Chapitre 477
Après avoir donné ses conseils, Li Yuanjiao sentit une douleur aiguë dans le dos et une oppression dans la poitrine, et il se rappela la blessure que Zhe Ledai lui avait infligée. Il savait qu’il devait y remédier d’urgence.
« J’ai subi une blessure mineure et je dois me reposer. La retraite d’un cultivant du Royaume de l’Établissement de la Fondation est longue, et je pourrais être indisponible pendant quelques années. Gérez bien la famille en mon absence, vos frères suivront votre exemple. Consultez toujours votre oncle septième pour toute question. »
Li Xijun hocha la tête pensivement et, lorsque Li Yuanjiao partit, il souleva Li Yuexiang du sol en disant doucement : « Viens. Grand frère va te faire une promenade. »
Sur la Montagne Lijing…
Vêtu de brocart en fourrure, Li Yuanping était assis au bout de la salle comme d’habitude. Malgré son visage pâle et ses yeux légèrement enfoncés, il semblait en meilleure santé après avoir consommé une pilule talismanique, qui l’avait aidé à franchir récemment le stade de la Capitale de Jade.
C’est aussi loin que je peux aller…
Bien que la pilule talismanique ait facilité sa percée, ce n’était qu’une répit éphémère. Sa cultivation restait précaire, et une nouvelle tentative d’avancement pourrait accélérer sa fin.
Mettant de côté la lettre qu’il lisait sans changer d’expression apparente, il fit signe à Li Xicheng à ses côtés et murmura : « Meng Taizhi et sa fille sont-ils là… ? »
Dès qu’il eut fini de parler, un vieux cultivant du Qi au neuvième niveau céleste, au port digne, entra dans la salle. Il s’avança, joignant ses poings en salutation : « Meng Taizhi, cultivant vagabond, salue le chef de famille. »
Li Yuanping le reconnut d’un geste de la main, puis passa directement au sujet. « Pas besoin de formalités, Elder Meng. J’ai entendu dire que vous pouvez fabriquer des artefacts du Royaume de la Respiration Embryonnaire… Est-ce vrai ? »
Meng Taizhi hocha la tête et répondit avec assurance : « J’ai une certaine expertise dans la fabrication d’artefacts et je suis assez compétent pour les artefacts du Royaume de la Respiration Embryonnaire. Si vous le souhaitez, je peux en fabriquer pour votre famille afin de compenser le coût de la collecte du Qi. »
Li Yuanping sourit et demanda plus loin : « La fabrication d’artefacts n’est pas une mince affaire, Elder Meng. Combien de temps pouvez-vous consacrer à cette tâche ? »
Meng Taizhi répondit en s’inclinant : « Si votre clan fournit les matériaux, produire un artefact tous les deux mois est faisable. »
Li Yuanping hocha la tête pensivement et remarqua : « Cela fait soixante artefacts en dix ans… C’est un chiffre assez impressionnant. »
La famille Li acquérait généralement des artefacts dharma en les pillant ou en les achetant à prix élevé. Ces artefacts étaient essentiels pour distribuer le pouvoir au sein de la hiérarchie du sommet et récompenser les jeunes membres. Si elle pouvait sécuriser cette série d’artefacts, cela faciliterait grandement leurs futures entreprises.
Notre famille possède des minerais d’ébène, qui sont des matériaux idéaux pour fabriquer des artefacts dharma du Royaume de la Respiration Embryonnaire… Avec ceux-ci, établir de nouveaux bureaux sur les futurs sommets sera plus pratique !
Cependant, il nourrissait des soupçons quant à l’offre apparemment généreuse de Meng Taizhi et se demandait quels pouvaient être ses véritables motifs. Tenant la lettre de Xiao Yuansi, il spéculait : Meng Taizhi et sa fille pourraient eux-mêmes rassembler le qi… Leur volonté de nous aider pourrait dissimuler des intentions plus profondes.
Li Yuanping était réticent à devoir une faveur à quelqu’un. Jetant un œil à Li Xicheng à ses côtés, il offrit un sourire diplomatique et dit : « Il serait inconvenant de vous déranger, Senior, surtout après votre long voyage. Heureusement, ma famille dispose encore de quelques réserves. Peut-être pourrions-nous vous confier cette tâche pour l’instant et vous offrir une compensation, Elder Meng. »
Meng Taizhi fit un poing et répondit : « Vous êtes trop aimable, Chef de famille. Aider à une tâche aussi modeste ne pose guère de problème. Cependant… »
Ayant déjà anticipé le « cependant » de Meng Taizhi, Li Yuanping attendit qu’il continue.
« Ma fille possède le talent pour invoquer la flamme centrale nécessaire à la fabrication de pilules, mais hélas, en tant que forgeron modeste, je manque des compétences pour l’aider davantage… »
Il s’inclina profondément et ajouta : « À l’âge de cent quatre-vingts ans, mes jours sont comptés. Ma plus grande préoccupation est l’avenir de ma fille, notamment pour assurer un héritage en alchimie afin qu’elle puisse s’établir… Si nous obtenons l’héritage en alchimie de votre famille, nous promettons de garder le secret ! »
« Affiner un artefact dharma pour votre famille n’est qu’une façon d’exprimer notre gratitude. Je serai heureux d’aider de toutes les manières possibles, tant que cela reste dans mes capacités ! »
Donc, c’est son intention !
Sentant une certaine clarté, Li Yuanping posa la lettre qu’il tenait sur le bureau et parla calmement : « Vieux Meng, il n’y a rien d’autre dont ma famille ait besoin pour le moment. Je comprends votre urgence à sécuriser l’héritage en alchimie, mais je dois d’abord consulter l’ancêtre de ma famille. »
« Oui, Chef de famille ! » répondit immédiatement Meng Taizhi, le remerciant plusieurs fois. Li Yuanping posa quelques autres questions, discuta brièvement de sujets sans rapport, puis le congédia.
Li Xicheng, qui observait en silence, s’avança et suggéra : « Chef de famille, étant donné que le Vieux Meng et sa fille possèdent des talents et compétences uniques, pourquoi ne pas envisager de les recruter dans notre famille ? Une fois que Meng Zhuoyun deviendra alchimiste, les fardeaux de Frère Ming seront considérablement allégés… »
« Hmm, » murmura pensivement Li Yuanping. Il rassembla les petites lettres dispersées sur le bureau, les glissa dans un coin, puis dit : « Jette un œil à celles-ci. »
Li Xicheng s’approcha du bureau et commença à lire la petite pile de lettres.
« Je suis arrivé au marché de l’île de la Récif Pourpre, dans la mer de l’Est… il n’y a aucun alchimiste portant le nom de Meng ici… ni personne n’a entendu parler d’un tel nom quittant la région… »
« Je suis maintenant sur l’île de Chunyi, dans la mer de l’Est… »
« Je suis maintenant sur l’île de la Rivière de Bambou, dans la mer de l’Est… »
Après avoir lu toutes les lettres, Li Yuanping expliqua : « J’ai déjà envoyé des gens sur chaque île pour retracer l’origine de Meng Zhuoyun et d’autres objets spirituels, mais il n’y a aucune trace d’un cultivateur portant le nom de Meng, compétent en fabrication d’artefacts, ni de départs récents d’un tel cultivateur de la mer de l’Est. »
« Même les endroits mentionnés par Meng Taizhi n’ont mené nulle part, » ajouta Li Yuanping en tapant sur le bureau.
« Son passé reste un mystère, ce qui rend difficile de retracer ses origines. Sans informations définitives sur son passé, pouvons-nous simplement l’intégrer dans notre famille ? » demanda-t-il, incitant son cadet à réfléchir.
Voyant l’expression de réflexion sur le visage de Li Xicheng, Li Yuanping poursuivit : « Il n’y a pas d’urgence. Nous avons une décennie pour enquêter en profondeur. Restez simplement vigilant et patient, et nous finirons par découvrir la vérité. »
« J’ai organisé une équipe pour vous aider une fois que vous prendrez la tête de notre maison. Ils suivront méthodiquement ces pistes, » dit-il.
Li Xicheng hocha la tête, ressentant le poids de ses responsabilités. Après avoir observé Li Yuanping naviguer à travers des défis similaires au fil des années, il comprenait maintenant les difficultés auxquelles son cousin, Li Ximing, avait dû faire face.
Bien qu’il ait seulement repris la famille Li restructurée, il pouvait déjà imaginer à quel point cela avait dû être plus difficile pour Li Ximing de tout gérer dans le passé.
Juste à ce moment-là, un soldat du clan s’approcha pour signaler qu’An Zheyan et ses deux fils étaient revenus de leur exploration de la veine de minerai sur la rive sud.
« Excellent ! Faites-les entrer immédiatement, » répondit Li Yuanping, le moral remonté alors qu’il toussait légèrement.
Bientôt, trois hommes entrèrent ensemble dans la salle, dirigés par un cultivateur Qi avec une tête rasée brillante, qui se trouvait au neuvième niveau céleste.
Il serra le poing en saluant : « An Zheyan salue le chef de famille ! »
Li Yuanping hocha la tête.
Malgré son apparence de fort ours, le ton d’An Zheyan était respectueux alors qu’il poursuivait son rapport : « J’ai terminé mon enquête sur les quatorze anomalies le long de la rive sud, deux étaient des veines de minerai et sept des veines d’eau de grande valeur. Félicitations, chef de famille ! »
« Deux veines de minerai ? ! » s’exclama Li Yuanping, se levant rapidement.
« Quel type de veines de minerai sont-elles ? »