Chapitre 1 391
Li Jiangqian joignit les mains alors qu'une éclatante radiance du Yang Lumineux illuminait le ciel, et un homme en armure descendit. Il était grand, tenant des lances courtes dans chaque main. Avec ses longs sourcils et ses yeux dorés, il dégageait une allure franche et audacieuse.
Il atterrit prestement dans la cour, balaya la scène du regard et s'agenouilla en disant : « Jiangxia salue le Maître Daoïste ! »
Il n'était pas aussi imposant que Ding Weizeng, mais comparable à Li Wen. Les yeux de Li Ximing s'éclaircirent légèrement et il hocha la tête. À cet instant, quelqu'un fut annoncé à l'extérieur de la cour. Un homme vêtu d'une robe à plumes entra, une couronne de jade sur la tête et une épée à la taille. Son apparence n'était pas aussi frappante que celle de Li Jiangxia. Il salua Li Jiangqian et Li Quewan avant de s'agenouiller.
Voyant les deux hommes émerger de leur retraite l'un après l'autre, Li Ximing sourit et dit : « Nous avons enfin des gens que nous pouvons employer. »
Il se tourna ensuite vers Li Jiangqian : « Tu as assez longtemps stagné au début du stade de l'Établissement des Fondations. Avec tes deux frères désormais sortis de leur retraite et ma présence pour superviser les affaires, mets de côté ce dont tu t'occupes et concentre-toi d'abord sur ta percée. Laisse les affaires de la famille à Jianglong et Jiangxia pour le moment. »
Li Jiangqian semblait l'avoir anticipé et répondit : « J'obéis respectueusement à vos ordres, Maître Daoïste. »
Il se retourna et dit avec un sourire : « Je confie donc les affaires à mes deux jeunes frères. »
Li Jiangxia s'avança, sa voix ferme et résonnante alors qu'il donnait une réponse claire. Li Jianglong était bien plus réservé et se contenta de s'incliner. Li Ximing ajouta : « Jiangxia est stationné depuis longtemps sur la rive orientale et la connaît mieux. Laisse-le superviser les choses là-bas pour l'instant. Quant aux affaires sur l'île, laisse-les à Jianglong. »
Aucun ne montra de changement d'expression en exprimant ses remerciements. Li Ximing testa leurs techniques de culture et trouva leurs fondations solides. Li Jiangqian dit alors doucement : « Puisque mes deux frères sont présents, j'ai des nouvelles à rapporter. »
Li Jiangqian sortit une lettre de sa manche, son expression légèrement grave alors qu'il disait : « Maître Daoïste, je vous en prie, jetez-y un œil ! »
Li Ximing la prit et vit qu'il s'agissait d'une lettre manuscrite de Wang Quwan.
« Wang Quwan... »
Li Ximing se souvenait vaguement de l'apparence de Wang Quwan à cette époque. Il était désormais un cultivateur bien connu à Jiangbei. En dépliant la lettre, il trouva le ton toujours respectueux et déférent.
La lettre prenait des nouvelles du bien-être du lac et mentionnait également une femme.
Wang Xiaoxiao de la Famille Wang de Jiangbei.
Li Jiangqian attendit qu'il ait fini de lire avant de parler prudemment : « Cette Wang Xiaoxiao est effectivement une descendante de sang très proche de Wang Quwan. D'après ce que je comprends, non seulement elle appartient au camp du seigneur, mais elle l'a même amené à rencontrer Wang Quwan en personne. »
« Oh ? »
« Le seigneur a offert à Wang Quwan plusieurs artefacts de dharma en guise de dot pour Wang Xiaoxiao, et il les a tous acceptés. De plus, cela remonte à un certain temps. Bien que la date exacte soit incertaine, la lettre stipule : "Pendant de nombreuses années, nous avons maintenu le contact, mais par révérence, nous n'avons osé parler beaucoup, ni osé envoyer de lettres au lac." Ce n'était certainement pas une affaire de quelques jours. »
Li Ximing garda une expression neutre, ni satisfait ni mécontent, et donna une réponse évasive. Il tendit la lettre aux deux personnes à ses côtés. Les deux jeunes hommes la lurent. Li Jianglong fronça les sourcils, tandis que l'expression de Li Jiangxia changeait.
Li Jiangqian poursuivit : « C'est une chose. Lorsque le Vrai Monarque est parti, quelqu'un l'a proposé, et il a temporairement délimité un territoire pour la Famille Wang le long du côté nord. La faction de Wang He a été presque éradiquée par le Vrai Monarque... Quant au point le plus important mentionné dans la lettre, il dit que quelqu'un de la Famille Wang a accompagné le Vrai Monarque à travers la rivière vers le nord. Que cela soit vrai ou non reste incertain. »
Les informations de Li Jiangqian n'étaient certainement pas aussi rapides que celles de Ning Wan, mais restaient remarquables. Li Ximing lui-même venait tout juste d'apprendre le départ du Vrai Monarque par Ning Wan. Lorsqu'il atteignit la rive, Li Jiangqian était déjà au courant. Très probablement, Wang Quwan avait envoyé la lettre au moment même où Lin Feng était parti.
Il rangea négligemment la lettre et demanda : « Qui l'a livrée ? Y avait-il un message ? »
Li Jiangqian répondit respectueusement : « C'était Wang Quyu. Il a déjà atteint le stade de l'Établissement des Fondations. Il s'est retiré après l'avoir livrée sur la rive. »
Li Ximing s'assit dans la cour, choisissant ses mots avec soin. « Le seigneur est déjà parti. Envoyez une réponse indiquant que notre famille s'intéresse aux épées de dharma. Wang Xiaoxiao les a peut-être vues. Dites-lui de dessiner tous les schémas d'épées et de nous les envoyer. »
Li Jiangqian hocha la tête à plusieurs reprises, mais offrit tout de même un rappel d'un ton respectueux : « Oui... mais concernant Wang Quwan, je crains que nous ne devions prendre des dispositions rapidement. »
Li Ximing comprenait naturellement que Li Jiangqian était probablement sur ses gardes depuis un bon moment. Il demanda calmement : « Qu'en pensez-vous tous ? »
L'expression de Li Jiangxia s'assombrit. Il était le plus direct parmi les frères, mais aussi le plus dominateur, incapable de tolérer la moindre dissidence. Il répondit froidement : « Ce cadet n'a jamais rencontré Wang Quwan, mais j'ai entendu le Seigneur Ding parler de lui en termes élogieux. D'après ce que je vois, il n'a aucune intention de rester au lac. C'est le genre d'homme qui ne s'incline qu'en apparence. Il faut se méfier de lui. »
L'expression de Li Jianglong était lourde. Sans hésitation, il acquiesça doucement : « Le troisième frère a raison. Wang Quwan n'a jamais eu de loyauté véritable envers notre famille. Il est simplement prudent et réservé, car il a été contraint de baisser la tête. Il n'est pas quelqu'un qui restera longtemps sous la tutelle d'un autre. Notre famille ne l'a jamais sous-estimé à cet égard. Pourtant, il tient aussi à son honneur. Le Maître Daoïste lui a vraiment témoigné de la faveur. Bien que la Famille Wang de Jiangbei soit hors de notre portée immédiate, il baissera toujours la tête. Tôt ou tard, il reviendra au lac.
« Mais qui sait quels avantages il a obtenus. Les avantages que le seigneur lui a accordés pourraient ne pas être de bon augure pour notre famille à l'avenir, même s'il revient au lac.
« De mon point de vue, un homme comme lui n'acceptera jamais vraiment la subordination. Même s'il revient au lac, notre capacité à le supprimer ou à l'apaiser repose uniquement sur le fait qu'il n'est qu'au stade de l'Établissement des Fondations. S'il parvenait vraiment à percer au stade du Manoir Pourpre, il deviendrait une calamité. Pourquoi aller si loin ? Ce ne serait rien de plus que notre famille agissant comme son bouclier, nourrissant un aigle avec de la chair, lui permettant de s'abriter sous nos avant-toits pour mieux déployer ses ailes un jour. »
Li Jiangqian jeta un coup d'œil à ses deux jeunes frères. Son expression resta respectueuse et son ton stable alors qu'il disait calmement : « En effet. La Famille Wang de Jiangbei est fragmentée depuis des années et est déjà dans un état lamentable, pourtant il se soucie toujours des siens. Il vaudrait mieux le laisser à Jiangbei, au sein de la Famille Wang là-bas. Laissez-le lutter de tous côtés, subir des empiétements constants, et courir de long en large pour obtenir les faveurs de la Capitale de l'Immortel Dao et de Chengyun. Utilisez la géographie difficile pour broyer sa fortune et épuiser son esprit. Laissez son clan rester chaotique et divisé ; gardez-le agité jour et nuit jusqu'à ce qu'il soit incapable de cultiver en paix.
« La faveur de notre famille pèse toujours sur lui. Comment pourrait-elle être effacée ? Même si un phénix naissait des flammes un jour et qu'un cultivateur du stade du Manoir Pourpre surgissait de cette terre, il devrait toujours s'adresser respectueusement au Maître Daoïste en tant que supérieur. Comparé au fait de cultiver jusqu'au stade du Manoir Pourpre au sein de notre famille pour ensuite être forcé de se séparer, déchirant les liens du sang et de l'obligation qui l'attachaient autrefois, n'est-ce pas bien meilleur ? De plus, il y a Wang Xiaoxiao. Elle n'est pas une figure ordinaire. Comment pourrait-elle être prise à la légère ? »
Il sourit et poursuivit : « Si Wang Quwan est au sein de notre famille, toute la Famille Wang de Jiangbei se tient derrière lui, et toute la famille le prend comme pilier avec fierté. Mais s'il s'établit à Jiangbei et unifie la Famille Wang fragmentée, c'est une autre affaire. Rien n'arrêtera le ressentiment dirigé contre lui. »
Li Ximing ne dit rien. Il regarda tranquillement l'arbre à fleurs de Wanglin à l'est, ses yeux distants errant le long de l'horizon.
Li Quewan se tenait derrière Li Ximing, écoutant la discussion avec un frisson parcourant son cœur. Ses yeux en amande suivirent son regard pendant un bref instant avant qu'elle ne baisse rapidement la tête.
Le Maître Daoïste devant elle finit par dire : « Cette affaire est déjà réglée. J'ai d'autres arrangements le jour où le seigneur reviendra à la montagne. Je dois d'abord récupérer les épées de dharma et je ne peux pas aller accueillir Wang Xiaoxiao au préalable. Cette femme est sûrement tombée entre les mains d'un autre. Il n'est pas nécessaire de s'y attarder. »