Chapitre 299

Li Yuanping quitta la cour, ferma son éventail d’un coup sec, et continua à marcher avec une expression de mécontentement. Dou Yi le suivit de près, ayant l’impression d’avoir causé des ennuis et n’osant pas parler.

Li Yuanping s’arrêta soudainement. Pris au dépourvu, Dou Yi faillit trébucher contre lui. « Jeune Maître ! Jeune Maître ! » s’écria-t-il précipitamment.

« Tais-toi ! » siffla Li Yuanping, utilisant son éventail pour stabiliser l’homme, fronçant légèrement les sourcils. Il dit alors doucement : « Quel idiot de la famille Dou a pris l’initiative de remplacer ce membre de la famille Liu ? Tu as failli me faire perdre la face devant mon grand frère… Si Mère découvre cela, elle vous punira sûrement tous ! »

Dou Yi savait qu’il devrait désormais rester aux côtés de Li Yuanping, mais il ne pouvait se résoudre à blâmer son père, alors il balbutia simplement en réponse : « O-oui… Oui… »

Li Yuanping agita doucement la main et tourna la tête en marchant, disant : « Tu n’as pas besoin de me le dire… Je sais que c’était probablement le Vieux Maître Dou. Quand les gens vieillissent et acquièrent du pouvoir, ils commencent à comploter davantage. »

Dou Yi le suivit rapidement, répondant respectueusement : « C’était aussi pour votre bien, Jeune Maître. La Cour des Affaires de la Clan a toujours été la rampe de lancement pour devenir le chef de famille… Le Jeune Maître Yuanjiao a souvent exprimé son désir de renoncer à son autorité. Maintenant que vous êtes en charge de la Cour des Affaires de la Clan, il ne reste plus qu’un pas avant que vous ne deveniez le chef de famille ! Le père voulait simplement mettre plus de personnes pour vous aider. »

« Hah, » ricana Li Yuanping, amusé. « Tu parles avec autant de certitude. Ton père n’essaie pas de m’aider ; il essaie de me saboter ! S’il voulait vraiment aider, il patienterait trois ans. Il n’a pas besoin de se mêler maintenant. »

Il fronça les sourcils en regardant Dou Yi, rongé par la culpabilité, puis dit : « Ton père n’est qu’en train d’utiliser cela comme prétexte pour étendre son influence… Pourquoi doit-il faire cela sous prétexte de m’aider ? Ta famille est ma famille maternelle. Quand je prendrai la tête, tu auras naturellement ta place. Il n’y a pas besoin de tout cela… Ne pense pas que je sois jeune et facilement dupé. »

Dou Yi se mit rapidement à transpirer abondamment. Li Yuanping, agitant son éventail, poursuivit calmement : « Laissons cela de côté. Je me fiche de qui t’a envoyé. Puisque mon grand frère t’a confié à moi, tu travailleras pour moi à partir de maintenant. Oublie ta famille Dou. »

En entendant le ton de Li Yuanping maintenant, il était clair que ni lui ni Madame Dou ne considéraient la famille Dou comme des alliés. Au contraire, ils se méfiaient d’eux, craignant que la famille Dou ne les entraîne dans la chute ! Dou Yi sentit une pointe d’amertume et dit avec tristesse : « Jeune Maître, la famille Dou vous est entièrement dévouée et ne vous écoute que… À l’époque, les familles Tian et Liu ont prospéré avec le vent. Les proches éloignés sont aussi vos bras… Pourquoi les repousser ? »

À sa surprise, Li Yuanping s’arrêta et le regarda avec intérêt, un sourire éclairant ses yeux, puis dit : « Cousin… Mon nom de famille est Li ! Je suis un fils légitime de la famille principale. »

Sur ce, il se retourna et s’éloigna. Dou Yi, surpris, n’osa pas continuer à parler et le suivit de près.

Les deux traversèrent la montagne pendant un moment et entrèrent dans une grande cour bien éclairée. Li Yuanping attendit à l’entrée de la cour pendant un instant, jusqu’à ce qu’une servante hâtée sorte en portant un bassin d’eau. Il demanda doucement : « Mère est-elle allée dormir ? »

« Madame s’est lavé les pieds et vous attend dans sa chambre ! » répondit précipitamment la servante.

Dou Yi comprit immédiatement que c’était la cour de Madame Dou. Se rappelant les actions insensées de son père et la nature dure de sa tante, ses jambes tremblèrent, et il garda un silence plein de regret.

Mon père insensé a causé des problèmes, et je dois en payer le prix. Quelle situation désespérée !

Li Yuanping ne prêta pas attention à lui et le conduisit dans la cour. Ils furent accueillis par une scène de couches successives de draperies jaune pâle, avec des lumières vacillantes et un léger parfum d’encens flottant dans l’air. Deux servantes se tenaient obéissantes près du lit.

Li Yuanping s’agenouilla respectueusement et salua doucement : « Je suis arrivé, Mère. Félicitations pour votre avancée… Le royaume de la cultivation de Qi est certainement à votre portée ! »

Madame Dou, assise droite à la tête, était vêtue d’habits somptueux, son apparence jeune. Son aura avait atteint le sommet du royaume de la respiration embryonnaire, et elle n’était qu’à un pas du royaume de la cultivation de Qi, ce qui faisait d’elle l’une des cultivatrices extérieures les plus redoutables.

Au fil des années, Madame Dou avait habilement réussi à garder en échec les nombreuses épouses et concubines de Li Xuanxuan, tout en élevant le statut de sa propre famille dans l’agriculture. Parallèlement, elle continuait à faire progresser sa propre cultivation.

« Pas besoin de formalités, Ping’er. »

Bien que Madame Dou soit connue pour son attitude sévère, elle était sans réserve affectueuse envers son enfant. Elle l’invita immédiatement à s’asseoir. Li Yuanping hocha la tête et raconta les événements de la soirée, y compris les détails de la lettre de Li Xuanxuan.

Madame Dou écouta attentivement, et à la fin, Dou Yi sentit son cuir chevelu picoter. Il leva timidement les yeux, pour rencontrer une paire d’yeux aussi froids et perçants que la lumière des étoiles.

« Viens ici. » La voix de Madame Dou était douce. Dou Yi se leva rapidement devant sa tante. Une main délicate aux ongles longs, tachée de fleurs de balsam, apparut derrière la draperie. Dou Yi fixa la main sans comprendre, puis, d’un léger coup, Madame Dou l’invita à s’approcher.

CLAQUE !

Dou Yi reçut une gifle solide sur la joue, laissant la moitié de son visage rouge vif. Il n’osa pas montrer sa colère, se contentant de s’incliner à plusieurs reprises en suppliant : « S’il vous plaît, tante ! S’il vous plaît ! »

Les mots de Madame Dou lui parvinrent doucement aux oreilles. « Retourne et donne cette gifle à ton père. Dis-lui que… »

Elle ouvrit lentement ses lèvres rouges et prononça ces mots : « Essaie encore de faire le malin, et sa vie sera aussi bonne que finie. »

————

Pendant ce temps, sur la Montagne Yuting…

Li Qinghong expira profondément, son souffle visible sous forme d’un filet blanc dans l’air. La longue lance reposant sur ses genoux scintillait d’une lumière de mana. En ouvrant ses yeux, nourris par le mana, ils brillaient intensément dans la chambre sombre.

« Deuxième couche céleste du royaume de la cultivation de Qi… » murmura-t-elle doucement.

Depuis cinq ans, Li Qinghong était principalement restée sur la montagne pour cultiver. Elle avait franchi le royaume de la cultivation de Qi dans les trois premières années, puis atteint la deuxième couche céleste dans les deux années suivantes.

Maintenant dans la vingtaine, sa vitesse de cultivation était remarquablement rapide comparée aux trois à cinq ans généralement nécessaires pour chaque couche céleste. Seule Li Yuanjiao avait progressé légèrement plus vite qu’elle, aidée par le talisman Spirituel d’Absorption du Qi Flottant.

Se levant avec sa lance, une teinte violette faintement traversa ses yeux, renforçant son apparence déjà captivante. En tant qu’ancienne technique de tonnerre de Quatrième Rang, la Technique Secrète du Tonnerre Violet,

rendit l’aura de Li Qinghong exceptionnellement forte, dépassant de loin le royaume de la cultivation de Qi de la deuxième couche céleste.

« Sœur du clan… »

Un homme se tenait prudemment devant la chambre en pierre. Il était l’un des fils nés des concubines de Li Xuanxuan, dépourvu d’orifice spirituel. Parmi les nombreux descendants de Li Xuanxuan, il avait peu de présence et avait été envoyé gérer une ville sur le mont Yuting.

Les lèvres rouges de Li Qinghong s’ouvrirent légèrement, ordonnant sèchement : « Parle. »

L’homme répondit respectueusement : « Récemment, des hommes disparaissent. Depuis trois mois, les cultivateurs du clan ont enquêté mais n’ont rien trouvé. Il y a trois jours, neuf familles ont été soudainement anéanties… Nous avons signalé au chef de famille et obtenu la permission de demander votre aide, Sœur du Clan. »

Li Qinghong hocha légèrement la tête et demanda, confuse : « Et l’oncle ? »

L’homme comprit qu’elle faisait référence à Chen Donghe et répondit précipitamment : « Il est allé au marché avec le Vénérable An, pour envoyer les fourrures et les objets spirituels. Le chef de famille cherche dans la région du mont Yue. Nous ne savons pas s’il est revenu, alors… »

« D’accord. » Li Qinghong hocha la tête avant de l’emmener avec elle dans le vent, et commença à demander plus de détails sur la situation.

Pour la première fois de sa vie, l’homme ressentit l’excitation de chevaucher le vent. En regardant la petite ville, les nuages et les oiseaux qui passaient, un sentiment d’envie l’envahit. Il répondit avec empressement aux questions de Li Qinghong, indiquant des directions tout en ressentant une poussée d’euphorie.

Suivant ses indications, Li Qinghong descendit pour trouver plusieurs maisons vides avec des traces de sang laissées sur le sol. D’un coup d’œil rapide, ses yeux de dharma détectèrent de nombreuses particularités sous ses pieds. Elle posa son frère de clan, puis, avec un mouvement gracieux, traça plusieurs runes dans l’air avant de lancer un talisman.