Chapitre 392
Bien qu’il y ait eu une mine précieuse de jade spirituel dans la région contrôlée par les cinq familles, les veines spirituelles et l’énergie spirituelle semblaient concentrées autour de la mine, laissant le reste des terres stérilement dépourvu d’énergie spirituelle. Cela rendait extrêmement difficile pour la famille Rui de cultiver des paddies spirituels et d’autres cultures spirituelles, les obligeant à recourir à divers moyens pour survivre à peine.
En voyant la posture soumise de Rui Qiongcuo, Li Xicheng rassembla ses pensées et poursuivit : « Notre chef de famille comprend votre situation. Nous ne vous demandons pas un tribut sans raison. Nous permettons à la famille Rui d’envoyer des personnes à notre Pic Yuting pour cultiver des paddies et étudier. Notre famille ne prendra qu’un impôt de vingt pour cent. »
Le vieil homme resta un instant stupéfait, ses yeux ne montrant plus sa ruse habituelle mais plutôt une profonde confusion. Il regarda Li Xicheng, quelque peu hébété, et murmura : « Aller à Yuting Peak pour faire pousser des paddies… ? »
Rui Qiongcuo répéta ces mots deux fois, ses yeux s’embuèrent, et il demanda rapidement : « Quel genre de tribut votre clan estimé exige-t-il ? »
« Nous demandons seulement l’eau de votre source spirituelle et l’impôt de vingt pour cent comme tribut ! » déclara Li Xicheng en agitant la main pour rejeter. Rui Qiongcuo ne pouvait toujours pas croire ces mots et le regarda, hébété.
Rui Qiongcuo était bien conscient de la fertilité des terres des clans et de l’abondance de leur énergie spirituelle. Il avait autrefois nourri des pensées cupides, mais durant son mandat, la famille Ji était à son apogée, notamment Ji Dengqi, qui était particulièrement dominateur, ne laissant aucune place aux ambitions de Rui Qiongcuo.
Plus tard, lorsque la famille Ji fut remplacée par la famille An, puis par la famille Li, avec leur Poing de Jade Blanc et leur Épée de la Lune Céleste, ils étaient encore plus puissants, capables de détruire la famille Rui d’un simple souffle.
Quant à la vente clandestine des minerais, la famille Xiao possédait une technique profonde pour détecter les veines. Ils savaient exactement combien manquait dans la mine et combien était livré. Si découvert, cela entraînerait l’extermination de toute la famille Rui.
La famille Rui avait pensé à fuir cet endroit pauvre, mais la famille Xiao envoyait chaque année des personnes pour collecter les minerais, ce qui leur faisait trop peur pour agir. Ils ne pouvaient que lutter année après année.
« Merci, jeune maître ! » s’exclama-t-il avec gratitude.
En voyant le vieil homme se prosterner par terre avec une profonde reconnaissance, Li Xicheng fut quelque peu surpris.
L’ordre avait été donné par Li Yuanping, et il n’y avait pas beaucoup réfléchi. La famille Li manquait de main-d’œuvre, et il y avait encore de vastes terrains de champs spirituels vacants sous Yuting Peak, il ne s’agissait donc que de les louer plutôt que de les laisser inoccupés.
« C’est suffisant. »
Le vieil homme était devenu un ver qui se prosterne. Li Xicheng ordonna à quelqu’un de l’aider à se relever. Le visage du vieil homme était couvert de larmes, et il semblait sincèrement ému.
La gratitude de la famille Rui n’avait pas beaucoup d’importance pour la famille Li, mais Li Xicheng avait une disposition bienveillante. En voyant l’état émotionnel de l’ancien, il se sentit plutôt chaleureux et dit quelques mots réconfortants. Pendant ce temps, Tian Zhongqing arriva également avec ses hommes.
La famille Pu exprima également leur profonde gratitude et envoya deux cultivateurs du Realm de la Respiration Embryonnaire.
« Rentons alors chez nous. »
Après avoir tout réglé et avoir à plusieurs reprises averti la famille Rui, Li Xicheng transcrivit leurs techniques. Comme prévu, elles étaient courantes et déjà présentes dans sa famille, il ramena donc ses hommes dans leur clan.
Cette expédition ressemblait à beaucoup de bruit pour peu d’action. En une seule journée, ils ont soumis deux familles et sont revenus triomphalement. La famille Li a pris les familles voisines Rui et Pu comme vassales, en les liant par des baux fonciers, qui étaient bien plus contraignants que de simples tributs.
Li Xicheng est revenu avec plus d’une centaine d’hommes. Plus d’un millier ont été exécutés par les Gardiens de la Cour de Jade pour avoir ignoré les lois militaires et familiales, tandis que le reste a été expulsé vers le Mont Yue, purgant ainsi le clan.
Les accusations étant solidement établies, Li Yuanping n’a pas eu à argumenter avec les anciens et oncles du clan. Il en a même profité pour rectifier la conduite morale de la famille. Se sentant soulagé d’un grand poids, ses pas se sont allégés.
« Bien que ces anciens et oncles ne soient pas des fools, ils ont remarqué mes actions, et ma réputation a sans doute souffert. »
Bien que Li Yuanping ait entendu quelques insultes à son sujet, il n’y a pas prêté attention. Il a passé quelques jours à apaiser les anciens et oncles du clan avant de mettre cette affaire derrière lui.
Assis à son large bureau, Li Yuanping a pris une petite lettre et a froncé les sourcils.
Cette lettre venait d’An Zheyan, qui était stationné au Mont Huaqian. L’eau de source de la famille Rui avait été envoyée, remplie dans sept ou huit bouteilles, mais le vieux singe avait résolument jeté chacune d’elles hors de la grotte.
An Zheyan, bavardant avec le vieux singe pendant une demi-journée comme un singe lui-même, a finalement compris que l’eau de source de la famille Rui était trop froide et contenait un poison métallique. Si elle était utilisée pour arroser la racine spirituelle, cela pourrait la détruire.
Li Yuanping a immédiatement été couvert de sueur froide en entendant cette nouvelle, ressentant silencieusement de la gratitude. Si ce n’était la vigilance du vieux singe, ils auraient peut-être gaspillé cet arbre à argent de la Voie de l’Etablissement de la Fondation.
Reconnaissant mentalement le vieux singe, Li Yuanping a réfléchi à l’idée d’envoyer quelqu’un enquêter sur l’eau de source, tout en faisant venir Li Qiuyang, qui prétendait avoir des affaires importantes à rapporter.
Li Qiuyang, avec une expression sérieuse, a sorti un minerai vert clair de sa pochette de stockage et a dit à voix basse : « Je rapporte au chef du clan que nous avons examiné les échantillons de minerai prétendus être du jade spirituel des cinq familles, et en avons ramené un. »
Il a remis le minerai. Li Yuanping l’a examiné, remarquant sa teinte vert clair avec des traces d’or. Ce minerai était un objet spirituel du Realm de la Cultivation Qi, potentiellement nuisible au corps. Craignant qu’il ne nuise à Li Yuanping, Li Qiuyang l’a scellé avec un sort.
Ne pouvant pas en discerner beaucoup, Li Yuanping a entendu Li Qiuyang dire solennellement : « Ce n’est pas du jade spirituel ; c’est l’Essence de Cuivre d’Origine Verte, un objet spirituel rare. Je l’ai appris lors d’une conversation avec un cultivateur de la famille Xiao. »
« L’Essence de Cuivre d’Origine Verte est un objet spirituel du Realm de la Cultivation Qi qui nécessite des cultivateurs du Realm de la Respiration Embryonnaire pour l’extraire… Sa nature froide et féroce nuit au corps. Sans atteindre le Realm de la Cultivation Qi, l’extraction nuit à la voie de la cultivation et à la longévité, rendant de plus en plus difficile la percée », expliqua Li Qiuyang en continuant son rapport, « Année après année, les cinq familles de jade spirituel l’ont extrait sans réaliser cela. L’essence de cuivre a également contaminé les champs spirituels, endommageant les plantes spirituelles. Cela explique pourquoi les Spirit Paddies et les cultures des cinq familles donnent si peu. »
Li Yuanping sentit un frisson dans le dos alors que la réalisation lui venait. Il posa l’essence de cuivre, hochant la tête en disant : « Pas étonnant que les Cinq Familles de Jade Spirit soient restées au Royaume de la Respiration Embryonnaire pendant si longtemps sans produire beaucoup de Cultivateurs de Qi… Pas étonnant que la Famille Xiao ait cherché à éclairer d’autres familles ! D’une part, la Secte du Étang Azure interdit strictement les activités trans-pics et inter-préfectures… Cela est fait pour éviter de provoquer la secte. D’autre part, la Famille Xiao ne veut pas envoyer ses gens miner. »
Après une réflexion, les doutes précédents de Li Yuanping furent levés, et il murmura : « Pas étonnant que l’eau de source ait un poison métallique… cela doit avoir été contaminé par l’Essence de Cuivre de l’Origine Verte. »
Se sentant beaucoup plus soulagé, il demanda : « Les cultivateurs des familles Rui et Pu ont-ils été installés ? »
« Ils ont été placés au Sommet Yuting pour cultiver des Rizières Spirituelles, » répondit Li Qiuyang en hochant la tête.
Li Yuanping prit alors un pinceau vermillon, écrivit quelques mots sur la lettre d’An Zheyan, et la remit à Li Qiuyang.
« Veuillez faire livrer cela au Sommet Wutu, Oncle du Clan. »