Chapitre 187

Li Xuanfeng regarda avec étonnement la hyène qui hurla occasionnellement bruyamment, commandant aux autres hyènes de pousser le cerf vers une autre zone de pâturage luxuriante. Une fois que les cerfs eurent presque fini de paître, ils furent rassemblés de nouveau dans la forêt.

Li Xuanfeng, qui avait chassé de nombreux démons dans les montagnes pendant des années, n’avait jamais vu un tel phénomène et attendit patiemment tout l’après-midi. Lorsque le soleil se coucha et que tout fut finalement baigné dans sa lueur orange, la hyène choisit enfin quelques cerfs et les mena maladroitement plus profondément dans la forêt, utilisant ses membres antérieurs comme des bras, vacillant étrangement sur deux jambes.

Malgré son inaptitude, la hyène grisonnante trébucha plusieurs fois après seulement quelques pas, devenant si frustrée qu’elle jeta la corde au sol et hurla furieusement avant de passer à courir à quatre pattes, guidant la corde avec sa bouche.

Li Xuanfeng, utilisant un sort de furtivité, suivit de près la hyène alors qu’elle naviguait à travers les bois jusqu’à une grande falaise couverte de vignes vertes. Il y avait une grande entrée de grotte où la lumière et deux autres hyènes dormaient à l’entrée. La hyène grise hurla une fois avant d’entrer maladroitement.

Les deux autres hyènes, seulement au deuxième et troisième stade du Realm de Respiration Embryonnaire, ne défièrent pas Li Xuanfeng lorsqu’il passa confiant devant elles. Bientôt, il entendit le crépitement du feu et le brouhaha à l’intérieur.

« Yip yip, ha ha… »

À l’intérieur, cela ressemblait à un groupe d’enfants joueurs—bruyants et vivants, avec des ricanements aigus, des rires robustes, et des murmures et ricanements occasionnels. Les voix résonnaient de manière erratique dans toute la grotte.

La lumière rougeâtre et faible du feu projetait des ombres étranges et tordues sur les murs de la grotte, ressemblant à une danse chaotique de démons. Parmi les rires, on entendait des cris intermittents de cerfs, créant une atmosphère inquiétante.

Après avoir entendu le renard décrire le rire de la hyène comme enfantin et troublant, Li Xuanfeng en était maintenant témoin direct. Sachant qu’il y avait des démons du Realm de Cultivation Qi à l’intérieur, il n’osa pas sonder avec son sens spirituel, craignant de les alerter de sa présence.

Ainsi, il recula de quelques kilomètres et réfléchit un instant avant de s’installer autour du périmètre de la forêt. D’un mouvement de ses doigts, il invoqua une flamme avec son mana et la rapprocha d’un grand arbre à locustes, qui crépita instantanément alors que le feu montait dans ses branches. En quelques instants, tout l’arbre était en flammes.

Le vent nocturne était favorable, épargnant à Li Xuanfeng l’effort de conjurer une tempête de vent avec son mana. Il vola ensuite à quelques kilomètres de là et attendit patiemment. Comme prévu, une meute de hyènes arriva bientôt, tournant frénétiquement autour de l’incendie croissant et hurlant.

Ces hyènes, simplement de faibles démons du Realm de Respiration Embryonnaire, étaient naturellement impuissantes face aux flammes. Après le temps qu’il faut pour qu’un bâton d’encens brûle, deux rafales de vent démoniaque arrivèrent enfin, invoquant la pluie d’en haut à l’aide de leur mana.

Ces deux hyènes du Realm de Cultivation Qi semblaient manquer de toute lignée sophistiquée et n’étaient pas familières avec des techniques comme la manipulation des nuages ; elles utilisaient simplement leur mana pour mobiliser l’humidité dans l’air. Étant donné le temps humide récent et l’humidité nocturne abondante, le feu diminua progressivement.

Li Xuanfeng n’attaqua pas immédiatement mais attendit en silence à distance, d’abord pour laisser aux deux démons le temps d’épuiser une partie de leur mana, et ensuite, car il y avait beaucoup d’autres grands démons au Mont Dali. Si le feu s’intensifiait, cela pourrait attirer d’innombrables autres démons, créant des ennuis inutiles pour lui.

Une fois que les flammes s’étaient en grande partie calmées, Li Xuanfeng tira son arc et encocha une flèche. La corde de l’arc scintillait d’un brillant doré avant qu’il ne relâche la flèche, qui fila à toute vitesse directement vers l’arrière de l’un des démons.

Le démon, qui patrouillait dans la forêt au sommet du vent, fut pris au dépourvu par la flèche qui lui fonçait dessus. Son pelage se hérissa d’alarme, et il parvint à peine à conjurer un bouclier démoniaque gris-noir dans une tentative désespérée de bloquer l’attaque entrante, tout en poussant un cri strident.

Cependant, le bouclier démoniaque se brisa comme du papier fin face à la flèche dorée. La hyène du Royaume de la Cultivation du Qi, qui se trouvait dans la zone de l’Hyène, fut clouée au sol comme une hyène ordinaire, en gémissant pitoyablement.

« Celle-ci est un peu faible… je ne devrais pas la tuer d’une seule flèche, » remarqua Li Xuanfeng de loin. Incapable de juger précisément du niveau de cultivation de l’adversaire avec son sens spirituel à cause de la distance, Li Xuanfeng l’avait neutralisée d’une seule flèche. Le Qi Astral avait déjà commencé à se répandre dans le corps du démon, ce qui pouvait le tuer instantanément.

Li Xuanfeng visa rapidement pour attaquer l’autre hyène, mais, à sa grande surprise, la hyène réagit vite et eut le courage de se précipiter vers lui, expirant un souffle noir vers son visage.

Li Xuanfeng leva son arc pour se protéger, et la hyène, qui se trouvait dans la quatrième couche du Royaume de la Cultivation du Qi et semblait expérimentée dans l’art de tuer, connaissait la fragilité des corps des cultivateurs. Elle balaya ses griffes vers son arc tout en continuant d’expirer un souffle noir.

Clang !

La hyène avait terriblement sous-estimé son adversaire. L’arc de Li Xuanfeng était à la fois lourd et dur, déviant la griffe avec un bruit métallique. Ne prenant aucun risque, Li Xuanfeng concentra son mana pour bloquer le souffle mortel de la hyène, créant un spectacle éblouissant de lumière de mana. Le démon, refusant de montrer sa faiblesse, attaqua avec ses griffes noires, chaque coup étant lourd et puissant. Heureusement, Li Xuanfeng, ayant reçu le talisman, était aussi fort qu’un démon. La bataille fit rage avec férocité et intensité.

Avec la majeure partie de sa cultivation investie dans son arc, la force de Li Xuanfeng était considérablement réduite lorsque le démon s’approcha. La créature rusée s’accrocha fermement à lui, refusant toute distance entre eux, forçant un impasse.

Après une dizaine de mouvements dans une impasse tendue dans les airs, Li Xuanfeng repéra une ouverture. D’un mouvement rapide, il frappa son sac de stockage, faisant sortir deux talismans jaunes. Ils se transformèrent en flux de feu, bloquant efficacement les sorts du démon et lui offrant un répit momentané.

Profitant de l’occasion, Li Xuanfeng recula de quelques pas, tira sur la corde de son arc, et lança une lumière dorée éclatante vers le visage de la hyène.

Le démon hyène se déplaça plusieurs fois dans l’air, tentant d’éviter l’assaut implacable de la lumière dorée, mais en vain. N’ayant pas d’autre choix, il rassembla un bouclier de mana robuste, puisant dans son courage pour supporter la puissante explosion de lumière dorée.

Le Qi Astral explosa contre le mana du démon hyène, perturbant son flux et créant une ouverture. Saisissant cette opportunité, Li Xuanfeng recula, chaque retrait étant accompagné du tir d’une flèche. À chaque tir, il élargissait l’écart entre eux, bombardant sans relâche le démon hyène de vagues de lumière dorée.

En à peine une dizaine de respirations, Li Xuanfeng avait tiré cinq flèches. Sentant la surcharge, le démon hyène cracha un jet d’air noir en direction de Li Xuanfeng avant de s’enfuir dans la forêt comme une étoile filante, espérant profiter de l’obscurité de la nuit et des bois denses pour échapper à la pluie incessante de flèches de Li Xuanfeng.

Quel imbécile !» ricana Li Xuanfeng froidement. Avec détermination, il tira une flèche d’ébène de sa carquois, la nocka rapidement sur son arc. À travers la canopée dense des cimes des arbres, il fixa son regard sur la silhouette en fuite.

Bien que la distance soit trop grande pour que son sens spirituel puisse verrouiller précisément sa cible, le démon était affecté par son Qi Astral, ce qui lui conférait une légère perception de sa position.

Alors que la flèche dorée accumulait de la puissance, elle ajusta subtilement sa trajectoire pour suivre le mouvement de sa cible. Avec une grande précision, Li Xuanfeng relâcha doucement sa prise, permettant à la flèche de fendre le ciel nocturne avant de frapper le sol avec une précision infaillible.

Le démon se hérissa de panique et se mit à gratter frénétiquement le sol, tentant de creuser un trou où il pourrait se cacher. Ses efforts furent vains, car il était trop lent pour esquiver l’attaque imminente.

La première flèche traversa son flanc, faisant crier le démon de douleur. Avant qu’il ne puisse rassembler ses esprits, une seconde flèche atteignit sa cible, laissant la créature haletante, s’effondrant au sol en signe de défaite.

Malgré la résistance vaine de la créature, crachant par intermittence des bouffées d’air noir, il utilisa son mana pour la soulever sans effort. Avec précision, Li Xuanfeng injecta un flux d’essence véritable dans le corps de la créature, scellant efficacement sa cultivation. Il ramassa rapidement le démon soumis et, porté par le vent, se dirigea vers le sol à côté du démon plus faible qu’il avait déjà maîtrisé plus tôt.

Le démon hyène plus faible peinait déjà à respirer, haletant pour obtenir de l’air. Il semblait avoir récemment franchi le stade du Royaume de la Cultivation du Qi. Un groupe de démons hyènes du Royaume de la Respiration Embryonnaire l’entourait, pleurnichant doucement. En voyant Li Xuanfeng atterrir à proximité, ils s’éparpillèrent comme des feuilles dans le vent.

Li Xuanfeng utilisa rapidement son mana pour maintenir sa vie. Il retira les flèches d’ébène des deux démons et soigna soigneusement leurs blessures avant de s’envoler dans les airs, son arc fidèle suspendu dans son dos. Il prit ensuite la route vers la maison, tenant dans chaque main un des démons.