Chapitre 417
Je sais, dit Li Yuanjiao en agitant la main avec dédain.
Il ramassa la sacoche de stockage qu’il avait obtenue du cultivateur démon de l’Embryonic Breathing Realm qu’il avait tué plus tôt en rentrant chez lui et commença à fouiller silencieusement dans son contenu.
Le coffre-fort du clan contient encore les lames Azure du Realm de la Cultivation du Qi en milieu de stage… Nous pouvons les vendre pour constituer des fonds d’urgence. Quant à cette Plaque Nuage à Six Pierres… C’est un bouclier dharma rare produit par l’Étang Azure. Nous devrions le garder pour nous, » dit-il pensivement.
Après avoir considéré ses options, il remit enfin la sacoche, ajoutant : « Étant donné qu’il s’agissait d’un cultivateur de l’Embryonic Breathing Realm, la capacité de sa sacoche est petite — à peine la taille d’une table. Tout ce qu’il y a à l’intérieur ne vaut probablement que dix Pierres Spirituelles au total. »
Malgré cela, le cultivateur démon était en réalité considéré comme plus riche que la plupart de ses pairs dans l’Embryonic Breathing Realm. Li Yuanjiao rangea les objets, juste au moment où Li Qinghong, qui observait en silence, prit la parole.
« La seconde lignée n’a pas grand-chose à offrir, mais j’ai neuf Pierres Spirituelles. Tu peux les prendre, Grand Frère. »
Sans attendre de réponse, elle tendit les pierres à Li Yuanjiao, qui les accepta en silence.
« Merci, je te dois ça. »
Li Xizhi était son seul fils. Vendre des artefacts dharma était la limite de ce qu’il pouvait tirer du clan sans provoquer de scandale. Dans d’autres familles, de telles actions auraient pu conduire à des accusations d’égoïsme et provoquer des conflits internes, et ce n’est pas quelque chose qui pourrait être réglé par une simple discussion.
« Elles sont à toi maintenant. »
Ils se regardèrent un instant avant qu’un sourire n’apparaisse sur leurs visages. Dès que Li Yuanjiao eut rangé la sacoche qu’il était en train de fouiller, il sortit quelques autres artefacts dharma du Realm de la Respiration Embryonnaire du magasin. Il déploya une carte et la parcourut brièvement, dans l’intention de trouver un marché.
« Maintenant que le marché du Pic Couronné de Nuages est détruit, il faut beaucoup plus de temps pour atteindre d’autres marchés, » murmura-t-il en analysant la carte devant lui. Il avait initialement prévu de se rendre au marché de la Famille Yuan, mais après avoir estimé la distance, il réalisa que le Marché de la Vallée de la Fumée à l’ouest dans le désert était beaucoup plus proche.
« Je vais donc me rendre au Marché de la Vallée de la Fumée ! Avec la communication qui devient si peu fiable maintenant, c’est une bonne occasion pour moi de retrouver l’Oncle Donghe. »
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Li Yuanjiao fit rapidement ses bagages sur la montagne avant de partir. La chute de neige s’intensifia, flottant comme des plumes d’oie et recouvrant la ville et les montagnes de blanc. Li Xijun, accompagné d’un groupe d’anciens, fit ses adieux à Li Ximing avant de retourner lui-même à la montagne.
Il marchait dans la neige, les mains jointes derrière le dos. Ses vêtements fins et lumineux ressortaient dans le paysage de plus en plus éthéré.
Contrairement à son frère aîné Li Xicheng, chargé de nombreuses responsabilités du clan, Li Xijun jouissait d’un rôle plus léger au Cour de Gestion du Clan. Il passait ses journées à s’entraîner en retrait, descendant occasionnellement la montagne pour tuer des démons.
Après avoir parcouru une douzaine de li, le Mont Yuting se dressait devant lui, son sommet couvert de neige et parsemé de pins verts.
« Sur les pins de Yuting tombe la neige, chassant le mal dans son silence… » murmura Li Xijun.
Après avoir cultivé sur le Mont Yuting pendant de nombreuses années, il avait vu les pins se multiplier, et la montagne elle-même semblait s’étirer toujours plus haut, presque perçant les nuages. Li Qinghong, la gardienne de la ville, utilisait la foudre pour vaincre les démons. Les quatre villes à la base du Mont Yuting la célébraient souvent avec de la poésie. Li Xijun en avait lu quelques-unes et en connaissait même quelques vers.
Approchant de la base de la montagne avec son épée en main, il fut accueilli par deux figures qui s’inclinèrent respectueusement en le voyant.
« Salutations, Jeune Maître. »
Ils étaient les frères de la famille An — An Siming et An Siwei. Tous deux étaient quelques années plus âgés que Li Xijun, et avaient été envoyés par Li Yuanping pour s’entraîner au Pic Yuting.
An Siming portait une épée à ses côtés, tandis qu’An Siwei portait une lance dans son dos. Tous deux portaient des anneaux en or autour du poignet. Li Xijun échangea quelques politesses avec eux avant d’ouvrir la grande formation avec un sceau secret. La lumière dorée vacilla lentement alors qu’elle s’ouvrait.
An Siming s’avança, hésitant avant de dire doucement : « Jeune Maître, notre petite sœur à la maison a cette année douze ans. Elle possède une orifice spirituelle et est au deuxième stade du Royaume de la Respiration Embryonnaire… Non seulement cela, elle a un visage charmant et… »
Il semblait plutôt maladroit et bafouillait légèrement. Li Xijun, tenant son épée, s’avança tandis que la grande formation se fermait derrière lui. Il marcha dans la neige, demandant : « Le Maître An pense-t-il à aligner la famille An avec la deuxième lignée par mariage ? »
Les deux hommes acquiescèrent avec enthousiasme, puis prononcèrent quelques mots agréables. Cependant, Li Xijun se contenta de rire et dit : « Après le décès de mon père, la deuxième lignée est désormais dirigée par ma tante. Si elle et le clan sont d’accord, je peux certainement rencontrer votre sœur. »
À l’entente de sa réponse, les deux frères ne purent que hocher la tête en signe d’accord. Li Xijun regarda la poussière de neige blanche recouvrant les pins et soupira.
« Cette affaire ne nous regarde pas… »
Les frères An hochèrent la tête en signe de compréhension. Passant son pouce le long de la gaine de son épée, Li Xijun laissa ses pensées vagabonder.
Les membres de la famille An sont tous très talentueux. Si le second oncle ne parvient pas à franchir le stade de l’Etablissement de la Fondation, au moins mes deux beaux-frères deviendront des cultivateurs de Qi au sommet dans cinquante ans… D’ici là, peut-être que mon beau-père atteindra aussi le sommet du Royaume de la Cultivation du Qi ou plus…
Il attrapa un flocon de neige tombant et le regarda fondre dans sa paume.
La famille An ignore que ma famille est protégée par un miroir… Ils craignent probablement que si leur fille épouse notre première lignée, leurs enfants pourraient connaître un destin sombre, et que se marier avec la deuxième lignée pourrait leur faire porter la lourde responsabilité de gérer les affaires familiales.
An Zheyan est probablement inconscient, alors Li Feiruo a dû envoyer ces frères pour tester le terrain.
Juste à ce moment, un amas de neige tomba d’un pin vert, interrompant les pensées de Li Xijun. Il sourit aux frères et dit poliment : « Je monte la montagne pour reprendre mon entraînement. »
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Li Yuanjiao avait chevauché le vent pendant une demi-journée et avait traversé le centre du lac Moongaze jusqu’à sa rive ouest. La région était parsemée de grandes et petites chaînes de montagnes, abritant des dizaines de familles de cultivateurs immortels. La plupart étaient des familles du Royaume de la Respiration Embryonnaire, avec très peu de familles du Royaume de la Cultivation du Qi.
Cette région était sous la domination d’un cultivateur rogue de stade intermédiaire de l’Établissement de la Fondation nommé Daoiste He, un reclus qui avait peu de contacts avec le reste du monde, subsistant grâce aux offrandes recueillies dans sa petite parcelle de terre. Les familles voisines choisissaient judicieusement de ne pas le provoquer.
Poursuivant le long de la rive ouest, une montagne imposante qui fendait le ciel apparut bientôt. Le terrain était accidenté et étroit, avec un sommet rocheux et austère, et l’énergie spirituelle y était rare. Connu sous le nom de Xiping, cette montagne marquait la frontière entre le désert aride et le lac Moongaze ; elle servait également de frontière entre la secte Azure Pond et la secte Golden Feather.
Après avoir traversé le mont Xiping, le climat devint immédiatement chaud et sec. Les jours de vol firent apparaître progressivement des sables jaunes, et bientôt, un passage imposant se dessina devant eux — le Passage de la Vallée de la Fumée, une ancienne forteresse de l’État de Yue, aujourd’hui occupée par le Temple de la Vallée de la Fumée de la Secte de la Plume d’Or.
Alors que Li Yuanjiao approchait du passage, son sens spirituel détecta la chaleur et la lumière d’une puissante grande formation, prête à s’activer à tout moment.
« Li Yuanjiao de la famille Li de Lijing est arrivée pour présenter ses respects. Veuillez ouvrir la grande formation, Maître du Temple ! » dit-il en transmettant sa voix par mana.
Quelques instants plus tard, un prêtre taoïste sortit de la formation. Son cultivation était modeste, au troisième niveau céleste du Realm de la Cultivation du Qi. Cependant, sa robe à moitié jaune et à moitié blanche semblait quelque peu inhabituelle. Néanmoins, il salua Li Yuanjiao avec un large sourire.
« Salutations, camarade Taoïste ! Je suis Bai Yinzi du Vallée de la Fumée ! »
Li Yuanjiao lui rendit son sourire, observant l’attitude excessivement humble du prêtre et son expression impatiente.
« Venez-vous voir le Taoïste Donghe ? Venez avec moi à l’intérieur, camarade Taoïste ! » dit l’homme d’un ton accueillant.
Bien que Chen Donghe résidât ici depuis de nombreuses années, Li Yuanjiao était encore trop méfiant pour suivre l’homme à l’intérieur. Son regard resta fixé sur le visage de Bai Yinzi avant de rire doucement et de poser la main sur la poignée de son épée.
« Je préfère rester ici. Veuillez faire sortir l’oncle Donghe, s’il vous plaît, » dit-il.
Le visage de Bai Yinzi se décomposa légèrement alors qu’il essuyait la sueur sur son visage, ses lèvres tremblant alors qu’il répondait avec hésitation : « Je crains que ce ne soit pas pratique ! Le Taoïste Donghe a subi des blessures et ne devrait pas se déplacer… Il vaut mieux que vous veniez à l’intérieur, camarade Taoïste. »
Li Yuanjiao rit et répondit : « Ah bon ? »
Bai Yinzi poussa un soupir de soulagement, son sourire revenant. Cependant, alors que Li Yuanjiao avançait d’un pas, son expression se durcit soudainement, devenant féroce.
« Quelle audace ! » tonna-t-il.
Il avait déjà dégainé l’épée Qingche. La lame brillait intensément, émettant un sifflement perçant alors que Li Yuanjiao exécutait la technique du Coup de la Lune Céleste.