Chapitre 445
Sous le couvert de la nuit, un homme chevauchait à cheval tandis que l’autre suivait le vent. Li Xicheng tenait un talisman de jade et parlait doucement : « Lors de cette inspection de patrouille, deux individus à Huaqian ont été surpris en train de cacher des Spirit Paddies… Ils ont été arrêtés conformément aux règles. Que dit la Cour des Affaires de la Famille ? »
Chen Mufeng, un homme de son âge et en qui il avait une grande confiance, répondit : « Ils ont été traduits en justice, mais… l’un d’eux appartient à une secte mineure de la seconde lignée… Le fils aîné, Li Chengchu, pratique au sommet principal de Qingdu. Cela… »
Li Xicheng secoua la tête en répondant doucement : « Peu importe… Tout doit suivre les règles. Le chef de famille décidera de leur sort. Probablement, il imposera une punition sévère ou mineure et le réaffectera à un rôle moins critique. »
Chen Mufeng hocha la tête alors qu’ils continuaient le long de la rivière. En observant la croissance verdoyante autour d’eux, Li Xicheng sourit et murmura doucement : « Mufeng, notre famille prospère, toutes les lignées unies. Les cultivateurs extérieurs et ceux des sectes mineures émergent comme des pousses de bambou après la pluie. C’est une ère dorée pour nous ; vraiment une occasion de célébration ! »
Chen Mufeng sourit en accord, répondant : « La famille principale est comme les nuages dans le ciel, et nous sommes comme les vignes sur la terre. Nous formons une seule entité. Naturellement, entendre cela me remplit de joie ! »
Changeant le talisman de jade dans sa main, Li Xicheng proposa chaleureusement : « J’ai une sœur née de concubine, Yunying, qui n’est pas encore mariée. Elle est une excellente candidate pour tout cultivateur de Qi prometteur. Es-tu intéressé à en faire ta femme ? Peut-être puis-je organiser une rencontre entre vous deux bientôt. Si tu l’aimes, cela pourrait être une union merveilleuse entre nos familles, tu ne crois pas ? »
Chen Mufeng fut immédiatement ravi. Il était resté célibataire depuis le décès de sa femme précisément pour une telle opportunité ! Maintenant qu’on lui donnait enfin la chance de faire partie de la seconde lignée de la famille Li, il hocha la tête avec enthousiasme et répondit joyeusement : « Merci, mon seigneur ! »
Les deux continuèrent à converser un peu plus longtemps. Chen Mufeng, qui travaillait désormais sous Li Xicheng, ressentit une nouvelle proximité avec lui. Son discours devint plus détendu alors qu’il se penchait en avant et chuchotait : « Mufeng vous sert depuis de nombreuses années, mais une doute persiste dans mon cœur. »
« Parle, » encouragea Li Xicheng en hochant légèrement la tête.
Un jeune homme en blanc, avec une épée à la taille et des yeux perçants, chevaucha le vent vers eux. Son regard croisa brièvement celui de Chen Mufeng avant de se fixer sur Li Xicheng.
« Frère ! »
« Frère Jun ! Venez, venez… » accueillit Li Xicheng en saisissant chaleureusement la main de son jeune frère, repoussant les paroles de Chen Mufeng au fond de son esprit.
Li Xijun ricana et proposa : « Ce n’est pas l’endroit pour parler. Frère, pourquoi ne pas monter la montagne ? »
« Bien sûr ! »
Ensemble, ils s’envolèrent vers le haut et atterrirent dans la petite cour du Mont Qingdu.
Li Xijun ouvrit la porte et entra. D’un geste de sa manche, la pièce s’illumina instantanément. Il prit deux pots de vin et les plaça sur la table, puis remplit les coupes.
Il dit alors : « Frère, tu fais une sacrée figure ces jours-ci… J’ai entendu dire que les Gardiens du Palais de Jade sont plus efficaces que la Cour des Affaires de la Famille pour surveiller les six pics ! »
« Rien de tout cela… » ricana Li Xicheng, rejetant humblement ces flatteries.
Li Xijun ricana également et poursuivit : « J’ai aussi entendu dire que les familles et branches démunies que tu as aidées se sont admirablement réformées. Elles ont rejoint les sommets et même la Cour des Affaires de la Clan et les Garde de la Cour de Jade. Tout le monde parle de toi en bien. »
« Tu exagères ! »
Bien que cette histoire soit bien vue au sein du clan et que Li Xicheng en privé soit fier de sa prévoyance, il adopta rapidement un ton modeste en réponse aux paroles de son frère.
Li Xijun agita la main et ajouta : « Notre deuxième lignée a formé de nombreux talents qui occupent maintenant des postes importants sur divers sommets… Ayant passé des années en retrait sur la montagne, je gère rarement les affaires familiales. Ces succès sont sans aucun doute liés à ton entraînement diligent et à ton leadership… »
Le froncement de sourcils de Li Xicheng s’accentua alors qu’il prenait une gorgée du vin que Li Xijun lui avait tendu. Une réalisation lui vint à l’esprit, ce qui le poussa à dire d’une voix ferme : « Je n’ai jamais montré la moindre préférence ! Ces personnes ont mérité leurs positions par leur talent et leur travail acharné. Si toi, Frère Jun, tu me suspectes de cela, tu me sous-estimes gravement ! »
« Frère, il n’y a rien de mal dans ce que tu as fait. »
Li Xijun, semblant anticiper cette réponse, secoua la tête. « Si j’avais cru le contraire, je ne te serais pas aussi respectueux », dit-il avec un sourire chaleureux réconfortant.
Il haussa un sourcil en poursuivant d’un ton plus froid : « Tu peux promouvoir le talent, forger des alliances par mariage, influencer le Yuting et les deux courtyards, et cultiver des confidants parmi les sommets… »
Il fit une pause, fixant son frère du regard.
« Cependant, ce ne sont pas des actions dignes du fils aîné de la deuxième lignée… ni ce que Brother Ximing devrait faire. »
Il posa sa coupe de jade et plissa les yeux en regardant son frère aîné.
« Grand frère, te rends-tu compte de ce que tu fais ? Tu construis ta propre base de soutien et apaises les masses. Tu prouves que tu es plus capable que Brother Ming… forçant le chef de famille à reconsidérer le leadership de Ximing… »
À cela, le visage habituellement doux de Li Xicheng devint sérieux alors qu’il répondait lentement : « Il n’y a pas de forçage. Si quelque chose, c’est la famille qui force Ming’er, qui n’a clairement aucun intérêt pour ces affaires. Tu interprètes mal mes intentions… Je n’agis que dans le meilleur intérêt de la famille. »
« La question de la succession n’est pas encore réglée ! »
L’expression de Li Xijun se durcit, sa voix se faisant plus basse : « Ximing peut encore engendrer des enfants ! Même s’il n’a pas le désir, ses descendants pourraient prendre la relève ! »
Li Xicheng soupira doucement, demandant doucement : « Que penses-tu alors, Frère Jun ? »
Cette question laissa Li Xijun sans voix. Déchiré entre un frère privé de pouvoir par ses propres actions et un frère aîné prêt à révéler ses ambitions, Li Xijun ferma les yeux, incapable de répondre.
Les anciens du clan permettent probablement que la situation en arrive là…
Incapable de trouver quelque chose de mieux à dire, Li Xijun parla alors d’un ton modéré.
« Je porte aussi une responsabilité dans la situation de Ximing… Depuis qu’il a été confiné, toute la deuxième lignée ne cesse de te pousser à agir. Pressé par tant de personnes, je suppose que tu n’as pas d’autre choix… Je n’ai pas le droit de te critiquer, Grand frère. »
Li Xicheng hocha la tête pensivement alors que l’expression sévère de Li Xijun s’adoucissait, et il poursuivit : « Cependant, ceux que tu as promus, beaucoup ont seulement gravi les échelons grâce à ta faveur et en tirant parti de ta prestige, obtenant du soutien dans toute la deuxième lignée… Tu dois faire preuve de prudence dans la façon dont tu les utilises. »
« Je comprends », reconnut Li Xicheng, ce qui incita Li Xijun à faire un geste respectueux en serrant le poing et à dire doucement : « À partir de maintenant, nous deux, frères, dirigerons la génération de Xi et Yue. Je te fais confiance pour agir avec prudence. »
D’un geste décisif de ses manches, il se retourna pour partir. Sa robe blanche flottait alors qu’il approchait de la porte. Li Xicheng regarda sa silhouette élancée, murmurant des mots à peine audibles : « Pourquoi ne pas avoir demandé si oncle Yuanjiao m’avait donné l’instruction de faire ces choses, frère Jun ? »
Li Xijun fit une brève pause, puis s’envola dans le vent.
Li Qinghong sortit de trois ans de retraite au sommet de Qingdu après avoir passé du temps à stabiliser ses pouvoirs au huitième étage céleste de la Cultivation du Qi. Préparant à prendre une pilule le premier ou le dernier jour du mois pour percer au neuvième étage céleste, elle ne s’attendait pas à l’arrivée soudaine de Li Yuanping.
Li Yuanping rapporta des phénomènes étranges au mont Wutu — des nuages tumultueux au-dessus de la grotte, de faibles sons d’eau qui coule à l’intérieur, et de l’eau claire jaillissant du sol.
Même le temps au mont Yue était devenu erratique, avec des pluies diluviennes qui cessaient aussi abruptement qu’elles avaient commencé, laissant le ciel dégagé et la faune locale, y compris poissons et tortues, se précipiter à terre.
La famille Li avait déjà vécu la percée de Li Tongya auparavant. Lorsqu’elle entendit ces récits, elle comprit que son frère, Li Yuanjiao, approchait d’une percée critique dans l’établissement de sa fondation.
« Mince… Percer dans le royaume de l’Établissement de la Fondation est une épreuve de vie ou de mort… Comment peut-il tenter cela sans me le dire d’abord ? » grogna-t-elle.
Bien qu’ennuyée, Li Qinghong vola rapidement vers le mont Wutu et prit position en vigilance à l’extérieur de la grotte.