Le Pion de l'Avant-garde (I)

Une lueur pourpre et dorée scintillait tandis que les nuages et la brume ondulaient. Une douce brise soufflait dans le pavillon. Un homme vêtu d'une robe aux flammes dorées se tenait devant la balustrade, les mains posées dessus, ses vêtements somptueux flottant légèrement au gré du vent. Son expression était calme et sereine alors qu'il contemplait le pilier pourpre et doré dissimulé dans les nuages dérivants.

Le paysage sur cette île est plutôt agréable... mais la formation est médiocre. Elle a été conçue en suivant la voie de la lignée du Dao du Yang Suprême. Bien qu'il y ait quelques touches originales, dans l'ensemble, elle reste bien trop rigide...

Le regard du Maître Daoïste balaya l'île, et une pointe de curiosité apparut peu à peu dans ses yeux : Pourtant, ce petit Lac Moongaze possède en réalité tant de cultivateurs de bas niveau... il est vraiment riche en ressources. Au lieu d'envoyer les officiers immortels de la famille Li de Wei parmi le peuple, ils les ont répartis entre les diverses montagnes immortelles. Bien que ces cultivateurs de bas niveau puissent produire un certain rendement, cela ne nécessite pas d'investissement lourd... mais à quoi bon les garder ?

Même si les cultivateurs bouddhistes se dirigent vers le sud et ont besoin de vies pour combler le vide, seules les vies du Stade de l'Établissement de la Fondation compteraient. Les Stades de la Respiration Embryonnaire et de Culture du Qi... ils seraient inutiles.

Le Maître Daoïste continua d'attendre tandis que l'homme derrière lui restait silencieux, la tête baissée. Lorsque quelqu'un se manifesta dans le pavillon, il se tourna avec un sourire, pour découvrir qu'il s'agissait de Li Zhouwei. Une trace de déception vacilla dans son cœur. Sans un mot, le Maître Daoïste s'inclina et dit : « Compagnon Daoïste Minghuang, j'ai longtemps entendu parler de votre grand nom ! »

« Salutations, Senior Tianhuo. »

Li Zhouwei répondit tout en examinant ce Maître Daoïste de la Secte de la Plume Dorée. Il vit que l'homme était assez beau et se comportait avec élégance, mais son attitude était décontractée, avec un air quelque peu irrévérencieux. Cela correspondait bien aux rumeurs.

J'ai entendu dire que le Maître Daoïste Tianhuo est le fils tardif d'une grande figure de la Secte de la Plume Dorée, et qu'il a donc été extrêmement choyé. Il a une nature enjouée et se soucie peu du statut... Dans sa jeunesse, il avait même la réputation d'être un dissipé.

Le jeune homme qui l'accompagnait était le cultivateur du Stade de l'Établissement de la Fondation connu sous le nom de [Roi Dragon Jing]. Il semblait extrêmement bien élevé et était probablement Su Yan. On disait dans le Dao Immortel de la Capitale que sa technique démoniaque était stupéfiante, et qu'il était indiscipliné et provocateur. Pourtant, il n'y avait aucune trace de cette arrogance, et il ressemblait à un cadet posé.

Tianhuo avait atteint le Stade du Manoir Pourpre, donc ces rumeurs s'étaient naturellement estompées. Pourtant, son tempérament correspondait toujours aux récits ; il semblait qu'il aimait toujours semer le trouble. Alors qu'il s'avançait, il sourit et dit : « Lors de ma dernière visite, j'ai rencontré Chen Taoping[1] au marché. Il ne cherchait qu'une partie d'une technique pour une percée et a même demandé si la Plume Dorée voulait le Lac Moongaze. Entre ses mains, cette île était en piteux état, alors j'ai refusé. Je ne m'attendais pas à ce que, en la revoyant maintenant, l'île soit enveloppée de pourpre et d'or, avec des nuages en spirale et des signes de bon augure. C'est vraiment une terre précieuse offerte par le ciel, suffisante pour montrer la profondeur de votre estimée famille. »

Li Zhouwei répondit nonchalamment : « Ce n'est rien de remarquable, bien inférieur à la Secte de la Plume Dorée ! »

Il invita Tianhuo à s'asseoir. Ce dernier entra avec un sourire, son regard balayant subtilement l'artefact de dharma à la taille de Li Zhouwei. En voyant la [Hache du Roi Yang Brillant], ses yeux bougèrent légèrement, mais son sourire ne s'effaça pas.

Alors que le thé était servi, Tianhuo dit avec un sourire : « Je viens tout juste de la secte. Cette fois, je suis venu à l'origine pour chercher le Maître Daoïste. Après tout, Zhaojing avait autrefois certains arrangements avec moi... Cependant, en chemin, j'ai entendu quelques nouvelles. »

Li Zhouwei répondit : « J'aimerais en connaître les détails. »

Tianhuo dit : « J'ai entendu dire qu'un nouveau Circuit de la Rivière Huai a été établi dans le nord. Le Pavillon de l'Ordre Profond a été chargé de promouvoir les lignées du Dao, et en tant que Dao Orthodoxe du Circuit de la Rivière Huai, le Compagnon Daoïste Yehui possède la plus haute culture, alors il s'est précipité à la capitale durant la nuit... Pourtant, il n'y a toujours aucune nouvelle de lui ! »

Le sourire de Tianhuo ne révélait ni joie ni colère. « Son Dao de la [Garde de la Capitale] ne s'entend pas avec les cultivateurs bouddhistes, et maintenant qu'il occupe cette position, il est naturel qu'il se soit dépêché de rencontrer Wei Xuanyin. Wei Xuanyin a également besoin de main-d'œuvre venant de Jiangbei, il est donc naturel qu'ils parviennent rapidement à un accord. »

Yehui était venu parler plus tôt. Se tenant au centre de la tempête, cet homme cherchait le Dao lui-même et ne tenait aucune position réelle. Li Zhouwei ne fut pas surpris et demanda seulement : « Senior, puisque vous avez reçu des nouvelles du nord, savez-vous comment se porte le Roi Bolie ? »

Le Maître Daoïste Tianhuo baissa la tête et prit une gorgée de thé avant de répondre : « Il n'y a aucune nouvelle. J'ai seulement entendu parler d'arrangements dans la capitale. Il semble qu'ils aient l'intention de l'inviter à revenir. Quant à savoir s'ils enverront encore des membres de la Famille Gao, c'est difficile à dire. »

À l'heure actuelle, deux figures étaient aux commandes sur la rive nord de la rivière. L'une était Fachang, un cultivateur bouddhiste du Royaume du Grand Dharma Mahayana, et l'autre était le Roi Bolie. L'un ne s'entendait pas avec le Dao de la Vacuité, tandis que l'autre n'avait aucun intérêt à semer le trouble. Naturellement, les deux camps restaient calmes et ordonnés. En vérité, c'était aussi le reflet de la réticence des autorités du nord à traverser la rivière.

Mais si le Roi Bolie devait partir, la rive pourrait ne plus connaître la paix.

Tianhuo sourit alors et dit : « Cependant, j'ai quelques bonnes nouvelles à partager avec vous. »

Il sortit une boîte en jade de sa manche et la posa sur la table, son expression devenant sérieuse alors qu'il disait : « Le [Soutra des Montagnes et des Rivières] a été déverrouillé. Je suis venu cette fois précisément pour donner une réponse à votre estimée famille ! »

À l'époque, lorsque Tianhuo avait emmené Su Yan à la secte et emprunté cet objet, c'était précisément pour l'utiliser afin de déverrouiller la lignée du Dao. Maintenant que cela avait enfin réussi, Tianhuo ramassa délicatement la boîte en jade, en ouvrit le couvercle et en sortit une lamelle de jade blanc pur, souriant en disant : « Je vous en prie ! »

« Comme on peut l'attendre des descendants d'un Vrai Monarque de la Plume Dorée. Votre héritage du Dao immortel est vraiment profond, pour avoir ouvert ceci... ma famille doit vous offrir ses remerciements, Maître Daoïste ! »

Bien que Li Zhouwei parlât poliment, il ne l'accepta pas immédiatement. Au lieu de cela, il l'examina attentivement avant de sourire et de dire : « À l'époque, le Maître Daoïste[2] a dit que vous emprunteriez la lamelle de jade et la rendriez une fois ouverte. Pourtant, ce que je vois aujourd'hui... semble être une copie. Puis-je demander ce qu'il est advenu du [Soutra des Montagnes et des Rivières] ? »

La raison pour laquelle le [Soutra des Montagnes et des Rivières] était arrivé entre les mains de la Famille Li en premier lieu était que la Secte de la Plume Dorée avait autrefois utilisé leur ancêtre Li Tongya à la place de Su Yan. Ils avaient même emporté un artefact de dharma et laissé derrière eux le [Duruo][3] distinctif, ce qui avait attiré l'inimitié de la Famille Miao.

À l'époque, Li Tongya n'était qu'un cultivateur mineur et ne pouvait espérer aucune justice. Cela n'avait pas mené au désastre, donc cela n'avait pas été poursuivi davantage. Mais maintenant que la Secte de la Plume Dorée avait fait une erreur de calcul, cet objet appartenait à la Famille Li. Voyant que ce n'était pas une chose ordinaire, comment Li Zhouwei pouvait-il permettre qu'il soit emporté sans explications ?

Effectivement, lorsqu'il fut interrogé, Tianhuo montra une pointe d'embarras et répondit : « Au moment où cette lamelle de jade a été ouverte, elle s'est transformée en une étincelle de lumière de l'Eau de Fosse et est tombée dans le Manoir Shenyang de Su Yan. Su Yan est maintenant un disciple intérieur de ma Secte de la Plume Dorée et est également doué en alchimie. Nous ne pouvons pas démanteler de force son Shenyang... »

Il fit un léger geste, et Su Yan s'avança immédiatement pour s'incliner. Une faible lumière dorée vacilla dans les yeux de Li Zhouwei, et en effet, à l'intérieur du Manoir Shenyang de Su Yan, il vit une étincelle de lumière de l'Eau de Fosse. Cela semblait être une forme d'héritage, mais ressemblait aussi à un symbole d'identité.

Le [Soutra des Montagnes et des Rivières] contient bel et bien l'héritage de cette porte immortelle de la Famille Chen d'autrefois... peut-être même la position de maître de secte.

Ce n'était pas surprenant. Sinon, Chen Taoping n'aurait pas passé toute sa vie à le chercher, et la Secte de la Plume Dorée ne serait pas restée obsédée par cela pendant plus de quatre cents ans. Tous deux comprenaient cela clairement sans avoir besoin de le dire à voix haute.

Si la Famille Li cultivait l'[Eau de Fosse], ils auraient été profondément peinés en cet instant. Heureusement, depuis qu'ils avaient appris que Xiao Chuting cherchait à atteindre l'[Eau de Fosse], la lignée directe de la Famille Li avait progressivement réduit sa culture.

La Famille Li n'était pas seule dans ce cas. Les techniques ordinaires de l'[Eau de Fosse] étaient partout, mais les véritables lignées du Dao étaient rares. Cangzhou se trouvait loin dans la Mer du Nord, et le long de ce chemin se tenait le redoutable Xiao Chuting. Ceux qui avaient du discernement à Jiangnan ne voulaient pas le cultiver, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas être utilisé comme monnaie d'échange.

Li Zhouwei se contenta de sourire et dit : « Il semble que le Maître Daoïste apporte vraiment de bonnes nouvelles. »

Son attitude permit à Tianhuo de se détendre légèrement, et il sourit en disant : « Merci pour votre compréhension, Maître Daoïste ! Je suis venu précisément pour faire amende honorable. »

Tianhuo poursuivit : « Cette étincelle de lumière de l'Eau de Fosse s'est installée, mais elle n'a rien montré de particulièrement inhabituel. J'ai interrogé les anciens de la secte, et ils ont dit que cela était lié au Grand Palais Ning... Ah, cela remonte à qui sait combien d'âges. Si le Ciel Anhuai n'était pas apparu, nos deux familles auraient pu bien coopérer à ce sujet. Mais maintenant que le Ciel Anhuai est apparu depuis longtemps et que le Grand Palais Ning a déjà été détruit, à quoi cela sert-il ? »

1. Apparu pour la première fois au Chapitre 122. ☜

2. Fait référence à Li Ximing. ☜

3. La lance de Li Qinghong. ☜