Chapitre 1 395
Jiangbei.
La chaîne de montagnes était pauvre en végétation. Une fine couche de neige dérivante recouvrait les pentes faisant face à une étendue de basses collines septentrionales. La chaîne elle-même ne se trouvait qu'à quelques dizaines de kilomètres de la Porte de la Plume Dorée. Un simple regard vers l'est révélait le Mont Tangdao et la terre bouddhiste éclatante s'élevant droit vers les nuages. De nombreux moines avaient déjà construit des temples à proximité et s'étaient partagé le territoire.
Il n'y avait pas de sommets célèbres ici, et le grand vide ne montrait que peu de fluctuations. Li Ximing chevauchait silencieusement sa lumière céleste, atténuant son éclat tandis qu'il attendait calmement dans un coin du grand vide.
L'heure fixée pour le seigneur à Jiangbei avait été établie pour la sixième année et le sixième mois. Les troubles dans le nord n'étaient pas une mince affaire, bien qu'il fût difficile de discerner clairement quoi que ce soit à une telle distance. Pourtant, le moment était certain. Li Ximing avait quitté sa retraite plus tôt et s'attardait anxieusement dans le vide depuis plus d'un mois maintenant.
Ce qui le préoccupait le plus était la terre bouddhiste à l'est.
La zone où le Maître Baiyin cultivait avait été à l'origine assez favorable, ni trop proche ni trop éloignée de plusieurs sectes majeures. La seule force à proximité était la Porte de la Plume Dorée. Lui-même était déjà un vieil homme, alors lorsque les factions s'affrontaient, il s'en sortait naturellement moins bien que des gens comme Xiao Yuan.
Mais une fois que les cultivateurs bouddhistes se furent emparés de la Porte de la Plume Dorée et eurent traversé les montagnes vers le sud, sa position devint extrêmement délicate, puisqu'il était presque pressé contre leur seuil. Alors que Li Ximing attendait en silence, son cœur était lourd d'inquiétude.
Au début, c'était incertain, mais cela fait plus d'un mois qu'un Être Miséricordieux est clairement arrivé en grande pompe. Évidemment, les cultivateurs bouddhistes accordent plus d'importance à ce vieil homme que prévu...
Il restait peu de chemin à parcourir au Maître Baiyin dans le Dao Immortel. Il avait pratiqué des méthodes peu reluisantes du stade de la Culture du Qi jusqu'au stade de l'Établissement des Fondations et avait presque compté sur la chance pour atteindre ce dernier. Pourtant, les cultivateurs bouddhistes ne s'attachaient pas à de telles choses. L'âge n'avait aucune importance, car une fois entré dans la terre bouddhiste, la durée de vie était considérablement prolongée. Quelques années de plus ou de moins ne signifiaient pas grand-chose.
Heureusement, le camp bouddhiste semble avoir pris ses dispositions et n'a envoyé qu'un seul Être Miséricordieux. Un seul ne représente rien à craindre. Je prendrai l'homme et partirai sans m'impliquer davantage.
Avec deux grands trésors sur lui, sa confiance était renforcée. Après avoir attendu tranquillement un moment, il récita silencieusement une incantation et invoqua le Miroir Immortel. Alors que son qihai s'agitait, son cœur trembla : C'est bien le Maître Baiyin.
La demeure troglodyte du Maître Baiyin était peu profonde et rudimentaire, semblable à un petit terrier au sommet de la montagne. Le vieil homme était assis droit en méditation, une épée au fourreau doré posée à ses côtés.
Li Ximing sursauta presque d'alarme. En regardant de plus près, il vit que l'or n'était que le fourreau, apparemment façonné à partir d'une pierre dorée bon marché, à peine digne d'abriter une épée de dharma.
Pourtant, une longue épée grise reposait tranquillement dans cet étui criard, rayonnant d'un éclat lunaire froid totalement en décalage avec la tenue de son propriétaire...
Laurier Tombant.
Pour parler franchement, même si le Maître Baiyin lui-même était vendu avec tout ce qui se trouvait dans cette grotte, cela n'égalerait pas la valeur des matériaux de l'épée... Pourtant, cette précieuse longue épée secrète du Yang Suprême avait été jetée négligemment à côté du lit comme s'il s'agissait d'un objet ordinaire.
Vraiment...
Li Ximing voyait clair. C'était la lame même qui était apparue autrefois dans l'esprit de chacun !
« Bien ! »
Son regard s'aiguisa et se fixa sur l'extrémité de l'épée. Elle n'était pas nue mais suspendue à un trésor du stade de la Culture du Qi, apparemment tissé à partir de fils de vers à soie dorés, brillant vivement.
La découverte fit marquer une légère pause à Li Ximing. Il retira son regard et forma rapidement une conjecture : C'est sans aucun doute la lame. Alors il ne peut y avoir d'erreur. Le fragment aurait dû être suspendu à l'extrémité. Si le grand personnage l'avait retiré, il aurait retiré le fragment également et l'aurait donné au Maître Baiyin.
Alors il est fort probable que le Maître Baiyin ait rangé le fragment lui-même, forgé le fourreau, trouvé l'ornement original trop rustique et inapproprié, et l'ait remplacé par du fil de soie dorée noué à l'extrémité de l'épée.
Les cultivateurs errants sont économes. S'il a mis le fragment de côté, il est probablement dans sa sacoche de stockage.
Il tourna immédiatement son regard vers le grand vide. Près de la montagne, deux Êtres Miséricordieux et un Maître Daoïste du stade du Manoir Pourpre en robes taoïstes se tenaient immobiles en attendant.
« Quel rassemblement animé... »
Avec le Miroir Immortel, Li Ximing connaissait leurs positions précises. En calculant soigneusement, s'il descendait d'ici, il arriverait simultanément avec la vieille nonne. Sa vitesse n'était pas lente.
La neige continuait de tomber en flocons tandis qu'il réfléchissait. Une lueur rouge ondula à l'horizon et vacilla au loin. Le pendentif de jade dans sa paume vola soudainement en éclats, se réduisant en une fine poudre.
« Le seigneur est parti pour Luoxia ! »
Le phénomène de percée apparut et le pendentif de jade se brisa au même moment. C'était un message de Ning Wan !
Bien qu'il ne sût pas où elle se trouvait, peut-être même en train de se disputer des ressources elle-même, elle avait tout de même pensé à l'avertir.
L'esprit de Li Ximing s'éclaircit. Il traversa immédiatement le grand vide. Une brillante lumière céleste s'éleva des montagnes, apparaissant presque simultanément avec le phénomène lointain !
La formation que le Maître Baiyin avait installée au sommet de la montagne n'était qu'un jeu d'enfant. Traverser le grand vide ne prenait qu'une pensée. Les portes de pierre lourdement scellées de la demeure troglodyte étaient une plaisanterie, presque inexistantes devant les yeux d'un cultivateur du stade du Manoir Pourpre. Li Ximing apparut à l'intérieur de la demeure.
Effectivement, la demeure était faiblement éclairée, miteuse et pauvre. Seule une flamme de la taille d'un haricot vacillait, et il y avait un lit de pierre si simple qu'il ne pouvait l'être davantage.
Le vieil homme, Maître Baiyin, voûté et courbé, était assis en tailleur sur le lit en méditation, totalement inconscient.
Boum !
Une brillante lumière de trésor apparut presque aussi vite que Li Ximing. De l'autre côté de la grotte, une nonne âgée au visage compatissant, vêtue de robes grises et tenant un long chapelet de prière, apparut. Ses yeux étaient glacials alors qu'elle fixait droit devant elle.
« Compagnon Daoïste, attendez ! »
Li Ximing tendit la main vers l'homme en même temps qu'elle, le cœur en émoi.
Si un Être Miséricordieux s'affrontait à un cultivateur du stade du Manoir Pourpre, le Maître Baiyin ne survivrait sûrement pas. Bien que la vieille nonne fût capable, elle voulait ultimement l'homme. Son premier instinct serait d'utiliser tout son mana pour protéger le Maître Baiyin, même au prix de céder l'épée de dharma Laurier Tombant.
Il poussa un léger soupir. Finalement, il fit claquer son doigt, utilisant la lumière céleste pour esquiver son aptitude divine. Sa main se referma sur la poignée et il récupéra Laurier Tombant sur le lit.
Sa force était clairement supérieure. Si seuls les deux étaient présents, un artefact spirituel réglerait l'affaire et les deux objets tomberaient en sa possession immédiatement. Pourtant, deux autres rôdaient derrière comme des oiseaux de proie, alors Li Ximing ne pouvait que prendre l'épée en premier.
Il n'y avait pas d'autre raison. Beaucoup d'yeux étaient rivés sur Li Ximing. La Famille Li avait publiquement appris l'existence de l'épée par un Vrai Monarque et en avait longtemps cherché l'image, finissant par la retracer jusqu'au Maître Baiyin.
Du début à la fin, toutes les factions croyaient que la recherche de la Famille Li n'avait pour but que cette épée de dharma Taiyin. Pour elle, Li Ximing avait même abandonné la famille de Wang Xiaoxiao. Cela pouvait à peine s'expliquer par le lien entre la Loi de la Lune Céleste et le Yang Suprême. Mais s'il ignorait l'épée pour atteindre plutôt la sacoche de stockage de l'homme, non seulement les cultivateurs du stade du Manoir Pourpre, les Êtres Miséricordieux et les Maha observant d'en haut, mais même un imbécile saurait que quelque chose ne tournait pas rond !
Si des ennuis survenaient plus tard, ils seraient sans fin et les autres se battraient jusqu'au bout. En prenant l'épée, il resterait encore une marge de négociation par la suite !
Il ne pouvait que feindre la joie en rangeant l'épée, observant son aptitude divine protéger le Maître Baiyin. Même ainsi, la surprise vacilla dans les yeux de la nonne alors qu'elle le fixait froidement.
Elle dit : « Oh ? La Famille Li a même abandonné Wang Xiaoxiao... Cette épée de dharma du Yang Suprême doit cacher quelque chose. »
Li Ximing ne la craignait pas le moins du monde alors qu'il la regardait calmement en retour. L'objet devant lui lui appartenait de droit, et une intention meurtrière gonfla dans son cœur alors qu'il disait doucement : « Vous seule ne pouvez pas l'emmener. Vous feriez aussi bien de sortir, tous autant que vous êtes. »
La remarque compensa son geste précédent. Une trace de méfiance apparut sur le visage de la nonne. Elle forma des sceaux manuels sans parler. Les perles roulèrent et émirent une abondante lumière dorée.
« Juste toi. »
Li Ximing resta immobile. La règle spirituelle bleu-jaune à sa taille s'éleva dans les airs et tourna lentement. Deux motifs de montagnes et de rivières colorés se répandirent comme de l'eau ondulante, déchirant la formation de la grotte ainsi que ses portes et murs de pierre. La demeure semblable à une cave explosa de l'intérieur comme un pétard, soulevant une tempête de poussière et de pierre pulvérisée au-dessus du sommet de la montagne.
Boum !
Couche après couche, des motifs de montagnes fleurirent comme une mystérieuse fleur bleu-jaune au sommet du pic saupoudré de neige. Le Daoïste en robes blanc doré se tenait sur la lumière céleste, sa voix tonitruante et remplie d'intention meurtrière. « Penses-tu vraiment siéger sous le Trône du Lotus ?! »