Chapitre 1 394
Comté de Shanghuo, préfecture de Youxiang, État de Zhao.
L'hiver amer était arrivé et le vaste monde était recouvert d'un manteau blanc. La préfecture de Youxiang avait autrefois été sous la juridiction du Temple Qinling. Mais, avec le temps, le monastère s'était effondré et laissé à l'abandon. Plus tard, un maître moine était revenu du sud après avoir atteint le Dao et, sous le titre de « Le Miséricordieux », il avait restauré le Temple Qinling, le faisant renaître de ses cendres.
Ce Miséricordieux, Liaokong, se comportait de manière inhabituelle. Il soutenait que, sans l'étude des écritures, la souffrance délibérée n'accumulait pas réellement de bénédictions pour la vie future. Les habitants du comté de Shanghuo ne s'épuisaient plus au travail et ne s'infligeaient plus de mutilations mortelles. À la place, ils lisaient des soutras et récitaient des noms sacrés. Ainsi, ils n'avaient plus besoin d'affronter le vent et d'avaler la neige pour prouver leur piété en hiver, et un rituel disparut.
Bien sûr, moins de gens du comté de Shanghuo avaient accédé à la Terre Pure ces dernières années. Le peuple n'osait pas en vouloir aux cultivateurs bouddhistes. Ils ne pouvaient que blâmer leur propre manque de dévotion. De temps à autre, quelqu'un s'écrasait un doigt ou se brisait une jambe et se réjouissait avec ferveur, convaincu qu'il accumulerait ainsi du mérite par la souffrance et l'épreuve.
Au sein de cette terre tranquille, des traînées de lumière multicolore s'élevèrent soudain dans le ciel. Plus d'une douzaine de maîtres moines chevauchèrent le vent pour arriver, mêlés à de nombreux cultivateurs. Le meneur aboya sèchement : « Il a fui jusqu'ici. Fouillez immédiatement et ne le laissez pas s'échapper ! »
Les traînées de lumière se dispersèrent aussitôt. Les maîtres moines et les cultivateurs descendirent sur le vent et commencèrent à fouiller partout. Bien que leurs vêtements diffèrent et qu'ils appartiennent clairement à des lignées Dao distinctes, ils mirent de côté leurs préjugés et unirent leurs forces pour encercler la zone.
Après quelque temps, une déferlante de lumière dorée éclata dans un rugissement tonitruant, accompagnée d'un hurlement strident.
« Il est bien ici ! »
En un instant, le ciel se remplit de lumière multicolore alors que tout le monde convergeait vers elle. Une grande formation scintillante apparut sur un champ de neige apparemment vide. À l'intérieur se tenait un homme à la longue barbe, vêtu d'une tenue de Jiangbei, tenant une plaque de formation.
Son visage était sombre tandis qu'il se tenait dans la formation, quelque peu désemparé. « Comment ont-ils pu arriver si vite... Le frère Lin vient tout juste de commencer sa retraite... »
Mais quand les maîtres moines virent cette scène, comment pouvaient-ils laisser passer cela ? Ils encerclèrent immédiatement la grande formation. La voix du meneur était teintée de haine. « Bien... Très bien... Espèce de démon. Tu as brisé des montagnes et détruit des temples tout au long de ton chemin, ruinant nos héritages et nos monastères. La rétribution est enfin arrivée, et maintenant nous t'avons acculé ici ! »
« Nous n'appartenons peut-être pas à de grandes sectes, mais nous ne tolérerons pas une telle humiliation. Compagnons Daoïstes, frappez ensemble ! »
Une lumière dorée jaillit et des vapeurs blanches sillonnèrent l'air. Toutes sortes d'artefacts de dharma frappèrent la grande formation simultanément, produisant des booms retentissants. L'homme à l'intérieur de la formation chancela et y injecta précipitamment du mana. Pourtant, comment pouvait-il résister seul à l'assaut combiné de plus d'une douzaine d'ennemis, avec un mana aussi maigre ?
« Han Li a dit un jour que cette formation était redoutable, mais sa force réside dans la dissimulation. Elle peut être déployée à tout moment et n'est pas limitée par le terrain. Ce n'est en aucun cas une formation adaptée à la défense... »
Le désespoir l'envahit. Il était originaire de la famille Wang de Jiangbei et se nommait Wang Changyan. Ses parents s'étaient aventurés vers le nord dans leur jeunesse et avaient disparu sans laisser de trace. En grandissant, son aptitude innée s'était révélée et il était progressivement devenu un prodige de la famille Wang locale. Ce n'est que lorsque Lin Feng avait balayé Jiangbei que la famille Wang avait fait allégeance à Lin Feng, et il avait suivi le mouvement.
En apprenant que Lin Feng avait l'intention de se diriger vers le nord, il avait été fou de joie. Il avait longtemps souhaité retrouver ses parents mais manquait de force pour le faire. Il avait donc saisi l'occasion de suivre Lin Feng vers le nord, le servant loyalement.
Pourtant, c'était comme s'ils étaient poursuivis par la malchance tout au long du chemin. Ils n'avaient cessé de rencontrer toutes sortes de cultivateurs démoniaques et autres cultivateurs, tous abattus par Lin Feng. Après s'être frayé un chemin jusqu'ici et avoir vu les ennemis devenir de plus en plus nombreux, Lin Feng avait décidé de percer vers le stade du Manoir Pourpre pour voyager plus facilement par la suite.
« Mais ils sont venus bien trop nombreux et bien trop vite ! »
En moins d'un quart d'heure, la plaque de formation dans sa main commença à vaciller. De fines fissures s'y propagèrent et elle devint brûlante.
Bang !
La précieuse plaque de formation ne put en supporter davantage et explosa en fragments qui remplirent le ciel. La grande formation scintillante s'évanouit avec elle, révélant ses ennemis devant lui. Le moine meneur, le visage rouge de fureur, fixa son regard sur la scène à l'intérieur de la formation et cria : « Rien que toi, misérable. Où est ce démon ?! »
Wang Changyan savait que Lin Feng était en retraite dans la grotte sous ses pieds et refusa d'en dire plus.
Le moine ne frappa pas immédiatement. Au lieu de cela, le chagrin se mêla à son visage et à sa voix lorsqu'il dit : « Depuis que le Maha est tombé et que les diverses lignées se sont dispersées, notre petite branche n'a jamais souhaité rivaliser avec les autres. Nous sommes restés dans les montagnes jour après jour uniquement pour transmettre notre lignée Dao. Qui aurait cru que vous, bâtards, feriez irruption, tueriez sans raison et détruiriez notre temple. Quelle justice y a-t-il là-dedans ?! »
Les autres à ses côtés grinçaient des dents. Un cultivateur s'avança et cria sévèrement : « Il n'est pas nécessaire de perdre des mots. Forcez-le à révéler où se cache le démon ! »
Il fit un pas en avant et saisit Wang Changyan, dont le mana était déjà épuisé, en quelques mouvements. Juste au moment où il allait agir, la neige lourde dans le ciel cessa soudainement. La neige sous leurs pieds fondit instantanément, remplacée par des flammes cramoisies.
« Qui ose ?! »
Des flammes rouges jaillirent de la grotte en contrebas et se répandirent parmi eux. Incapables de résister à l'aptitude divine, les cultivateurs bouddhistes et les autres cultivateurs tombèrent tous à genoux, leurs rotules se brisant et leurs organes se rompant.
Un homme vêtu d'une armure rouge et blanche sortit des flammes, rejeta la tête en arrière et laissa échapper un long hurlement. La neige dans le ciel fut balayée, ne laissant que sa silhouette fière debout.
« Une nuée de fourmis ose me barrer la route ! »
Il joignit deux doigts et expulsa un jet de flammes. En un instant, les cultivateurs en contrebas furent réduits en cendres. Qu'il s'agisse du moine criant à l'injustice ou du cultivateur dont le fils avait été tué en chemin, il ne resta rien, pas même de la cendre. Même la terre fertile sous la neige fut brûlée, son humidité évaporée tandis que le sol se transformait en sable pour former un désert.
« Frère Lin ! »
Wang Changyan pleura de joie, pourtant des nuages sombres s'accumulèrent dans le ciel. Un corps doré colossal émergea progressivement, à moitié dissimulé dans une épaisse lumière brillante. Ses pieds reposaient sur les nuages, piétinant des tas de démons empilés comme des montagnes. Derrière lui s'étendaient mille bras, chacun agrippant un long bâton. Une couronne de jade brillait au sommet de sa tête, dans laquelle était enchâssée une tête humaine remplie de fureur.
Les lèvres sur le visage de jade pâle s'entrouvrirent légèrement. Sur sa langue se trouvait un autre visage, rose et vif, aux yeux exorbités et injectés de sang. Il ouvrit la bouche et cria : « Démon ! Tu oses massacrer à tort et à travers ici ! »
« Je suis le Maha du Dao Courroucé, descendant au milieu d'une pluie de fleurs pour te soumettre, démon ! »
Wang Changyan manqua de s'évanouir de peur. Il pensa : Quel genre de Maha est-ce là ! Si hideux, une tête poussant sur une tête. Même un démon n'aurait pas l'air pire !
Même Lin Feng fronça les sourcils devant ce spectacle. Après avoir regardé deux fois, il ne put réprimer le dégoût qui montait dans son cœur. La colère palpitait en lui, comme s'il avait vu cette chose il y a longtemps et qu'il l'avait instinctivement en horreur.
Il répondit : « Au diable ton Maha. »
Il tendit immédiatement la main et tira une longue lame brillant d'une lumière rouge. La tenant en main et la pointant vers la silhouette colossale dans le ciel, il s'éleva dans les airs au milieu de flammes cramoisies tourbillonnantes.
« Feu, viens ! »
Comme on pouvait s'y attendre d'une grande figure, il avait immédiatement sorti un trésor spirituel. Le Maha dans le ciel fut presque effrayé au point de révéler sa vraie forme et de fuir, mais ayant accepté cette tâche, il ne put que se préparer, sortir un artefact au trésor et crier : « Démon, tu oses encore être arrogant ?! »
Cet artefact au trésor criard ne dura qu'un souffle sous le trésor spirituel du Feu Sec déchaîné. À peine soutenu par un mana plus puissant, il émit un craquement tendu alors que les lèvres de Lin Feng se courbaient vers le haut, puis explosa dans un fracas tonitruant.
« Misérable démon ! »
Le Maha n'osa pas s'attarder. Il chevaucha le vent et se transforma en lumière pour fuir, filant à travers l'horizon. Voyant clair dans son bluff, Lin Feng rit et s'envola à sa poursuite vers le nord, ne laissant derrière lui que des flammes dans le ciel et une phrase d'adieu.
« Changyan, attends ici. Je reviens sous peu ! »
Les flammes dérivèrent vers le bas et enveloppèrent Wang Changyan, le protégeant clairement. Il s'assit en tailleur, le visage plein de soulagement, rempli d'émotion.
« Incroyable... Poursuivre un Maha aussi terrifiant... »
Après être resté assis un moment, son cœur s'apaisa progressivement et le vent et la neige commencèrent à tomber à nouveau. Puis, il remarqua une tache noire se déplaçant dans la tempête. Après un moment, il vit un vieil homme s'approcher lentement avec une canne.
Au début, il s'inquiéta pour le vieil homme, mais en regardant de plus près, il vit les cicatrices d'ordination sur le crâne de l'homme. Le dégoût monta en lui. La canne resta plantée fermement dans la neige tandis que le vieux moine joignait les mains et soupirait : « Compagnon Daoïste, vous êtes venu chercher vos proches, n'est-ce pas ?! »
Wang Changyan supposa que le vieux moine l'avait deviné grâce à une aptitude divine. Il resta silencieux et méfiant, pourtant le vieux moine continua : « Votre frère aîné et votre sœur sont venus du sud ces années-là et ont atteint l'illumination soudaine, gagnant une grande renommée dans le royaume du dharma. Maintenant, vous aussi avez été appelé par le destin et avez voyagé mille lieues. Emprunter l'élan de ce grand homme ne pourrait être plus approprié. Compagnon Daoïste... il est temps de retourner à la terre bouddhiste. »
Wang Changyan continua de l'observer avec prudence tandis que le vieux moine souriait légèrement et disait : « Je suis l'Abbé du Grand Royaume du Dharma Mahayana. Guidé par le destin, je suis venu vous recevoir. »
À ce moment-là, le vent et la neige cessèrent brusquement et une lumière brillante jaillit.
Le vent et la neige au-dessus du comté de Shanghuo vacillèrent, pourtant Lin Feng avait déjà chevauché le vent au loin, passant d'une ville préfectorale enneigée à une autre. Au début, les moines levaient encore les yeux vers lui, mais bientôt le terrain s'éleva de plus en plus haut. Les moines disparurent, remplacés par une aura immortelle dérivante et une brume blanche tourbillonnante.
Après avoir poursuivi pendant un moment, Lin Feng sortit une petite flasque de sa manche. Il souffla dessus et une flamme cramoisie en jaillit, gonflant dans le vent. La neige environnante disparut dans son brasier et la terre se fendit.
Ayant déjà perdu un bel artefact au trésor face à lui, le Maha n'osa pas affronter l'attaque avec son corps de Dharma. Il lança plutôt plusieurs artefacts au trésor ordinaires. Pourtant, cette flamme n'était pas un feu ordinaire. Elle balaya l'air et fit instantanément fondre les artefacts scintillants en fer et en or en fusion. Puis, comme si de l'huile avait été versée sur le brasier, les flammes renouvelées se dirigèrent vers son dos.
Le Maha était sur le point de se glisser dans le grand vide quand un froid frappa le centre de ses sourcils. Cette lame de trésor spirituel était déjà alignée avec le grand vide, attendant qu'il y entre pour pouvoir descendre d'en haut et le frapper à l'improviste.
« Maudit soit-il... »
Il ne put que faire circuler son mana pour supporter le moindre mal. Des flux de lumière dorée jaillirent d'entre ses sourcils pour bloquer les flammes déchaînées derrière lui.
Le Feu Sec ne ressemblait à aucun autre. Lorsqu'une seule goutte toucha son mana, elle gonfla instantanément, drainant la force de tout son corps comme s'il était englouti dans des couches de Feu Karmique. Son corps de Dharma se fissura pouce par pouce et il pouvait à peine bouger.
La couche de mana fut percée comme du papier fin. Le corps de Dharma du Maha, réputé pour sa robustesse, rencontra les flammes et fut brûlé comme de la cire fondante, laissant un trou béant. Une lumière brillante vacilla alors qu'il hurlait de douleur.
On dit que les cultivateurs du stade de l'Établissement des Fondations et du stade du Manoir Pourpre ne sont plus aussi redoutables qu'avant. Quelle absurdité est-ce là ? Depuis quand un simple cultivateur du stade du Manoir Pourpre sort-il deux trésors spirituels et poursuit-il quelqu'un comme ça ?!
Peu importe la gravité de ses blessures, le Maha ne laissa pas sa lumière d'évasion faiblir et obtint enfin un bref moment pour respirer.
Pourtant, Lin Feng se rapprocha, les flammes déchaînées léchant presque le dos du Maha. L'énergie spirituelle devint plus dense à mesure que la poursuite continuait. Le Maha n'osa plus se faufiler à travers le grand vide mais brûla plutôt de vastes quantités de mana pour voyager dans le monde manifesté, maintenant à peine sa distance.
À mesure que le terrain devenait plus complexe, le Maha rétrécit sa forme et se glissa au-delà des flammes, se transformant en un jeune moine à la peau pâle dans un état pitoyable. La robe sur son dos était brûlée, carbonisée en noir et rouge.
Il conservait même des habitudes de ses jours de mortel, sifflant entre ses dents pour soulager la douleur tout en soulevant sa robe pour révéler des mollets liés dans un tissu blanc alors qu'il se hâtait.
À présent, ils avaient atteint les profondeurs des montagnes. Faiblement, la chanson d'un bûcheron dérivait à travers la forêt. Lin Feng sentit que quelque chose n'allait pas et s'arrêta. Devant, deux Daoïstes conversaient avec des sourires sur une pierre.
Le plus jeune se tenait près de la pierre, peut-être d'âge moyen, avec un visage légèrement long et des yeux de phénix. Il était simplement vêtu, avec seulement six petites épées pittoresques suspendues à sa taille comme des ornements. Il s'inclina respectueusement.
L'aîné portait une robe Daoïste noir pourpre. Bien que son visage portât de nombreuses rides, il conservait l'air d'un sage immortel. Il regardait devant lui avec un sourire doux qui inspirait de la chaleur.
Lin Feng s'arrêta. Le moine tomba à genoux avec un bruit sourd et se prosterna devant les deux Daoïstes, sa tête frappant bruyamment le sol. Le Daoïste d'âge moyen l'enjamba et vint devant Lin Feng avec un sourire.
« Mon seigneur, je vous en prie ! »
Lin Feng fronça légèrement les sourcils et fit un pas en avant. Le Daoïste aîné sauta de la pierre et joignit les mains en signe de salut.
« Senior, je vous en prie ! »