Chapitre 361
Li Yuanping monta à cheval en ressentant le début d’une toux alors que son excitation diminuait. L’uniforme de cavalier qu’il portait était froid et moite de sueur. Li Ximing, percevant l’inconfort de son père, demanda : « Père, comment vous sentez-vous ces derniers temps… ? »
« Heh. »
Li Yuanping ne répondit pas. Son visage resta pâle alors qu’il s’approchait de la calèche avec les drapeaux noirs flottant au-dessus. Il descendit de cheval, remettant les rênes à Dou Yi, qui les prit rapidement. Li Yuanping dit alors : « Conduis ce cheval… à Xicheng. Ce sera sa monture. À partir de demain, il n’est plus nécessaire de préparer une calèche pour lui. »
Il se pencha et entra dans la calèche, commençant à enlever ses vêtements. Li Ximing, comprenant les besoins de son père, alluma le brasero à l’intérieur. Li Yuanping toussa deux fois, s’assit près du feu, et parla doucement : « Assis haut dans la salle, les lettres en provenance de diverses villes peignent toujours un tableau de paix. Monter ce cheval ces derniers mois, et voir les choses de mes propres yeux, ont enfin apaisé mon esprit. Maintenant que nous avons observé Li Jiman, Ming’er… que penses-tu de lui ? »
Le visage de Li Ximing, illuminé par le feu, vira un peu au rouge doré. Il piqua les braises avec un bâton, se remémorant ses pensées avant de répondre enfin : « Je le vois comme arrogant et froid. »
« Hmm. »
Li Yuanping hocha la tête en signe d’accord, parlant doucement : « À ton avis, serait-il préférable que l’État du Mont Yue tombe entre les mains de la famille Tian ou de Li Jiman ? »
Li Ximing fronça légèrement les sourcils et répondit : « Je pense que cela ne fait pas de différence qui le détient. Tout dépend de celui qui peut offrir le plus d’avantages à notre famille… La terre du Mont Yue est vaste, et les biens spirituels et rizières qu’ils envoient sont trop peu nombreux. »
Li Yuanping ne s’attendait pas à de telles réflexions profondes de la part d’un enfant. Il soupira doucement et dit : « Ce n’est pas seulement le Mont Yue. À mesure que notre clan grandit, les luttes ouvertes et secrètes au sein des sept villes se sont intensifiées. Les affrontements entre familles influentes et branches secondaires sont féroces. Si ce n’était pas pour la Cour des Affaires du Clan et la Garde du Palais de Jade qui maintiennent l’ordre, il y aurait encore plus d’incidents honteux. »
« Le clan existe depuis cinq générations… Si l’on compte depuis le jour où notre ancêtre est revenu pour l’établir, cela fait presque un siècle. Réussir est effectivement facile, mais maintenir une maison est difficile. »
Alors que père et fils conversaient dans la calèche, le cheval spirituel de tête renâcla et s’arrêta. Dehors, Dou Yi appela : « Chef de famille, nous sommes arrivés en ville. »
Li Yuanping guida son fils aîné hors de la calèche. Dou Yi s’approcha et murmura : « Chef de famille, Chen Donghe et les autres attendent déjà dans la salle. »
Li Yuanping acquiesça d’un signe de tête en entrant dans la salle. Bien qu’étant seulement un cultivateur du royaume de la Respiration Embryonnaire, les cultivateurs du Qi présents se levèrent respectueusement de leurs sièges.
Li Yuanping prit la place principale et regarda d’abord Chen Donghe, lui demandant poliment : « Oncle, quelle est la situation ? »
Chen Donghe, maintenant dans la cinquantaine, au quatrième niveau du royaume de la Cultivation du Qi, fit un poing en signe de respect et répondit doucement : « J’ai préparé mes bagages et je suis prêt à partir vers l’ouest avec Jingtian. »
Li Yuanping hocha la tête en compréhension, puis tendit la main pour prendre une sacoche de stockage sur le bureau. Il descendit les marches et la remit à Chen Donghe. Ensuite, il dit solennellement : « Ce sont les talismans et les Pierres Spirituelles préparés par la famille. La ville a également envoyé deux cultivateurs du Qi non raffinés du Mont Yue pour aider avec des tâches mineures… Prenez soin de vous, oncle ! »
Chen Donghe et sa femme avaient toujours prévu de voyager. Officiellement, on disait qu’ils partaient à l’aventure, mais en réalité, ils se dirigeaient vers l’ouest, vers les déserts de la Secte de la Plume d’Or, pour collecter le Qi Origin Radiant de Yang d’Or.
C’était une mission secrète. En apprenant que Li Yuanping avait organisé la compagnie de deux cultivateurs du Mont Yue, Chen Donghe leva les yeux, surpris. Li Yuanping sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas, Oncle. Ces deux-là sont fortement liés par des liens et ont prêté un serment spirituel. Ils peuvent être confiés. »
Les méthodes de cultivation du Mont Yue étaient simples et archaïques, en accord avec les lignées de ses diverses tribus. Elles étaient faciles à pratiquer mais peu efficaces pour atteindre une puissance significative. Au fil des années, seuls cinq cultivateurs peu raffinés avaient émergé, principalement occupés à cultiver des plantes spirituelles qui avaient une utilité limitée.
Collecter le Qi Origin Radiant de Yang d’Or par soi-même prendrait au moins vingt ans. Chen Donghe comprenait naturellement l’intention de Li Yuanping, il hocha la tête en signe de compréhension et exprima ses remerciements. Vu la présence d’étrangers, il ne dit pas grand-chose de plus. Il accepta simplement la bourse en soie et prit congé.
Après le départ de Chen Donghe, Li Xicheng s’avança et rapporta respectueusement : « Chef de famille, au cours des cinq dernières années, le Mont Yue de l’Est a payé son tribut : 2 100 jin de rizières spirituelles, 200 Fruits d’Essence Blanche, 200 jin de Riz Spirit d’Yvoire Jaune, et onze types d’autres objets spirituels. »
Il fit une pause avant de continuer : « La valeur totale est de soixante-dix Pierres Spirituelles ! Ils ont déjà été envoyés en bas de la montagne. »
« Bien. » Li Yuanping hocha la tête en approbation. La Secte du Étang Azure gérait à peine les petites familles dans les royaumes de la Respiration Embryonnaire et de la Cultivation du Qi, ne récoltant qu’un petit tribut pour établir une hiérarchie, mais les taxes sur les clans étaient lourdes.
En tant que clan, la Famille Li devait payer un tribut tous les cinq ans, une somme importante de 10 000 jin de Rizières Spirituelles, équivalent à cent Pierres Spirituelles ; 500 Fruits d’Essence Blanche et 500 jin de Riz Spirit d’Yvoire Jaune, également valant cent Pierres Spirituelles ; et un assortiment d’autres objets spirituels totalisant trente Pierres Spirituelles. »
Actuellement, la Famille Li ne pouvait produire qu’un peu moins de la moitié de cette quantité. Les cent Pierres Spirituelles restantes étaient une source constante d’inquiétude pour Li Yuanping.
Les années précédentes, ils complétaient ce déficit via le marché du Pic Couronné de Nuage, en émettant des missions pour que des cultivateurs extérieurs et familiaux récoltent des herbes et chassent des bêtes. Combiné avec les talismans dessinés par Li Xuanxuan et d’autres, ils pouvaient à peine générer quarante à cinquante Pierres Spirituelles.
De plus, ils comptaient sur la Mine d’Ébène sur leur territoire, qui, exploitée pleinement, pouvait produire encore quarante à cinquante Pierres Spirituelles sur cinq ans. Le reste était couvert par la gestion frugale de Li Yuanping.
« De plus, nous devons fournir des ressources pour les cultivateurs de la famille, » murmura Li Yuanping, troublé par les revenus modestes du Mont Yue rapportés par Li Xicheng.
Il fit glisser sa tasse sur le bureau en marmonnant : « Le Mont Wutu manque encore d’une grande formation et il est vraiment pauvre… de tels déficits annuels sont insoutenables. »
Li Xicheng se tint respectueusement devant lui. Voyant que son rapport précédent s’était déroulé sans encombre ni signe d’embarras, Li Yuanping ne put s’empêcher de demander : « Quelle est la situation au Mont Yue ? »
Pris au dépourvu, Li Xicheng hésita plusieurs instants avant de répondre nerveusement : « La Famille Tian détient le pouvoir… Le Prince Li Jiman est brave… »
« Assez, » interrompit Li Yuanping, notant que Li Xicheng n’avait pas affirmé avec insistance « La Famille Tian gouverne » ou « La Famille Tian contrôle la politique. » Il avait complètement perdu tout intérêt à en entendre davantage et le congédia aimablement.
« Va et cultive. » Mise à jour de novelFirｅ.net
« Oui ! » Li Xicheng fit un salut de la main et partit.
Li Yuanping soupira profondément, se tournant pour regarder Li Ximing, qui étudiait assidûment à proximité. Il murmura doucement : « Xicheng est honnête et direct, gentil et généreux… À l’avenir, si tu gères la famille, tu peux employer ton Xicheng, mais il ne peut pas en avoir la responsabilité exclusive. »
Li Ximing était très attaché à son frère aîné Li Xicheng, il ne savait donc pas comment répondre, se contentant de plonger la tête dans son livre. Heureusement, quelqu’un s’avança et rapporta : « Chef de famille, il y a des nouvelles de la famille Yuan. »
« Oh ? »
Li Yuanping leva immédiatement la tête. La personne poursuivit : « Maître Immortel Yuan Tuan a atteint la plaine de la forêt de champignons et arrivera au lac Moongaze lors de la pleine lune du onzième mois lunaire. »
« Bien ! » dit Li Yuanping en applaudissant, tout de suite ravi. Nous sommes maintenant le troisième jour du onzième mois, ce qui signifie que Yuan Tuan arrivera dans douze jours. Il sourit et dit : « Envoyez quelqu’un pour répondre que notre famille attend avec impatience la visite du Maître Immortel. »