Chapitre 390
Le singe blanc hocha la tête, ouvrit la bouche et cracha un pilon de jade. Li Yuanjiao, qui regardait Li Xuanxuan l’accepter, était également ravi et commenta : « La Fleurissante Wanglin du Mont Huaqian n’a pas encore germé. Peut-être pourrait-elle aider. »
Li Xuanxuan acquiesça et expliqua la situation au singe, puis ordonna à un garde de l’accompagner jusqu’à la montagne. Se tournant vers Li Yuanjiao, il sourit et dit : « Ne te laisse pas berner par ces artefacts de dharma tape-à-l’œil. Ce vieux singe vaut bien plus qu’eux ! Demain, nous lui ferons apprendre à écrire, enregistrer ses connaissances et ses techniques, et notre clan gagnera un autre héritage. »
« C’est une idée brillante, Père », loua Li Yuanjiao. Il avait lui aussi la même idée. Il prit le pilon et le mortier en jade vert, tous deux artefacts de faible grade mais précieux en tant que paire.
Il réfléchit un instant avant de dire : « Ceux-ci seront nommés le Pilon de Jade et le Mortier de Jade. »
La bouche de Li Xuanxuan se tordit, réalisant pour la toute première fois le manque de créativité de son fils dans le nom. Il secoua la tête et commenta : « Je suis sûr que Guiluan est celui qui a nommé Xizhi, n’est-ce pas ? »
« Oui », répondit Li Yuanjiao, perplexe face à la question soudaine de son père. Li Xuanxuan se contenta de sourire et continua de secouer la tête, amusé.
Li Xuanxuan se remit de ses blessures dans la grotte pendant plusieurs jours. En attendant des nouvelles du Sommet Couronné de Nuages, Li Yuanjiao décida de rester sur le Mont Lijing et d’en apprendre davantage sur les affaires familiales auprès de son père.
Li Xuanxuan commença par parler de la mort de son père, Li Changhu, durant deux jours entiers. Juste à ce moment-là, un garde du clan rapporta que Tian Youdao et An Zheyan étaient revenus.
Tian Youdao, qui avait percé le Realm de Cultivation du Qi à soixante ans, ressemblait maintenant à un vieil homme, vêtu d’une robe grise. Il avait été envoyé pour vérifier la situation au Sommet Couronné de Nuages.
Li Xuanxuan et Li Yuanjiao échangèrent un regard, tous deux ressentant une sensation de pressentiment. Tian Youdao poursuivit d’un ton sérieux : « Avec sa mort, l’eau verte flottait sur le Sommet Couronné de Nuages comme la pluie et la brume. La fumée roulait vers le sud, emportant un groupe de démons avec elle. »
« Vers le sud ? »
Ils se détendirent légèrement. Tant que les démons ne se dispersaient pas à travers la Préfecture de Lixia, c’était une bonne chose. Li Yuanjiao murmura : « Le sud signifie probablement des endroits comme la Plaine de la Forêt aux Champignons… »
Cela rendait particulièrement suspectes les actions de ces cultivateurs démons. Originaires de lieux comme la Plaine de la Forêt aux Champignons, ils attaquèrent le marché de la Famille Xiao puis retournèrent immédiatement chez eux, montrant clairement qu’ils ciblaient la Famille Xiao.
Après que Tian Youdao eut terminé son rapport et partit, An Zheyan s’approcha rapidement. Bien que sa personnalité reste encore plutôt insouciante malgré les hauts et les bas qu’il avait traversés, il parla d’un ton vif et ardent.
« Rapport au Chef de la Famille ! La grande formation sur le Pic Xianyou de la Famille Xiao a été active pendant six jours, les isolant complètement et nous faisant attendre avec anxiété. Lorsque la formation a enfin été levée, les membres de la Famille Xiao sont sortis pour nous faire entrer. Nous avons rencontré le Jeune Maître Guitu, qui a dit qu’en dépit de l’attaque, la Famille Xiao n’avait subi aucune perte majeure, seulement deux cultivateurs du Realm de l’Établissement de la Fondation. Le Maître Daoiste est retourné au sommet, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter. »
« Donc le Maître Daoiste est de retour… » Li Yuanjiao le repoussa d’un geste. Il ne pouvait pas discerner combien des paroles de Xiao Guitu étaient vraies, mais sachant que la Famille Xiao était leur soutien, ils devaient y croire quoi qu’il en soit.
« Attendons simplement de voir… » murmura Li Xuanxuan.
Après le départ d’An Zheyan, le vieux singe s’avança avec empressement. Il communiqua avec Li Xuanxuan par gestes, et il comprit enfin le problème avec la Fleur de Wanglin.
« La source spirituelle du Mont Huaqian est insuffisante ; elle ne peut pas fournir assez d’énergie spirituelle… » répéta Li Yuanjiao.
Il se souvint de la remarque de Wang Xun sur la fragilité de la Fleur de Wanglin. La source du Mont Huaqian n’était clairement pas suffisante pour soutenir cette racine spirituelle. Après réflexion, il dit soudain : « Parmi les familles de la côte est… Les familles Rui et Pu près de chez nous semblent avoir une source spirituelle, non ? »
Envoyer des troupes sur la côte est faisait déjà partie du plan de Li Yuanping. Cela permettrait de résoudre les conflits internes, la collecte de tributs, et de défendre la justice, car ces familles utilisaient des gens du commun comme ingrédients pour leurs médicaments.
« Étant donné cela, nous devons nous occuper de ces familles. » Il envoya un message à Li Yuanping. Comme les cultivateurs démoniaques ne s’étaient pas dirigés vers l’ouest, Li Yuanjiao ne se précipita pas pour consommer la pilule. Au lieu de cela, il se concentra sur la cultivation, visant à atteindre le septième niveau céleste du Realm de la Cultivation du Qi avant la fin de l’année.
Avec le marché détruit, Li Xuanxuan ne pouvait pas revenir, alors il profita des insights tirés de son expérience de mort imminente pour entrer en retraite et cultiver. Li Qiuyang, n’ayant pas passé de temps avec sa famille depuis des années, rentra chez lui.
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Il neigeait abondamment à la fin de l’année.
La neige était rare ces deux dernières années, rendant cette fin d’année spéciale. Peut-être était-ce pour honorer ceux qui avaient péri dans la calamité récente, car la chute de neige était encore plus forte.
Le monde était recouvert de blanc. Li Yuanping se tenait sur une haute tour de guet, regardant les troupes en contrebas, qui étaient agitées et grelottantes dans le froid de l’hiver.
Il essuya la neige de ses vêtements. À ses côtés se tenait Li Ximing, qui avait déjà neuf ans et était au deuxième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire. Enveloppé de fourrure, il accompagnait son père dans la neige.
Le visage de Li Yuanping restait pâle, mais comparé aux deux années précédentes, il était devenu plus fané, et ses cheveux commençaient à grisonner légèrement. Il l’avait teint en noir exprès, ce qui lui donnait au moins un aspect un peu plus jeune.
Alors que les cultivateurs démoniaques allaient et venaient, d’innombrables vies étaient perdues en chemin. Il fallut plusieurs mois à la famille Li pour rassembler des informations. Certains disaient que ces cultivateurs démoniaques avaient erré jusqu’au territoire de la Porte de la Fumée Pourpre, d’autres disaient qu’ils parcouraient la Plaine de la Forêt de Champignons.
C’est la famille Yuan qui devrait s’inquiéter, pensa Li Yuanping. Ayant récemment traité les affaires du Mont Yue, il profita de l’occasion pour régler les affaires familiales pendant que les cultivateurs démoniaques n’avaient pas encore marché vers le Lac de la Lune.
Cela comprenait son plan longtemps réfléchi de déployer des troupes sur la côte est pour rétablir l’ordre parmi les familles chaotiques là-bas.
« Chef de famille, il est temps. »
Une voix jeune le ramena à la réalité. Devant lui se tenait Li Xicheng, vêtu d’armure et tenant une lance longue. Les expériences des années récentes l’avaient mûri, le rendant plus capable tant dans la parole que dans l’action.
« Oui, » acquiesça Li Yuanping, regardant une fois de plus les troupes en contrebas. Elles étaient restées debout dans la neige épaisse depuis un moment, semblant léthargiques. Les quatre autres contingents étaient déjà partis, ne laissant que celui-ci.
Après avoir reçu l’ordre, Li Xicheng se précipita en bas de la haute plateforme et monta sur son cheval. Le cheval lourdement armé sous lui, dont le niveau de cultivation était supérieur au sien, se tenait silencieusement dans la neige.
« Hyah ! »
Des flocons de neige froide dispersés alors qu’il poussait son cheval en avant, menant le groupe de jeunes soldats à travers la forêt enneigée. Il ne pouvait pas chasser la confusion de son cœur.
Les familles de la côte est sont faibles… Avec seulement un cultivateur de Qi et quelques cultivateurs du royaume de la respiration embryonnaire, ce serait une tâche facile. Pourquoi se donner la peine d’utiliser les jeunes membres du clan comme soldats ? N’est-ce pas inutile ?
Cette fois, la famille Li a mobilisé plus de cinq mille personnes, réparties en cinq groupes. Les quatre autres groupes étaient composés de soldats du clan, mais en raison d’un manque de personnel, le groupe de Li Xicheng comprenait de jeunes membres du clan, dirigés par lui-même.
Maintenant, avançant à un rythme régulier à travers la forêt, Li Xicheng ne comprenait pas les intentions du clan. La neige tombait doucement, et ses pensées s’égaraient.
Le chef de famille disait que c’était pour rectifier les coutumes du clan, d’où l’utilisation des jeunes membres du clan comme soldats… Mais il n’y avait eu aucune formation préalable, et soudainement nous marchons dans la neige la nuit. À quoi cela pourrait-il servir… ?
Plus il y pensait, plus il était perplexe. Ce recrutement semblait brusque, presque comme une rafle de criminels, traînant de force les jeunes membres avec eux. La plupart d’entre eux avaient de mauvais antécédents.
Soudain, une révélation lui vint. En regardant les soldats qui le suivaient à une dizaine de pas derrière lui, il avala silencieusement sa salive.
« Peut-être… qu’ils ne sont pas du tout nécessaires… »
1. Juste une supposition de ma part, la lignée du Grand Ling Dao fait probablement référence à la lignée de la Porte Lingyu, car la technique Qi du Rivage Un a été cultivée à partir de là. ☜