Wujiang (I)

Les eaux vastes s'étendaient à perte de vue sur le marais de Chengshui. Des bouquets de cèdres se dressaient, denses, à travers les zones humides, et la surface de l'eau scintillait comme un miroir, une large étendue bleu-vert qui ne ressemblait en rien au paysage des lacs. Li Ximing avançait porté par une lumière céleste, silencieux et sans le moindre éclat.

Après avoir parcouru plus de cinq kilomètres, le nombre de cultivateurs commença à augmenter. Pourtant, tous gardaient la tête basse, cherchant quelque chose. Un peu plus loin se trouvait une petite grotte aquatique où plusieurs pavillons avaient été érigés, gardés par un groupe de cultivateurs. Li Ximing perçut immédiatement l'immense et extraordinaire veine d'eau sous le lieu alors que son sens spirituel balayait les environs.

Un ancien du clan, Li Qinghong, avait autrefois mentionné cet endroit. C'était un passage rare où les lignes géomantiques et les veines d'eau couraient sans interruption jusqu'à la mer de l'Est, se reliant directement au domaine maritime de la Porte Dao de Chunyi. À en juger par son état actuel, la Porte Chengyun en avait déjà pris le contrôle.

Ce qui le fit s'arrêter, cependant, n'était pas le caractère unique du lieu, mais le fragment d'un artefact de dharma en contrebas, pour lequel les cultivateurs se battaient avec acharnement. Le fragment était pourpre-rouge, lisse et tranchant. Li Ximing y jeta un coup d'œil et agita légèrement sa manche.

Une rafale violente rugit immédiatement alors qu'une lumière céleste descendait, forçant les cultivateurs en bas à fermer les yeux. Le fragment jaillit vers le haut en un clin d'œil et atterrit dans la main de Li Ximing, qui planait haut parmi les nuages.

Il lui semblait étrangement familier. En y regardant de plus près, le fragment semblait provenir d'un grand chaudron pourpre-rouge. À en juger par les motifs et la texture fine de la pièce, le chaudron avait probablement volé en éclats, se dispersant en des centaines, voire des milliers de morceaux...

« C'était donc le chaudron de bronze de Yú Yuwei, celui qui avait été marqué par la Famille Tuoba. Il a fini entre mes mains et je l'ai donné plus tard à Li Quantao. Pas étonnant que des centaines de cultivateurs se soient rassemblés. Après tout, les fragments d'un artefact de dharma du stade de l'Établissement des Fondations conservent une valeur considérable, même s'ils sont petits. »

Yú Yuwei avait été tué par Chunyi Dao. Le chaudron était d'abord tombé entre les mains de Qi Qiuxin et avait finalement été offert à Li Ximing. La Famille Yú était depuis longtemps en plein désarroi et manquait de toute force réelle, ce qui permit au trésor de finir par profiter à Li Quantao. Puisqu'il était passé entre ses propres mains, le souvenir restait clair pour lui. Maintenant qu'il le revoyait, il reconnut immédiatement le chaudron.

Ce chaudron était un trésor héréditaire de la Famille Yú ; les matériaux utilisés pour le forger étaient loin d'être ordinaires. À l'époque, il avait enduré un coup de l'ancien artefact de dharma de la Famille Tuoba et n'avait laissé qu'une seule marque. Quiconque était capable de le fracasser dans un tel état possédait une puissance qui ressemblait à peine à celle du stade de l'Établissement des Fondations.

Ses sourcils se haussèrent légèrement alors qu'une mauvaise pensée lui traversait l'esprit : Li Quantao a-t-il vraiment été rappelé en urgence ? Il n'a même pas envoyé une seule lettre après son retour à la secte...

Les arrangements pris par Ning Wan et Tinglan pointaient discrètement vers la Porte Hongxue. Jiangbei était dans un chaos total à l'époque, et la lignée du Dao du Yang Suprême pouvait à peine prendre soin d'elle-même tout en cherchant de l'aide partout. Il n'aurait pas été surprenant que Li Quantao soit tombé, et il n'y aurait eu aucun besoin de le dissimuler. Pourtant, ils insistaient sur le fait qu'il avait été rappelé, et il restait introuvable. Cela rendait la chose plutôt intrigante.

S'il n'est pas en culture isolée à cause de blessures graves, alors la Secte de l'Étang d'Azur a peut-être vraiment rencontré une opportunité... Ning Wan est occupée par des affaires dans le nord et n'a pas l'énergie de poursuivre cela. Au bout du compte, qui sait à qui profitera cette fortune ?

Si Li Quantao avait vraiment obtenu une opportunité, Ning Wan agirait naturellement avec équité et ne ferait rien d'extrême. Pourtant, pour Li Quantao lui-même, poursuivre le stade du Manoir Pourpre laissait peu de place pour diviser son temps et ses efforts. Ne serait-il pas préférable qu'il n'ait pas à partager l'opportunité avec d'autres ? Li Ximing ne put que secouer la tête avec un léger rire. Il rejeta négligemment le fragment et s'éleva une fois de plus sur sa lumière.

Après avoir volé pendant un court moment, il sentit soudain le talisman de jade à sa taille devenir légèrement chaud, un signe que l'un des siens se trouvait à proximité. Li Ximing s'arrêta, surpris, libéra la capacité divine qui le scellait, et vit des ondulations se propager sur l'eau alors qu'un homme chevauchait le vent vers lui.

Le visage de l'homme paraissait assez droit, pourtant la robe noire qu'il portait était couverte de motifs denses ressemblant à d'innombrables globes oculaires, ce qui donnait à son apparence par ailleurs ordinaire un air étrange et sinistre. Li Ximing reconnut la tenue au premier coup d'œil.

Il recula légèrement et répondit avec une certaine prudence : « Compagnon Daoïste Luo ! »

Cette personne n'était autre que le Maître Daoïste natif du Royaume Chamanique de la frontière sud, le même Maître Daoïste Luo qui les avait autrefois rejoints lors de ce sauvetage !

Le Maître Daoïste s'approcha avec un sourire et dit : « Compagnon Daoïste Zhaojing. Longtemps sans se voir ! »

Il était à l'origine un homme du Mont Yue. Son vrai nom était quelque chose de grossier comme Jiao Zhongzi ou Fu Daimu, ressemblant à peine à un nom propre. Cependant, parce qu'il commençait par le caractère Luo et qu'il souhaitait s'attirer les faveurs des cultivateurs de la lignée du Yang Suprême, il avait simplement revendiqué le nom de famille Luo.

Souriant largement, il dit : « J'ai reçu un message du Compagnon Daoïste Ning et je viens juste de sortir du Mont Tangdao. J'ai chevauché le vent jusqu'ici pour vous donner un coup de main. »

Li Ximing comprit immédiatement la situation : Kuiqi a l'intention de voyager avec la Porte Dao de Chunyi. Qu'ils partagent ou non la même origine du Yang Suprême, ce sont au moins des cultivateurs du Dao Orthodoxe. Naturellement, ils ne pouvaient pas l'emmener avec eux. Si la Porte Dao de Chunyi le voyait, ils pourraient dégainer leurs épées immédiatement...

Tinglan a probablement déjà de l'aide de son côté, donc elle ne pouvait pas l'utiliser non plus. Je me trouve justement à la limite ici, au Mont Timber, et nous nous sommes rencontrés une fois auparavant, alors ils me l'ont envoyé.

Cette affaire aurait dû m'être expliquée plus tôt, mais Zhusheng avait interrompu la conversation. Il n'aurait pas été approprié de discuter de tels arrangements devant lui... alors c'en est resté là.

Bien que Kuiqi vienne de la lignée Xiukui et se comporte avec une certaine fierté et retenue, son esprit était clairement vif. En un moment pareil, où tout le monde devait être uni, les arrangements qu'il avait pris étaient minutieux et bien planifiés.

Même avec le pendentif de jade comme preuve, Li Ximing garda sa garde haute et demanda : « Ce n'est pas facile à vérifier. »

Le Maître Daoïste Luo rit bruyamment et répondit avec assurance : « J'ai demandé au Seigneur Kuiqi au préalable. Il m'a dit d'apporter ce pendentif de jade. Le Compagnon Daoïste ne me croit toujours pas ! »

Il fit un geste d'invitation et sourit. Un flux de qi pourpre descendit du grand vide et se transforma en une femme en robes pourpres. Son visage délicat, ses joues ovales et ses yeux brillants montraient clairement qu'il s'agissait de l'incarnation de Tinglan.

« Mille mercis, Compagnon Daoïste ! »

Elle tendit doucement une boîte en pierre. L'incarnation semblait avoir atteint sa limite au moment où elle arriva ici. Après un léger signe de tête, elle se dispersa. Li Ximing y jeta un coup d'œil silencieux. Bien que le visage de Tinglan porte un sourire, l'inquiétude persistait dans ses yeux.

La boîte en pierre semblait légèrement lourde dans sa main. Même sans l'ouvrir, Li Ximing pouvait sentir le pouvoir familier du Yang Lumineux à travers la boîte.

Le Disque au Trésor de Commandement Stellaire du Yang Déferlant !

Le Disque au Trésor de Commandement Stellaire du Yang Déferlant était un trésor prisé de la Porte Dao Xiukui. Quiconque pratiquait le Dao du Yang Lumineux le reconnaîtrait après l'avoir utilisé une fois. Li Ximing envoya son sens spirituel dans la boîte et vit immédiatement le disque au trésor doré et blanc.

Il le glissa discrètement dans sa manche et commença à réfléchir : Étrange... Kan Ziyu a dû percer trop soudainement pour le récupérer plus tôt. Mais l'envoyer maintenant n'est toujours pas trop tard !

Li Ximing accepta l'objet et se sentit quelque peu rassuré en pensant : Au moins, ce Maître Daoïste Luo a maîtrisé deux capacités divines. Même s'il garde une partie de sa force cachée, il reste une aide considérable. Je peux me détendre un peu...

Tous deux entrèrent ensemble dans le grand vide et trouvèrent un endroit pour se reposer. Tout en discutant avec le Maître Daoïste Luo, Li Ximing activa discrètement sa capacité mystique et observa le Mont Timber de loin.

Toute la chaîne de montagnes apparaissait clairement devant lui depuis son point de vue élevé. Il n'y avait que quatre corps dorés et aucun autre. Cela ne représentait que peu de menace.

Après leur grande défaite la dernière fois, les cultivateurs bouddhistes les plus faibles du Dao de la Vacuité étaient soit tombés, soit forcés de reconstruire leur culture. Parmi les quatre présents, au moins deux étaient sous le Siège de la Sagesse Éclairée et portaient des artefacts au trésor.

L'un d'eux semblait assez différent des autres cultivateurs bouddhistes du Dao de la Vacuité. Il apparaissait comme une personne ordinaire plutôt que de posséder un corps doré massif, pourtant les trois autres le traitaient avec un profond respect. Même ainsi, deux d'entre eux étaient médiocres. Li Ximing et le Maître Daoïste Luo agissant ensemble constituaient vraiment une force excessive.

Avec des adversaires comme ceux-ci, envoyer Luo seul aurait suffi. Il pourrait ne pas être capable de vaincre les quatre, mais il pourrait certainement les retarder !

Maintenant que nous sommes tous les deux ici, non seulement nous pouvons les bloquer, mais en tuer quelques-uns ne serait pas difficile non plus !

Il se détendit immédiatement et continua à discuter avec Luo. À sa grande surprise, l'homme joignit soudain les mains en signe de salutation. Il dit : « Pour cette affaire, je dois compter sur Zhaojing. S'il vous plaît, donnez tout votre effort et éliminez-les si possible... Je ne peux vraiment pas me permettre de manquer cette opportunité ! »

Ce n'étaient pas des mots que Li Ximing attendait de lui. Il fut momentanément stupéfait. Avant qu'il ne puisse répondre, le cultivateur démon prit l'initiative et parla avec sérieux, voire avec une certaine humilité. « Je n'ai pas la qualification pour entrer dans ce Ciel d'Anhuai de l'Essence Vraie. J'ai cherché cette technique pendant de nombreuses années et seul le Compagnon Daoïste Ning avait le moindre indice. Après avoir aidé la dernière fois, j'ai finalement obtenu une piste définitive. La qualité est bien meilleure que tout ce que je pourrais trouver moi-même. Si je manque cette chance, je n'aurai jamais la qualification pour approcher le Seuil du Manoir Pourpre dans cette vie ! »

Il avait déjà cultivé deux capacités divines et il ne lui manquait probablement que cette dernière étape pour atteindre le Seuil du Manoir Pourpre. Du temps serait encore nécessaire pour une culture future, donc cette opportunité était clairement précieuse.

Li Ximing n'était pas pressé et demanda simplement : « Quelle voie cultivez-vous ? »

Le Maître Daoïste Luo répondit rapidement : « C'est une lignée Dao assez obscure... appelée le Bois Rassembleur. Elle n'est pas très connue de nos jours. Veuillez pardonner l'embarras ! »

« Le Bois Rassembleur... »

C'était effectivement rare. La plupart des lignées de la Vertu du Bois restaient dans le nord. Li Ximing murmura pour lui-même tandis que le cultivateur démon essayait avidement de s'attirer ses bonnes grâces et dit avec un sourire : « Le caractère Ji[1] place le radical de l'oiseau sur le bois. Cela implique des cultivateurs se rassemblant comme des volées d'oiseaux se reposant dans les arbres. C'était autrefois une lignée Dao très large avec de nombreux pratiquants, mais elle n'est tout simplement pas proéminente maintenant. Heureusement, elle s'harmonise bien avec les trois Daos du Yang, donc il pourrait y avoir de nombreuses chances de coopération à l'avenir. »

Ses mots n'étaient pas faux, pourtant Li Ximing ne souhaitait toujours pas devenir trop proche de lui, ainsi il dit peu de choses. Plusieurs jours passèrent en un clin d'œil. Lorsque les talismans de jade à leurs tailles clignotèrent en même temps, les deux hochèrent la tête et s'envolèrent hors du grand vide.

Le ciel était sombre. Des nuages noirs remplissaient l'horizon nord et la mer de nuages au-dessus tourbillonnait comme des vagues en furie, comme si une créature énorme nageait en leur sein. Li Ximing haussa légèrement le sourcil, ressentant un vague malaise.

Ce n'est pas un bon présage. Quelque chose a dû se passer dans le nord.

Pourtant, la flèche était déjà sur la corde. Li Ximing fit un pas en avant tout en activant sa capacité divine et cria : « En avant ! »

Une lumière céleste brillante descendit instantanément du ciel alors que des nuages colorés surgissaient au-dessus du Mont Timber. Les cultivateurs bouddhistes utilisaient rarement des formations spirituelles. Leurs formations reposaient généralement sur l'Être Miséricordieux comme point focal tout en puisant le pouvoir de la terre bouddhiste pour encercler et tuer leurs ennemis.

1. 集 (jí) – rassembler, collecter, assembler, ou réunir ; souvent utilisé pour décrire des personnes, des choses ou des forces convergeant ou se rassemblant en un seul lieu. ☜