Chapitre 379
Une brise douce et fraîche soufflait à travers le marché du Pic Couronné de Nuages, faisant osciller le poteau devant la porte. Un drapeau noir et rouge orné du caractère « Li » flottait de manière voyante dans le vent.
Le seuil sombre était marqué par plus d’une douzaine de traces de pas, lui donnant un aspect nettement usé. Un homme d’âge moyen, affalé, était assis en silence sur le seuil, la tête dans la main, regardant passer le monde.
Un cultivateur vêtu de gris s’arrêta brièvement devant lui et demanda : « Frère Yun, as-tu encore des pilules en stock ? »
Il y a quelques jours, la boutique de la famille Li avait lancé plus d’une douzaine de bouteilles de pilules de haute qualité à un prix raisonnable, attirant une grande foule et se vendant en moins d’une journée. En conséquence, les cultivateurs de passage s’informaient fréquemment à leur sujet.
Li Yuanyun leva la tête et répondit d’une voix traînante : « Déjà épuisé depuis longtemps. »
L’homme agita sa manche et s’éloigna en murmurant quelque chose pour lui-même.
Li Yuanyun connaissait bien cette personne — un cultivateur régulier du royaume de la Respiration Embryonnaire sur le marché.
Comme il n’était pas très habile, il ne pouvait pas se permettre de provoquer la famille Li. Bien qu’il soit un mortel, Li Yuanyun appartenait toujours à la lignée de la famille principale, ce qui lui valait généralement un peu de respect. En conséquence, il osait montrer ouvertement sa mauvaise humeur en présence du cultivateur.
Après le départ du cultivateur, Li Yuanyun continua de rester assis sur le seuil, l’air sombre. Maintenant dans la trentaine et montrant son âge, il paraissait encore plus vieux depuis la mort de son père, Li Xuanling.
Li Yuanyun avait autrefois beaucoup apprécié les règles du clan qui régissaient ses membres. Maintenant que ces règles s’appliquaient directement à lui, il ne ressentait plus la même chose à leur sujet. Il resta silencieux, fixant les passants, se sentant complètement perdu.
Après un moment, un cultivateur en robe noire s’arrêta devant lui, faisant tinter doucement les clochettes suspendues à la porte. Reconnaissant les signes d’un cultivateur de Qi, Li Yuanyun se redressa rapidement et invita respectueusement l’homme : « Senior, veuillez entrer ! »
« Hm. » grogna le cultivateur d’une voix rauque. Son chapeau en bambou obscurcissait son visage et sa voix était profonde et rauque.
Li Yuanyun ne put s’empêcher de lever les yeux, mais à l’éclat de dédain du cultivateur, il baissa rapidement la tête à nouveau et le suivit à l’intérieur. Depuis un coin, Li Qiuyang leva précipitamment la tête et salua le visiteur avec un sourire respectueux : « Senior semble inconnu… Puis-je demander ce qui vous amène ici aujourd’hui ? »
En entendant le ton dans la voix de Li Qiuyang, Li Yuanyun comprit que l’homme était probablement à la dernière étape du royaume de la Cultivation du Qi, peut-être même au sommet. Li Yuanyun fit un pas en arrière discrètement.
Le cultivateur en robe noire hocha lentement la tête, son regard fixé sur Yuanyun pendant un instant avant d’examiner la pièce, appréciant la marchandise. Il était vêtu d’une tenue inhabituelle, son visage dissimulé par un voile noir.
« Regardez ceci. »
D’un geste de ses doigts, il envoya une perle de jade sombre voler vers Li Qiuyang, qui la rattrapa et l’examina de près.
La perle faisait à peu près la taille d’un poing. Lorsqu’il la tenait, une légère sensation de picotement traversa sa main. L’objet était assez lourd et opaque, ne révélant rien de son contenu.
Li Qiuyang scruta la perle un moment, mais ne put discerner aucun détail. Il étendit son sens spirituel, sondant brièvement l’objet, puis exprima sa confusion.
Sénior, c’est la première fois que je vois une perle aussi rare. Notre boutique n’accepte généralement pas les objets spirituels, et j’espère que vous pardonnerez mon ignorance… Mais s’agit-il d’un objet spirituel du royaume de la Cultivation du Qi ?
« Hahaha ! » le cultivant en robe noire rit durement, frappant son épée sur le comptoir avec un clang sonore qui surprit à la fois Li Qiuyang et Li Yuanyun.
Sa voix rauque, il gronda : « Gérer une boutique familiale avec autant d’ignorance sur les objets spirituels ! Est-ce le standard de la famille Li de Lijing ? Ridicule ! »
L’expression de Qiuyang s’assombrit, la colère montant en lui.
On dirait que ce type est là pour faire des problèmes !
Malgré le fait de savoir que cet homme était venu avec de mauvaises intentions, il se retint et répondit calmement : « S’il vous plaît, donnez-moi un instant, Senior. Je vais consulter le propriétaire… Il est très compétent et pourra sûrement identifier cet objet. »
Avec un geste respectueux, il rendit la perle à l’homme.
La silhouette en robe noire rangea calmement l’objet avant de congédier Li Qiuyang d’un geste de la main, en disant avec arrogance : « Sors de ma vue. »
Ravalant sa frustration, Qiuyang partit. Le cultivant en robe noire continua d’observer les divers objets en cuir et spirituels exposés dans la boutique, ses murmures remplissant l’air.
Li Yuanyun se recroquevilla dans un coin sombre et regarda en silence, trop effrayé pour parler.
Peu de temps après, Li Xuanxuan descendit rapidement de l’étage avec un sourire et dit : « Veuillez m’excuser pour ce manque d’accueil ! Je suis Li Xuanxuan, le propriétaire de cette humble établissement. »
Le cultivant le regarda brièvement et posa la mystérieuse perle sur le comptoir, demandant d’un ton sec : « Savez-vous ce que c’est ? »
Li Xuanxuan prit rapidement la perle de jade et l’examina attentivement. Un sentiment de familiarité l’envahit, comme si un souvenir s’allumait en lui.
De la taille d’un poing, une sensation de picotement au toucher, lourde et noire, dépourvue de lumière ou de couleur. Je pense l’avoir déjà lu quelque part… » murmura-t-il.
En cherchant dans sa mémoire, un choc le traversa comme une décharge électrique. Son cœur battait à tout rompre alors que la réalisation le frappait.
« Donc, c’est cet objet… » murmura-t-il à voix basse, les dents serrées.
Cette perle de jade hantait les rêves de Li Xuanxuan à maintes reprises, aussi vivide que s’il avait lu sa description en boucle. Dans ses rêves, il avait tenté d’arrêter Li Pingyi encore et encore, pour finir par se réveiller en agonisant, sa prise écrasant le bord du lit…
Malgré son apparence inoffensive, cet objet avait coûté la vie à son fils aîné le plus cher et l’avait plongé dans un désespoir éternel. Bien qu’il ne l’ait jamais vu auparavant, il était capable de la reconnaître immédiatement.
« Hé, toi ! »
La voix rauque du cultivant en robe noire le ramena à la réalité.
Recouvert de sueur froide, Li Xuanxuan réalisa qu’il était resté figé sur place, un frisson parcourant son corps alors qu’il retrouvait ses esprits.
Il essuya son visage avec sa manche, réprimant l’envie de briser la perle. Avec un sourire forcé, il la posa doucement sur le comptoir.
Le cultivant trouva sa réaction assez suspecte. Il le regarda intensément sous son chapeau de bambou, son regard perçant alors qu’il répétait sa question.
« Alors… savez-vous ce que c’est ? »
Li Xuanxuan se redressa, hésitant à parler alors que des pensées lui traversaient l’esprit.
« Humph ! »
Le cultivateur frappa le comptoir et s’apprêtait à réagir violemment, mais il s’arrêta en voyant Li Xuanxuan hésiter et s’apprêter à parler à nouveau.
« Mais… » commença Li Xuanxuan.
« Mais quoi ?! »
La tension était palpable alors que la voix du cultivateur devenait tendue, son impatience évidente.
« Si je ne me trompe pas, cette perle détient une technique mystérieuse qui pourrait libérer à la fois la foudre et le feu. C’est probablement un objet extrêmement puissant. »
« Oh ? »
Le cultivateur en robe noire parut légèrement surpris, faisant une pause pour reprendre son souffle avant que sa voix ne s’approfondisse avec intérêt.
« Vous avez une vue perçante… »
Ajustant le bord de son chapeau en bambou, il regarda Li Xuanxuan avec une expression amusée.
Li Xuanxuan, remarquant ce petit geste, sentit une inquiétude croissante et dit à voix basse : « Bien sûr, ma famille possède une technique secrète unique ! La maîtriser permettrait de discerner facilement les objets spirituels. »
« Dites-m’en plus. »
Les yeux du cultivateur en robe noire brillèrent d’un soupçon de cupidité alors qu’il fixait Li Xuanxuan, qui répondit rapidement : « Juste un instant, Senior ! »
Il se déplaça pour fermer correctement la porte avant de jeter un coup d’œil dehors rapidement. Comme il l’avait prévu, plusieurs boutiques voisines étaient en plein débat animé avec des cultivateurs à l’intérieur — tous au stade avancé de la cultivation de Qi. Les confrontations avaient dégénéré, devenant même physiques, avec deux individus vandalisant un magasin à proximité.
Le cœur glacé mais un sourire aux lèvres, il se retourna pour voir le cultivateur en robe noire le fixer intensément.
Li Xuanxuan murmura précipitamment : « Senior, vous ne le savez peut-être pas, mais ma famille possède une technique de perception supérieure appelée Perception de l’Œil Spirituel. Je serais disposé à vous la transmettre discrètement contre un prix équitable. »
« Je vois ! »
Le cultivateur en robe noire était ravi. Il savait qu’une telle technique secrète était difficile à obtenir, car elle était généralement uniquement mémorisée au sein de la famille. Il pensa pour lui-même : Pas question de laisser passer cette opportunité, je dois d’abord acquérir cette technique avant de m’occuper de ces gens… Avec seulement un cultivateur de Qi non raffiné et un cultivateur de Qi au début de leur étape, ils sont aussi morts que possible.