Chapitre 23
Après avoir effectué le sceau de la main, Li Tongya observa la pluie spirituelle lourde nourrir la terre sombre.
Son visage, cependant, trahissait un soupçon d’épuisement alors qu’il réfléchissait : « La cultivation de ces plantes spirituelles, en particulier le sort de la Pluie Spirituelle, est particulièrement éprouvante. Je n’ai réussi à la lancer qu’une seule fois après avoir condensé le Chakra Lueur Radieuse. En plus, ces plantes spirituelles ont besoin de soins quotidiens… Nous avons vraiment besoin de plus de mains pour ça. »
Li Xiangping et Li Tongya avaient inspecté les champs spirituels des villages et les avaient trouvés décevamment rares. La plus grande parcelle du village de Lijing ne pouvait contenir que dix Fruits d’Essence Blanche.
C’est pourquoi Li Tongya installa une petite cour dans cette terre autrefois stérile au pied de la montagne. Il cultivait et s’occupait généralement du champ ici, et des fournitures lui étaient régulièrement livrées, ce qui en faisait un endroit plutôt confortable.
Li Xiangping choisit un champ dans le village de Jingyang et y sema des Rizières Spirituelles. L’acte attira les villageois locaux à se rassembler chaque jour devant sa cour, priant avec révérence, ce qui était une scène étrangement particulière.
Puisqu’il n’avait pas encore maîtrisé le Chakra du Tourbillon Céleste, Li Tongya passa près d’une heure en méditation pour reconstituer son mana. Lorsqu’il ouvrit enfin les yeux, il se rendit compte que Li Yesheng attendait dehors avec ses hommes depuis un certain temps.
Lorsque la porte en bois grinça en s’ouvrant, Li Yesheng s’inclina rapidement en salutation. « Tous les jeunes des villages sont arrivés. Frère Tongya est-il prêt à partir maintenant ? »
« Oui », répondit doucement Li Tongya en marchant vers le chef du village, accompagné des sourires respectueux de Li Yesheng et de ses hommes.
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Les leaders désignés semblaient détendus, conversant tranquillement sous l’arbre. En revanche, les villageois extérieurs se tenaient dans un silence anxieux, trop tendus et intimidés pour parler. Les enfants, percevant l’ambiance, s’assirent obedientement par terre.
Chen Erniu était récemment rempli de fierté à propos de ses réalisations, vivant des nuits remplies de joyeuse insomnie. Les ancêtres de sa famille avaient dû travailler sans relâche dans leurs tombes pendant d’innombrables années, et maintenant, enfin, il assistait à un tournant significatif dans sa vie.
En apprenant qu’il allait gérer le village de Lichuankou, Chen Erniu exprima sa gratitude en s’agenouillant et en se penchant profondément neuf fois devant la résidence Li.
Il fit un serment émouvant à Old Master Li : « Moi, Erniu, jure de gérer diligemment le village de Lichuankou et de ne jamais trahir la confiance d’Old Master Li. »
La vie de Chen Erniu avait été profondément façonnée par la générosité de la famille Li. De l’aide qu’il avait reçue en tant que réfugié aux opportunités qui avaient conduit à son mariage et à l’acquisition de terres, sans oublier les soins médicaux apportés à sa femme, tous ces actes de bonté l’avaient profondément rapproché de la cause de la famille Li.
De plus, Erniu était aussi connu pour être un homme motivé par les perspectives et les récompenses. Il était prêt à aller très loin pour obtenir un gain, même si cela signifiait manger de la merde de chien !
Cependant, sa relation avec Xu Wenshan, un autre locataire, avait toujours été tendue. Cette animosité avait souvent causé des frictions entre leurs villages.
Seul Ren Ping’an semblait indifférent à ces querelles insignifiantes, choisissant plutôt de se concentrer uniquement sur les affaires de son propre village.
« Directeur Chen… » Une voix interrompit les pensées de Chen Erniu.
Se retournant, il reconnut la personne comme étant Chen Zhanghu, un autre villageois de Lichuankou.
Le village de Lichuankou était principalement habité par des membres de la famille Chen, et Chen Zhanghu, en tant que l’aîné de la famille, jouissait d’un respect considérable dans le village. C’était sa réputation qui avait conduit la foule à le recommander unanimement comme leur représentant.
Regardant vers l’entrée du village avec une expression anxieuse, l’aîné habituellement posé et digne demanda à voix basse : « Ce cultivateur immortel de la famille Li envisagera-t-il vraiment d’accepter des enfants de notre famille Chen ? »
« Tout ce qu’ils ont besoin, c’est d’un destin immortel ! Tout enfant âgé de sept à treize ans de votre famille Chen qui possède une orifice spirituel sera accepté par la famille Li ! » rassura Chen Erniu.
En observant les hochements de tête répétés de Chen Zhanghu, Chen Erniu ne put s’empêcher de ressentir une pointe d’envie. Intérieurement, il se lamenta que ses propres enfants soient soit trop âgés pour saisir cette chance, soit trop jeunes pour être éligibles au test.
« Les immortels sont là ! » annonça Chen Erniu en apercevant Li Tongya à l’entrée du village.
Il s’approcha rapidement avec un sourire accueillant, tout en pensant : Je me demande lequel de ces enfants du village aura la chance d’être choisi aujourd’hui.
Li Tongya serra le poing en lui adressant un sourire, puis se tourna vers Li Yesheng en lui donnant l’instruction : « Commençons. »
Une plateforme en bois avait été installée à côté de l’arbre d’acacia. Li Tongya prit place dessus, et ceux qui travaillaient en dessous commencèrent à appeler des noms.
« Village de Lichuankou, Chen Lifu ! »
Un enfant de la famille Chen, visiblement nerveux, fut amené en avant. Li Tongya posa sa main sur l’épaule de l’enfant et canalisa son mana.
Après que son mana eut rapidement parcouru le corps de l’enfant pendant une ronde, il fit un geste de rejet et dit : « Tu peux descendre. »
L’enfant et son escorte quittèrent rapidement la plateforme sans dire un mot, tandis qu’une lueur de déception traversait le visage de Chen Zhanghu en dessous de la plateforme.
« Suivant ! »
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Peu de temps après, tous les habitants du village de Lichuankou furent renvoyés. Le visage de Chen Zhanghu se décomposa, et il lança un regard implorant à Chen Erniu.
Chen Erniu ne put que lever les yeux au ciel et hausser les épaules, signifiant qu’il n’y pouvait rien.
Malgré la fraîcheur de midi en fin d’automne, les villageois, rassemblés en grand nombre sous l’arbre, transpirèrent visiblement d’anxiété.
Voyant que personne du village de Lichuankou n’avait été choisi, leur inquiétude grandit.
Li Tongya, cependant, sembla indifférent à ce résultat. Trouver un enfant avec une orifice spirituel était rare, donc en trouver même un seul parmi tous ces villages serait considéré comme un succès, et en trouver deux serait une réussite encore plus grande.
« Village de Jingyang, Liu Rouxuan ! »
Dès que le nom fut appelé, une fille d’environ treize ou quatorze ans se leva, mordant nerveusement sa lèvre. Elle avait de beaux sourcils et des yeux expressifs.
Elle avait quatorze ans, un an au-dessus de l’âge maximum qu’ils pouvaient accepter. Li Tongya secoua la tête, mais laissa passer et poursuivit le test. Il posa sa main gauche sur son épaule et canalisa son mana.
Dès que son mana parcourut le méridien de la fille pendant une ronde, Li Tongya émit un bruit de surprise. La famille Liu du village de Jingyang, qui observait avec tension en contrebas, retint son souffle d’anticipation.
À la surprise de Li Tongya, il découvrit que le qi circulait activement dans l’acupoint Qihai de la fille. Une orifice de qi pulsait rythmiquement là, presque comme si elle respirait d’elle-même.
« Pas mal. » Li Tongya ouvrit les yeux.
Il sourit à la fille et lui donna doucement l’instruction : « Tiens-toi derrière moi. »
Liu Rouxuan fixa les yeux de Li Tongya, l’air sonné par cette nouvelle inattendue. Il lui fallut quelques instants pour assimiler la nouvelle, puis, le visage rayonnant, elle se mit à se tenir derrière Li Tongya.
La foule du village de Jingyang éclata en applaudissements discrets, veillant à ne pas déranger Li Tongya. Pendant ce temps, une atmosphère sombre s’installa dans le village de Lichuankou, et l’appréhension des autres villages s’accentua.
Peu après, le village de Jingyang et celui de Lidaokou terminèrent également leurs tests. Comme prévu, aucun autre enfant doté d’une orifice spirituelle n’a été trouvé.
« Village de Lijing ! » annonça Li Tongya, son regard balayant les enfants rassemblés en contrebas de la scène.
Il allait de soi que Li Xuanxuan n’était pas présent. L’enfant n’avait que trois ans, son corps étant encore trop peu développé pour subir un test d’orifice spirituel. Seuls les enfants d’au moins sept ans pouvaient être testés.
Lorsque ce fut le tour des enfants du village local, Li Yesheng commença à appeler leurs noms, les sourcils levés.
Si seulement Frère Tongya ne m’avait pas déjà évalué auparavant, j’irais aussi tenter ma chance là-haut, pensa-t-il avec ressentiment en annonçant les noms à voix haute.
« Ye Qiuyang ! » appela-t-il.
À la mention de ce nom, Ye Chengfu, qui se tenait en bas de la plateforme, se tendit. Ses jambes faillirent à plusieurs reprises alors qu’il regardait son enfant de huit ou neuf ans sur la plateforme avec attention.
Dans son cœur, il se rassurait sans cesse : Notre famille Ye a toujours été une branche de la famille Li. Il doit y avoir une chance pour le destin immortel parmi nous…
En voyant Li Tongya poser sa main sur l’épaule de Ye Qiuyang, Ye Chengfu, submergé par l’anticipation, ferma les yeux et s’assit brusquement sur le sol sablonneux, attendant en silence, anxieux.