Chapitre 1 541
Après avoir raccompagné Li Ximing, Li Zhouwei retourna dans la [Pagode Émaillée de la Limite Sans Entrave] et se reconnecta à la graine de talisman pour raffiner et élever son Dao.
Le temps n'avait que peu de sens dans la culture. Il médita au sein du Royaume de la Radiance du Soleil et de la Lune pendant un long moment avant de sentir enfin une chaleur se diffuser depuis le pendentif de jade à sa taille. Expirant lentement, il se leva. Pourtant, plutôt que de partir immédiatement, il déambula tranquillement à travers des couches et des couches de nuages dérivants jusqu'à atteindre le Pavillon du Firmament Supérieur.
La plateforme de pierre brillait intensément sous la radiance alors que des mots d'un doré pâle émergeaient progressivement sur la tablette de bois pourpre sombre.
Contempler le siège primordial exalté et s'élever en tant qu'empereur, sa radiance brille par-delà les confins de la mer, tout ce qui est sous le ciel contemplant sa puissance. Pourtant, tel le soleil qui parcourt le monde mortel, il ne se tient que comme la deuxième présence la plus brillante, et devint ainsi la fondation même de cet art... L'Empereur disait autrefois : quand l'honoré entre dans la salle et prend le siège de l'hôte, une radiance divine remplit la chambre, ce qui est connu sous le nom de Radiance Céleste. Quand l'invité entre dans la salle, des rayons ramifiés se dispersent et s'écoulent, ce qui est connu sous le nom d'Apex du Yang. Ainsi naquit la [Lumière de Divergence Impériale]. Il n'est point de Dao plus grand que celui-ci...
Puisque cet art serait un jour cultivé par Li Ximing, il lut attentivement chaque ligne du texte doré, les condensant rapidement en une tablette dorée au creux de sa main. Alors qu'il étudiait et annotait la technique simultanément, il se tourna légèrement et réapparut au sein d'une pagode emplie de tonnerre fracassant.
« C'est donc un art inversé de l'Apex du Yang de la lignée du Yang Lumineux... On dit que [Radiance Céleste, Lumière Cachée] incarne le principe selon lequel "le souverain s'aventure dans le péril, et ainsi naît une réserve cachée". Les deux possèdent véritablement des qualités complémentaires... »
Il apparut au sommet du Mont Zhijing et s'assit au milieu de fleurs de gardénia dérivantes. Après avoir lu la section sur la théorie du Dao, il se tourna vers la partie cruciale, la formule de l'art elle-même.
« Au sein de la Cour Juque se cache un feu funeste. Faites converger la lumière et la foudre en une seule chambre. Laissez diverses capacités divines entrer en tant qu'invités d'honneur, formant ainsi le présage de la Lumière Divergente. La culture est mieux assistée par des objets spirituels du Yang Lumineux alignés sur les positions des invités. »
Li Zhouwei ne possédait aucun objet spirituel du Yang Lumineux, mais il avait en sa possession un objet spirituel du Yang Suprême. Le symbolisme de cet art était tout simplement trop puissant pour que les deux puissent réellement se substituer l'un à l'autre, mais il fit tout de même une estimation silencieuse.
[Or du Butin Caché] ne fait pas que renforcer la lumière spirituelle. Une fois que ma conduite du Dao s'approfondira, je devrais être capable de faire de [Or du Butin Caché] le véritable maître de la chambre elle-même, incarnant parfaitement le rang inhérent du Yang Suprême. Rien ne pourrait mieux convenir à cet art. À ce stade, non seulement sa limite supérieure surpasserait de loin [Radiance Céleste, Lumière Cachée], mais il pourrait même transcender totalement les limites du cinquième grade.
Après avoir examiné l'art attentivement une fois de plus, un plaisir discret monta en lui. D'un léger mouvement de la main, il invoqua un objet depuis la source pourpre et funeste du Yang Lumineux au sommet du Mont Zhijing. Il ne s'agissait nul autre que de la [Bouteille aux Motifs Profonds].
« Elle requiert un feu funeste et la convergence de la lumière et de la foudre... La [Bouteille aux Motifs Profonds] a été raffinée au sein de cette veine de feu pendant des décennies. Il n'existe aucune énergie de feu funeste plus pure que celle-ci ! »
Quant à la foudre, le Jiangnan voyait rarement l'orage, donc la rassembler aurait dû prendre un temps considérable. Mais alors que d'autres familles manquaient de telles ressources, la Famille Li, elle, n'en manquait certainement pas. En son temps, Li Qinghong avait été extraordinairement diligente, stockant inlassablement plus d'une douzaine d'éclairs au sein de la famille grâce à la commodité de son art de culture, refusant d'en gaspiller un seul. Même pour un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, collecter une telle quantité de foudre demanderait un effort non négligeable.
« Les bénédictions laissées par nos prédécesseurs ne peuvent pas simplement rester inutilisées et non préservées. Zhouda a également atteint une Fondation Immortelle à présent. Nous devrions lui faire utiliser l'autel... »
Ce n'est qu'après avoir tout organisé que Li Zhouwei vit Li Quewan se précipiter depuis les sentiers de montagne, l'air quelque peu inquiet alors qu'elle disait : « Maître Daoïste... quelque chose est arrivé à la Famille Yuan ! »
Li Zhouwei leva la tête avec une légère surprise et demanda : « Quoi ? »
Li Quewan répondit respectueusement : « Yuan Chengzhao a disparu depuis de nombreuses années, et la Famille Yuan est depuis longtemps sous le contrôle de Yuan Zibin. Cet homme était cruel et tyrannique à l'infini. Il a fouetté ses propres anciens, violé la loi familiale et agi avec une méchanceté impitoyable, purgeant la famille à plusieurs reprises. Pourtant, personne au sein de la Famille Yuan n'a osé le restreindre, ce qui a finalement mené à la situation actuelle.
« Des nouvelles sont arrivées de la Plaine de la Forêt des Champignons. Alors que Yuan Zibin parcourait les plaines, il a été tué par un cultivateur. Un bon nombre d'autres sont morts à ses côtés, et la Famille Yuan a sombré dans un chaos total. Leur système familial s'est totalement effondré. »
Li Zhouwei fronça immédiatement les sourcils tandis que Li Quewan poursuivait : « Mais ce cultivateur n'est pas parti après... Il s'est frayé un chemin directement dans la Famille Yuan, a ouvert leur trésor, a pris tout ce qui s'y trouvait et l'a distribué parmi les plus petites familles et clans à travers la Plaine de la Forêt des Champignons... »
La Famille Yuan possédait des origines anciennes. Bien qu'ils n'aient pas produit de cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre depuis de nombreuses années, ils n'avaient jamais vraiment décliné. Leur règne sur la Plaine de la Forêt des Champignons était presque aussi long que l'histoire de la Secte de l'Étang d'Azur elle-même, et leurs méthodes avaient toujours été sévères.
Même les arts de culture du Royaume de la Respiration Embryonnaire qu'ils distribuaient étaient divisés en six portions distinctes selon les six cycles... Avec les événements se déroulant ainsi, les plus petites familles des plaines seraient probablement émues aux larmes par la gratitude.
Li Zhouwei réfléchit brièvement avant de dire : « Ces dernières années... la Famille Yuan a cultivé [Manifestation d'Azur] de moins en moins, n'est-ce pas ? »
Au moment où ces mots furent prononcés, Li Quewan comprit immédiatement et hocha la tête. « Exactement. J'ai spécifiquement enquêté sur la question. Au cours des dernières décennies, la Famille Yuan a privilégié les Daos de [Eau du Manoir] et de [Eau de Fosse] à la place. »
« Pas étonnant. » Li Zhouwei demanda : « Et quel membre de la Famille Yuan ce cultivateur a-t-il soutenu par la suite ? »
Li Quewan comprenait déjà ce qu'il voulait dire et répondit directement : « L'intuition du Maître Daoïste est aussi aiguisée que jamais. Bien qu'il reste peu de descendants directs dans la Famille Yuan, ce cultivateur a tout de même choisi l'un des héritiers de la lignée principale à soutenir. Il lui a rendu la famille et lui a ordonné de reconstruire le système familial, de restaurer la voie ancestrale et de faire revivre le nom de Manifestation d'Azur. La seule différence est que la Famille Yuan ne régnera plus sur la Plaine de la Forêt des Champignons et s'installera plutôt au sein de la Préfecture de Yuanshang. »
Le regard de Li Quewan devint quelque peu complexe. « À mon avis... lorsque l'ancêtre Yuan a échoué dans sa percée vers le Royaume du Manoir Pourpre à l'époque, il a probablement exposé l'intention de la Famille Yuan de chercher une voie indépendante pour elle-même. C'est probablement ce qui a mené à l'ascension de Yuan Zibin... et finalement à ce qui est arrivé aujourd'hui. »
Li Zhouwei hocha la tête, mais son attention était clairement fixée ailleurs alors qu'une expression de plus en plus étrange apparaissait sur son visage. Il dit : « Vous voulez dire que la Famille Yuan n'est plus le maître de la Plaine de la Forêt des Champignons. En d'autres termes... cette personne a ouvertement et effrontément... revendiqué la Plaine de la Forêt des Champignons, territoire appartenant à la Secte de l'Étang d'Azur elle-même... comme étant le sien ! »
Quoi qu'il en soit, la Plaine de la Forêt des Champignons appartenait toujours à la Secte de l'Étang d'Azur. De même, indépendamment de la condition de la Famille Yuan, ils restaient l'une des familles subordonnées de la Secte de l'Étang d'Azur. Pour le dire crûment, tout ce qui s'y trouvait était considéré comme la propriété privée de la Secte de l'Étang d'Azur.
Si ce cultivateur avait simplement agi comme un héros errant et était parti une fois la chose faite, la Secte de l'Étang d'Azur, occupée par ses propres problèmes, n'aurait probablement pas eu l'énergie nécessaire pour le poursuivre. Mais ceci... portait une signification entièrement différente.
Li Quewan baissa la tête et répondit : « Exactement. Et jusqu'à présent, il n'y a eu aucune réaction de la part de la montagne. »
Le regard de Li Zhouwei s'aiguisa progressivement alors qu'il demandait : « Ce cultivateur a-t-il un nom ? »
La femme devant lui révéla une expression amère alors qu'elle répondait : « Son nom de famille est Yang, prénom Zhuo. Il est au sommet du Royaume de la Culture du Qi. »
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Le grand vide était noir comme de l'encre alors que des traînées de lumière radieuse le traversaient. Un érudit vêtu de blanc se tenait là, souriant brillamment, la gratitude écrite sur tout son visage.
« Compagnon Daoïste Zhaojing... si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit de ma part à l'avenir, dites-le simplement. Je possède après tout un ensemble complet de capacités divines [Essence de Bon Augure]. Il y a plein de domaines où je peux encore être utile ! »
Le Daoïste en robes blanc doré le salua à plusieurs reprises. L'érudit l'escorta sur une longue distance avant de finalement faire demi-tour, ne laissant derrière lui qu'une traînée de lumière radieuse volant vers l'est.
« Il est presque un peu trop enthousiaste maintenant... »
Li Ximing venait tout juste de revenir du Royaume de Xipo, et Fuxun l'avait escorté jusqu'à la mer avant de se séparer de lui à contrecœur.
Après tout, cette grande pilule avait complètement résolu le plus grand souci du roi démon, et la qualité de la [Pilule Profonde de l'Ascension de l'Aspiration] était exceptionnellement élevée. Le désir de Fuxun de se lier d'amitié avec lui débordait pratiquement de son visage. La dernière fois, Qingyan et les autres avaient livré l'objet en son nom, les empêchant de se rencontrer. Cette fois, cependant, le roi démon avait enfin réussi à l'attraper en personne.
Li Ximing avait donné des instructions concernant la recherche d'objets spirituels, bien que son but principal en venant avait toujours été de poser des questions sur l'art de Qingyan. Il y resta quelques mois de plus avant de finalement recevoir des nouvelles de Qingyan.
Le roi démon lui-même se spécialisait dans les arts de bénédiction et possédait une richesse considérable. Simple et décisif par nature, il jeta simplement un coup d'œil à l'esquisse de l'art une fois avant d'accepter volontiers l'échange, offrant même des objets spirituels d'Eau du Manoir en retour.
Mais Li Ximing ne manquait plus du tout d'objets spirituels d'Eau du Manoir, et il était lui-même déjà submergé par les affaires à traiter. Ainsi, il expliqua poliment plusieurs de ses propres exigences à la place, demandant au roi démon de chercher ces objets en priorité avant de prendre congé.
[Neuf Barrages de la Montagne du Bélier d'Azur] est un art de cinquième grade après tout, et les techniques de [Manifestation d'Azur] sont déjà rares. Ce n'est pas souvent que l'on voit un homme comme lui aussi impatient. Dans ce cas, il n'est plus nécessaire pour notre famille de précipiter les choses.
À vrai dire, Li Ximing ne s'était jamais attendu à ce que l'autre partie soit assez généreuse pour offrir directement des objets spirituels. Son humeur s'améliora immédiatement. Après avoir quitté Poluoduo et traversé le Royaume de Pyu, il continua vers le nord.
Alors qu'il était encore invité à Poluoduo, le jeton qu'il avait donné au Maître Dingyang avait déjà commencé à émettre une faible chaleur. C'était l'artisan d'artefacts qui lui envoyait un message conformément à leur accord préalable.
L'affaire concernant [Or Cramoisi de l'Étoile Céleste] avait déjà été rapportée une fois auparavant, il n'était donc clairement pas nécessaire de le contacter à nouveau par un talisman de jade pour la même question. Très probablement, le vieil homme avait enfin trouvé un autre acheteur.
Les pensées de Li Ximing furent immédiatement attirées par cette affaire. À l'origine, il avait eu l'intention de traverser la frontière sud par les terres de Shu, saisissant l'occasion d'observer l'influence de la Porte de l'Épée et de la Porte Dao Xiukui au sein de Longshu avant de se diriger vers le sud en direction du Marais de laque pour régler les choses complètement. Pourtant, plus il volait, plus quelque chose semblait clocher. Au moment où il fut à mi-chemin, son expression avait entièrement changé.
Regardant à travers l'intégralité de l'État de Wu, des flammes brûlaient partout sous lui. Des grappes denses de lumière couvraient presque chaque ville préfectorale en contrebas. Des cultivateurs s'élevaient dans les airs de toutes les directions, combattant férocement dans le ciel. Des membres tranchés et des corps brisés tombaient constamment d'en haut, accompagnés d'objets spirituels dispersés, déclenchant instantanément des luttes frénétiques pour s'en emparer.
Les mortels s'entretuaient à travers les préfectures tandis que les cultivateurs s'engageaient dans des combats mortels au-dessus. Les quatre régions avaient sombré dans une ruine totale. Les quelques préfectures devant lui, autrefois l'arrière-cour inchangée du Mont Changhuai pendant des centaines d'années, étaient maintenant devenues un paysage trempé de sang et de carnage !
« Qu'est-il arrivé au Mont Changhuai ?! »