Chapitre 206
Li Yuanxiu entra dans la salle centrale d’un pas décidé, tandis que Li Yuanjiao le suivait de près. Ils virent plusieurs oncles du clan attendre anxieusement dans la salle, leurs expressions frénétiques et leur comportement retenu.
Ils commencèrent à supplier : « Jeune chef de famille… veuillez pardonner l’imprudence de mon fils et lui permettre de rentrer chez lui… »
« En effet ! Jeune chef de famille, je comprends que vous gérez la maison, mais vous devez le faire avec compassion… »
Li Yuanxiu balaya leur regard et les reconnut immédiatement comme étant les anciens de ces frères du clan qui avaient causé des troubles dans le Mont Yue à l’Est, permettant à leurs soldats de commettre des atrocités et d’honorer la honte des autres. Il se contenta de faire un poing fermé et parla d’une voix ferme.
« Ce n’est pas que je manque de compassion, mais mes frères du clan ont effectivement dépassé les limites avec leurs actions. Ils prenaient plaisir à massacrer, intimidaient les femmes mariées et leurs filles, et se délectaient à empaler des bébés sur des lances… Pouvez-vous vraiment excuser de telles actions horribles ?! »
Les anciens furent surpris par ses paroles et échangèrent des regards entre eux. Pourtant, aucun ne put balbutier une réponse.
Li Yuanxiu soupira doucement et poursuivit : « Établir une Cour des Affaires du Clan pour maintenir l’ordre parmi les membres du clan était le dernier souhait de notre ancêtre, et pendant de nombreuses années, il n’y a eu aucun changement à ce décret. De plus, la nouvelle de cet incident a atteint mon grand-oncle, qui est très choqué et en colère… Je voudrais aider, mais je suis impuissant. Si vous pouvez persuader mon grand-oncle d’ignorer cette affaire, je les relâcherai immédiatement. »
L’ancêtre dont Li Yuanxiu parlait n’était autre que Li Mutian. La création de la Cour des Affaires du Clan avait été une directive de Li Mutian avant sa mort. La mention de Li Tongya força également les anciens au silence, les poussant à se retirer avec un soupir résigné.
En voyant les anciens partir, Li Yuanxiu sourit alors et secoua la tête en se dirigeant vers la salle arrière. Li Yuanjiao, qui le suivait, fut impressionnée et le loua.
« Ce n’est pas grave, » répondit Li Yuanxiu en riant doucement, puis dit calmement : « Après tout, dans ce monde… le pouvoir est respecté. Réprimer les autres par la force est le moyen le plus pratique. Nos méthodes de gouvernance ne font que tirer parti de l’autorité des anciens plus forts. Sans pouvoir, aucune parole ne servira à rien. »
Les deux rirent et entrèrent dans la salle arrière où de l’encens brûlait, des volutes de fumée tourbillonnant autour.
Un homme vêtu d’une armure en cuir se tenait respectueusement et vigilamment au centre. Il fit un salut en serrant le poing aux hommes qui approchaient et leur sourit : « Tian Zhongqing vous rend hommage, messieurs. »
« Hmm. » Li Yuanxiu le reconnut et marcha jusqu’au siège au bout de la salle avant de lui parler directement : « Dans la ville de Huaqian que vous surveillez, il y a un homme nommé Ma Haiji, qui est un espion de la famille Yu… En êtes-vous conscient ? »
« Non, je ne le suis pas ! » Tian Zhongqing fut surpris par cette révélation, ses pupilles se dilatant légèrement alors qu’il s’agenouillait rapidement, bégayant : « Je n’ai pas réussi à le discerner clairement… »
Li Yuanxiu leva la main pour l’arrêter et soupira avant de parler doucement : « Ce n’est pas de ta faute… J’ai délibérément laissé cette personne en liberté. Traiter avec des espions ne consiste pas seulement à les tuer ; les gérer semble beaucoup plus rassurant que de les éliminer. À des moments cruciaux, ils peuvent encore m’être utiles. »
Après avoir fini de parler, il fit un petit geste. Immédiatement, un soldat du clan apporta un tube en bambou contenant un message secret, qu’il remit à Tian Zhongqing.
Je veux que la famille Yu soit au courant du contenu de cette lettre. Parmi les espions, le nom de cette personne est particulièrement désagréable et il est le plus facile à tromper… utilisons-le… ce Ma Haiji, » ordonna Li Yuanxie, laissant échapper un léger rire.
Tian Zhongqing hocha la tête à plusieurs reprises. Li Yuanxiu poursuivit en expliquant le plan en détail, veillant à ce que ses instructions soient aussi claires que possible.
« Faites en sorte que cela paraisse naturel… laissez Ma Haiji croire qu’il est tombé dessus par hasard. »
Après avoir écouté attentivement ses instructions, Tian Zhongqing s’excusa discrètement. Li Yuanjiao était toujours assis nonchalamment au bas des marches. En voyant Tian Zhongqing partir, il se tourna alors vers son frère.
« Frère, Yu Mugao n’est pas facile à duper. Qu’il le croie ou non, il est probable que la famille Yu le rejette après cela… As-tu un plan pour gérer cela ? »
Li Yuanxiu hocha la tête en souriant. « Lorsqu’une personne vient chez nous pour nous espionner, y a-t-il une raison pour qu’elle en sorte indemne et continue à vivre dans le luxe ? Une fois que son message sera divulgué, nous rendrons sa vie pire que la mort. »
Prenant un pinceau, Li Yuanxiu et Li Yuanjiao échangèrent un regard et sourirent. Li Yuanxiu traça alors un cercle sur la feuille de tissu.
Li Yuanjiao haussa un sourcil en réponse et dit avec une expression énigmatique, « Tian Zhongqing et Xu Gongming sont deux talents qui peuvent être exploités… Les familles ont beaucoup de membres et il est certain qu’elles produiront quelques personnages redoutables. »
Li Yuanxiu regarda le cercle qu’il avait tracé et poussa un petit soupir.
« Les talents exploitables sont suffisants… nous n’avons pas besoin de quelqu’un comme An Jingming. Notre étang est trop peu profond pour nourrir des dragons de crue. »
————
Sous l’administration du mont Huaqian, les quatre villes prospérèrent, la plus animée étant Huaqian, située au pied de la montagne. Ces dernières années, de nombreux jardins avaient été construits, et sous la pluie printanière sporadique, des gens portant des imperméables en paille s’affairaient.
« L’officiel est venu rendre visite… Veuillez informer frère Zhongqing ! »
Ma Haiji attendit dehors dans la cour sous la pluie printanière pendant un moment jusqu’à ce qu’un serviteur ouvre la porte avec un grincement.
« Ah, c’est vous, Seigneur Ma !
Veuillez entrer, » dit respectueusement le serviteur en le reconnaissant à la porte.
Ma Haiji hocha la tête avant d’entrer dans la cour, les mains derrière le dos. En franchissant le seuil, il retira son imperméable en paille. Il n’y avait aucune trace de Tian Zhongqing dans la cour principale, pas même un serviteur en vue, laissant la cour étrangement vide.
Il haussa un sourcil et demanda, « Où est Seigneur Zhongqing ? »
« Le seigneur a reçu un message urgent tôt ce matin et est sorti avec ses hommes, ne laissant que moi pour surveiller la maison. Veuillez patienter un instant, je vais vous apporter du thé… » répondit le serviteur, la tête humblement inclinée.
Tian Zhongqing était connu pour sa frugalité, n’employant que quelques serviteurs personnels. De telles situations n’étaient pas rares. Ma Haiji hocha la tête à l’explication du serviteur, qui se dépêcha de préparer le thé.
En entendant les mots « message urgent », l’intérêt de Ma Haiji fut piqué. Il s’assit sur une chaise en bois, observant le tube de bambou sur la table qui ondulait légèrement dans le vent. Cela attisa ses propres pensées cupides alors qu’il le regardait.
Je me demande si je pourrais en tirer quelque information…
Il y a dix ans, Ma Haiji avait fui cet endroit en se cachant sur les routes. Il était habile à parler et bon en calcul, ce qui lui avait valu un poste de gestionnaire du granary sous Tian Zhongqing.
Cependant, il avait une autre identité — son vrai nom de famille était Yu et il venait d’une des branches de la famille Yu.
Sa génération était tombée en des temps difficiles, mais grâce à son ingéniosité et à une recommandation, il avait obtenu un poste d’espion et s’était infiltré dans la famille Li.
Son regard s’attarda sur le tube de bambou posé sur la table.
Ma Haiji pouvait à peine se contenir ; il était ici depuis dix ans, ne transmettant que des bribes d’informations, et n’avait jamais été impliqué dans quelque chose de significatif… à tel point qu’il commençait à oublier son propre nom de famille.
« Si cette information est suffisamment importante, peut-être pourrais-je revenir chez moi en héros, sans plus avoir besoin de me cacher ici… »
En vérité, la vie dans la famille Li n’était pas plus difficile que dans la famille Yu. Avec le soutien de centaines de milliers de personnes du mont Yue, le peuple ordinaire de la famille Li vivait bien mieux que ceux sous la famille Yu, où bien que les hautes sphères soient riches, les gens ordinaires mouraient encore de faim.
Ma Haiji regarda autour de lui avant de s’approcher rapidement de la table, s’accroupissant pour l’inspecter. Le sceau de cire sur le tube de bambou avait été brisé, et il était vide, son contenu probablement déjà emporté par Tian Zhongqing.
« Quel dommage… »
Ma Haiji soupira et se rassit avant de relever ses jambes. Ses yeux balayèrent le sol autour de lui et il aperçut un morceau de tissu blanc coincé sous la jambe de la table, flottant doucement dans la brise printanière.
« Hmm ? »
Ses yeux brillèrent instantanément. Toujours vif d’esprit, il comprit rapidement ce que représentait le tissu.
« Cela doit signifier que Tian Zhongqing a effectivement reçu un message très important et urgent… Il a dû quitter la cour dans une telle hâte qu’il n’a pas sécurisé le tube correctement, et la brise de printemps a dû souffler le message sous la table ! »
Ma Haiji était ravi. Il jeta un coup d’œil et vit que l’encre avait maculé le tissu, ne laissant que quelques mots lisibles. « An Jingming… a franchi la huitième couche céleste du royaume de la cultivation du Qi… »
« Votre thé est là, Seigneur Ma ! »
L’appel fit sursauter Ma Haiji jusqu’au plus profond de lui-même. Il se laissa tomber rapidement dans sa chaise et prit le bol de thé offert avec nonchalance. Cependant, son esprit était en ébullition et il était impatient de partir.
Après le départ du serviteur, il poussa un soupir de soulagement et se mit à se laver le visage, se remémorant le processus et se félicitant silencieusement : « Mes actions étaient parfaites… Il est temps de partir rapidement ! »