Chapitre 203
Avec la reconnaissance de Fei Luoya, le territoire du Mont Yue de l’Est était entièrement et sans contestation entre les mains de la famille Li.
Après avoir réglé les affaires des six grandes clans et déterminé les emplacements et les rendements des différents champs spirituels, le retour au Mont Lijing fut enfin prévu.
Dans la salle principale du Palais du Mont Yue, Li Yuanxiu nota ses pensées sur une toile de tissu pendant un moment, puis rédigea son discours. Il posa ensuite son pinceau, jeta un coup d’œil à l’heure, et murmura : « Pingyi, apporte les cartes… allons rendre visite aux anciens ensemble. »
Li Pingyi resserra ses manches et prit un rouleau de cartes dans ses mains, puis suivit de près Li Yuanxiu. Il semblait légèrement nerveux. Ils traversèrent le long couloir bordé de gardes du clan qui se tenaient silencieusement, tenant leurs armes sans même jeter un regard de côté.
Après avoir marché un moment, Li Yuanxiu et Li Pingyi entrèrent dans la salle arrière du palais et virent Li Feiruo se tenir respectueusement à la porte. Li Pingyi leva légèrement la tête et appela doucement : « Tante. »
Li Feiruo, la tante paternelle de Li Pingyi, avait été mariée très jeune et n’était revenue à la maison que lors des festivals ou des rituels. À chaque visite, elle discutait des affaires du Mont Yue avec son frère aîné Li Xiewen, et le lendemain, ces discussions étaient compilées et placées soigneusement sur le bureau de Li Xuanxuan. Bien que Li Pingyi ne soit pas très proche d’elle, il lui sourit quand même et la salua.
« Jeune chef de famille, Yi’er, » reconnut doucement Li Feiruo avant qu’ils n’entrent tous ensemble dans la salle.
À l’intérieur, Li Yuanxiu vit que la place à la tête de la salle était vide. À gauche, un homme d’âge moyen aux traits acérés, équipé d’un arc en or, plaisantait sur quelque chose. C’était Li Xuanfeng. À droite se trouvait son propre père, Li Xuanxuan, qui écoutait attentivement et hochait la tête de temps en temps en signe d’accord.
À côté de lui se trouvait son oncle troisième, Li Xuanling, qui, actuellement au sommet du Realm de la Respiration Embryonnaire, était censé faire une percée dans les années à venir. Il tenait une jade en main et hocha légèrement la tête en voyant Li Yuanxiu.
« Salutations, aînés, » commencèrent Li Yuanxiu et les autres. Après avoir attendu un moment au bas des marches, quelqu’un vola dans la salle avec le vent, ce qui fit que tout le monde se leva et le salua à l’unisson.
« Bienvenue, oncle/ancêtre/deuxième oncle du clan ! »
« Je suis en retard. Merci à tous d’avoir attendu… » dit Li Tongya en s’installant dans la place à la tête de la salle, puis fit un signe de tête à Li Yuanxiu, qui s’avança. Son ton était solennel et sérieux lorsqu’il parla.
« Notre famille Li contrôle désormais entièrement le Mont Yue de l’Est, et nous avons rassemblé 54 objets spirituels d’une valeur de 32 pierres spirituelles, ainsi que sept artefacts de la Voie de la Respiration Embryonnaire et des outils chamaniques d’une valeur de plus de 40 pierres spirituelles. »
Li Yuanxiu fit une pause. Ayant déjà rapporté en privé trois artefacts de la Voie de la Cultivation du Qi à Li Tongya, il les omis dans la liste afin d’éviter de provoquer des bavardages parmi les oncles du clan.
Il changea ensuite de sujet, disant : « Actuellement, notre famille Li doit soumettre un tribut tous les cinq ans comprenant 1 000 jin de Spirit Saddies, 100 Fruits d’Essence Blanche, 300 jin de Riz Spirit en Jade Jaune, et 25 pierres spirituelles, ainsi que divers autres biens spirituels d’une valeur totale de 50 pierres spirituelles. »
Le rendement natif des Spirit Paddies sur le Mont Lijing est d’environ 1 300 jin. Depuis que nous avons acquis le territoire du Mont Yue de l’Est, il y a eu une pénurie de main-d’œuvre, et les champs spirituels productifs y donnent actuellement environ 1 000 jin… Après avoir distribué les allocations de clan aux cultivateurs, nous pouvons avoir un surplus de 800 jin de Spirit Paddies tous les cinq ans. Le revenu principal, cependant, provient de la mine d’ébène, qui rapporte environ 30 Pierres Spirituelles tous les cinq ans.
Li Yuanxiu fit un geste, et Li Pingyi déroula une carte. Li Yuanxiu détailla la répartition des champs spirituels, leur fertilité et leur stérilité tandis que les anciens écoutaient attentivement.
Li Tongya pensa pour lui-même : Cela n’inclut même pas les talismans et autres objets divers comme la Soie Spirituelle Wuzha… Si ceux-ci étaient comptabilisés, le revenu pourrait atteindre 40 Pierres Spirituelles. Avec les 30 Pierres Spirituelles que nous avons en réserve, dans quelques années, nous pourrions nous permettre de commander une formation pour le Mont Huaqian !
Observant les membres juniors en dessous, Li Tongya hocha légèrement la tête et parla chaleureusement : « Cette occupation du Mont Yue de l’Est a nécessité l’effort de tous ceux présents… La famille vous récompensera en fonction de vos contributions lorsque nous retournerons en ville. »
La foule le remercia à l’unisson. Les oncles du clan en bas murmurèrent entre eux et échangèrent des regards, jusqu’à ce qu’enfin, l’un des cultivateurs de la secte mineure se lève. C’était un cultivateur du troisième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire, et il leva hésitant la tête avant de parler.
« L’acquisition du territoire du Mont Yue de l’Est est en grande partie due aux efforts de nos anciens du Realm de la Cultivation Qi. Nous n’avons joué qu’un rôle de soutien et n’osons pas revendiquer le mérite… Cependant… »
Lorsqu’il se leva, Li Qiuyang, le chef des cultivateurs de la secte mineure, parut surpris et quelque peu en colère, clairement pris au dépourvu par les événements qui se déroulaient.
Li Qiuyang serra les dents, et Chen Donghe, qui était à ses côtés, posa une main sur son épaule et secoua doucement la tête.
Le cultivateur de la secte mineure tomba soudain à genoux et dit sincèrement : « Maintenant que le Mont Yue de l’Est nous appartient entièrement, nous implorons les anciens d’abolir la lignée royale du Mont Yue et son système de gouvernance pour assurer le contrôle sous la famille Li… et éviter tout conflit de loyauté avec les héritiers royaux ! »
Pendant que ce cultivateur de la secte mineure parlait encore, Li Qiuyang eut soudain une révélation et soupira silencieusement. Sans un mot, il baissa la tête, abattu.
La lutte pour le bénéfice est inévitable, pensa Li Yuanxiu, le dos tourné vers le locuteur.
Il était pleinement conscient de leurs intentions. Avec les villes et villages de la famille Li déjà sous l’administration de ses plusieurs demi-frères illégitimes, qui étaient assez rusés, ces membres de la secte mineure manquaient naturellement du pouvoir pour leur faire concurrence. Par conséquent, ils tournèrent leur attention vers les terres du Mont Yue de l’Est.
Après avoir laissé entendre plusieurs fois auparavant et avoir fermement réprimandé, mes frères du clan n’étaient toujours pas découragés, cherchant encore une fois à tenter leur chance en présence de notre grand-oncle…
Li Yuanxiu plissa les yeux. Si la lignée royale du Mont Yue de l’Est était supprimée et que le territoire était directement administré par la famille Li, les nombreuses villes qui pourraient émerger tenteraient naturellement ces individus à proposer un candidat important pour tester les eaux.
De plus, cet individu est un junior… Même si quelque chose tournait mal, il y aurait suffisamment de marge pour naviguer à travers.
Après que le cultivateur de la secte mineure eut terminé son discours préparé, Li Yuanxiu esquissa un léger sourire sans tourner la tête. Il parla doucement.
La terre du Mont Yue de l’Est a connu de nombreuses guerres… le peuple est en tumulte, c’est une période turbulente. Pour la famille Li, prendre le contrôle maintenant revient simplement à hériter d’un chaos qui drainent les ressources, consomment la nourriture et les artisans, et nécessiterait encore plus de ressources pour gérer un groupe de fonctionnaires qui capitalisent sur le chaos…
Li Yuanxiu s’avança, ses implications faisant changer l’expression des oncles du clan. Son regard balaya les visages des différents oncles du clan, les obligeant tous à baisser la tête.
Il sourit et poursuivit : « Ma famille s’intéresse aux objets spirituels et aux champs spirituels du Mont Yue. Maintenant que nous les avons obtenus, en cette période de grande rancune parmi le peuple, il serait préférable de laisser Shamoli gouverner dessus. Que la responsabilité des griefs retombe sur le Roi du Mont Yue, et la réplique sur Shamoli. Lorsque le Mont Yue changera ses coutumes et que la force du peuple sera restaurée, nous pourrons progressivement absorber plus de territoire. À ce moment-là, la vie du peuple s’améliorera, et ils reconnaîtront ces mérites comme étant ceux de la famille Li. »
En entendant cela, Li Tongya, assis à la tête de la salle, sourit en approbation et hocha subtilement la tête. D’un geste désinvolte de la main, il déclara fermement : « La famille royale du Mont Yue de l’Est est nominalement un vassal, mais en réalité une marionnette pour nous… Cette affaire est réglée. Aucune discussion supplémentaire n’est nécessaire. »
« Oui », fut la réponse collective.
Li Tongya, l’un des membres les plus haut placés et les plus forts de la famille, respecté comme un ancien et surnommé le « Grand Ancien de la famille Li », parla doucement mais avec décision. Ainsi, sa déclaration incita tout le monde à se lever et à acquiescer, réglant l’affaire de façon définitive.
Le cultivant de secte mineure retourna maladroitement à sa place. Les membres de la branche plus petite échangèrent des regards et soupirèrent tous doucement, réalisant l’inutilité de leurs aspirations.
Li Yuanxiu tourna rapidement la page sur cette affaire, ajoutant : « Depuis le deuxième mois lunaire jusqu’à aujourd’hui, nous sommes stationnés dans le Mont Yue de l’Est depuis vingt-sept jours. Treize membres du clan ont commis des infractions d’indulgence… neuf ont abusé de leur pouvoir pour un gain personnel, et sept autres ont commis diverses infractions mineures. »
« Ceux qui ont incité les troupes seront dépouillés de leurs rangs et emprisonnés, et à partir du chef d’escouade, tous seront exécutés s’ils ne parviennent pas à dissuader leurs subordonnés… » Li Yuanxiu s’interrompit ici, sa voix trahissant la gravité des punitions. Cela fit frissonner certains des plus jeunes.
Il poursuivit : « Ceux qui ont accepté des pots-de-vin seront dépouillés de leurs fonctions, et ceux qui ont offert des pots-de-vin seront emprisonnés ou exécutés — ils ne seront plus jamais employés. »
Li Yuanxiu conclut ensuite le reste des affaires administratives. Li Tongya hocha la tête et désigna quelques personnes pour rester dans le Mont Yue de l’Est afin de superviser les champs spirituels et gérer les cultivateurs locaux.
« Les affaires du Mont Yue de l’Est sont terminées ; retirez les troupes et rentrez chez vous », dit-il.