Chapitre 1 817
Tao Jiexing chevaucha le vent en quittant le Temple Xuanmiao, le cœur alourdi par un sentiment qu’il ne parvenait pas à exprimer.
À voir son état, la lignée du dharma du Seigneur Wei n’achèvera jamais sa cultivation.
Tao Jiexing connaissait peu le monde, mais il avait atteint le Dao très jeune et possédait une perspicacité exceptionnelle. Ch’i Lanyan l’avait attiré sous prétexte d’emprunter ses services pendant deux mois, et il n’était toujours pas rentré. Il nourrissait déjà des soupçons ; une seule remarque lui suffit donc pour comprendre. Cette révélation le laissa hébété.
Il ne peut pas achever sa cultivation. Il ne le peut pas… Et cela signifie qu’il a réussi.
La Famille Tao entretenait des liens étroits avec le Pavillon de l’Ordre profond. Dans l’Antiquité, elle avait été une grande famille dont les membres cultivaient couramment les Trois Yin. Lorsque l’arrière-grand-père de Tao Jiexing avait atteint la [Robe sans pourpre], des cultivateurs venus de plus de la moitié de l’État de Zhao étaient venus le féliciter. L’occasion avait été des plus glorieuses.
Pourtant, lorsque le vieil homme était rentré dans sa famille, il avait semblé avoir perdu quelque chose de précieux et avait pleuré sans fin, à l’abri des regards.
Le vieil homme disait que le Yin Voilé avait été tué par le Yang inférieur, puis relégué parmi les disciples démoniaques. À présent, les responsables siégeaient au sommet des cieux, tout en envoyant le Pavillon de l’Ordre profond dans le monde revêtir la robe pourpre en leur nom. Comment atteindre véritablement la [Robe sans pourpre] de cette façon ? Ne pas y parvenir revenait à suivre la Voie orthodoxe. Bien qu’il eût atteint la [Robe sans pourpre], la robe pourpre n’était que dissimulée sous la sienne, blanche. Ce qu’il avait réellement atteint, c’était le [Vêtement dissimulant les défauts].
Tao Jiexing comprit que l’incapacité actuelle de Wei Xuanyin à achever sa cultivation était en réalité un signe extraordinairement effrayant et dangereux.
La lignée du dharma du Seigneur Wei siège tout en haut du Pavillon de l’Ordre profond. Le Pavillon s’est entièrement plongé dans le Dao Immortel et a presque manipulé le cours des événements à travers le royaume. Il aurait inévitablement dû atteindre le [Vêtement dissimulant les défauts], mais il a réussi à s’en tenir à l’écart. Quel que soit le niveau de conduite daoïste que cela suppose, le Seigneur Yao ne peut ignorer ce que cela signifie. Malgré tout, il a nommé la lignée du dharma du Seigneur Wei à la tête du Pavillon. Ses intentions ne sauraient être plus claires.
Ses ambitions risquent fort de mettre ceux de la montagne dans une situation délicate.
Aux yeux de Tao Jiexing, le Mont Luoxia avait en réalité fait preuve d’une grande tolérance. Autrement, Wei Xuanyin n’aurait jamais atteint son niveau actuel de cultivation, celui d’un Grand Maître taoïste. Mais qui aurait osé deviner ce que pensaient réellement ceux de la montagne ?
Plongé dans ses pensées, Tao Jiexing se retrouva au milieu d’une étendue de montagnes et de forêts grisâtres, noyées dans la brume. Les crêtes se succédaient sous le ciel nocturne, tandis que des bannières gris pâle flottaient au vent. Il était arrivé au Dao Immortel de la Capitale de Baiye.
C’était la porte de la montagne de Yehui. Elle avait peu attiré l’attention dans le conflit entre le nord et le sud, mais une immense formation du Royaume du Manoir Pourpre la protégeait malgré tout. Tao Jiexing contempla longuement les bois dissimulés par l’obscurité, puis se laissa descendre du vent.
À l’extérieur de la formation, les ténèbres et le silence régnaient ; à l’intérieur, une lumière éclatante et sans limites baignait le sol d’or. Pourtant, dans les palais qui s’élevaient en terrasses, on ne voyait guère de cultivateurs immortels en robe taoïste. Partout, des moines se pressaient en rangs serrés !
Dans la salle principale, deux Maha avaient réduit leur taille à celle d’hommes ordinaires. Ils étaient assis en tailleur, le corps d’or resplendissant, tandis que des chants bouddhiques emplissaient la salle. Un homme vêtu d’une robe à plumes était assis sur le côté, les yeux clos et les lèvres immobiles.
Le modeste Dao Immortel de la Capitale de Baiye était rempli de cultivateurs bouddhistes !
Il y avait les Maha menés par Guangchan et Nuzi ; des membres du Trône du Lotus doré, tels que Nuyan, Xuwang et Luejin ; ainsi que des rangs de Moines Maîtres et de cultivateurs de moindre rang. Assis en silence sur le côté se trouvait Tuoba Ci, un Maître taoïste de la Famille Tuoba !
Voilà le plan que Yehui avait proposé à Ch’i Lanyan !
Le Dao Immortel de la Capitale de Baiye s’étendait sur la Nature Sauvage et contrôlait un vaste territoire. La Vallée de Baixiang se trouvait au nord-ouest ; elle pouvait servir de base pour attaquer Bianyan et soulager le Mont Tangdao. C’était précisément l’itinéraire qu’avait emprunté le Grand Song.
Ch’i Lanyan avait calculé que les cultivateurs du Grand Song seraient trop pressés de porter secours à leurs alliés pour attaquer le Dao Immortel de la Capitale de Baiye avant d’avoir repoussé les cultivateurs du nord. Ils passeraient devant et se dirigeraient vers la Vallée de Baixiang. Ainsi, lors des affrontements précédents, il avait discrètement eu recours aux arts du Dao démoniaque de la Famille Tuoba pour dissimuler des cultivateurs bouddhistes dans la porte de la montagne du Dao Immortel de la Capitale de Baiye. Leur nombre avait augmenté petit à petit, et Guangchan et les autres y étaient cachés depuis un certain temps.
Bien que son Maître taoïste eût semblé se retirer et que la porte de la montagne du Dao Immortel de la Capitale parût isolée et au bord de l’effondrement, une force surprise se tenait dissimulée à l’intérieur !
À présent, si Liu Bai et les autres s’arrêtaient pour attaquer le Dao Immortel de la Capitale de Baiye sur leur flanc, ils seraient retenus assez longtemps pour que les forces du nord les encerclent. Maintenant que Liu Bai et les autres avaient foncé vers le nord pour apporter des renforts, la force cachée pouvait déferler d’un seul coup, leur couper toute retraite et frapper à sa guise !
Helian Wujiang, Helian Wumeng et les autres n’étaient que des appâts. Seul Yehui connaissait le plan dans son intégralité !
Les moines attendaient ici depuis si longtemps qu’ils brûlaient d’impatience. La vue de Tao Jiexing les ravit. Guangchan, assis à la place d’honneur, bondit aussitôt et demanda en souriant : « Cousin… Est-ce que ça a marché ? »
Pour éviter que le sud ne les repère, le groupe n’avait même pas relié ses énergies à la grande formation. À la place, ils avaient utilisé la formation du Royaume du Manoir Pourpre pour couper le Grand vide, ce qui les avait laissés dans l’ignorance des événements extérieurs.
Tao Jiexing joignit rapidement les mains et répondit : « Oui. Ils sont partis vers le nord ! »
Plusieurs visages s’illuminèrent aussitôt. L’homme vêtu de blanc, assis sur le côté, ouvrit lui aussi les yeux, une pointe d’amusement dans le regard. « Pourquoi ne pas partir vers le sud, maintenant ? »
Il voulait manifestement profiter de l’occasion pour traverser la Nature Sauvage et frapper droit au cœur du Grand Song !
Mais sa plaisanterie fit changer leurs expressions. Pas un seul n’osa donner son accord. Quelqu’un se tenait sur le côté, les mains derrière le dos ; il rit intérieurement : Ils sont tous venus recueillir le destin, pas risquer leur vie. Qui te suivrait jusqu’au cœur du Grand Song ? Le Pavillon de l’Ordre profond n’en a pas donné l’ordre. Si nous offensons à ce point la justice des Enfers, réussirons-nous seulement à en sortir vivants ?
De plus, ils n’avaient toujours aucune nouvelle certaine de l’endroit où se trouvait Yang Ruiyi. S’ils s’enfonçaient dans le sud au lieu de barrer la route à Liu Bai, Situ Huo et Liu Bai pourraient abandonner la montagne et faire demi-tour pour rejoindre Yang Ruiyi. Et c’était alors leur propre force isolée qui se retrouverait encerclée !
Si nous voulions vraiment partir vers le sud, le Lac Moongaze serait une cible plus raisonnable. Mais avec Li Ximing et Li Zhouwei qui unissent leurs forces, nous ne pourrions pas nous en emparer rapidement. Nous finirions dans la même situation…
Personne ne répondit à l’homme en blanc. Seul Guangchan esquissa un sourire gêné et dit : « Dans ce cas, partez donc vers le sud, compagnon taoïste. Nous devons aller au nord pour les prendre par surprise. »
Liu Bai et les autres étaient déjà en difficulté dans leur attaque contre Bianyan. Comment pourraient-ils résister à une frappe dans le dos ? Pourquoi délaisser une cible plus facile pour s’aventurer au cœur du territoire ennemi ?
L’homme d’âge mûr se tut. Tao Jiexing déclara : « Le temps presse. Je vous prie de vous mettre en route ! »
D’innombrables traînées de lumière dorée jaillirent tandis qu’ils pénétraient ensemble dans le Grand vide et prenaient la direction du nord. Des couleurs tourbillonnaient dans le ciel derrière eux.
Guangchan sourit et dit : « Le compagnon taoïste Tuoba et moi partirons en avant. Vous autres, attendez ici et interceptez leurs troupes en retraite ! »
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Vallée de Baixiang.
La Vallée de Baixiang avait jadis été une terre précieuse d’une beauté saisissante, avec ses collines basses et ses grands érables. La grande Famille Su de l’État de Ning y avait établi son clan. À présent, la terre tremblait, les montagnes vacillaient et des tranchées sillonnaient le sol.
Un immense corps d’or masquait le ciel, ses innombrables yeux contemplant tous les êtres vivants. Là-haut, les couleurs se mêlaient tandis que des centaines de bandes de lumière rose illusoire s’étiraient à travers les cieux, se superposant les unes aux autres et baignant le monde d’un éclat bigarré.
Celui qui tenait les lieux était Zhelu, Liangli du Dao de la Vacuité !
Ce Maha avait le rang de Liangli dans le Dao de la Vacuité. Il en était à sa sixième Incarnation, et sa puissance était immense !
Face à lui se tenait le cultivateur d’épée Liu Bai, qui avançait sur un champ de lumière d’un blanc pur.
Le pouvoir divin radieux du Maître taoïste emplissait le ciel et la terre. La Falaise de Jade vert sous ses pieds lui permettait d’échapper au désastre ; il gardait son épée pointée droit vers le Maha et ne cédait pas un pouce de terrain. Partout où passait le tranchant, des centaines d’yeux se fermaient les uns après les autres, versant des larmes.
Derrière le Maître Daoïste Zhusheng flottait un anneau de jade circulaire, large comme une table et fin comme une aile de cigale. Il se composait d’une bande intérieure et d’une bande extérieure, imprégnées de nuances fumées chatoyantes et de rouge. Alimenté par le mana de son pouvoir divin, il ressemblait à la roue du Dharma d’un véritable immortel et semblait doté d’une puissance sans limites !
Le Maître Daoïste Zhusheng avait transformé le [Jade profond de la Vertu suprême], obtenu des années plus tôt auprès de Li Zhouwei, en un trésor d’une puissance exceptionnelle ! Fortifié par la roue de jade et l’[Essence véritable], il ne montrait aucun signe de faiblesse. Il semblait même sur le point de prendre l’avantage sur Zhelu !
Son qi d’épée balayait le champ de bataille et ébranlait le ciel. Ailleurs, Helian Wujiang et Murong Yan étaient toujours aux prises avec Chen Yin et Xianyao.