Chapitre 1 446
Mont Tangdao.
La formation dans le ciel vacillait et des flammes mourantes jonchaient le sol. Au loin, du Qi blanc se déversait comme une cascade à travers l'horizon. Un Maître Moine en robe kasaya souleva un marteau massif et le fracassa contre la grande formation.
Boum !
Le son tonna dans les airs. Les cultivateurs de moindre niveau des deux camps poussèrent des cris de douleur sous le choc. Mais le Vrai Feu jaillit bientôt, dissolvant le mana brillant semblable à de la lumière. Une femme tenant une lampe éclatante descendit tout en contrôlant les flammes, le visage légèrement pâle.
Li Minggong leva légèrement la tête et repéra bientôt un corps doré massif qui scintillait parmi les nuages. Il ressemblait à une statue dorée sombre et terrifiante suspendue dans le ciel, remplissant les cœurs d'effroi.
Les techniques des Êtres Miséricordieux avaient été interceptées une à une par des formations sur des sommets lointains. Bien qu'ils eussent déjà progressé plus profondément, ils semblaient se méfier de quelque chose et ne descendirent pas en personne, laissant une brève fenêtre aux cultivateurs dans la formation pour reprendre leur souffle.
Elle ne savait pas comment se déroulait la guerre au nord, mais le flux continu de cultivateurs bouddhistes venant du Mont Xiaoshi ne pouvait signifier que des ennuis. En regardant autour d'elle, le moral au sein de la formation était bas. Les cultivateurs de secte s'en sortaient un peu mieux, mais ceux issus de diverses familles et régions, bien que silencieux, montraient clairement des signes de désarroi.
Elle était venue pour renforcer cet endroit. La plupart de ces gens ne venaient pas de son lac, et seule une partie appartenait à la Secte de l'Étang d'Azur. Pourtant, ils savaient que son statut n'était pas négligeable, alors ils se montraient timorés, certains nourrissant même un mécontentement silencieux.
Les cultivateurs du Jiangnan... ne se soucient pas vraiment de savoir si le Jiangbei tombe ou non... Poussés ici par la lignée du Dao du Yang Suprême, ils n'ont aucune réelle volonté de se battre... Et après tant d'années de guerre entre le nord et le sud, trop de Qi vital a déjà été perdu...
Mais ces questions n'étaient pas de son ressort. Deux cultivateurs vêtus de noir s'approchèrent, portés par le vent, et dirent à voix basse : « Veuillez prendre vos dispositions rapidement, Compagnon Daoïste. Si cette formation ne peut être tenue, nous vous escorterons pour battre en retraite dans les montagnes. »
En tant que figure de proue d'une famille immortelle du Stade du Manoir Pourpre, Li Minggong ne pouvait être laissée en danger. Le Temple du Grand Xiukui[1] avait depuis longtemps pris des dispositions pour s'assurer qu'elle ne soit pas blessée par les cultivateurs bouddhistes.
Au moment où ces deux apparurent, les cultivateurs déjà dispersés au sein de la formation commencèrent immédiatement à prêter attention. Aucun d'entre eux n'était dupe. Si Li Minggong et son groupe partaient, cela ne reviendrait-il pas à envoyer le reste d'entre eux à la mort ?
Li Minggong secoua légèrement la tête, son regard s'abaissant. Les cultivateurs en contrebas semblaient inchangés, mais de temps à autre, l'un ou l'autre jetait un coup d'œil vers le haut, pour aussitôt baisser la tête.
Li Minggong se dit : Si l'on remonte trente ou cinquante ans en arrière, mes propres ancêtres étaient parmi des gens comme eux. Ce regard froid... qui sait quelle famille ils regardaient à l'époque ?
Elle leva la main et dispersa la lumière brillante dans le ciel, puis dit : « La pression ici n'est pas trop forte. Maintenant que nous en sommes arrivés là, les Êtres Miséricordieux n'agissent pas personnellement. Il vaudrait mieux envoyer plus de monde... nous pouvons encore tenir. »
Li Minggong apaisa la foule tout en demandant secrètement : « Comment vont les choses sur la montagne ? Les anciens sont-ils revenus ? »
Les deux échangèrent un regard et répondirent par des techniques secrètes : « Nous ne savons pas. Nous avons seulement entendu de la part de compagnons disciples proches du Seigneur Quan... que son expression n'était pas bonne. »
Li Minggong laissa échapper un soupir léger. Alors qu'elle parlait, une autre traînée de lumière dorée descendit du ciel, secouant la grande formation. Un cultivateur errant au Stade de la Respiration Embryonnaire, haut dans les montagnes, avait épuisé son mana et vacilla en tombant. Heureusement, Li Minggong le rattrapa d'un geste doux, le soutenant avec du Vrai Feu.
Le vieux cultivateur errant se stabilisa et remercia rapidement depuis l'intérieur des flammes. Sa main gauche berçant un artefact de dharma doré brisé, il essuya sa poitrine avec sa main droite, à laquelle il manquait l'index, et s'écria : « Mille mercis, ma dame... »
Li Minggong tenait cette position depuis un moment, et c'était la première fois qu'elle entendait quelqu'un la remercier. Elle secoua la tête en silence. Le vieux cultivateur errant en profita pour pleurer : « Après tant de batailles, tous mes disciples sont morts. Sans votre aide, j'aurais pu tomber de cette montagne... et mourir. Je ne sais juste pas... combien de temps cela va durer ? »
Tout le monde en bas tendit l'oreille. Li Minggong ne put que dire : « Le Mont Tangdao est la porte d'entrée du Jiangnan... la durée de cette situation dépend du nord. »
Le vieil homme s'écria aussitôt : « Mes disciples avaient l'habitude de louer cela... disant qu'après que la Secte de l'Étang d'Azur a pris la gouvernance, les comtés vivaient mieux et les tributs étaient plus légers. Il n'était plus nécessaire d'aller à la Cité du Mont Yi, et ces sales vieilles pratiques étaient moins nombreuses... mais maintenant, il semble que le tribut était trop léger, laissant les anciens à bout de forces. À l'époque, les gens allaient au nord pour saisir des ressources... autrefois... même quand chaque foyer devait envoyer une personne à la frontière sud, cela n'a jamais mené à ce que la lignée Dao soit presque coupée... »
Le silence retomba sur toute l'assemblée. La situation actuelle n'était pas le problème d'une seule famille. Même si la Famille Chi était toujours dans la Secte de l'Étang d'Azur, les choses ne seraient pas beaucoup mieux maintenant. Pourtant, les régimes changent avec les gens, et les améliorations qu'ils avaient connues étaient réelles. Comment Li Minggong pouvait-elle l'expliquer ?
Elle retint simplement l'homme vêtu de noir, légèrement agité, à ses côtés et secoua la tête. « Cela ne peut être comparé au passé... »
Elle était sur le point de parler quand une silhouette se précipita et s'arrêta devant elle, l'expression sévère, et dit : « Je suis Lin Ya. Le Maître Daoïste Zhaojing demande votre présence. Veuillez retourner à la montagne immédiatement. Laissez cet endroit à ma charge ! »
Li Minggong s'anima immédiatement et hocha la tête. Elle s'éloigna sur les flammes, passant rapidement plusieurs points de contrôle et entrant dans la formation principale. Tous ceux autour d'elle semblaient pressés et silencieux. Après avoir traversé un hall, elle vit Li Ximing assis à la tête.
« Salutations, Maître Daoïste ! »
Elle ne pouvait pas déterminer l'état de Li Ximing. Il n'était généralement pas une figure rigide ou sévère et était toujours bienveillant envers les juniors, mais il n'y avait plus aucun sourire sur son visage alors qu'il demandait calmement : « Quelles sont les pertes ? »
Li Minggong répondit immédiatement sur le même ton : « Selon les nouvelles que j'ai reçues... Jiangxia est encore relativement sûr. Mais le Mont Xiaoshi a été attaqué. Sur les formations qui sont tombées, deux appartenaient à notre famille. L'une était gardée par An Xuanxin de la Famille An, l'autre par Fei Chingyi... J'ai entendu dire que les deux formations avaient été détruites. Il n'est pas clair si Fei Chingyi a survécu ou a réussi à sauver l'un de nos juniors... Chengqi et Chengpan étaient tous deux là... heureusement, leurs talismans de jade restent intacts... »
Avec un groupe d'Êtres Miséricordieux et de cultivateurs du Stade du Manoir Pourpre rassemblés là, les talismans de jade n'étaient guère plus qu'un réconfort psychologique. Li Ximing resta relativement calme et dit : « Fei Chingyi a fait défection vers le Dao du Diable et a été capturé par Zhouwei. Il n'est plus nécessaire de le prendre en compte. »
Le poids de ces mots était immense. Li Minggong se figea un instant, puis dit, entre choc et ravissement : « Minghuang, il... »
Li Ximing agita simplement la main, son expression complexe alors qu'il disait : « Attendez-moi dehors. »
Li Minggong se retira immédiatement. Ce n'est qu'alors que le regard de Li Ximing révéla une lueur d'incertitude.
Il n'y avait qu'une seule raison. Il n'avait pas vu un seul membre de la lignée du Dao du Yang Suprême depuis son arrivée. La formation intérieure de la Formation de l'Esprit Perçant la Mer des Vagues Noires sur le Mont Tangdao avait déjà été scellée !
Comment cela pouvait-il être acceptable ?!
C'était un très mauvais signe. Quel genre de situation exigeait de telles mesures ? La première réaction de Li Ximing fut de convoquer Li Minggong immédiatement... Après tout, avec la situation dans le nord inconnue, rien de ce qui suivrait ne serait surprenant.
Comment en est-on arrivé là...
Il n'était assis que depuis quelques instants quand quelques sons aigus retentirent de l'extérieur du hall. Un homme portant une épée entra. Son visage était légèrement pâle, mais cela ne pouvait dissimuler la grâce naturelle d'un épéiste.
« Compagnon Daoïste Zhaojing ! »
C'était le Maître Daoïste Zhusheng du Royaume de Shahuang, un cultivateur de [Jade Vrai]. Il lui fit signe d'entrer ensemble dans la formation intérieure. Son expression était complexe alors qu'il l'observait et voyait que Li Ximing n'était pas non plus en bon état.
Il dit doucement : « Hengzhu a également agi à Lower Luo. Le Précepteur National de Zhao, Wei Xuanyin, s'est également dirigé vers le sud... Heureusement, le Compagnon Daoïste Xiao est intervenu, mais ensuite Changxiao est apparu... Ils se sont battus pendant un bon moment. Wei Xuanyin est vraiment redoutable... Kuiqi... »
Il resta silencieux un moment, puis parla finalement par des techniques secrètes : « Nous avons battu en retraite tout en combattant depuis le nord. De Lower Luo au Mont Tangdao, cela a pris moins de la moitié du temps nécessaire pour boire un thé. Il a craché du sang trois fois... ce sang... il était complètement blanc et s'est transformé en musaraignes... ce n'était pas un spectacle agréable... »
« Kuiqi ? »
Un frisson parcourut le cœur de Li Ximing. Avant qu'il ne puisse en demander davantage, ils avaient déjà atteint le grand hall enveloppé de lumière sombre. En passant à travers la faible barrière noire, il vit de la fumée noire se déverser comme une cascade le long des marches. Des corbeaux tournaient au-dessus, se perchant sur les avant-toits et croassant durement.
Alors que Li Ximing apparaissait, des volées de corbeaux noirs fondirent sur lui, poussant des cris funèbres, leurs larmes tombant comme la pluie. Pourtant, la radiance du Yang Lumineux sur son corps les évapora, empêchant quiconque de s'approcher.
1. Également connue sous le nom de Porte Dao Xiukui. ☜