort de Li Jingtian parvint à leurs oreilles, la famille Li entra dans une période de deuil. Bien qu’elle ne fût qu’une mortelle, elle restait la fille de Li Xiangping, la sœur de Li Xuanfeng, et l’une des membres les plus anciennes de la famille.
Chen Donghe se précipita de retour, portant le corps fragile de sa femme dans ses bras. Il semblait normal, et Li Yuanjiao l’accueillit solennellement à la frontière. Ensemble, ils retournèrent en silence à la résidence.
Chen Donghe avait soixante-dix ans. Comme il n’avait commencé sa cultivation du Qi qu’à trente ans, il conservait son apparence d’une cinquantaine d’années. Néanmoins, il restait un ancien de la famille et se tenait droit lors des funérailles.
Li Qinghong venait d’apprendre la mort de sa mère, Lu Wanrong, et maintenant, le corps de sa tante Li Jingtian était ramené à la famille Li. Avec deux proches perdus en si peu de temps, elle était submergée par le chagrin. Le bonheur sur son visage, dû à l’éclat de sa percée, était désormais éclipsé par la tristesse.
Après une période intense de six mois, tout était enfin réglé. Comme Li Qinghong avait été affectée par le deuil juste après sa percée, elle eut besoin d’une autre période de retraite pour stabiliser sa cultivation, laissant Li Yuanjiao s’occuper de la famille.
Sur la montagne Qingdu.
Li Yuanjiao guida Chen Donghe jusqu’à la montagne Qingdu. En observant le calme et la bonne santé de son oncle, il se sentit soulagé et commença poliment : « Nous vous avons causé beaucoup de soucis toutes ces années, oncle… Maintenant que la jeune génération a grandi, vous n’avez plus besoin de rester dans cet endroit désert. Vous pouvez laisser la tâche de rassembler le qi à eux et vous concentrer sur votre cultivation. »
« Ce n’est pas un problème », répondit Chen Donghe en s’inclinant poliment. Il soupira avant de continuer : « Qui comptes-tu envoyer là-bas ? »
Chen Donghe hocha la tête et répondit : « J’écrirai une lettre à Bai Yinzi, alors. »
Il fit une courte pause, puis ajouta : « Bai Yinzi est avide de nouer des liens. Il peut envoyer quelques-uns de ses hommes pour nous aider. D’ici vingt ans, ils devraient devenir les ailes et les pions de notre famille dans le désert. »
« Oui », accepta Li Yuanjiao sans hésiter. Avec une brève détection de son sens spirituel, il remarqua que Chen Donghe avait déjà atteint la huitième couche céleste du royaume de cultivation du Qi.
Poliment, il dit : « Oncle a travaillé dur pendant de nombreuses années, je dois vous récompenser… J’ai une pilule secrète de rupture de barrière chez moi. Si vous la prenez, vous pourriez franchir la neuvième couche céleste du royaume de cultivation du Qi. »
« Cela… Je suis déjà un vieil homme. Il ne semble guère utile de prendre une telle pilule précieuse ! Il vaudrait mieux la garder pour Ximing ou Xijun », répondit Chen Donghe avec un froncement de sourcils. Il parla sincèrement, non par politesse.
« J’ai plus de soixante-dix ans ! Qu’est-ce que ça change si je franchis la neuvième couche céleste maintenant ou plus tard ? Mieux vaut la donner à la jeune génération », insista-t-il.
Li Yuanjiao ne put que forcer la pilule dans sa main et assura : « J’ai laissé assez pour les enfants. Comment peux-tu inspirer confiance aux autres si tu ne la prends pas ? »
À contrecœur, Chen Donghe accepta la pilule, marmonnant quelques mots du Serment Spirituel du Paysage Profond avant de partir chercher un endroit pour cultiver en retrait.
Li Yuanjiao s’assit sur un banc en pierre, regardant les vieux livres que Chen Donghe avait ramenés, qui étaient maintenant empilés sur la table. Tous avaient été collectés et annotés par Li Jingtian lorsqu’elle était encore en vie. Il soupira doucement en les rangeant.
« Tante… quel dommage… » murmura-t-il doucement.
Il resta assis un moment dans la cour avant qu’un homme grand n’entre et ne s’incline.
« Xicheng salue l’ancêtre. »
Li Yuanjiao hocha la tête en réponse, levant la main pour aider Li Xicheng à se relever avec sa mana. La santé de Li Yuanping s’était progressivement dégradée au cours des six derniers mois, et la plupart des affaires de la famille étaient désormais entre les mains de Li Xicheng.
Li Xicheng serra le poing en rapportant : « La production de la famille augmente. La première récolte de poissons spirituels élevés à travers les bêtes démoniaques dans le lac a été récoltée et vendue pour sept Pierres Spirituelles. À l’avenir, nous prévoyons encore plus de revenus — au moins quatre ou cinq Pierres Spirituelles supplémentaires chaque année. »
« Quant aux deux veines de minerai, elles ont été profondément excavées, mais peu de minerais ont encore été trouvés. Cependant, nous devrions voir des résultats dans quelques années, » ajouta-t-il.
Lorsque Li Yuanping prit la tête de la famille Li, celle-ci faisait face à des déficits annuels, et la famille était en pleine tourmente financière. Au moment où elle fut confiée à Li Xicheng, la famille avait dégagé un profit de plus de dix Pierres Spirituelles chaque année. Li Yuanjiao hocha la tête en approuvant la nouvelle augmentation des revenus.
« Ces dernières années, la famille a accueilli trois nouveaux Cultivateurs de Qi et cinq Cultivateurs de Qi non raffinés, remplaçant plusieurs membres du Realm de Respiration Embryonnaire parmi les cinq pics. »
La famille Li montrait maintenant des signes de devenir une véritable clan avec des Cultivateurs de Qi non raffinés surgissant comme des champignons après la pluie, aux côtés de nombreux Cultivateurs de Qi purs. Li Xicheng lui-même avait également atteint la troisième couche céleste du Realm de Cultivation de Qi.
« An Zheyan est le Cultivateur de Qi le plus fort au neuvième couche céleste. Chen Donghe et l’oncle Xuanxuan sont tous deux en fin de stade, tandis que Tian Zhongqing, Xu Gongming, White Monkey, Chen Mufeng, Li Wen et d’autres sont en milieu de stade. De plus, il y a onze Cultivateurs de Qi en début de stade issus d’autres familles et des Gardiens du Palais de Jade, ce qui fait un total de vingt-sept Cultivateurs purs et quarante et un non raffinés. »
« Quant aux cultivateurs du Realm de l’Ancrage Fondamental, ils sont quatre : le Deuxième Oncle, Tante Qinghong, le Senior Wushao et Maître Moine Kongheng. La famille Li a maintenant rattrapé l’ancienne famille Yu et est devenue le overlord du lac ! »
Soupirant, Li Xicheng poursuivit : « Notre famille supervise maintenant plus de 450 000 personnes, mais nos champs spirituels sont limités et nous avons fait de notre mieux pour les gérer. Étant liés par les serments entre les trois familles, nous ne pouvons pas aller vers le nord. Sinon, nous pourrions balayer Moongaze, Milin et Glacial Cloud… Les familles Fei et Yu ne pourraient pas nous arrêter ! »
La famille Li prospérait avec de nouveaux Cultivateurs du Realm de l’Ancrage Fondamental, ainsi qu’un nombre croissant de Cultivateurs de Qi purs et non raffinés. Cependant, à mesure que les sièges de l’autorité sur les cinq pics se remplissaient progressivement, une situation semblable à celle de « trop de moines et trop peu de porridge » commença à émerger.
Li Yuanjiao écouta Li Xicheng, hocha légèrement la tête et répondit : « Si nous voulons aller vers le nord, nous devons d’abord éliminer Yu Muxian, sécuriser une position dans la secte Azure Pond, et faire en sorte que le lac Moongaze soit subordonné au pic Qingsui pour réussir. Azure Pond change de gestion tous les soixante-dix ans, et le pic Yuanwu n’a plus que vingt ans. »
Li Xicheng répondit par un grognement, ce qui incita Li Yuanjiao à continuer : « Maintenant que notre famille compte quatre cultivateurs du royaume de l’Etablissement de la Fondation, nous devrions envisager d’établir une branche à l’étranger. La plupart des généraux démons locaux du royaume de l’Etablissement de la Fondation ont déjà une certaine origine, il serait donc imprudent de les capturer. De plus, établir une branche là-bas nous permettra de communiquer avec le monde extérieur, d’obtenir des objets spirituels et d’absorber la population. »
Li Xicheng écouta attentivement, attendant que son oncle prenne une décision. Cependant, Li Yuanjiao resta préoccupé et murmura pour lui-même : « La plupart des îles grandes et petites à l’étranger ont déjà des propriétaires, ce qui rend difficile de trouver un endroit sûr et spacieux pour s’établir. De plus, il nous faut au moins deux cultivateurs du royaume de l’Etablissement de la Fondation pour maintenir une présence. Celui que nous enverrons… pourrait ne pas être approprié. »
Li Wushao était le pouvoir local dans la mer Orientale et serait le choix le plus approprié pour cette tâche, mais l’extraction de la mine dans le lac Moongaze venait de commencer. Sans un général démon pour la superviser, les démons pourraient ne suivre personne d’autre. Si Li Wushao devait partir pour une longue période, des problèmes pourraient survenir.
Pendant que Li Yuanjiao calculait silencieusement dans sa tête, An Zheyan entra précipitamment, rapportant respectueusement : « Ancêtre ! Un renard a envoyé une lettre. »
« Hein… ? Amène-la ici rapidement ! »
En entendant qu’elle venait d’un renard, Li Yuanjiao répondit avec empressement, sachant qu’il s’agissait sûrement d’une lettre du Renard Banyan Blanc. An Zheyan arborait une expression étrange en hochant la tête avant de sortir.
Peu de temps après, An Zheyan revint, glissant sur le vent tout en tenant dans ses bras un renard rouge de la taille d’un oreiller. Le renard avait des yeux verts saisissants et tenait une lame de jade dans sa bouche, semblant très bien élevé.