Chapitre 1 389
Nuzi leva sa manche, et Le Miséricordieux apparut en venant du nord, chevauchant une lumière prismatique accompagné d'un groupe de Maîtres Moines. Ils maintenaient en suspension, grâce à leur mana, des groupes d'hommes et de femmes presque nus, dépouillés de tout, serrant des nourrissons contre leur poitrine ou sous leurs bras.
À leur arrivée, Le Miséricordieux, à la carrure large et robuste, vêtu d'une étincelante armure dorée, se tint droit. Ses traits étaient réguliers, mais ses quatre yeux brillaient d'une férocité contenue tandis qu'il s'inclinait : « Je fais rapport à mon seigneur, toute la Famille Situ a été amenée ! »
Li Ximing baissa les yeux et observa la foule des membres de la Famille Situ en contrebas. Certains possédaient un début de culture, mais la plupart n'étaient que de simples mortels. En s'approchant et en apercevant les trois Maîtres Daoïstes, une lueur d'espoir s'alluma dans leurs regards. Ils pleurèrent et implorèrent la pitié, s'agenouillant au sein de la lumière prismatique pour se prosterner.
Ning Wan soupira profondément. Kuiqi fronça les sourcils, une colère sourde montant en lui. Quels que soient leurs torts, les membres de la Famille Situ étaient les descendants d'un cultivateur du Stade du Manoir Pourpre. Être capturé était une chose, mais être dépouillé et humilié comme du bétail en était une autre. Si la Famille Situ n'avait pas produit si peu de gens honorables au fil des générations, Kuiqi serait sans doute déjà intervenu.
Nuzi leva à nouveau sa manche. Elle ondula dans le vent et s'agrandit instantanément. Des tablettes de jade et des artefacts de dharma de toutes tailles en jaillirent, s'empilant en une montagne devant la foule. Le Maha Nuzi sourit et déclara : « Nous n'avons pas pris grand-chose. Tout a été remis à la lignée du Dao du Yang Suprême ! »
Il ajouta solennellement : « C'est l'ordre du Maître du Dharma et il ne peut être ignoré. Nous espérons sincèrement que la lignée du Dao du Yang Suprême n'interviendra pas. Si cette affaire devait mener à un conflit, nous ne pourrions pas reculer ! »
En vérité, même si le Vrai Monarque était parti vers le nord, il serait difficile pour la lignée du Dao du Yang Suprême de traverser la rivière pour mener une guerre en montagne contre des cultivateurs bouddhistes alliés au Dao du Grand Désir et au Dao du Vide. À moins que Louxing de Xiukui n'agisse, ils ne prendraient jamais une décision aussi téméraire.
Pourtant, le camp bouddhiste avait tout de même livré la lignée Dao et les gens, révélant à quel point ils souhaitaient éviter tout incident et avec quelle fermeté ils étaient résolus à conserver le Mont Tangdao...
La volonté du Maître du Dharma ? Est-ce dirigé contre la Secte de la Plume Dorée ?
Kuiqi ne répondit pas. Il plaça deux doigts devant ses lèvres et souffla doucement. Un vent gris descendit des airs, balayant les têtes des cultivateurs de la Famille Situ. Il se transforma en robes daoïstes d'un noir pur qui tombèrent pour couvrir leurs corps dénudés.
Voyant que les trois hommes l'ignoraient, Nuzi agita la main avec tact. Les Maîtres Moines suivirent Le Miséricordieux dans le vent, se transformèrent en lumière prismatique et se retirèrent vers le nord.
Li Ximing fit descendre légèrement son aptitude divine. Ceux de la Famille Situ qui avaient encore un peu de fierté étaient probablement déjà morts. Les survivants tremblaient de peur à sa vue, se prosternant sans cesse.
Ils poussèrent leurs femmes en avant par les manches et crièrent : « Maître Daoïste... épargnez-nous ! »
« Ces années-là, tout a été fait par Situ Mo. Cela n'a rien à voir avec nous ! »
Li Ximing observait la scène en silence, éprouvant un sentiment difficile à décrire.
La Famille Situ d'autrefois. La Famille Situ dont le descendant direct pouvait anéantir la Famille Wan simplement en survolant le lac. Aujourd'hui, ils sont tombés dans un tel état.
Il resta simplement immobile. Devant lui, une femme de la Famille Situ, au visage pâle et aux joues striées de larmes, rampa vers l'avant et se prosterna. Elle tenta de saisir l'ourlet de sa robe comme s'il s'agissait d'une bouée de sauvetage, mais sa main, arrêtée par la peur, ne s'étendit qu'à moitié et resta suspendue dans le vide.
Bientôt, ayant manqué cette chance éphémère, elle fut traînée en arrière par les membres de sa famille et repoussée, remplacée par une autre qui s'agenouilla devant lui, pleurant et se prosternant.
« Zhaojing ? »
La voix douce de Ning Wan résonna près de son oreille. Ce n'est qu'alors que Li Ximing leva la tête. Il esquissa un léger sourire autodérisoire, comme si de rien n'était, et secoua la tête. « Comment ces membres de la Famille Situ doivent-ils être traités ? »
Kuiqi descendit de son aptitude divine, les observa brièvement et dit doucement : « La Famille Situ n'a jamais eu beaucoup d'élites. Maintenant, ils ont soit été massacrés, soit emmenés dans les terres bouddhistes. Ceux qui restent sont pour la plupart des branches collatérales ou des lignées illégitimes. Même si l'un ou l'autre appartient à la lignée principale, ils n'étaient pas valorisés. Zhaojing a-t-il une idée ? »
Situ Mo entretenait une profonde inimitié avec la Famille Li. En tant que cultivateur du Temple du Grand Xiukui, Kuiqi ne souhaitait clairement pas le voir se lancer dans un massacre. Il était rare qu'il prononce autant de paroles diplomatiques.
Li Ximing soupira et répondit : « Je n'ai pas d'idée précise. Les moines du nord sont rusés. Si quelqu'un ici avait réellement nourri une inimitié envers ma famille, il n'aurait pas été épargné. Ils auraient été emmenés dans les terres bouddhistes depuis longtemps. Envoyer ces gens ici était délibéré. Ils espèrent que je les massacrerai pour couper l'herbe sous le pied, afin que les membres de la Famille Situ restés en terre bouddhiste puissent accumuler du destin karmique. »
« En effet. » Ning Wan sourit légèrement, sortit une tablette de jade de sa manche et la tendit à Li Ximing. « Ce sont les techniques secrètes de la Famille Situ pour lever les interdictions. La plupart peuvent être déverrouillées. J'ai entendu dire que Situ Mo les avait secrètement modifiées ces deux dernières années, mais la lignée principale doit probablement en connaître les originaux. »
Ning Wan plaça l'objet dans la main de Li Ximing. Il était clair que le long emprisonnement de Situ Ku par la Famille Li s'était avéré fort utile.
Li Ximing hocha la tête et répondit : « Une fois que j'aurai trié les différentes méthodes, j'en enverrai une partie aux deux foyers. »
Kuiqi leva sa manche et balaya de chaque côté, divisant les personnes et les objets en trois parts. Il tira une part vers lui et dit calmement : « Le seigneur est parti vers le nord et il reste peu de temps. Les différentes sectes pourraient préparer leurs mouvements à l'avance. Tant que ces quelques-uns ne sont pas blessés, rien ne compte comme une affaire majeure. »
Li Ximing hocha légèrement la tête, hésita, puis demanda : « J'ai l'intention de raffiner une partie d'un embryon spirituel de Chaman Suprême. Votre aîné pourrait-il m'offrir quelques conseils... »
Il ne sous-estimait pas le réseau de la lignée du Dao du Yang Suprême. Kuiqi ne montra que peu de surprise et agita la main avec calme. « Si Zhaojing est sincère, venez à Huyi une fois que le seigneur sera parti. »
Il s'en alla dans une rafale de vent gris. Après son départ, l'expression de Ning Wan devint grave alors qu'elle demandait à Li Ximing : « Zhaojing a-t-il remarqué le Miséricordieux aux quatre yeux aux côtés de Nuzi ? »
Li Ximing fut légèrement surpris et répondit : « J'y ai jeté un coup d'œil rapide. »
Ning Wan déclara sérieusement : « Cet homme s'appelle Bashan. Ma famille le connaît depuis longtemps. Mes aînés ont mentionné qu'à l'époque où Nuzi était encore un Miséricordieux, Bashan était l'un de ses Arhats subordonnés. Grâce à son pouvoir divin inné et à ses capacités exceptionnelles, il a été promu étape par étape. Maintenant que Nuzi a atteint le stade de Maha, lui aussi est devenu un Miséricordieux ! »
Son expression s'assombrit alors qu'elle ajoutait : « Cet homme ne doit pas être sous-estimé. Son pouvoir divin est peut-être comparable à celui de Xuanfeng. En termes de perspectives d'avenir, Nuzi pourrait même ne pas l'égaler. À l'époque, Nuzi avait l'intention de s'en prendre à Xuanfeng pour former un duo, mais plus tard, parce que le Palais du Grand Ning s'est soudainement aligné avec Anhuai et que l'Essence Métallique s'est manifestée, il a abandonné son plan... »
Li Ximing fronça les sourcils et hocha la tête, tandis que Ning Wan disait avec inquiétude : « Si la Secte de la Plume Dorée n'agit pas... Jiangbei est hors de notre portée. La lutte entre le nord et le sud a déjà détruit la plupart des lignes que nous avions poussées vers le nord. Maintenant que la Porte de l'Or Tang, ce point crucial, est perdue, les cultivateurs bouddhistes peuvent contourner le flanc est. Peu importe comment on regarde la situation, ce n'est pas bon... »
Li Ximing soupira intérieurement tandis que Ning Wan poursuivait : « Je sais que Situ Ku est toujours entre vos mains. Il ne reste plus beaucoup de membres de la lignée directe dans la Famille Situ, pourtant ils ont beaucoup d'ennemis. Quant à Situ Huo à l'extérieur, certains le considèrent comme une épine dans le pied ou une écharde dans la chair... »
Elle dit franchement : « Cela m'inclut naturellement... J'espère donc que vous les garderez. Une fois que les événements du nord auront suivi leur cours et qu'une opportunité se présentera, nous pourrons calculer par la lignée sanguine. S'il peut être éliminé, ce serait le mieux. »
Li Ximing hocha la tête et se sépara d'elle. Derrière lui, les membres de la Famille Situ, maintenus par la lumière céleste, ne pouvaient que s'agripper les uns aux autres et sangloter en silence, le regardant chevaucher la lumière vers le lac.
Plus d'un an s'était écoulé. Les bâtiments au sein de la grande formation étaient déjà terminés, la plupart construits autour du pilier profond. Divers pavillons de culture s'enroulaient vers le haut, s'accrochant entre les colonnes.
Il jeta un coup d'œil alentour et descendit sur une plateforme. L'arbre à Fleurs de Wanglin, gracieux comme un dais, aux fleurs rouges épanouies en grappes, se dressait au centre. Il était lourdement gardé, et un singe blanc se reposait en dessous.
En voyant Li Ximing, le singe se leva et s'inclina. Li Ximing déposa les gens, échangea quelques salutations et projeta son sens spirituel pour chercher quelqu'un.
Bientôt, Li Jiangqian et Li Quewan arrivèrent l'un après l'autre dans la cour et le saluèrent. L'expression de Li Ximing était grave alors qu'il ordonnait : « Amenez Situ Ku. »
Li Jiangqian envoya immédiatement quelqu'un en bas. Après un court instant, Ding Weizeng, vêtu d'une armure rouge, amena un vieil homme. Le regard de l'homme brûlait intensément, et en atteignant la salle, il s'agenouilla pour saluer.
Ding Weizeng avait autrefois été un cultivateur sous la Porte de l'Or Tang et avait connu ce vieil homme. Il semblait être venu pour lui faire ses adieux une dernière fois. Li Ximing lui fit un signe de tête, lui permettant de rester, puis fixa le vieil homme au sol.
Situ Ku avait en réalité vécu décemment au sein de la Famille Li pendant son confinement. Bien que sa culture fût scellée, il avait été nourri et soigné dans le cachot. Au moment où il leva les yeux et vit Li Ximing, il frissonna de peur et salua : « Salutations, Maître Daoïste ! »
Li Ximing dit avec désinvolture : « La Porte de l'Or Tang a été exterminée par les cultivateurs bouddhistes. La Famille Situ a été anéantie, ne laissant que quelques branches. J'en ai ramené un groupe. »
Situ Ku se figea un instant, puis des larmes coulèrent alors qu'il se prosternait. « J'obéirai à tout ce que le Maître Daoïste commandera ! »
La Famille Li l'avait gardé si longtemps précisément parce qu'il avait l'échine souple. Li Ximing n'était pas surpris. D'un léger balayage de sa manche, plusieurs rangées de tablettes de jade apparurent, soigneusement empilées sur le côté. Il les pointa du doigt : « Déverrouillez-les toutes. »
Situ Ku hésita comme s'il voulait parler, mais Li Ximing avait déjà jeté la tablette de jade de Ning Wan devant lui. Le vieil homme la ramassa précipitamment.
Li Ximing se tourna vers Ding Weizeng avec un léger sourire. « Votre culture a progressé rapidement. »
« C'est grâce à la bénédiction du Maître Daoïste ! » Ding Weizeng baissa la tête respectueusement et répondit : « J'ai été béni avec un enfant, une fille, il y a quelques années. Je l'ai nommée Ding Yujing... »
« Bien. » Li Ximing se tourna et demanda : « Y a-t-il un nommé Ding Mu qui cultive toujours à la Porte de la Fumée Pourpre ? »
Li Jiangqian répondit rapidement : « Oui, Maître Daoïste. La famille l'a approvisionné en ressources spirituelles toutes ces années. Il y a quelques années, il est revenu avec sa mère pour rendre visite à des parents et il a été très cordial, offrant ses remerciements encore et encore... »
Li Ximing hocha la tête avec satisfaction. De l'autre côté, Li Quewan s'avança, tenant une tablette de jade doré pâle, et s'inclina. « Maître Daoïste, le Soutra de l'Or Lustré Céleste est ici. »
Parmi tous les héritages de la Porte de l'Or Tang, aucun n'était plus précieux que celui-ci. La lignée de Situ Tang avait produit trois cultivateurs du Stade du Manoir Pourpre. Bien que les capacités innées aient joué un rôle, le Soutra de l'Or Lustré Céleste était tout aussi significatif !
Li Ximing l'examina. La technique était effectivement impressionnante. En tant que fondation de la Porte de l'Or Tang, elle atteignait le cinquième rang et contenait deux techniques secrètes. La cultiver menait à la Pierre Gravée, connue dans l'antiquité sous le nom de Bête à Plumes d'Or. Le texte revendiquait une descendance de la lignée Dao de la Moustache Céleste, dont le patriarche était le Maître Daoïste Tianxu[1], un cultivateur de l'État de Xu.
Quant à ses origines plus profondes, le texte en disait peu. Ce n'est qu'à la fin qu'il avertissait les cultivateurs de manier la tranchance avec prudence. Pourtant, quelqu'un avait laissé une annotation : La Pierre Gravée persiste sans relâche, tranchante et sans regret, comme la Bête à Plumes d'Or. Elle peut s'élever mais ne peut redescendre. Redescendre, c'est chuter, souvent emprisonné et tué par l'énergie maléfique terrestre. Si la culture engendre des nœuds de qi stagnants, en quoi est-ce différent d'un emprisonnement par l'énergie maléfique ?
Seul quelqu'un avec une confiance débordante pouvait annoter une technique du Stade du Manoir Pourpre. C'était probablement Situ Tang lui-même. Li Ximing secoua la tête intérieurement : Il ne cherchait qu'à cultiver des aptitudes divines et à agir comme bon lui semblait sans retenue. En vérité, il ne se souciait pas de ce qu'il adviendrait de la Porte de l'Or Tang par la suite.
Bien que précieuse, la Famille Si, la Famille Ning et la Secte de la Plume Dorée devaient sûrement déjà la posséder. Elle conviendrait aux juniors. Li Ximing la rangea et examina les techniques restantes. La plupart ne l'impressionnèrent pas et furent simplement ajoutées à la collection familiale.
Seule une, l'Art Merveilleux de la Lumière Magnétique du Grand Profond, était plus inhabituelle. Bien qu'il ne s'agisse que d'une formule de sort de troisième ordre, elle appartenait au Dao du Tonnerre Originel et établissait la Fondation Immortelle connue sous le nom de Rite Maléfique Primaire.
Li Ximing l'étudia un moment de plus avant de donner ses ordres : « La Porte de l'Or Tang a été exterminée. Quewan, calculez si quelqu'un ici est un descendant direct d'un cultivateur du Stade du Manoir Pourpre. »
Li Quewan hocha la tête, préleva le sang de Situ Ku et forma des sceaux avec un jeton de jade. Li Ximing se tourna vers Li Jiangqian et demanda : « Comment avez-vous l'intention de traiter avec eux... »
Mieux aurait valu qu'ils meurent tous aux mains des cultivateurs bouddhistes. Li Jiangqian ne souhaitait pas vraiment se soucier de la Famille Situ, pourtant leur lignée sanguine était indéniablement bonne. Il répondit : « Si cela ne tenait qu'à moi, ils seraient absorbés dans les Sept Familles de l'Étang Occidental, leur lignée et leur nom changés. Ainsi, leurs liens passés seraient rompus et ils ne porteraient plus le nom Situ. »
Li Ximing jeta un coup d'œil au tremblant Situ Ku agenouillé à ses pieds et au triste Ding Weizeng. D'un léger mouvement de doigt, une trace d'aptitude divine pénétra par le front du vieil homme et s'éleva en lui.
« Quant à vous, Situ Ku, si je vous libère, les moines finiront tôt ou tard par vous saisir comme provision. Pour le bien de Weizeng, vous resterez à ses côtés, effectuant des tâches subalternes et patrouillant sur les rives. Cela comptera comme votre contribution. »
1. 天须(Tianxu) est la translittération de Moustache Céleste. ☜