Les Deux Rites (II)

Au plus profond de la montagne, des lumières vacillaient à l'intérieur d'une grotte densément recouverte de motifs de formation argentés. Les deux Maîtres Daoïstes pénétrèrent à l'intérieur et s'arrêtèrent devant la formation. Si Yuanli leva les yeux tout en retirant un talisman de sa manche. D'un léger mouvement de l'autre main, il en tira un trait de lumière argentée.

Il ne s'agissait nullement d'autre chose que du [Destructeur de Formation du Tonnerre Mortel].

Il eut un sourire désinvolte. « Puisque je vous ai déjà remis le [Parapluie de Pierre Profonde aux Cent Crêtes], cher compagnon Daoïste, je garderai la [Perle de la Fleur Majestueuse]... Il se trouve justement qu'un de mes aînés en a l'utilité. »

Si Yuanli était manifestement un homme d'une grande habileté. En temps normal, en l'absence des deux Maîtres Daoïstes, ceux qui se trouvaient à l'intérieur de la porte n'auraient pu ouvrir que la formation extérieure. Pourtant, tandis qu'il parlait, il était déjà en train de défaire méthodiquement la formation intérieure.

Changxiao n'appartenait pas à une lignée du Dao du Yang Suprême, et ses pratiquants n'avaient pas pour habitude de construire des palais au sein de leurs formations intérieures. Ainsi, l'espace à l'intérieur était plutôt modeste. Les sept dépôts et six collections étaient stockés séparément, chacun isolé des autres dans un agencement ordonné.

Si Yuanli gloussa. « Changxiao est bien trop rusé pour nous laisser quoi que ce soit de valable. Jetons plutôt un œil au trésor personnel de Chengyan. »

Li Zhouwei hocha la tête et fit un léger signe. Un trait doré traversa le grand vide et atterrit dans sa paume, se révélant être un parchemin auquel était attachée une pochette de stockage.

D'une légère tape, le contenu de la pochette se déversa en un torrent. En quelques instants, des couches et des couches d'objets spirituels tapissèrent la grotte, scintillant d'un éclat éblouissant. Curieusement, il n'y avait presque aucune Pierre Spirituelle parmi eux.

Li Zhouwei balaya le tas du regard et fit un autre petit geste. Sept courants de lumière s'envolèrent et s'alignèrent proprement sur la table. Les lamelles de jade restantes s'étalèrent en rangées denses à ses pieds. Celles-ci seraient laissées aux pratiquants de la Porte Changxiao pour qu'ils les ouvrent.

Utilisant le tranchant de sa main comme une lame, il balaya légèrement de gauche à droite, séparant sans effort les objets spirituels restants en deux piles.

Trois des sept objets étaient des bouteilles de jade contenant des pilules spirituelles, ce dont Li Zhouwei ne manquait pas lui-même. Il tourna son attention vers les quatre restants. En ouvrant une boîte de jade, il trouva une pierre ronde d'un blanc pâle couverte de motifs profonds.

Si Yuanli y jeta un coup d'œil et dit avec un sourire : « C'est quelque chose qui vient du Ciel d'Anhuai. Ce type a fait une belle prise à l'époque. Il s'agit de la [Pierre de l'Étreinte de la Grue], un matériau spirituel de [Vraie Essence]. Il est idéal pour les pratiquants de bas niveau qui le cultivent au sein de leur qihai. Il aide à la culture tout en augmentant considérablement leur vitesse de vol, assez pour permettre à un pratiquant doté d'une capacité innée ordinaire de se démarquer parmi ses pairs. Cela ne fait pas grand-chose pour des gens de notre niveau si c'est consommé... bien que cela puisse être incrusté dans une paire de bottes spirituelles. »

Les trois objets restants consistaient en un parchemin et deux matériaux spirituels. Le premier matériau spirituel appartenait au Dao de la [Vraie Essence], la [Feuille Qiuxin à Trois Branches]. C'était un trésor de guérison exceptionnel, d'un vert jade sombre, avec des veines denses semblables à de la pierre couvrant chaque feuille. Elle avait pris racine à l'intérieur même de la boîte de jade, respirant tranquillement comme si elle était vivante. Malheureusement, l'une de ses trois branches avait déjà été arrachée, et les deux restantes perdaient lentement leur puissance médicinale.

Si Yuanli grimaça à cette vue et jura : « Quelle brute. Il ne savait pas raffiner les pilules lui-même, et il ne pouvait pas trouver quelqu'un pour le faire. À quoi bon la manger crue ? Au moins, il a eu le bon sens de la garder dans une boîte de jade. Sinon, son pouvoir médicinal se serait dissipé depuis longtemps. »

Li Zhouwei l'examina attentivement et remarqua des traces d'aura de Yang Brillant qui subsistaient dessus. Il devina que Chengyan l'avait consommée tout en utilisant sa capacité divine, alors il n'y pensa plus. Le matériau spirituel restant appartenait au Dao de l' [Essence Radieuse]. Il scintillait comme de l'eau courante, moitié doré et moitié blanc.

Si Yuanli le remarqua immédiatement et sourit. « Le [Yang Brillant] occupe une place suprême au sein du yin et du yang et gouverne le [Feu Radiant], il a donc peu d'affinité avec l' [Essence Radieuse]. Le Bois Orthodoxe, en revanche, en bénéficie grandement. Pourquoi ne me laisseriez-vous pas celui-ci ? Cher compagnon Daoïste, vous pouvez prendre la [Pierre de l'Étreinte de la Grue], et nous pouvons laisser la [Feuille Qiuxin à Trois Branches] au compagnon Daoïste Zhaojing pour le raffinage des pilules. »

« Très bien. »

Avant de solliciter l'aide de Si Yuanli, ils avaient déjà convenu de partager équitablement les biens de Chengyan, l'affaire fut donc réglée sans problème. Li Zhouwei ramassa le parchemin et découvrit qu'il avait été scellé avec un art de préservation secret, ce qui le rendait difficile à ouvrir. Le trouvant plutôt intrigant, il l'étudia un moment de plus.

Si Yuanli haussa également un sourcil. « C'est un artefact des temps anciens. La technique de préservation utilisée dessus est encore plus problématique que les sceaux placés sur les lamelles de jade. Si vous échouez à l'ouvrir correctement... le parchemin deviendra complètement vierge. »

Li Zhouwei demanda : « *Oh ?* Une technique de préservation secrète ? Puisque vous savez briser les formations, cher compagnon Daoïste, savez-vous comment l'ouvrir ? »

Li Zhouwei prêta une attention particulière alors que Si Yuanli laissait échapper un soupir. « Cela ne me dérange pas de vous le dire. Mes ancêtres cultivaient le Dao de la [Transformation du Bois] et ont laissé derrière eux un certain nombre de méthodes pour briser les formations. Mais ce sceau appartient à la lignée du Sceau Entrelacé. Pour l'ouvrir, il vous faudrait un pratiquant du [Métal Stocké]. Où pourriez-vous trouver quelqu'un comme ça de nos jours ? »

Li Zhouwei connaissait naturellement les pratiquants du [Métal Stocké]. Haussant un sourcil, il décida délibérément de tester les connaissances de Si Yuanli et demanda : « À quel point cette lignée du Dao est-elle remarquable ? »

Si Yuanli n'y réfléchit guère avant de répondre avec un soupir : « Je ne sais qu'une chose. La famille Xie possède un trésor connu sous le nom de [Pierre de Suivi Observatrice de Rivière], qui appartient au Dao du [Métal Stocké]. Il contient une [Essence Métallique] extrêmement rare appelée [Stockage Suspendu, Nature de Dépôt Sans Forme], l'Essence Métallique même du Dao du [Métal Stocké]. Je n'oserais pas prétendre qu'elle est unique au monde, mais même parmi les grands seigneurs, très peu possèdent une telle chose. »

Li Zhouwei tomba dans ses pensées. Juste au moment où il allait parler, il leva soudainement les yeux.

*Crac...*

Suite au craquement sec, l'un des sept dépôts et six collections célèbres de la Porte Changxiao s'ouvrit devant eux. Une brume blanche tourbillonnante s'en échappa, et au centre trônait un vase au trésor rayonnant de l'iridescence incomparable d'un artefact précieux.

Si Yuanli se tourna vers Li Zhouwei et demanda : « Votre altesse... Êtes-vous intéressé par la lignée du Dao du [Rite Supérieur] ? »

Li Zhouwei répondit : « Je vais d'abord jeter un œil, cher compagnon Daoïste. »

Si Yuanli sourit aimablement, jeta un coup d'œil à la bouteille de jade et répondit : « Il devrait s'agir d'un objet spirituel appartenant au Dao du [Rite Supérieur], utilisé pour rassembler le qi.

« Le [Rite Supérieur] appartient aux Douze Essences. Parmi les Douze Essences, il est connu sous le nom de [S'élevant Tard, Se cachant Tôt, Distant et Inégalé]. Sous les Grands Zhou, un descendant impérial qui gouvernait le royaume a atteint l'or par cette voie, la faisant prospérer pendant un temps. Plus tard, ce seigneur a disparu dans la clandestinité, et la lignée du [Rite Supérieur] a progressivement décliné. La véritable difficulté de cette voie, cependant, réside dans ses objets spirituels.

« Les archives de la lignée du Dao de ma famille mentionnent que près de quatre-vingt-dix pour cent du qi spirituel utilisé par le Dao du [Rite Supérieur] doit être rassemblé avec des objets spirituels spécialement désignés. C'est ce qu'on appelle communément la [Méthode de l'Enceinte Spirituelle]. Posséder cet ensemble complet d'objets spirituels suffit souvent à établir une lignée du Dao entière. Mais une fois que le monde change ou que ces objets spirituels sont perdus, la lignée du Dao décline inévitablement. »

La compréhension vint immédiatement à Li Zhouwei. Là-bas, dans le Ciel de Wanlin, il avait obtenu la [Technique du Cœur de l'Essence d'Origine Profonde], qui rassemblait le qi grâce à l'objet spirituel [Grand Jade du Banquet Profond].

Sa famille possédait également un art du [Rite Supérieur], l' [Art de l'Extension de la Radiance], que son grand-oncle avait acquis auprès du Maître Daoïste Yuanbian. Il rassemblait le qi en utilisant l'objet spirituel du Maître Daoïste Yuanbian, le [Nuage du Firmament Radiant].

Naturellement, cet objet spirituel n'avait jamais été remis à la famille Li. Liu Changdie ne l'avait jamais utilisé personnellement pour rassembler le qi non plus. Au lieu de cela, des membres de la famille avaient récolté le qi à Qunyi et l'avaient rapporté.

Alors que Li Zhouwei méditait là-dessus, Si Yuanli soupira. « Il existe en réalité pas mal de lignées du Dao comme celle-ci, mais aucune n'est aussi exigeante que le [Rite Supérieur], où près de quatre-vingt-dix pour cent de sa culture dépend de telles exigences...

« Prenez le [Vrai Feu], par exemple. Il nécessite aussi généralement une flamme spirituelle particulière pour rassembler le qi. La différence est que le [Rite Supérieur] se caractérise par le fait d'être [Distant et Inégalé]. Il n'a aucune lignée du Dao étroitement liée sur laquelle s'appuyer. Essayer d'acquérir ou de préparer les objets spirituels qu'il exige sans méthodes vraiment exceptionnelles est extraordinairement difficile. En plus de cela, il possède la nature errante du Firmament Céleste, ce qui rend ses objets spirituels difficiles à préserver. C'est ainsi qu'il a fini dans son état actuel. »

Son expression devint sérieuse alors qu'il disait : « Il existe en fait une lignée correspondante également. Cependant, la lignée du Dao de ma famille n'en sait pas grand-chose. En nous basant uniquement sur son homologue, nous l'appelons le [Rite Inférieur]. J'ai entendu dire qu'il était passé sous le contrôle de la magistrature des Enfers il y a longtemps. Cette lignée n'est pas seulement rare ; elle est seulement en un peu meilleur état que l' [Essence Bannie]. »

Si Yuanli essayait clairement de gagner une faveur. Li Zhouwei trouva l'information tout à fait satisfaisante et fit un léger signe de tête.

*Les Douze Essences sont donc essentiellement au complet...*

L'esprit de Li Zhouwei travaillait rapidement alors qu'une autre pensée lui traversait l'esprit : *L' [Attunement Singulier Divin] de Quewan mentionnait autrefois l'harmonisation du qi des Deux Rites. Ces Deux Rites pourraient-ils faire référence au Rite Supérieur et au Rite Inférieur parmi les Douze Essences ? Si tel est le cas, alors le Dao de la [Pilule Entière] doit avoir des liens profonds avec Douxuan également !*

La magistrature des Enfers appartenait clairement à la lignée du Dao de Douxuan. Si c'était le cas, alors les Rites Supérieur et Inférieur auraient également dû être des positions au sein de Douxuan. Pourtant, pourquoi la magistrature des Enfers, elle-même partie de la lignée du Dao de Douxuan, n'avait-elle rien fait pour arrêter la chute du Ciel de Wanlin, et avait même aidé à la précipiter sans la moindre inquiétude ?

Les implications étaient profondes, et Li Zhouwei grava silencieusement l'affaire dans sa mémoire.

Si Yuanli retira la bouteille de jade et demanda : « L'héritage de la lignée du Dao du [Rite Supérieur] doit toujours être avec Changxiao. J'imagine qu'il avait peur d'alerter Chengyan, alors il a délibérément laissé un ou deux matériaux spirituels ici pour rassembler le qi. Quant à cet objet... Cher compagnon Daoïste, savez-vous à quoi il sert ? »