Chapitre 1 562
Depuis que Li Zhouwei s'était révélé au public, l'attitude de la Secte de la Plume Dorée s'était considérablement améliorée. Le Maître Daoïste Tianhuo avait rendu visite à la Famille Li à plusieurs reprises, toujours courtois et manifestement enclin à tisser des liens. La Famille Li en avait grandement bénéficié, et l'[Écriture du Yang Radieux Qilin] avait même été livrée par la Secte de la Plume Dorée.
Tant que la Famille Li envoyait des [Plumes Sous-le-Cou], la Secte de la Plume Dorée les échangeait contre des [Feuilles de Fleur Intermédiaire Profonde], peu importait si elles en avaient besoin ou non, rendant leur intention d'aider tout à fait claire. Maintenant que Tianhuo était venu personnellement pour demander, sa position était encore plus évidente.
Li Ximing regarda le jeune homme souriant devant lui et commença à peser le pour et le contre dans son esprit : Ce n'est pas une mauvaise option... Il y a trop de lignées Dao dans le nord. Qui sait combien pourraient avoir des projets contre ma famille ? Sans parler du fait qu'il y aura certainement des cultivateurs bouddhistes impliqués. Si la Secte de la Plume Dorée peut nous apporter un soutien, cela ne pourra qu'aider...
Il sourit et dit : « Je crains que nous ne devenions qu'un fardeau pour votre Secte Immortelle ! »
« Ah... » Une pointe d'amusement apparut dans les yeux de Tianhuo, le rendant d'autant plus à l'aise alors qu'il répondait : « Ce n'est pas tout à fait exact. Votre estimée famille est riche en talents, alors comment pourriez-vous parler d'être un fardeau ? Nos deux familles sont alliées depuis six générations et ont maintenu de bonnes relations pendant cent ans. Nous partageons des liens profonds avec les disciples de notre Secte de la Plume Dorée depuis l'époque du Senior Tongya. Il est tout naturel que la jeune génération interagisse davantage maintenant. »
Li Ximing hocha la tête avec un léger sourire à la mention voilée du passé de Zhang Yun. Au Royaume du Manoir Pourpre, les deux camps comprenaient la vérité. Tout, à l'époque, n'était que le résultat de manigances. La soi-disant amitié entre les deux familles n'était guère plus qu'une façade pour ceux qui ne savaient pas mieux.
Il ne put s'empêcher de penser : Quand ils ont besoin de nous, nous sommes six générations d'alliés avec un siècle de bonne volonté. Quand ils n'en ont pas besoin, nous ne sommes qu'une petite famille au bord du lac à convoquer à volonté... La Secte de la Plume Dorée porte le nom de famille Zhang, pourtant peu d'entre eux souhaitent réellement du bien à la Famille Li...
Pourtant, cette incursion dans le royaume secret n'impliquait aucun intérêt majeur. Il ne s'agissait que d'une affaire concernant quelques cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation. Quoi qu'il arrive, la Secte de la Plume Dorée ne s'abaisserait pas à des tours de passe-passe pour une chose pareille.
Alors il sourit et dit : « Compagnon Daoïste, ce que vous dites est parfaitement sensé ! »
Il plongea la main dans sa manche et en sortit une perle ronde gravée du motif d'un tigre spirituel. Avec une transformation subtile, elle devint instantanément un tigre spirituel de la taille d'une paume.
D'une pensée, Li Ximing nomma quelques individus. « Li Jiangxia, Ding Weizeng, Li Jianglong, Li Wushao, Chen Yang... »
C'étaient soit des individus dotés d'une culture plus forte, soit ceux ayant des méthodes particulièrement redoutables. Il n'y avait pas de candidats plus appropriés. Cependant, lorsqu'il s'agissait des cruciaux Li Jiangqian et Li Quewan, Li Ximing hésita.
Li Quewan était partie vers la Mer Orientale il y a plus de six mois et était déjà au stade avancé du Royaume de l'Établissement de la Fondation. Il n'était pas clair si elle était sortie de sa réclusion. Quant à Li Jiangqian, bien qu'il soit resté au lac, il était en réclusion depuis longtemps, ayant pris des pilules pour parfaire sa culture.
Li Ximing n'avait aucune intention de le déranger pour qu'il quitte sa réclusion pour le royaume secret. Contrairement à Li Zhouwei, qui s'était déjà révélé au monde, Li Jiangqian et Li Quewan étaient les graines du Royaume du Manoir Pourpre de la Famille Li. Pendant des années, ils avaient été délibérément maintenus dans l'ombre. Au mieux, les étrangers savaient seulement qu'ils cultivaient des techniques puissantes, et beaucoup ne savaient presque rien de Li Quewan.
S'ils devaient briller intensément au sein du royaume secret, cela apporterait certainement la gloire, mais cela attirerait aussi l'attention. Leurs noms seraient retenus, et si Li Ximing était un jour entravé, on ne saurait dire combien d'ennemis pourraient agir contre eux en secret.
Ceux qu'il choisit d'envoyer n'avaient pas une culture particulièrement élevée. Même le plus fort d'entre eux, Ding Weizeng, ne portait pas le nom de Li. C'était aussi une forme de protection discrète.
Ce ne sont que des affaires au Royaume de l'Établissement de la Fondation... Il n'est pas nécessaire de risquer nos graines du Royaume du Manoir Pourpre. Les personnes les plus appropriées pour cela sont des étrangers comme Ding Weizeng, des cultivateurs invités sans le nom Li !
Comme cette zone était très proche du lac, il fit simplement en sorte que le [Tigre Chargeur de Montagnes et Arpenteur de Mers] se transforme en sa forme de Tigre Stable et porte le message.
Son regard balaya le grand vide, saisissant l'occasion d'identifier chaque présence. Mis à part quelques cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre déjà stationnés le long du rivage, les puissances majeures étaient toutes arrivées. Il y avait aussi plusieurs figures inconnues, probablement issues de familles du nord. Cependant, Si Yuanli, qui n'avait avancé que récemment, était introuvable. On ne savait pas où il était allé, car il n'était pas encore arrivé.
Ch'i Lanyan se tenait dans les nuages occidentaux. Légèrement devant lui se trouvait le Maître Daoïste Yehui, chevauchant ce corbeau qui était le sien, comme toujours. Il était difficile de dire s'il s'agissait d'un artefact de dharma ou d'un embryon spirituel. Lorsqu'il remarqua que Li Ximing regardait dans sa direction, il sourit et fit un signe de tête.
Yehui était un homme aux manigances profondes. Lorsqu'il avait choisi de s'aventurer dans ces eaux troubles et de faire défection vers le nord, il avait même rendu visite à la Famille Li au préalable. À l'époque, Li Ximing n'avait pas pleinement compris ses intentions. Avec le recul, il était probable que Yehui avait utilisé cette conversation pour faire comprendre qu'il ne nourrissait aucune hostilité, réglant les vieux griefs à l'avance afin d'éviter de devenir une victime d'un futur conflit entre le nord et le sud.
Non loin de là, une femme vêtue de robes de style Xiang[1] se tenait tranquillement, sans rien dire. Son regard dérivait vers lui de loin, ses yeux remplis d'émotions complexes.
Lorsque ses yeux rencontrèrent ceux de Li Ximing, ses lèvres s'entrouvrirent légèrement avant qu'elle ne baisse le regard avec un léger soupir.
« Compagnon Daoïste Zhaojing... »
Les pensées de Li Ximing furent interrompues par Tianhuo. Le jeune homme portait un air de mystère tranquille alors qu'il disait doucement : « Regardez vers le nord. »
Li Ximing suivit son regard et vit deux courants de capacité divine dériver dans le ciel du nord, rayonnant de lumière. L'un était d'un blanc trouble, tandis que l'autre était brumeux comme de la vapeur. Le simple fait de les regarder soulevait un sentiment de malaise en lui.
Tianhuo dit doucement : « C'est Gongsun Bei, qui cultive l'[Essence Radieuse], et Zong Chang de la cour du Grand Zhao, qui cultive le [Yin Voilé]. Votre estimée famille devrait garder un œil sur ces deux-là. »
L'expression de Li Ximing devint sérieuse. Alors que les deux silhouettes fusionnaient, il vit Gongsun Bei se tenir droit en armure, une hache cramoisie à la main. Son regard était tranchant comme une lame et il avait une cicatrice barrant son visage. Il ressemblait à quelqu'un qu'il ne fallait pas provoquer.
« Essence Radieuse... »
Dès le début de sa culture, Li Ximing avait entendu dire que sa propre lignée Dao se méfiait de l'Essence Radieuse et l'avait toujours noté. Il avait seulement entendu dire que la Secte de la Plume Dorée possédait une puissante lignée Dao de l'[Essence Radieuse]. Maintenant qu'il voyait enfin un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre de l'[Essence Radieuse] en personne, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils intérieurement.
Zong Chang, quant à elle, portait une robe à motifs de python. Elle était de petite taille, avec un visage digne au premier abord, pourtant son aura portait une pointe de malice sournoise qui altérait toute son apparence. Elle le fixait intensément.
Bien qu'elle cultivât le même [Yin Voilé] que Wei Xuanyin, elle manquait de cette grâce éthérée. Au lieu de cela, elle dégageait une aura lourde et troublante de malveillance sombre. Sa longue robe, taillée dans un style masculin, traînait jusqu'à ses pieds. En dessous, une peau pâle apparaissait légèrement, tandis que plusieurs abeilles venimeuses noires et brillantes voletaient et rampaient dans les ombres de ses vêtements.
Tianhuo fronça les sourcils et dit d'un ton étouffé : « Ceux qui cultivent le [Yin Voilé] ont tendance à se rassembler en groupes, se délectant de couplages licencieux et d'une prolifération incontrôlée. Comme des mégères, ils cultivent leur nature vitale au sein du corps, comme des abeilles et des fourmis en dessous, se multipliant en d'innombrables formes viles... Celle-ci a cultivé au point qu'il ne reste presque plus de personnes normales à la cour de Zhao... »
Il continua doucement : « Connaissez-vous Maha Daisi ? Avant de se tourner vers la voie bouddhiste, il cultivait aussi le [Yin Voilé]. Si l'on devait retracer son histoire, il serait l'oncle martial de cette femme dans la secte. »
Li Ximing hocha légèrement la tête. Tianhuo secoua la tête et dit : « Sa méthode de culture est particulière. À la fin, elle se tournera elle aussi vers le Dao bouddhiste. Il en a toujours été ainsi, utilisant tout au maximum et dévorant le destin de ses proches pour se transformer en Dao bouddhiste... Ainsi, bien qu'elle cultive le Dao Immortel maintenant, elle est essentiellement déjà l'une des cultivatrices bouddhistes.
« Quant à Gongsun Bei... c'est un chien élevé par de grands clans. »
À ce stade, Li Ximing avait rassemblé les pièces du puzzle et répondit : « Le nord est vraiment chaotique. »
« N'est-ce pas ? » Tianhuo secoua légèrement la tête en disant : « Le Grand Zhao n'est peut-être guère plus qu'une structure, mais c'est une structure très utile. De nombreuses forces sont mélangées au sein de cette coquille vide, chacune enchevêtrée avec l'autre. Ce n'est en rien comme le sud. »
Il ajouta avec une pointe de sous-entendu : « Mais l'État de Yue n'est pas une simple façade creuse. »
1. 湘 (Xiāng) fait référence à l'esthétique régionale du Hunan (Xiang), souvent associée aux vêtements fluides, à un tempérament élégant mais légèrement mélancolique, et à une grâce culturelle méridionale raffinée. ☜