Chapitre 1 443
Mont Zhijing.
Li Zhouwei descendit sur un trait de lumière. Le climat ici était radicalement différent de la désolation glaciale du Pic du Nuage Glacial. Une lumière vive rayonnait et des fleurs de gardénia s'étendaient en vagues onduleuses, conférant au lieu une atmosphère vibrante et chaleureuse.
L'homme en robes taoïstes blanc et or faisait les cent pas, anxieux, près de la table. Lorsqu'il vit Li Zhouwei entrer, un sourire apparut dans ses yeux. Il semblait soulagé, bien qu'une trace d'inquiétude persistât. Li Zhouwei joignit les mains en signe de salutation.
« Mon seigneur ! »
Li Ximing saisit la théière. La fatigue sur son visage, causée par ses blessures, s'atténua quelque peu. Bien qu'il ait réussi à extraire son corps endommagé à temps des griffes d'Helian Wujiang, un Qi Funeste bouillonnait toujours en lui. Ses blessures, issues d'un affrontement avec un Maître Daoïste possédant trois capacités divines, étaient manifestement loin d'être légères.
Quand j'irai au Mont Tangdao, il faudra que je leur demande des médicaments... J'ai vraiment risqué ma vie cette fois-ci.
Son retour du nord l'avait profondément ébranlé. Il avait senti Helian Wumeng stationné au Ruisseau de la Rivière Blanche depuis le lointain. Si cet homme était descendu vers le sud pour massacrer, il aurait été risqué pour Li Ximing d'intervenir. Mais l'apparition de Li Zhouwei lui avait permis de se détendre et d'observer silencieusement à travers le grand vide avant de rentrer plus tôt que prévu.
Il demanda alors : « Quand es-tu rentré ? »
Li Zhouwei desserra sa prise et [Da Sheng] disparut. Il s'inclina profondément, s'approcha de la table, accepta le thé versé par Li Ximing et répondit respectueusement : « J'avais en réalité une marge de manœuvre confortable, mais le phénomène a été dissimulé et interrompu par le Clan du Dragon, et le talisman de pierre que je t'avais laissé a perdu tout effet, si bien que personne n'a été au courant.
« Après avoir percé, j'ai fait un saut au Palais du Dragon. Le temps que je revienne, plusieurs jours s'étaient déjà écoulés. J'ai ensuite vu le Mont Xiaoshi s'effondrer, et la situation n'a fait qu'empirer, menaçant la rive du lac. Je me suis posté sur la rive nord. Je te demande de me pardonner de ne pas être allé au Mont Timber pour t'aider... »
« Ce n'est rien. » Li Ximing laissa échapper un court rire, posa la théière en jade et dit sérieusement : « Je savais que tu réussirais, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si rapide. Il semble que le destin te favorise vraiment d'une manière que les autres ne peuvent qu'envier. »
Dans des circonstances normales, Li Ximing aurait été fou de joie et impatient d'organiser un grand banquet pour célébrer cela pendant trois jours. Mais la situation était loin d'être claire et ses blessures n'étaient pas légères. Une ombre planait sur sa joie, et l'inquiétude revint rapidement.
Il soupira, le sourire s'effaçant alors qu'il disait doucement : « Je ne peux pas contrôler cette situation. Je ne peux que suivre le courant. Je me suis déjà trop rapproché de la lignée du Dao du Yang Suprême. D'après ce que je vois maintenant, ce conflit entre le nord et le sud est totalement différent des années passées. Kuiqi m'a bien traité. Je ne peux plus me retirer si facilement. »
« Je suis rentré en hâte pour sauver des gens et je suis tombé sur toi par hasard. J'avais prévu de me rendre au Mont Tangdao... »
Li Zhouwei secoua la tête, sur le point d'en dire plus, mais Li Ximing poursuivit : « Tu n'as pas besoin de m'accompagner. En ce moment, chacun veille sur soi. Tu peux jouer le rôle du modéré et rester à la maison. Si nous sommes tous les deux trop accommodants, il y aura des choses que nous ne pourrons pas refuser. »
Li Zhouwei comprenait naturellement cela, bien que son expression devienne légèrement complexe lorsqu'il répondit : « J'ai fait un voyage au Palais du Dragon, et le moment de mon départ et de mon retour est tombé pile à ce moment-là. Leurs paroles étaient pleines d'allusions, mais le sens était assez simple. Ils ne voulaient pas que je sois impliqué dans la grande bataille du Luo Inférieur. Il semble que toutes les parties soient parvenues depuis longtemps à un accord sur la façon dont cette guerre se terminerait. »
Li Ximing sentit son cœur se serrer à ces mots et demanda : « Qu'est-ce que le Clan du Dragon a dit d'autre ? »
Li Zhouwei resta d'abord silencieux et secoua la tête avant de répondre : « Dingjiao est en méditation. Il a seulement laissé quelque chose pour moi au Palais du Dragon, à l'intérieur du Manoir des Eaux, et m'a ordonné de l'emporter quoi qu'il arrive. C'est un autre dragon blanc qui m'a rencontré, et nous n'avons échangé que quelques mots. »
Il leva la main et sortit une boîte en jade de sa manche. Lorsqu'il en ouvrit le couvercle, deux petits anneaux brillants apparurent.
« Des trésors spirituels, les [Bracelets du Yang Sec] ! »
Puisque Li Zhouwei avait osé affronter Helian Wumeng et quatre Êtres Miséricordieux au-dessus de la rivière, il possédait naturellement un atout. Li Ximing avait autrefois utilisé le [Disque au Trésor de la Commande de l'Étoile du Yang Déferlant], il savait donc parfaitement à quel point de tels trésors étaient redoutables. Ses yeux s'illuminèrent aussitôt et il demanda, surpris et ravi : « Des trésors spirituels ? Ils te les ont donnés ? »
Li Zhouwei eut l'air un peu gêné en répondant : « C'est exact... Je n'ai pas pu refuser. Ils s'inquiétaient des problèmes à la maison, c'est pourquoi ils m'ont spécifiquement donné les [Bracelets du Yang Sec]. Alors je les ai rapportés. »
Ces deux trésors spirituels ne semblaient pas particulièrement remarquables. Au premier coup d'œil, ils ne paraissaient être rien de plus qu'une paire d'anneaux dorés, de la taille idéale pour être portés au poignet. Mais en y regardant de plus près, une faible lueur blanc-or scintillait à leur surface, apparaissant et disparaissant.
Li Ximing les examina attentivement. Finalement, il referma la boîte, la rendit à Li Zhouwei et lui donna ses instructions : « Avec cela entre tes mains, tu auras plus de protection, et je pourrai dormir plus tranquille en te sachant à la garde du lac. J'ai encore besoin de faire un autre voyage. »
Tout en parlant, il sortit une tablette de jade et un jeton de commande de sa manche et dit doucement : « La grande formation de la famille a été achevée durant les années où tu étais en méditation. Ce jeton de commande te permettra d'entrer et de sortir des formations intérieure et extérieure.
« Cette tablette de jade contient l'expérience que j'ai acquise ces dernières années en luttant pour cultiver la [Porte de la Vénération Céleste]. Lis-la, puis détruis-la... »
Il fouilla dans sa sacoche de stockage et en sortit immédiatement une pile entière d'objets. Pilules, méthodes de culture, Qi spirituel, artefacts de dharma ; tout fut pressé dans les mains de Li Zhouwei. La scène était si funeste que les paupières de Li Zhouwei tressaillirent.
Après avoir laissé les objets derrière lui, Li Ximing s'éleva sur un trait de lumière et s'enfuit dans le grand vide, disparaissant de la vue. Li Zhouwei resta sur place, contemplant les choses qu'il avait reçues. Il fixa la boîte en jade sur la table, sirota silencieusement son thé, et son expression s'assombrit progressivement.
Nous ne sommes que des pièces sur l'échiquier... Mais quelle famille ne l'est pas ? Ceux qui refusent d'être des pièces, qui refusent de baisser la tête et de servir comme des bêtes de somme, combien ne finissent pas dépecés et vidés de leur sang, dépouillés jusqu'à l'os ? Même les cultivateurs du Stade du Manoir Pourpre ont leurs propres fardeaux et contraintes. Ce n'est qu'en endurcissant son cœur, en abandonnant tout d'un seul coup et en fuyant vers la mer extérieure que l'on peut préserver quelques centaines d'années de liberté... Tant que l'on cherche à grimper plus haut dans ce monde, on ne peut échapper à la volonté d'un autre !
Quant à moi... Je crains de ne même pas avoir le droit de quitter leur vue !
Une trace de rire moqueur effleura son visage. Baissant la tête, il ramassa la tablette de jade et y envoya son sens spirituel. Il la lut attentivement. Comme prévu, il s'agissait principalement de discussions sur le Dao du Yang Lumineux. Pourtant, lorsqu'il lut jusqu'à la fin d'une traite, il découvrit qu'elle contenait aussi, de manière inattendue, une incantation.
Li Zhouwei y jeta un coup d'œil et son cœur fut ébranlé. Pourtant, son expression resta calme alors qu'il écrasait la tablette de jade dans sa main. Une lumière brilla dans ses yeux lorsqu'il leva la tête et dit froidement : « Qui est là ?! »
Le grand vide résonna, et deux silhouettes apparurent soudainement sur le Mont Zhijing !
L'un d'eux était petit, avec des cornes sur le front, un visage laid et des yeux écartés. Il tenait un long pinceau semblable à un pilon. Dès qu'il apparut, il s'inclina et dit : « Envoyé par la magistrature des Enfers... Wang Long vous salue, Compagnon Daoïste ! Félicitations pour avoir atteint la capacité divine ! À partir de ce jour, votre destin vous appartient, au-delà de la vie et de la mort ! »
L'autre tenait un grand tome. Zhang Gui était déjà venu ici.
Tous deux affichaient des expressions de joie, leurs yeux brillant d'excitation alors qu'ils le regardaient. Li Zhouwei avait entendu parler d'eux depuis longtemps par Li Ximing et secoua la tête intérieurement : Ils n'osent rien dire sur le fait de m'aider à échapper à la grande calamité et à atteindre la réalisation en premier... pour ensuite seulement devenir véritable...
Wang Long, ignorant ses pensées, dit avec un sourire : « Pardonnez l'intrusion, Compagnon Daoïste... Nous sommes déjà venus ici... mais nous ne nous attendions pas à revenir si tôt. Vous possédez vraiment un talent donné par le ciel. Rares sont ceux qui ont percé jusqu'au Stade du Manoir Pourpre en moins de dix ans depuis les temps anciens. Maintenant, nous l'avons vu de nos propres yeux. La dernière fois que nous étions ici... la dernière fois... »
Le temps nécessaire pour percer jusqu'au Stade du Manoir Pourpre impliquait inévitablement un peu de chance. Wang Long ne faisait qu'offrir des paroles de bon augure. Zhang Gui prit lentement le relais de la conversation et dit : « La dernière fois, c'était Jiang Boqing, un homme d'une très haute réalisation. »
« Oui, en effet ! »
Zhang Gui étudia son expression attentivement et ajouta avec ravissement : « Même les autorités supérieures l'ont loué, disant qu'il était un "talent hors norme, un destin capable de porter des montagnes". Ils le tenaient en haute estime. Sans son intervention, comment ce Jiang aurait-il eu la moindre marge de manœuvre ? Il aurait été depuis longtemps... »
Il sembla avoir parlé trop librement et s'interrompit soudainement, puis força un sourire. « Vous devez être une figure vraiment exceptionnelle, quelqu'un qui atteindra les cinq capacités divines ! »
Li Zhouwei saisit l'implication derrière ces mots. La lumière vacilla dans ses yeux alors que ses doigts effleuraient légèrement la tasse de jade. Il grava cela dans sa mémoire et répondit avec un sourire : « Après avoir percé jusqu'au Stade du Manoir Pourpre, je suis rentré chez moi en hâte et j'ai oublié que vous viendriez tous les deux enregistrer mon nom. Je vous ai fait attendre si longtemps. Mes excuses ! »