Murong (I)

Le grand fleuve déferlait. Sur la rive nord, une Lumière Brillante resplendissait tandis que des rangées de moines se tenaient en silence. Des corps dorés apparaissaient faiblement au milieu des nuages, variés dans leurs formes et leurs apparences. Ils s'élevaient et s'abaissaient selon leur culture et leur rang, scintillant dans le ciel.

Au point le plus haut, une vaste étendue de Vrai Feu cramoisi se déversait sans fin, se rassemblant pour former un long pont en arc. Des flammes spirituelles s'élevaient le long des deux côtés du pont, se condensant en son centre en un pavillon à six coins, perché sur la tour du pont et enveloppé dans un feu écarlate tourbillonnant.

Un homme au visage allongé, vêtu de robes dorées, était assis dans le pavillon, accoudé à la table. Ses mains étaient jointes, mais sa main droite tenait négligemment une paire de baguettes en jade. Il continuait de retourner distraitement les quatre petits plats disposés devant lui.

Des soldats en armure s'agenouillaient de chaque côté du pont en arc, mais il ne s'agissait nullement d'êtres vivants ; ils étaient entièrement soutenus par un feu ardent. Ils ressemblaient à des armures enflammées suspendues dans les airs, avec des yeux de feu dorés, sinistres et étranges, dissimulés sous leurs heaumes.

Après un court instant, un homme arriva des montagnes. Il était large et robuste, avec une taille aussi épaisse qu'un tonneau, un visage envahi par une pilosité indisciplinée et des joues d'un noir violacé. Sans la moindre courtoisie, il s'avança à grands pas et se laissa tomber sur un siège.

Ses doigts épais et courts claquèrent une fois, faisant apparaître une paire de baguettes en argent, et il plongea dans les plats. L'expression de l'homme au visage allongé s'assombrit. D'une claque sèche, il posa ses baguettes et jura : « Quelles manières de barbare ! »

« Et alors ? » La brute à la taille épaisse lui lança un regard en coin et répondit : « Tu n'es pas un barbare, toi ? Ou est-ce que je n'en suis pas un ? »

Cette simple phrase laissa l'homme au visage fin sans voix. Il émit un son et répliqua : « Vous autres êtes désormais les maîtres du centre du monde, et la Famille Murong ne manque pas d'hommes séduisants. Alors, comment a-t-elle pu produire un rustre comme toi, Murong Yan ? Un si beau nom gâché par ta personne. Viens vers le sud, et les gens parleront encore des vieux jours des tribus du nord. »

La brute à la taille épaisse ricana. « Le Jiangnan était autrefois la moitié du continent aussi, et pas nécessairement inférieur au nord. Pourtant, vos Plaines Centrales ont continué de nous traiter de barbares du sud. Quand le Vrai Monarque Shangyuan est parti en errance vers le nord, quand Duanmu Kui a agi avec tyrannie, quelqu'un a-t-il osé dire un mot ? Même Jiang Boqing a osé jouer avec les rois et les seigneurs. Et tu veux parler de dignité ? »

Shangyuan était devenu un Vrai Monarque, si bien que même lorsque les deux hommes l'évoquaient, ils ne pouvaient le désigner que comme [l'Errant du Nord]. Ils étaient bien moins polis lorsqu'ils parlaient de Duanmu Kui. Malgré toutes leurs querelles, leurs liens personnels étaient profonds. Murong Yan prit deux bouchées de nourriture et dit : « Le Qilin Blanc est juste de l'autre côté du fleuve. Si le Compagnon Daoïste Yingge ne peut mettre sa fierté de côté, ou si tu le crains, laisse-moi le tester en premier. »

« Ce n'est pas que je le crains. » Shilou Yingge plissa légèrement les yeux. Il ne se laissa pas facilement provoquer par cette raillerie et répondit calmement : « [Yang Lumineux] est une lignée Dao qui favorise les grands accomplissements et vénère la puissance. Les forts deviennent plus forts, et les faibles plus faibles. Même s'il ne possède pas les cinq capacités divines, s'il a effleuré le Seuil du Manoir Pourpre et porte ne serait-ce qu'un soupçon d'accomplissement mineur, alors non seulement moi, mais même Ch'i Lanyan devrait réfléchir soigneusement avant d'agir.

« Quant à maintenant... il vient tout juste de percer dans le Stade du Manoir Pourpre. Sa vie et sa nature sont encore incomplètes. En fin de compte, il n'est qu'un cultivateur du Stade du Manoir Pourpre au stade précoce quelque peu extraordinaire. Tu pourrais à toi seul lui mettre assez de pression, sans même parler de moi dans le combat. »

Murong Yan éclata de rire, la chair de son visage se plissant, et il répondit : « Ton évaluation est juste. Quand j'ai entendu parler de lui il y a quelques jours, j'étais encore plutôt méprisant. On dit qu'il porte un fil du destin, mais Yang Lumineux lui-même a été malmené jusqu'à cet état. Quelle bénédiction peut-il encore lui accorder ?

« Porter un fil du destin ne signifie pas qu'on n'a pas besoin de cultiver des techniques secrètes ou de pratiquer des méthodes. Quand l'Empereur Wei a réprimé le monde, ce n'était pas par le destin seul. Même parmi les Princes Héritiers Wei d'autrefois, peu pouvaient prétendre réprimer leurs pairs, et encore moins aujourd'hui. »

« J'ai entendu dire que le génie de l'État de Tiefo, le récemment apparu Helian Wumeng, s'est battu contre lui, et même sans artefact spirituel en main, n'a pas réussi à le vaincre facilement. Cela m'a fait le regarder avec quelques degrés de respect en plus. »

Murong Yan lui-même était également un génie de la Famille Murong. Les terres du nord étaient vastes, et leur population bien plus nombreuse que celle du sud. Clans royaux, descendants impériaux et descendants immortels s'y étaient rassemblés en masse, s'unissant par le mariage à travers les lignées, avec des lignées sanguines dispersées un peu partout. S'élever parmi tant de branches et atteindre finalement le Stade du Manoir Pourpre le marquait déjà comme une figure de premier plan.

Plus important encore, les lignées Dao du nord détenaient à elles seules le riche héritage laissé par les nombreuses Dynasties Célestes déchues, les sectes immortelles et les portes immortelles des âges passés. Qu'il s'agisse d'objets spirituels ou de lignées sanguines, comment la lignée du Dao du Yang Suprême, qui avait fui vers le sud et rassemblé des disciples tout en ouvrant des terres barbares, pouvait-elle rivaliser ?

Si la lignée du Dao du Yang Suprême n'avait pas eu de liens avec le Temple du Pin Vert, et n'avait pas obtenu plusieurs reliques de dharma et trésors spirituels grâce à des connexions ancestrales, et si le nord lui-même n'avait pas été si divisé, il n'y aurait pas eu besoin de toute cette tourmente ces dernières années.

Après tant d'années de guerre et de friction entre le nord et le sud, la vérité était simple. C'étaient toujours quelques factions de cultivateurs bouddhistes du nord qui cherchaient le profit et se déplaçaient vers le sud de leur propre chef. Il y avait rarement eu des batailles au Stade du Manoir Pourpre. La plupart de ceux employés n'étaient que des cultivateurs renégats des zones frontalières, pourtant ils avaient déjà forcé presque toutes les lignées Dao de l'État de Yue à s'allier. La disparité de force avait toujours été considérable...

En dehors d'existences dépassant la raison comme Jade Vrai sur le siège exalté et Duanmu Kui, ainsi que les Trois Yuans et les Deux Zis, les autres étaient tout juste passables. Mais quant au sud aujourd'hui... il y avait vraiment peu de gens dignes d'un second regard.

Shilou Yingge ne toucha plus à ses baguettes. Il se servit à boire et répondit : « Helian Wumeng est un génie, mais ses ailes n'ont pas encore totalement poussé non plus. Mais le jour où il franchira le seuil immortel, revêtira la [Grande Armure de Bronze Xia Ying], prendra le [Commandement des Myriades de Cités] et avalera la [Pilule de Fer Impériale] raffinée par Helian Fan, je crains que seul ce jeune maître de la Famille Tuoba puisse se comparer à lui. Quand ce jour viendra, toi et moi... nous serons tous deux en dessous de lui. »

Ces mots firent s'écarquiller les yeux de Murong Yan, mais la renommée de ces quelques trésors spirituels était trop grande. Une fois cela dit, il n'avait vraiment pas grand-chose à objecter. Il ne put que plisser les yeux, la férocité s'effaçant de son visage, et dire froidement : « Ses ancêtres étaient grands, et maintenant il est tombé dans la difficulté. C'est seulement parce qu'il n'a pas de génie égal à ses côtés pour partager ces objets spirituels. Si tous les trésors de ma Famille Murong étaient portés par un seul homme, qui pourrait lui résister ? »

« Ce n'est pas la question ! » Shilou Yingge secoua la tête et dit : « Si tu raisonnes ainsi, pourquoi ne pas dire que tu es né dans la Famille Murong plutôt que dans un foyer de paysans locataires ? De plus, la gloire de ta Famille Murong vient de la grâce de l'Empereur Xuan. Elle ne peut absolument pas être comparée à la sienne. »

La Famille Murong avait été l'une des plus grandes bénéficiaires parmi les tribus du nord. Lors de la lutte de la Dynastie Céleste, ils avaient perdu face à la Famille Fuqi et s'étaient retrouvés au bord de la ruine. Durant le chaos des Trois Enseignements, ils avaient été presque impuissants... Heureusement, le Mandat du Ciel avait été ravivé, et l'Empereur Xuan de l'État de Yan, Murong Jie, s'était élevé.

Cet empereur avait pris le mandat en période de crise, soumettant d'abord les Trois Enseignements par la force, puis publiant un décret : « Le bouddhiste suit une culture et une réalisation graduelles, et c'est là le Grand Dao. Le démoniaque préserve la nature tout en pratiquant les arts. L'immortel cultive des méthodes de capacité divine, retournant à la source, et ne perd pas le siège exalté. »

Ce décret devint connu sous le nom d'[Édit de l'Empereur Central Xuan]. Il redéfinit l'immortel et le démoniaque comme des arts et méthodes supérieurs, tandis que les cultivateurs bouddhistes seuls étaient appelés la voie de la [Réalisation Cultivée], se tournant plutôt vers la vénération du [Dao de la Compassion].

À partir de là, l'ordre des lignées Dao dans l'État de Yan devint clair. Ceux dotés d'une bonne capacité innée cultivaient les voies immortelles et démoniaques, et lorsque leur durée de vie touchait à sa fin, s'ils possédaient une capacité divine suffisante, ils pouvaient se tourner vers le Dao de la Compassion. Bien que le succès ne fût pas garanti à chaque fois, beaucoup en tiraient grand profit, et l'expérience accumulée ne faisait que s'enrichir.

Une fois que le Dao bouddhiste devint une voie possible pour le Stade du Manoir Pourpre et les cultivateurs du Manoir Variant, ces conflits s'apaisèrent rapidement. Peu importait la rigueur de chacun, personne ne voyait d'inconvénient à avoir une voie supplémentaire en dernier recours. Le Dao de la Compassion, avec son enseignement du [Grand Ventre Qui Peut Tout Contenir], favorisait l'accomplissement mutuel. À partir de là, il se développa sans retenue. La terre bouddhiste s'étendit à une vitesse stupéfiante, et développa sur sa propre voie des merveilles distinctes des autres cultivateurs bouddhistes. Elle montrait même de faibles signes de vouloir prétendre à la suprématie parmi les Sept Formes de Dharma.

Bien que l'expansion excessive ait rendu la compétition au sein de la terre bouddhiste féroce, rendant sa place moins sûre que celle des six autres formes et sujette aux bouleversements même en un siècle, la Famille Murong avait transformé le désastre en fortune et s'était élevée pas à pas vers le sommet. Aujourd'hui, ils avaient des accomplissements dans les trois Daos du démoniaque, du bouddhiste et de l'immortel, avec les Daos démoniaque et bouddhiste se renforçant mutuellement. Murong Yan avait naturellement le droit de dire de telles choses.

Il dit ensuite : « Helian Wumeng est allé profondément en territoire ennemi. Il n'utiliserait certainement pas toute sa force. L'État de Tiefo se classe dernier parmi les seigneurs, et il n'oserait pas agir de manière imprudente. J'ai déjà dit que ses ailes n'étaient pas encore poussées. Se battre jusqu'à un match nul est parfaitement normal.

« Tu n'as plus de soucis derrière toi, alors va le combattre correctement. Tes capacités divines sont plus vastes que les siennes, et tu as aussi plus d'artefacts spirituels. J'ai entendu dire qu'il n'a même pas d'arme qui lui convienne vraiment. Garde juste une chose à l'esprit... la situation n'est pas claire en ce moment. Toi et moi sommes en train de sonder. N'aie pas d'intention meurtrière, et ne poursuis pas trop profondément. »

Il conclut doucement : « Helian Wumeng a déjà atteint le Temple Xuanmiao et sonde cette Zhugong de la région autour du Temple Xuanmiao... Blessée ou non, elle n'obtiendrait aucun avantage face à Helian Wumeng. Quant à Yishu[2]... Tinglan ira certainement. »

1. Ying (郢) fait référence à la capitale de l'ancien État de Chu pendant la période des « Printemps et Automnes » et la période des « Royaumes Combattants ». ☜

2. Il devrait s'agir du nom de famille de la Maîtresse taoïste Tinglan. ☜