Chapitre 40
Chen Erniu sauta de son lit en sursaut en attrapant des vêtements à côté de lui et s’habilla précipitamment.
Tirant son fils avec lui, il se précipita vers la porte, demandant d’un ton frénétique : « Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? »
Son fils aîné, Chen Sanshui, tendit anxieusement la main vers le sabre accroché au mur tout en exhortant : « Père, prends ton sabre avec toi. Nous en parlerons en chemin ! »
Prenant le sabre et le fixant autour de sa taille, Chen Erniu se hâta vers l’entrée du village à grands pas.
« Un villageois en patrouille de nuit a cru voir quelqu’un dans les champs. Pensant qu’il s’agissait d’un intrus, il s’est accroupi pour jeter un coup d’œil, mais il a été témoin d’une scène horrible — un cadavre ensanglanté sans l’arrière de la tête. Il était complètement terrifié, » expliqua Chen Sanshui en se hâtant à ses côtés.
« Quelle a été la cause de la mort ? »
« Le cadavre a été frappé à l’arrière de la tête, puis son cerveau a été arraché. C’était une mort atroce. » La source de ce contenu est Nov3lFɪre.ɴet
En entendant cela, Chen Erniu s’arrêta net et demanda : « La famille principale a-t-elle été informée ? »
« Pas encore… » répondit tremblant Chen Sanshui.
Voyant la colère sur le visage de son père, Chen Sanshui s’empressa d’ajouter : « J’ai déjà parlé avec les gens qui travaillent dans les champs… Nous garderons cela secret pour l’instant. C’est le premier meurtre en plusieurs années à Lichuankou. Je crains que Xu Wenshan ne l’utilise contre toi ! »
« Idiot ! C’est un meurtre brutal, le cerveau a été arraché ! »
Voyant la colère sur le visage de son père, Chen Sanshui digéra ses mots et comprit enfin que quelque chose clochait.
« Qui pourrait commettre un meurtre aussi bizarre, allant jusqu’à arracher le cerveau du cadavre ?! De plus, ma rivalité avec Xu Wenshan est bien connue, mais le pousserait-il vraiment à descendre si bas pour m’en faire porter le chapeau ? Risquerait-il d’offenser plus d’une centaine de foyers à Lichuankou juste pour m’atteindre ? »
« Vous, frères, êtes aussi ignorants que des cochons. Xu Wenshan est plus jeune que moi. Que ferez-vous quand je serai mort ? Comment tiendrez-vous bon ? ! »
« Père… » Chen Sanshui, honteux face à cette avalanche de questions, baissa la tête en signe de honte et se tut.
L’expression de Chen Erniu s’assombrit tandis qu’une irritation bouillonnait dans son cœur. Il dit froidement : « Je crains que nous ayons affaire à un démon. Va prévenir toi-même la famille principale. »
Chen Sanshui hocha vigoureusement la tête et se précipita vers le village de Lijing.
En voyant son fils aîné disparaître au loin, l’expression de Chen Erniu vacilla brièvement entre panique et tristesse. « La force de ce démon est inconnue. Sois vigilant, Sanshui. Tu pourrais être le dernier espoir de la lignée de la famille Chen. »
Chen Erniu se souvint de la terrible sécheresse qui frappa le village de Lichuankou. En tant que jeune garçon, il avait été témoin d’un énorme moineau enveloppé de flammes cramoisies descendre sur leur village.
Il avait englouti plusieurs villageois comme s’ils étaient des vers sur le sol avant de s’envoler, laissant derrière lui une chaleur brûlante qui dura trois mois.
Les villageois survivants firent tout leur possible pour survivre, puisant de l’eau dans la rivière Meiche pour irriguer leurs champs asséchés, mais en vain. Après neuf jours d’efforts vains, le père de Chen Erniu se suicida dans le désespoir, tenant dans ses bras sa femme morte de faim.
Les yeux pleins de larmes, Chen Erniu quitta les corps de ses parents et s’enfuit vers le village de Lijing. Il ne fut accepté dans la famille Li qu’après avoir genouillé et frappé son front contre le sol jusqu’à ce qu’il saigne.
Pendant cette période, le village de Lijing s’était rempli de réfugiés. Certains tentaient de piller les familles influentes, mais étaient repoussés par leurs anciens voisins. Sans beaucoup d’options, beaucoup ne pouvaient que fuir vers le mont Dali.
Trois mois plus tard, lorsque les gens revenaient lentement au village de Lichuankou, personne n’osait parler de ce jour-là ni de la façon dont les centaines de survivants du village s’en étaient sortis. Tout le monde se contentait de enterrer en silence les os humains restants, nettoyés de toute chair.
Ce qui était autrefois une communauté d’environ mille quatre cents personnes réparties dans trois cents ménages à Lichuankou n’était plus qu’un simple trois cents.
Alors que la lumière vacillante du feu perçait l’obscurité, Chen Erniu fut ramené à lui par ses souvenirs hantés. Il passa devant son second fils, Chen Qushui, venu le saluer.
Tenant une torche, Chen Erniu regarda le corps sanglant et sans vie étendu sur le sol, la tête à nu. Submergé par la douleur et les larmes coulant sur son visage, il serra les dents et demanda : « Qui est-ce ? »
« Vieux Ye, le chef du village, » répondit Chen Qiushui, sa voix basse et incertaine en remarquant les larmes sur le visage de son père.
« Rassemblez tout le monde dans le village. Allumez les torches, armez-vous d’armes, » ordonna fermement Chen Erniu, mais ses pensées furent interrompues par un villageois qui arrivait en courant de l’entrée.
« Directeur Chen ! La famille principale a envoyé un message pour demander si quelque chose d’inhabituel s’est produit à Lichuankou ? » s’écria le villageois en le voyant.
Cette question laissa Chen Erniu momentanément stupéfait, son cœur battant à la fois d’horreur et de suspicion.
La nouvelle ne pouvait pas avoir circulé aussi vite de Lichuankou à Lijing ! Même s’il y avait des informateurs dans ce village, ils ne pouvaient pas se déplacer aussi rapidement. Il semble que la famille principale ait su dès qu’une personne de ce village est morte. Espérons qu’ils ont des moyens de gérer ce démon, pensa-t-il.
Le froncement de ses sourcils se relâcha alors qu’il ressentait un soulagement et répondit à voix haute : « Je soupçonne que ce village est attaqué par un démon. Quelqu’un se dirige déjà vers là pour alerter la famille principale ! »
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Li Xiangping regarda silencieusement le miroir bleu-gris sur la plateforme. Le miroir, autrefois cassé, semblait légèrement réparé par rapport à la première fois qu’il l’avait trouvé. Pourtant, il paraissait toujours fragile, comme s’il pouvait se briser à tout moment. La faible lumière argentée qui en émanait semblait plutôt éthérée.
« Depuis combien de temps cet homme est-il parti ? » demanda-t-il.
« Quatre-vingt-quinze minutes, » répondit Li Tongya, regardant par la fenêtre avec une pointe d’anxiété.
Il posa la planchette en bois qu’il tenait et suggéra : « Nous devrions sortir. Je crains que ces gens ne viennent dans la cour arrière puisqu’ils ne nous voient pas. »
Li Xiangping jeta un coup d’œil à Li Xuanxuan, qui méditait, puis dit résolument : « Allons-y. »
Dès qu’ils sortirent dans la cour arrière, ils virent Li Yesheng dans la cour principale, marchant nerveusement.
Son visage s’illumina en voyant Li Tongya et Li Xiangping, puis il s’écria rapidement : « Quelqu’un du village de Lichuankou a envoyé un message — un cadavre a été trouvé avec le cerveau arraché ! »
« Cerveau arraché ? » Li Xiangping fut surpris par la nouvelle. Il regarda Li Tongya et dit : « Cela doit être l’œuvre d’un démon. »
« En effet. » Li Tongya hocha la tête solennellement.
Il réfléchit un instant puis dit : « Le démon a pris le cerveau puis a fui. Il semble craindre la présence humaine, ce qui suggère qu’il se trouve encore dans le royaume de la respiration embryonnaire. Si c’était dans le royaume de la cultivation du Qi, il aurait pu tuer tout le village et s’échapper sous un voile de brouillard. »
« Je vais aller enquêter ! » décida Li Xiangping après un moment.
Fronçant légèrement les sourcils, il donna l’ordre à Li Yesheng : « Rassemble tous les hommes valides du village et arme-les. »
« Compris ! » répondit Li Yesheng promptement avant de se précipiter pour exécuter les instructions.
En regardant la silhouette de Li Yesheng s’éloigner, le froncement de sourcils de Li Tongya s’approfondit alors qu’il exprimait ses inquiétudes : « Nous ne savons pas encore à quel point le démon est fort. Il pourrait être imprudent de l’affronter. »
« Si je n’agis pas aujourd’hui, le respect durement gagné que notre famille Li a instauré dans ces villages disparaîtra. Je dois y aller ! »
« Deuxième frère, reste et protège la montagne. Je m’occuperai de l’enquête. Tu sais que je ne suis pas du genre à prendre des risques inutiles. Et si par hasard, quelque chose tourne mal, la famille Li te gardera. Au pire, nous abandonnerons le village de Lichuankou et demanderons de l’aide à la secte. »
Sur ce, Li Xiangping fit un signe de tête déterminé à Li Tongya. Il attrapa ensuite son arc et ses flèches, enfila son armure en rotin jaunâtre-brun, et descendit rapidement la montagne.