Chapitre 41
Wan Tiancang avait résidé dans le village de Lichuankou pendant six mois et trouvait de la joie dans la simplicité de sa vie. Regarder chaque jour les jeunes pousses de riz vertes sortir de la terre remplissait son cœur de bonheur.
Une nuit, après avoir lancé le sort de la Pluie Spirituelle sur le champ spirituel dans la cour, il était en état de méditation lorsqu’il entendit faiblement une agitation dehors.
Il ouvrit les yeux par curiosité et vit des éclairs de lumière de feu percer la nuit et des ombres se déplacer avec des torches à la main. Un sentiment de pressentiment s’installa dans son cœur, le poussant à ouvrir la porte de la cour pour mieux voir.
Dès qu’il le fit, il vit un enfant se précipiter vers lui avec une torche à la main.
Wan Tiancang cria d’urgence : « Toi là, l’enfant ! Que se passe-t-il ? »
« Le chef du village, Vieux Ye, est mort. On dit qu’un démon arrive et ils appellent tous les villageois à se rassembler », dit l’enfant, s’arrêtant net et levant sa torche. Il regarda Wan Tiancang avec appréhension.
L’immortel cultivateur, qui sortait rarement de sa cour depuis son arrivée, fronça les sourcils, fit un pas hésitant hors de la cour, puis se retira.
Une attaque de démon au village de Lichuankou ?! Ces Spirit Paddies n’ont été semés que depuis six mois. Rien ne doit leur arriver ! pensa-t-il.
Wan Tiancang envisagea de chercher Li Tongya, mais hésita, craignant de laisser les Spirit Paddies sans défense au cas où ils seraient la cible du démon.
« D’accord. »
Dès que Wan Tiancang se leva, ils virent tous deux des flammes vaciller dans la forêt. Un groupe dirigé par Chen Erniu apparut alors à la vue.
« Maître Immortel ! Que faisons-nous ? » Chen Erniu transpirait abondamment. La famille principale n’était pas encore arrivée, et deux villageois étaient déjà morts, le cerveau arraché. La nature horrifique de leur mort laissa Chen Erniu à la fois horrifié et furieux, marchant nerveusement comme une fourmi sur une poêle chaude.
« Quelqu’un a-t-il vu ce démon ? » demanda gravement Wan Tiancang, le visage sérieux en regardant Chen Erniu, déjà trempé de sueur.
« Non. Personne n’a même entendu un bruit venant des victimes ! » répondit Chen Erniu.
Le cœur de Wan Tiancang se serra. En tant que simple cultivateur au sommet du Paysage Profond, il manquait de la puissance nécessaire pour affronter une créature aussi furtive et mortelle.
Oh, Li Tongya, où es-tu quand nous avons besoin de toi ? pensa-t-il intérieurement.
« Frère Wan ! » Juste au moment où Wan Tiancang allait parler, un cri fort l’interrompit.
Il leva les yeux et vit un jeune homme en armure de rotin, approchant avec confiance, un arc long à la main. Le jeune homme lui sourit, révélant ses dents nacrées.
« Jeune Chef ! » Chen Erniu s’inclina respectueusement.
En réalisant que c’était Li Xiangping qui se tenait devant lui, Wan Tiancang s’inclina rapidement, fit un geste de salutation et dit : « Salutations de Wan Tiancang de la famille Wan, Jeune Chef. »
Li Xiangping fit signe à Chen Erniu de se relever, puis se tourna vers Wan Tiancang et dit : « Frère Wan, veuillez patienter un instant. »
Il se concentra ensuite sur Chen Erniu, sa voix ferme et autoritaire lui donnant des instructions : « Rassemblez les personnes âgées, les faibles, les femmes et les enfants dans le périmètre de cette cour. Faites en sorte que les hommes du village forment des groupes de dix, espacés de trois pieds. Assurez-vous que chaque équipe ait au moins cinq autres équipes à portée de vue pour une protection mutuelle. »
Après avoir donné ces instructions, Li Xiangping entra dans la cour avec Wan Tiancang, laissant les autres exécuter ses ordres.
« Tout de suite ! » répondit Chen Erniu avec une confiance renouvelée, se mettant rapidement en route pour faire les arrangements nécessaires.
Une fois à l’intérieur de la cour, Wan Tiancang sourit amèrement et dit : « Frère Li, je crains que le niveau de cultivation de ce démon soit assez redoutable. J’ai bien peur de ne pas pouvoir beaucoup vous aider. »
Li Xiangping rit et répondit franchement : « Il n’est pas besoin de faire semblant, Frère Wan. Votre famille cherche à préserver les Spirit Paddies, et ma famille, la sécurité du village de Lichuankou. Nous sommes dans le même bateau ! »
Wan Tiancang fut surpris, maudissant intérieurement la situation. Si le démon n’était pas dans le village de Lichuankou, il s’en moquerait complètement de sa présence !
Mais maintenant, à cause des Spirit Paddies, il se sentait obligé d’aider.
Mettre de côté ses réserves, Wan Tiancang prit un moment pour rassembler ses pensées. Il sortit un pinceau et une feuille de papier de la maison et commença à écrire, expliquant en même temps.
« La meilleure façon de contourner cela est que j’écrive à la tête de ma famille, demandant une assistance urgente. Nous devons régler cela avant l’aube ! »
« Bonne idée. » Li Xiangping hocha la tête en signe d’accord. « Écris trois lettres. Je vais envoyer des messagers dans trois directions différentes pour m’assurer qu’au moins l’une d’elles parvienne à la famille Wan, au cas où. »
Wan Tiancang hocha rapidement la tête. Après environ quinze minutes d’écriture, des cris et des appels à l’aide éclatèrent à l’extérieur de la cour, signalant le chaos.
Li Xiangping, avec une expression grave, sortit pour vérifier la situation. La cour était remplie de personnes âgées, de femmes et d’enfants assis autour de feux, leurs visages marqués par la peur en regardant au loin. Certains pleuraient doucement, d’autres haletaient sous le choc.
Non loin, les hommes du village avaient formé un cercle de protection autour du groupe, armés de longues perches et de planches en bois, regardant nerveusement vers le bord de la forêt.
Wan Tiancang rejoignit Li Xiangping, son pinceau toujours en main. Il regarda vers la forêt, ses yeux fixant la lueur des yeux verts qui rôdaient là-bas, et parla d’un ton grave : « Un loup de montagne. »
Un énorme loup, aussi grand qu’un bœuf et couvert de fourrure gris argenté, émergea de la forêt. Ses pupilles vertes fantomatiques étaient intenses et concentrées, avec son museau long et pointu grand ouvert, et ses oreilles tombantes le long de sa queue alors qu’il avançait, forçant les villageois à reculer de peur.
Le loup leva la tête au-dessus de la foule, son regard froid fixant Li Xiangping, qui se tenait sur les marches en pierre de la porte de la cour. La longue gueule de la créature se courba légèrement, comme si elle se moquait d’eux avec un sourire narquois.
« Cette bête… » Wan Tiancang était trempé de sueur. Il essuya silencieusement sa sueur froide en continuant : « D’après son comportement, elle doit avoir consommé l’essence du soleil et de la lune, et peut-être même déjà condensé le Chakra de la Capitale de Jade. »
Li Xiangping ressentit aussi un frisson dans le dos face à ce démon. Il observa le sourire moqueur du loup et le mépris dans ses yeux verts étranges.
« Même le chef de la famille Wan ne peut pas rivaliser avec ce démon… » Wan Tiancang leva soudain la tête, sa voix tremblante en regardant Li Xiangping.
« Un démon au début du royaume de l’Esprit Naissant, hein ? » Li Xiangping plissa les yeux.
D’un ton grave, il dit : « Nous devons nous préparer au pire. Si ce démon est plus puissant qu’un simple cultivant du Jade Capital, nous le mènerons vers le sud-est, loin du village de Lijing, et jusqu’au Mont Lijing. Ma famille a une formation installée là-bas. Le chef de votre famille pourra utiliser le terrain à son avantage. »
« D’accord ! » Wan Tiancang modifia rapidement les lettres et les remit à Chen Erniu.
Regardant Chen Erniu se préparer à les disperser, Wan Tiancang ne put s’empêcher de secouer la tête et de sourire amèrement.
« Cette bête, ayant condensé le Chakra de la Capitale de Jade, est intelligente et a probablement consommé de nombreux humains. Elle nous cherche maintenant, cultivateurs immortels, comme une source d’énergie puissante. Nous sommes coincés. »
« Pas besoin de s’alarmer », rassura Li Xiangping, son regard fixé sur celui des démons.
Son sourire rusé ressemblait à celui du loup lorsqu’il ajouta doucement : « Je me souviens avoir vu mon père chasser des loups dans ma jeunesse. Ces bêtes sont extrêmement prudentes. Maintenant qu’elle a condensé le Chakra de la Capitale de Jade, elle doit être bien plus vigilante qu’avant. Elle nous observe simplement. Suivez mon exemple. »
« Chen Erniu ! »
« Ici ! » Chen Erniu s’avança rapidement, prêt à suivre les ordres de Li Xiangping.
« Faites reculer lentement les hommes du village et formez un cercle autour de nous. Nous irons doucement vers le sud. Les personnes âgées, faibles, femmes et enfants doivent rester sur place ; ils n’ont pas besoin de bouger. Ce démon viendra sûrement à notre poursuite. »
« Aussi, dites aux villageois de rendre leurs planches en bois et de tenir des torches à la place. Si le démon s’approche, criez et hurlez contre lui. Ne montrez aucun signe de peur ! S’il attaque, utilisez de longues perches avec des couteaux attachés à leurs extrémités pour balayer ou frapper le sol. Les loups ont de longues jambes fines ; je parie que ce démon aussi valorise ses jambes. »
Li Xiangping sortit une flèche polie de sa carquois. Il fit un sceau de main et imprégna la pointe de la flèche d’une faible lumière dorée.
En plaçant la flèche sur la corde de l’arc, la voix de Li Xiangping était glaciale lorsqu’il donna l’ordre : « En avant ! »